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第27章

方靜寧從國公府回去，便又繼續忙碌起來。

她未回來前就命管家文伯将舊時的禮冊拿出來，從多年前那些禮尚往來中捋出了一部分方家曾經的人脈。

方靜寧只能宴請些女客。

侯夫人文氏說許活可以帶着方景瑜去登門拜訪時，她那時心有抵觸，如今卻是不那麽介懷了，只是在方景瑜跟許活外出之前，叮囑他：“你出去代表的是咱們方家，縱是旁人看在平南侯府和咱們父親過去的幾分薄面上，才願意見你，咱們自個兒卻不能沒主見沒氣度。”

“我知道了，阿姐。”

方景瑜鄭重地答應。

他自從回家來，便聽方族長和下人們說了許多父親方灏曾經的風采，十分憧憬向往父親，十分不願意堕了父親的遺風，以至于過于緊繃，進而死板了。

頸背腰仿佛綁了一根木棍，筆直筆直的，躬身拱手行禮直上直下，步幅手臂擺動的幅度也極刻意。

許活見了，提醒：“你尋常禮儀便極好，過猶不及。”

方景瑜認真地點頭，然而再動作，左手和左腳同時送了出去。

同手同腳了……

方景瑜臉一下子充血，紅透。

許活不禁失笑。

方景瑜身邊，方景鶴也正襟正色，顯然極其重視今日的外出。

方靜寧和方景瑜的父親方灏自小在京中長大，又是個讀書人，故交舊友多是官宦子弟，文人墨客。

許伯山提起方灏，亦是贊嘆，說他少年時便是名滿京城的郎君，若不是接連守孝，折桂的年紀恐怕比今年的新科狀元陸嶼還要小。

這只是假設，也可能經過了更多的沉澱，才能一舉奪魁。

而他高中狀元是在二十年前，當時是二十四歲，同科的進士與他年紀相仿者少，如今有的已經知天命，有的已花甲，更有甚者已經在頤養天年亦或是已歸天。

二十年的時間，境遇天差地別，有的位高權重，有的外放地方多年未歸，有的蹉跎半生……

方灏若是活着，順利的話，興許也是官運亨通。

可惜世事無常……

他們今日要登門拜見的是理國公，正三品太子詹事陸弋，他也是理國公世子陸巍、四郎陸嶼和五郎陸峥的父親。

方家準備了厚禮，許活沒有騎馬，三人同乘一輛馬車。

許活沒去關注方景瑜和方景鶴的情緒，詢問方景瑜：“要送出京的信和禮，送出多少了？”

方景瑜雙手搭在膝蓋上，答話：“族長伯父說方家有商路，送得快些，已經在分配了，只是……”

方景瑜瞥一眼族兄方景鶴，“斷聯二十年，有些實在偏僻，還有的已經不知道在何處，境況如何，族長伯父說，這樣的人脈，沒必要耗費許多去恢複了。”

方灏的故交在京中只有寥寥幾人，大部分在天南海北任職，若是成了地方大員，結交有益，若是二十年未曾高升，也是庸碌之輩，算不得人脈。

會這樣考慮，是人之常情。

不過許活問方景瑜：“你認為如何？”

方景瑜猶豫：“到底是我父親的舊交，與我們禮尚往來，已經失信多年，不該因地位高低便區別對待……”

方景鶴連忙解釋道：“我父親考慮并未全是出于勢利，失聯二十年，确實很多不便。”

許活點頭，認可他此言。

方景鶴見他沒誤會，表情松了幾許，“而且婚事在即，方家事情多，我父親是建議先緊着要緊的辦。”

許活再次點頭，對方景瑜道：“二十年過去，政見、立場甚至為人，許是都已經變了，我的意見是，找不到也就罷了，但能找到的，還是要去信道歉并且附上禮，并不一定要恢複往來，你是做給世人看的，名聲好于你将來有利。”

婚事是個好由頭，就像今日理國公府之行，若非如此，她也無法單獨登門。

許活當然不是一定要攀附誰，可任何一個展露的機會，哪怕只是一個機會，她都不想放過，萬一未來的某個時刻便會發揮作用。

“出仕還是行商，皆是如此，好名聲是利器。”

她雖年輕，可權勢在上，她的話，他們自然要聽進去。

方景瑜和方景鶴皆認真思考起來，暫時忘了緊張。

理國公府陸家——

“拜見陸大人。”

許活站在前方，方景瑜和方景鶴一左一右站在她身後，一同行禮。

“無需多禮。”

陸國公一身玄色常服，坐在高堂上，氣度軒昂，相貌英奕。

他身側，陸峥肅立，看向許活的眼神冷淡，毫無同學之誼。

許活也沒有給他眼神。

長居高位掌權者只一個眼神，便可教人畏懼。

方景瑜和方景鶴在陸國公面前，拘謹地越發僵直，不過倒也沒有失儀。

“這便是方家的孩子？”

陸國公看着方景瑜。

方景瑜的年齡顯而易見。

許活答了一句“正是”，又叫方景瑜的名字。

方景瑜跨出一步，又恭恭敬敬地行了個晚輩禮。

陸國公受了，仔細瞧了他幾眼，眼神中閃過悵然，随即問了幾句他的學業。

方景瑜初時聲音有些緊，慢慢便放開了，漸漸答得自若。

陸國公聽完，未置評，轉而問他如今如何進學。

方景瑜敬重地看一眼側前的許活，回答：“世子為我尋了一文一武兩位先生，教書的先生還未到京中，便只自學，也跟着武先生每日習武煉體。”

陸國公注意到他的眼神，便看向許活。

許活微躬身，回道：“是我曾經跟随讀書的先生李則眠，我入國子監後，先生去游歷河山，恰巧兩月前收到先生的信，在青州與好友論學，便派人去請了。”

平南侯府為唯一的繼承人請的先生，自然不是尋常人，名士風流，寄情山水，因着教導許活才在京城中留了幾年。

許活也沒隐瞞，“先生原本不打算再收學生，景瑜随先生讀書，自然要侍奉在左右，日後常去游學，回鄉參試也可免去不服。”

同為文人，陸國公自然聽過李則眠的才名，肯定道：“能得此師，随之游歷四方，于方家小子将來大有裨益。”

他看着許活，目光中有贊許，“太極殿當日，幾位重臣皆與平南侯說後生可畏，你既有膽識，又有胸襟，前途不可限量。”

陸峥聽到父親也誇贊許活，滿眼不服。

而許活在太極殿上懾于君威，并不敢分心，不知道陸國公也在，伯父許伯山也并未與她說過這些。

許活謙遜地回道：“陸大人過譽，晚輩愧不敢當。”

少年人過于沉穩了。

陸國公問道：“可有志向？”

許活不假思索道：“晚輩想造福一方百姓。”

陸國公意外，“哦？”

陸峥、方景鶴也都驚訝地看着許活，唯有方景瑜有些懵懂。

事實上，許活身為侯府世子，只需要耐心些，權勢財富便會入囊中，大可不必有此念。

許活也知道，她安安穩穩做世子，安安穩穩等着繼承侯府最穩妥。

可伯父許伯山正值盛年，在朝中居高位，她若留在京中，建樹有限，也幾乎不可能越過伯父，難道庸庸碌碌浪費十幾二十年的光陰等伯父致仕嗎？

不如尋到機會便外放做些利民的實事。

她有家世背景，總要便利些。

許伯山并不支持，許活自己想去。

人活一世，她不想只受家族蒙蔭，她想留下她自己的印跡。

陸國公轉瞬便猜到她的打算，方才還想許活少了些意氣，此時看來，卻是極有成算。

他眼前不由浮現二十幾年前的一幕幕，語氣惆悵：“當年把酒言歡，我等也曾有鴻鹄之志，如今物是人非了……”

陸國公并未言及太多，但只言片語便描繪如今朝中的中流砥柱官員，當年是如何的滿懷抱負，方灏許也是他們中的一個。

而陸國公事務繁多，抽出些許時間見他們已是厚待，之後的時間，許活并未喧賓奪主，時不時便會将話題帶到方景瑜身上，然後便主動告辭離開。

陸國公命陸峥送他們。

陸峥面上沒露出明顯的不情願，但也不甚熱絡。

待到幼子回來，陸國公又贊了一句：“此子智圓行方，有尺有度，日後多與他相交。”

陸峥不甘，“不過是一面，四哥誇他，父親竟也誇他，他才學分明多不如人。”

陸國公嚴厲指道：“你在崇文館行事不端，你當我不知道？我并非縱容你，只是教你自行悔改，如今看來，你是絲毫不知錯。

陸峥聞言，臉一白，跪在地上。

陸國公訓斥：“心性不定，仗勢欺人，縱有幾分天賦，也難當大任。”

陸峥難堪，但無從反駁。

陸國公重罰了他，命他去祠堂領幾荊條，跪三個時辰，抄書十卷。

·

第二日，許活在崇文館再見到陸峥，他臉色蒼白，也并不似尋常那般看着許活的目光都帶着挑釁。

許活稍有詫異，但他并不是極重要的人，她也不去深思。

而除陸國公之外，方灏在京中的故舊還有太常卿徐馳，戶部尚書李绛，以及……崇文館學士周寅。

這是地位天差地別的幾個人，許活不意外那幾位是方灏的舊友，唯獨驚訝周學士竟也是。

完全看不出。

許活帶方景瑜和方景鶴拜見過其他大人後，也去到周學士的家中拜訪。

他的宅子在城南，只有一進房，十分簡陋，家裏下人也不多，只有兩個婆子和一個看門的家丁。

周學士沒拒絕他們的登門拜訪，但對方景瑜的态度很平淡，在問過方景瑜的課業後，仍然板着臉道：“你是方灏之子，若是不思進取，也莫要擠進二館六學了，沒得丢你父親的臉！”

方景瑜神色緊繃。

他的夫人錢氏端茶進來，聽見他這話，放下茶壺便扒拉他一下，“故人之子和學生頭一次上門，你說這些不中聽的話作甚？”

周學士不滿地看向她。

錢氏更兇悍地瞪他，若不是外人在，就要叉腰指鼻子了。

周學士吹胡子瞪眼，又去瞥三人。

許活三人低頭作未聞未見狀。

周學士仍舊沒面子，趕三人離開。

錢氏對方景瑜爽利道：“你阿姐的請柬我收到了，一定帶着女兒去，家裏下人抽不開身去回複，你回去幫我捎個話兒。”

方景瑜讷讷應聲。

三人就這麽被趕……請出了周家。

方景瑜和方景鶴站在馬車邊兒上都有些呆怔。

方景瑜小聲問：“世子，這……這位大人一直這般嗎？”

周圍皆是民居，人來人往都是平民百姓，不斷在圍過來打量他們。

許活道：“先上馬車，莫要在此耽誤百姓行走。”

三人上了馬車。

許活才道：“周學士一貫耿直，并非對你不滿。”

事實上，若是不滿，周學士便要開罵了。

今日他對方景瑜說過的話，前些時日也對弘文館幾個懈怠讀書的學生說過，且更難聽。

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周學士直接在崇文殿怒問：“為何不去弘文館虛度？在崇文館占旁人進學之機，簡直荒唐！”

當時他看那幾人的眼神如同在看酒囊飯袋。

都是金尊玉貴長大的，被他看的學生們皆露出憤怒之色，其他學生亦是神色變幻。

當時許活還奇怪，周學士再是大才，是師者，也不過是個學士而已，他怎麽敢如此沒有顧忌？他不忌憚各家的權勢嗎？

更奇怪的是，沒學生出言反駁他，他還安然地待在崇文館教書。

直到許活知道他跟方灏是同科的進士，頗有交情……

許活無奈地搖頭。

這如何能想到。

滿京城無人不知她和方靜寧定親，周學士跟方靜寧的父親有舊，對許活也沒有絲毫的另眼相待，實在是過于耿直了。

但他二十年前便高中進士，那般年輕的年紀，這麽多年過去，仍然只是個崇文館學士，性情可見一斑。

·

幾日後，方靜寧在方家宴客。

忠國公府，國公夫人小王氏和二房婁夫人皆不去，老國公夫人便帶着孫媳婦金河縣主和魏家的三個姑娘早早過來，打算幫方靜寧忙活一二。

然而方家面上處處妥當，有些小處瑕疵，翟氏便處理了，并無老國公夫人用武之地。

方靜寧跟外祖母、表嫂姐妹們匆匆說了幾句話，便有新的客人到了，連忙又去迎。

她并不如何熟練，明顯有幾分手忙腳亂，可又沒有亂起來，也沒有去依賴外祖母她們。

侯夫人文氏和大娘子許婉然是在忠國公府之後來的客人。

其後，再來客，許婉然便陪在方靜寧身邊為她引見，既不太過鄭重喧賓奪主，也顯示了平南侯府對方靜寧看重。

待到賓客們陸續到了，老國公夫人發現竟然連理國公府、戶部尚書、太常卿家都來了人，心情頗為複雜。

魏家三個娘子站在一塊兒看着方靜寧與人交際，輕而易舉地看出她的生澀腼腆，但神情也更為複雜。

她們之前便發現了她的變化，如今更真切地意識到了距離地拉遠，而她們仍然還在原地。

周學士的夫人錢氏家遠，帶女兒來得晚。

許婉然不識得她們，沒法兒攀談。

錢氏見到方靜寧，主動握住她的手，道：“莫要叫我周夫人，我別號野水居士。”

方靜寧和許婉然皆面露訝色，從沒聽說哪個夫人外出做客報什麽別號是什麽居士的。

周家的女兒周星禾跟母親一樣爽利，笑道：“我娘常在家裏寫個什麽詩文，訂冊成書，既然是書，得有署名，便自號野水居士了。”

方靜寧和許婉然更是驚訝，眼裏甚至帶出幾分崇敬。

錢氏擺擺手，心口不一，嘴角上揚道：“不足挂齒，不足挂齒，自娛罷了。”

方靜寧和許婉然對視，又看向周星禾，眼神裏帶着探詢：她也是居士？

周星禾笑道：“我并無居士別號。”

方靜寧和許婉然聞言，便喚她“周娘子”。

可聲音剛落下，周星禾便正色道：“我乃清風道人。”

方靜寧、許婉然呆了，“……”

母女倆，一個居士，一個女冠，周家、周家好生包容。

錢氏睨了女兒一眼，便與方靜寧說了一聲，母女二人自行進去，與熟悉的夫人寒暄。

方靜寧目光追随過去，帶着些莫名的羨慕。

她們衣衫首飾并不如何貴重，可母女倆皆怡然自得，只是站在那兒便似乎比旁人自在幾分。

許婉然也感嘆：“京中竟有這樣的女子，雖知道千人千面，還是見識淺了。”

方靜寧點頭。

方家準備了許多，請了戲班，也給姑娘們準備了些吟詩作對、飛花令、投壺、風筝之類的游戲，姑娘們玩兒的還算好，夫人們愛聽戲的便聽戲，喜歡看姑娘們玩兒的便旁觀。

方靜寧沒法兒一直陪着魏家姊妹們。

魏家三個娘子也都善解人意地讓她去招待其他客人。

還是許婉然注意到方靜寧挂念她們，主動和文家表妹文馨兒過去帶着她們一起融入進去。

都是年輕的姑娘們，性子沒有壞的，合得來也就玩兒得開心，臨要走時皆有幾分意猶未盡。

方靜寧亦是，她從未交過這樣多的朋友。

忠國公府和平南侯府皆留到比較靠後，侯夫人文氏瞧見，對她道：“日後熟悉了，有交好的，成親了也可以在侯府宴請。”

方靜寧臉紅，但輕輕應了聲。

這時，錢氏和周星禾過來告辭。

方靜寧對她們印象太深刻，立馬便過去道別。

周星禾等她和母親說完話，示意她附耳過來。

方靜寧不解地湊過去。

周星禾手遮擋在唇前，輕聲細語道：“我給方娘子道個罪，其實我不號清風道人。”

方靜寧震驚地看着她。

周星禾作了個撒嬌的表情，又作讨饒的手勢。

怎麽這樣促狹？

方靜寧哭笑不得。

印象更深刻了。