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這次杖責之後，長寧足足有大半個月未曾見到趙翊。好在刑房的掌事太監都是會意的，那板子是高高舉下，輕輕落下，長寧雖說是皮開肉綻，疼了數日，但也算是輕的了。宮中有訓，不論嫔妃宮女，受杖責俱得脫了下裳，但太監們都知道長寧乃是紅人，是以還是留了他體面，尚餘了他中衣。不過即使如此，長寧趴在長凳上時，也覺羞辱無比。

趙翊這晚來時，長寧杖傷已愈，只跪着迎他，一言不發。趙翊卻似心情極好，扶了他進來摟在懷中，撫弄着他長發道：“怎麽，還在生朕的氣？”

長寧低聲道：“長寧哪敢生皇上的氣？”

趙翊微微一笑，道：“你不該不知道，在宮中私藏兵器是忌諱，弄不好就是個謀刺之罪。朕打你板子，也是為了堵別人的口，宮中人多口雜，難免亂傳。朕既然已經罰過了你，別人也沒話說。況且，朕現在最寵的便是你，別的嫔妃妒忌之下，未必不會做些于你有損之事，看你受罰了，各自稱意，暫且也不會來找你麻煩了。”

長寧又撇了嘴，道：“這麽說來，皇上還是為我好了。”

趙翊嘆了口氣，道：“朕是皇帝，有時候有些事，确是不得已而為之。”又笑道，“去，到榻上去，讓朕看看你的傷。”

長寧頓時滿臉飛紅，嗫嚅道：“皇上，長寧已經全好了。”

趙翊道：“我偏要看一看。”

長寧不敢違他之意，只得慢慢地挪上了榻，趴了下來。立即有太監過來替長寧解衣，一直把衣衫褪到了膝下。長寧把臉埋在枕中，羞得不敢擡頭。

趙翊坐到了榻沿，只見長寧雙臀圓潤小巧，但極飽滿，還微微地泛着幾片胭脂色，想是杖傷還未全褪的緣故。不由得伸手去揉弄，觸手極是柔軟，長寧叫了一聲：“皇上！……”便被趙翊按在了身下，當下也渾忘了一肚子的委屈。

他醒來之時，趙翊已走了，只有魏光侍立在旁。長寧坐了起來，見窗外陽光刺目，便道：“這是什麽時辰了？”

魏光回道：“寧妃娘娘，已過午時。”

長寧喃喃道：“我睡了這麽久？……”跟着臉又是一紅，縮回了被中。魏光卻是目光閃爍不定，臉色古怪，這時道：“娘娘，皇上賜了一碗蓮子羹，請娘娘趁熱喝了吧。”

長寧伸了個懶腰，懶懶地道：“放着，我一會再喝。”

魏光道：“可這是皇上禦賜的……”

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長寧皺眉道：“你怎麽這麽啰嗦？我自己會喝，你先下去。”

魏光似想說什麽，終于沒說出來，只道：“娘娘還是快喝的好。”

他退了出去，長寧披了件藍色薄絹的袍子起來，覺着屋裏悶氣，便想到園子裏走走。他才走了幾步，便聽見園子牆根處有人在低聲說話，聽着聲音都挺熟悉，便悄悄走近了幾步。

“怎樣？寧妃喝了沒有？”

“寧妃說待會在喝。高公公，你看……”

“不着急，禦賜的東西，他總會喝的。皇上有旨，不要讓寧妃知道，以免他害怕難過，我們自然要遵皇上的意思。”

“你說的是。只是，皇上一向寵愛寧妃，為何……”

“唉！你不知道，皇上娶寧妃，本來就只是為了穩住傅尚書一家。前幾日，皇上已經把他一家子都給抓了，昨日盡數處決了。傅家是以謀反之名獲罪的，按律當誅九族，皇上這般賜死寧妃，已是格外開恩了。”

“……我就一直覺着寧妃娘娘跟不長。按理說如此得寵的妃子，我們當奴婢的也該沾點光吧，跟着他，得，啥都沒有還要受氣。上次寧妃受責，我還被罰打了五十板子呢，那可不如寧妃那麽輕了。這寧妃還看不上我們這些廢人……”

“算了，反正人也要死了。你快去看看，看寧妃喝沒有。”

“奴婢這就去。”

長寧躲在角落，只覺整個人搖搖欲墜。他已聽出說話的兩個人，一個是魏光，一個便是高樂。一時天旋地轉，竟不知身在何處。好容易站穩了，神智清了，長寧奔至了房中，從妝臺上抓了一支釵子，便奔了出去。

按說趙翊此時正在禦書房，長寧一路奔到禦書房前，兩名侍衛見是寧妃，都大吃了一驚，上來便攔。長寧也不說話，手中釵子極鋒利，一翻掌，兩名侍衛脖子上都着了一道血痕，立即倒地。長寧整了整衣衫，吸了口氣，努力把臉上的笑容放得甜美，走了進去。

趙翊正坐在禦書房中，眉頭深鎖。見長寧進來，也吃了一吓。“長寧，你是怎麽來的？你……怎麽來了？”

長寧蹙起了眉，一倚便倚到了他腳邊，摟着他膝蓋道：“皇上，你早上起來時不理長寧，自己走了。你可知道長寧這段日子想你？又疼，又沒人理的……”

趙翊嘆了口氣，撫着他頭道：“長寧，我不是日日派人給你送藥麽？這裏是禦書房，嫔妃是不能來的。先回宮去，你也看到了，朕現在在忙。忙過了，晚上再去看你如何？”

長寧臉上笑得甜美，心裏卻直在流血。暗想晚上？晚上自己早成了一具屍體了。放柔了聲音，道：“皇上，你真的一定要趕長寧走？長寧只是想你……昨夜你也沒跟我說上兩句話，我才來找你的……皇上，你莫不是喜歡了別的妃子，不要長寧了？”

趙翊見他滿臉委屈，楚楚動人，心裏也是真軟了。他下旨賜死長寧，卻要瞞着長寧，便是不欲他傷心。當時衆大臣圍攻之下，心腸一硬便下了旨，這時見長寧軟款溫柔，一雙大眼淚水點點，實在是再硬不起心了，心裏便開始盤算，傅家誅九族之事，要如何才能瞞住長寧，讓他乖乖留在宮裏？只溫言道：“朕怎會不要你？今早我走，是不想吵醒你啊。”

長寧已坐到他懷裏，伸臂摟住了他脖子。趙翊何時見長寧如此主動過，發絲一縷縷拂在臉上，又聞到長寧身上一陣幽香，早已意亂。長寧膩聲道：“皇上，你不肯抱抱長寧麽？”

趙翊不自覺地便伸了手摟住了長寧的腰，正想解他腰帶，忽聽到禦書房外有人大喊：“不好，有刺客！”他臉色一變，一看長寧也是臉色頓變，右腕一抖，一支釵子已向趙翊頸間刺了過來。長寧的手本搭在趙翊脖子上，這一刺又快又準，趙翊猛地向後一仰，釵子自他的臉頰帶了過去，留下一道血痕，但總算是避過了要害。他一揮掌，便把長寧手中的釵子給打飛了，長寧也被一掌打得落在了地上。

“你……”

這時一衆侍衛已沖了進來，為首的侍衛統領何剛大聲道：“皇上……”一見着被打在地上的長寧，一時楞住。

趙翊面如寒霜，冷冷道：“你們這可都是睡中覺去了？”

衆侍衛一起跪下，何剛道：“請皇上降罪！守在門口的王猛王強二人，被利器割喉而死，換班的一來便看到了。讓皇上受驚，罪該萬死，請皇上責罰！”

趙翊冷然道：“責罰的事，稍後再說。你們先出去，守在門口。”

何剛一呆，目光又落在長寧身上。“可是……這刺客……”

趙翊道：“出去！”

何剛不敢再說，帶了侍衛退了出去。趙翊盯着長寧看了片刻，把落在地上的釵子拾了起來。那是支鑲翠玉的金釵，正是趙翊賜給長寧的。釵頭還帶着血，趙翊不自覺地摸了一下自己臉上的傷口，冷笑道：“好！好！我還真低估了寧妃了！”

長寧被他一掌打中，動彈不得，只冷冷道：“長寧也從未想過皇上是如此狠心絕情之人，更一直在欺騙長寧。長寧家人盡數被誅，就請皇上立即賜長寧一死，從此皇上也免了心腹之患！”

趙翊冷笑一聲，他的臉上仿佛罩了一層嚴霜，雙眼裏有種極冰冷的神情。長寧與他相處時日不短，但從未見過他這等表情，仿佛周圍的空氣都要結冰了似的，原本抱定一死之心的，這時竟有些畏懼，只強撐着不肯露出來。

趙翊緩緩地道：“賜你一死？寧妃啊寧妃，你也未免想得太容易了。你行刺于朕，朕會讓你這麽輕易地便死？”

長寧見趙翊雖然臉上在笑，但眼中神情直讓人不寒而栗，心裏一寒，一咬牙，頭往後一仰，便想咬舌自盡。趙翊都看在眼裏，哪裏容他咬到，一手便掐住了他下巴，逼得他無法合上口，更不要說咬舌了。

“長寧，給你的那碗蓮子羹，你不喝，這時候想死，已太晚了。朕會要你嘗嘗那求生不得求死不能的滋味的。”

他說得極平淡，但聽在長寧耳中，卻是寒氣直冒。但他被趙翊抓在手中，又哪裏有反抗之能？

“皇上，那寧妃既已畫押認罪，就必須立刻處死。傅家定罪為謀反，本就當誅九族，這寧妃又膽敢行刺皇上，皇上莫不還想把這等危險之人留在宮中？萬萬不能！”老臣齊忠板着一張臉坐在禦書房下首的椅上，手裏揚着長寧畫押的供詞。長寧被打入牢中後，對刺殺趙翊一事，供認不諱，只求速死。這齊忠乃三朝元老，無比忠心，也是個能臣，只是個性太過固執，又極是刻板，從不懂變通之術。

趙翊坐在書桌後，呷了一口茶，卻不回答。另一名名叫鐘丹的臣子卻道：“那長寧雖是以傅家女兒的身份送來，其實他只是傅家遠親。皇上恩典，傅家只誅三族，未滅九族，牽連的只是判了流刑，未判斬刑。寧妃好歹也是進了宮，侍候過皇上的人，也不宜判流刑，不如就在宮中管教便是。”

這鐘丹素來能言善道，且能奉承，趙翊雖不喜谄媚之人，此時這番黑白颠倒的話卻說到了他心坎裏。齊忠看趙翊也不說話，知道他意已決，心下氣忿，便恨恨地道：“難不成一句‘管教’就能成？依老臣看，至少也得判個黥刑！”

齊忠雖老而固執，卻并不糊塗。趙翊不願殺寧妃，自然是為寧妃美色所迷。若行了黥刑，破了色相，趙翊又怎會再多顧盼一眼？

鐘丹顯然也料不到齊忠會有此言，也是一楞。齊忠還不罷休，厲聲道：“皇上莫忘了妲己褒姒，歷來妖女惑主，屢見不鮮……”

“夠了。”趙翊皺了眉，擱了茶杯，道，“朕依了便是。”

齊忠跟鐘丹齊齊怔住，趙翊轉頭吩咐高樂道：“去告訴大太監安通，就傳朕的口谕：寧妃貶為貴人，施黥刑。”

齊忠還未說話，鐘丹便已高聲道：“皇上聖明！這般做，既罰了寧妃——寧貴人，又是仁德之舉，便是那些判了流刑的傅氏族人，也決不會有話說。”

他這番話将齊忠的話也給堵死了，齊忠本來還認為寧妃被貶為貴人太過輕了，這時也只索罷了，只道：“老臣便在這裏，等着回話！”

趙翊微微一笑，道：“高樂，叫安通施刑後，将寧貴人帶過來。”

三人枯坐了半晌，只揀了些朝中瑣事随意談論。終于見到一個等級頗高的中年太監來了，一進禦書房便跪了回道：“皇上，寧——貴人行刑已畢。”

趙翊正端了茶杯左右晃蕩，悠悠道：“人在何處？”

安通回道：“正在門外，由侍衛統領何剛帶人押過來的。”

趙翊道：“傳。”

過了片刻，只聽一陣鐐铐響聲，何剛率兩名侍衛，押着長寧進來了。長寧戴着一副重達數十斤的木枷，腳上也戴着一副沉重的腳鐐，走動極是艱難，幾乎是被拖着進來的。長發散亂，衣衫不整，走到趙翊前面也不跪，被兩名侍衛用力一摁方跌在了地上。安通撩開了長寧額前的散發，衆人便都看到他額頭近眉心處，被黥上了一個 “罪”字。黥字不大，約有半寸見方，墨色都似未幹。

長寧眼中皆是恨意，若非嘴被牢牢堵上，早已罵了出來。趙翊卻視若未見，只對齊忠道：“這下可滿意了？”

齊忠尴尬，忙道：“皇上言重，言重。”

趙翊微微一笑，道：“既然無事了，兩位便先去罷。朕還得來辦一辦朕的家務事。”

齊忠與鐘丹忙起身告退，待二人離去後，趙翊道：“何剛，你等也下去吧。”

何剛猶豫片刻，看了看長寧。長寧戴了木枷腳鐐，都是極重之物，就連想站起也是不能，想是無礙，便帶了侍衛退下了。

趙翊又喝了一口茶，問立在一旁的安通道：“那方才寧貴人對黥刑何等反應？”

安通笑道：“很是鎮定，跟別的嫔妃全然不同，既不哭也不鬧。”

趙翊淡淡道：“你很懂朕的心思嘛，知道給他黥個如此小的‘罪’字。”

安通忙道：“皇上既然留寧妃貴人封號，自然還有留他容貌之心。奴婢又怎敢違皇上之意？黥字若小，刺個梅花妝便能遮住，以寧貴人的容色，刺了必會更增美豔，絕無破損之意了。”

趙翊卻冷笑一聲，道：“朕如今還無此意，這賤人且就帶着這黥字過活吧，讓他日日看着，知道自己是個罪人。”

安通忙垂頭道：“皇上說的是。”

趙翊慢悠悠地道：“安通，關于寧貴人，朕還有樁事要你好好地辦。”

安通谄媚一笑，道：“皇上有命，奴婢一定盡心盡力，讓皇上滿意。不知道皇上是要……”

趙翊聲音裏，居然帶着一點笑意。“你也應看到了，寧貴人想死之心，迫切無比。”

安通道：“皇上說的是，寧貴人從入了天牢，連畫押也毫不遲疑，一心便想尋死。我等只得重枷侍候，令他動彈不得，又堵了他口，以免他咬舌自盡。”

趙翊臉上的笑容突然一斂，厲聲道：“若這賤人自盡死了，你們就盡數替他抵命！”

安通連磕了三個響頭，道：“皇上請放心，奴婢定然不會讓這種事情發生。”

長寧聽到此處，想說話，卻說不出來。趙翊瞅了他一眼，道：“帶下去，好好侍候他。悠着些兒，朕以後還要寵幸他的。”

安通堆上笑，道：“皇上盡管放心。”一面喚了兩名太監進來，将長寧拖了出去。

他正在告退，趙翊忽道：“且慢。”

安通忙又回來，道：“皇上還有何吩咐？”

趙翊眼裏又露出了那種冰冷之極的神色。“既然傅家是把兒子當閨女送進宮來，自然也該像姑娘家一樣下下功夫。若是做了點功夫，又怎會從長門宮一路跑到禦書房？想來我的多數嫔妃，走路略久些都是要人扶持的，那才是後妃之儀。”

安通笑道：“奴婢明白皇上的意思了。”