39 家祠（17） 往事

第39章 家祠（17） 往事

道路的盡頭是今芙蓉提到過的“非開放區域”, 這點倒是在君不犯的意料之外。

本以為想進入這裏需要滿足什麽複雜或困難的條件，沒想到只是入口找錯了，換個位置就能進。

但若無人指引, 誰又能猜到通往此處的道路居然在江老夫人卧室的窗外呢？

某種程度來說，系統的确是個天才。

君不犯想着，加快腳步走向湖泊西面的建築, 邁進正廳。

彼時，老夫人端居上座，今芙蓉和意塵夢坐在她下首, 見到他神情各異。

君不犯環顧廳內一圈，向江老夫人颔首：“看來族長不在這裏。”

“他當然不會在這裏。”江老夫人冷然一笑，“一條被項圈勒緊脖頸的狗, 自然要在惡狼開始捕食前遠遠躲開，哪怕它們都在同一只怪物手下辦事，彼此也是水火不容的。”

她對族長的憎惡溢于言表，加上面對自己身份上的“孫子孫女”時毫不掩飾的冷淡，足以表明她幾乎知曉所有內情——包括自己真正的孫兒們可能已經不在人世的事。

“四哥。”意塵夢輕聲喚他，“祖母……老夫人說她要等人到齊再告訴我們她知曉的一切。”

他們三人一直以怪談裏的身份相稱, 是為了不在鬼怪面前暴露真實身份。可在明了真相的怪談NPC面前，倒是可以随意一些。

怪談世界是一個整體，所謂的等階、區域劃分都是系統的為了保護主播們而做的手筆, 實際上很多高級鬼怪都有跨區域行動的實力，一旦記下某個主播的名字，無論是ID亦或真名, 在有仇怨的前提下，都可能打聽到他們之後在怪談中的行跡，展開報複。

主播們只有一次修改ID的機會, 且每個除真名以外的ID都具有唯一性，想要通過頻繁更改名字逃脫追蹤，幾乎是不可能的事。

至于相貌，這倒不用擔心。主播們進入怪談後，系統會在鬼怪眼中生成符合他們身份的面容，以保證劇情、任務都可以順利推進。

也不知道此時的江老夫人看着一群外來者頂着自己孫兒們的臉，準備向她打聽也許會為江家帶來滅頂之災的情報，是什麽樣的心情。

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不過，如今這破落不堪、名存實亡的江宅，實在也不可能變得更加糟糕了。

有了意塵夢的“前情提要”，君不犯點點頭，正要坐到他們對面，卻聽見江老夫人稱呼道：“老四啊，來我這邊坐。”

君不犯循聲轉頭，江老夫人拍了拍手邊的桌子，稍微偏頭，示意他坐在自己身邊。

長幼有序，這不合規矩。但這裏是怪談，本也不用遵守外界的規矩。

君不犯上前坐下，想了想，說：“宅子裏除了您與下落不明的族長，就只剩下我們三個活人了。不過，我希望您先聽聽我的發現，再針對性地為我查漏補缺，好嗎？”

“你很自信，想來找到了不少東西。”江老夫人微笑，“那你先說吧，我聽着就是。”

聽到這話，今芙蓉與意塵夢精神一振，直直看向君不犯。

“這個故事有點長。”君不犯道，“我想從五百年前開始說起。”

“……”

江老夫人緩緩挺直背脊，收起先前的漫不經心，臉上的笑意瞬間被嚴肅取代。

君不犯整理好已知信息，以最精簡的措辭将其串連成線，順着時間線有條不紊地梳理下來，聽得江老夫人的神色連連變化。

兩個臨時隊友雖然提前知道其中大部分內容，卻還是為他敏銳的洞察力與超強思辨能力所震驚。

至于後面補充的那些新東西，盡管君不犯将它們稱之為“猜想”，但通過江老夫人的表情，他們也能看出這大概率是真的，心裏對他越發佩服。

有這樣一個六邊形大佬當隊友，省心已經不足以形容他們的感受。

良久，君不犯終于說完最後一個字，與另外兩個隊友一起長舒一口氣。

江老夫人驚異地凝視他半晌，眼底的怔忪慢慢淡去，被淺淡的笑意所取代。

“你很聰明……非常聰明。你說的這些，已是我所知的十之八/九。剩餘那一二分，在于你的猜想沒有證據，以及遺漏了一點不太重要的細節。”

君不犯清了清幹澀的喉嚨：“這麽說，我的猜測是對的？”

“對。”江老夫人點頭，“現在我便以我所知的那些事，為你的所有猜測佐證。”

江家今日禍事的源頭，都在五百年前的那場奇遇。族譜中的寥寥數語春秋筆法，難以盡述其中兇險，哪怕是江老夫人，也只比他知道得多些。

那一日，江家先人與山寨成員在回歸的撈屍人的帶領下，一同進入了水葬坑。甫一入內，他們就親眼看見那十個撈屍人異化成鬼怪，撕碎了身邊幾人，并将他們一路逼殺至墓穴深處。

事實上，水葬坑裏并非如撈屍人們所形容的那麽夢幻和安全，反而道路曲折，機關重重，危險萬分，可以說每踏出一步都有人因此死去，很快一行人便折損大半，真正逃進水葬坑深處的無機關地帶，甩開了鬼怪追殺的只有江家的二十餘人，并且人人負傷。

可笑的是，當時他們還以為自己真的逃出生天，一個個都放松下來，想着歇息一下恢複體力，再尋找離開之法。

但沒等他們放松多久，他們身上的活人氣息與濃郁的血氣便觸發了墓穴裏最後一個機關，喚醒了守墓獸。

瞬息之間，那一任的江家族長眼睜睜看着自己的族人被那體型龐然的醜陋惡獸吞吃了大半，嘎吱嘎吱的咀嚼聲在墓室中回響，令人毛骨悚然。

就在他絕望地跪倒在地，迎上惡獸戲谑又慵懶的目光時，墓穴內突然起了霧，霧中浮現出一道模糊不清的身影，擋在他身前，伸出食指抵在撲殺而來的巨獸額前，輕描淡寫便将它震了出去。

“後來的事正如你所推斷，先祖與那位大人訂立契約，換得江家五百年太平。至于山寨裏的其他人……”江老夫人頓了一下，似乎有些難以啓齒，“他們并沒能進入水葬坑的深處，逃跑的過程中為了救江家人，全都……遇害了。”

“是遇害了，還是被當做擋箭牌了？”今芙蓉雙手環胸，問得很直接。

老夫人微不可察地嘆了口氣：“總之，先祖們離開水葬坑後，帶着那位大人搬到這裏定居。用以建造祠堂的玉牆、江家後輩所佩戴的長命鎖，皆是由那位大人的力量凝聚而成。”

“但江家的好日子，在十二年前……不，應該說從我的大兒媳折珠去世的那一日，便宣告結束。”

江族長與他的夫人沈折珠六歲相識，一起長大，算是青梅竹馬。

沈折珠十八歲那年嫁到江家，夫妻二人過了兩年蜜裏調油的日子，奈何一場急病過後，她沒有撐住，撒手人寰。

族長無法接受這個事實，守着夫人的墓碑渾渾噩噩過了半年。忽然有一天，他帶着一個女人回來，說是自己的新歡，想娶她過門。

那女人臉上戴着面紗，一掀開，赫然是沈折珠的面容，就連唇角那粒小紅痣都一模一樣，如同故人複生。

最開始，江老夫人以為是兒子太過思念妻子，尋了個替身，所以格外心疼那姑娘，對她比對親兒子都好。

可時日一長，她漸漸發現事情沒有那麽簡單。

這位夫人剛過門，她的兒子便遣散了家裏所有的幫傭，媳婦的事他親力親為，對她這個母親也是夫妻倆一起照料。

而這位新夫人不僅相貌氣質與沈折珠相近，就連性情、言談舉止和行事風格都幾乎一般無二，包括某些連她自己都無意識的小習慣都完全相同，倘若不是克隆人，就只有一個可能——死而複生。

察覺這一點後，一向雷厲風行的江老夫人當夜就去找自己兒子對峙，果然從他口中逼問出了與自己猜測相同的答案。

他直言自己花了某種代價讓死去的妻子複生，可代價是什麽，他卻沒有明說，只是跪在地上，啞着嗓音勸母親小心身體，往後莫要太傷心。

“我與他對峙完的第二天，他那些離家打拼的弟弟妹妹突然一起回來了，說是回來祭祖。”江老夫人露出一抹慘笑，“可我們江家祭祖的時間是在每年清明，怎麽可能會在寒冬臘日裏攪擾祖先？從那時起我就知道，我的好兒子口中的代價，可能馬上就要來了。”

“祭祖那三日，我的孩子、子侄們就像中了邪一般，無論我怎麽勸阻、逼迫都不肯離開江家，一定要跟着他們大哥在後院那個突然冒出來的假祠堂裏祭拜先祖。”

“他們有一套古怪而危險的祭祖流程，有五人便是在這次祭祖中喪命，剩餘的幾人則不斷外出，不知道去做什麽，每次外出回來都會減員。”

“最後一個死去的人是我的小女兒，也就是老四的……母親。”

江老夫人的語氣突然哽咽，捏着袖角按了按濕潤的眼眶：“她死在後院的花廳裏，毫無征兆地就渾身抽搐、肢體撕裂，最終身軀爆碎而亡，連個全屍都沒留下。”

“她去世的前夜，還幫折珠接生了一對雙胞胎，作為交換，她要求折珠說服我兒子，把孩子們送走，自此遠離江家。”

“折珠答應了，可是我的兒子沒有。”她閉上眼，劇烈變化的神情在話音落地的那一秒歸于平靜，“所以我與折珠聯手悄悄送走了……你們。”

言及此處，她的眼中掠過一絲驚痛，顯然很清楚，她費盡心思送出去的親人，如今皆已不在了。

作為母親，作為祖母，作為一家之長，江老夫人看着江家被自己長子的一己私欲害到如此地步，不可謂不痛苦。

他把所有的愛給了妻子，唯一的良心給了母親，卻對家族、對族人涼薄狠毒至此，不知該說是家門不幸，還是命運如此。

但痛心歸痛心，老夫人丈夫早亡，過去數十年掌家磨煉出的頭腦與手腕仍在，所以在自己的孩子幾乎死絕之後，她沒有選擇郁郁寡歡，而是聯合管家老吳，并利用兒媳對自己的愧疚展開了調查。

“我年紀大了，腿腳不利索，所以勞煩老吳替我盯着那個逆子，我自己則讓兒媳陪在身側，想方設法地從她口中套話。”

江老夫人對族長的稱呼悄悄發生了變化。

“經歷了小半年的周折，老吳發現我那逆子非常緊張那座假祠堂，經常在裏面一呆就是一天，除此之外的時間便會鎖起門，鑰匙只有一把且随身攜帶，連折珠都不讓碰。”

“而我也察覺到了折珠的狀态不對，她那麽孝順一個孩子，那麽愛自己的女兒，卻永遠只在晚上親近、陪伴我們，到了白天便消失得無影無蹤。我很好奇她夜裏的去向，便在某天晚上裝睡，等她離開我的院子之後，悄悄跟了上去。”

“那時天快亮了，折珠沒有回房，而是去了那座假祠堂，在裏面開了燈，燃燭燒香，然後一口一口地吸着香燭煙氣。吸得越多，她面上的血色便褪得越多，到最後，她的皮膚呈現青白死灰之色，幾乎與死屍無異——随即往旁邊的棺材裏一躺，真的變成了一具屍體。”

“透過假祠堂中的燈光，我看見她的臉、脖子和手背都潰爛出一個個創口，身上的衣服也變成她下葬那日穿的那身。”

“正是在那一晚，我才明白，那逆子口中的代價不只是江家其他子孫的命，也包括他自己的，和他摯愛的妻子不完整的人生。”

江家族長，是第一個因他妻子身上的複生之術而死的人，後來的他不過是一只披着人皮的伥鬼，不惜為施術之人謀奪親人性命，以延續他那個不切實際的，名為“厮守終身”的幻夢。

也就在當天晚上，族長察覺老吳一直在跟蹤、調查自己，便将計就計，把他騙進自己房中，不知對他做了什麽。

第二天一早，被那駭人真相折磨得心力交瘁的江老夫人想去找老吳訴說自己的發現，一出院門，就看到老吳血肉模糊的屍體吊在對門的樹上，屍體旁邊還站着她的大兒子，臉色陰鸷，形如惡鬼：。

“那個畜生……”江老夫人的聲音微微顫抖，“當着我的面把老吳的屍首煉成了跟他一樣的東西，一樣的……怪物。在那之後，老吳被迫和他一起助纣為虐，被迫成為江家這座大墳裏的看墳鬼，‘生’不如死。”

她挽起衣袖，露出皺褶的皮膚，似哭似笑。

“現在，除你們以外，我便是這個家裏唯一的活人了。”

大廳裏靜默許久，君不犯三人聽完這個字字滴血的故事，心緒複雜。

還是意塵夢出聲打破沉寂：“那十一十二呢？她們也……”

“她們……不算完整的人，兩個怪物生下的孩子，也只會是怪物。”江老夫人放下袖口并按了按，木然道：“怪物也好，如今的江家裏，只有怪物才能活。”

今芙蓉輕吐一口氣，搭在腿上的手用力握緊：“老夫人，你剛才提到了控制族長這條狗與外面那群惡狼的怪物，那你可知道這頭怪物在哪裏？”

“我一個即将入土的老家夥，能活到今日全憑那條狗還有點良心，怎會知曉這種事。”

江老夫人輕輕撫摸着腿上的圍巾，臉上慢慢浮起冷笑：“不過，祭祖時間未過，江家還有你們三個‘供品’，那畜生跟豢養他的怪物本也不會放過你們。”

“那就是有線索。”今芙蓉面無表情，“在它對我們動手之前，我想先發制人，打它一個措手不及，還請老夫人不吝告知。”

江老夫人深深看了她一眼，并未立刻答複，而是以眼神詢問君不犯和意塵夢的意見。

君不犯聳聳肩：“我沒有坐以待斃的習慣。”

意塵夢抿嘴微笑：“我随大流。”

她點頭道：“既然如此，我便幫你們下一個餌吧。不過事先聲明，那個怪物能讓人死而複生，必然實力強勁，你們此去，很可能會從主動出擊變成羊入虎口。”

君不犯摘下墨鏡別在衣領，眼皮一撩，即使什麽都沒說，也給人一種穩操勝券之感。

江老夫人見狀，不再多言。

她細細打量着三人的面容，揚起唇角，眼中隐隐露出幾分懷念，拖長了語調溫柔地說：

“那就睡一會兒吧，孩子們。”

“奔波一日……你們辛苦了。”