57 觸底

觸底

是夜，傅翊周回到了鎮撫司。

進大獄前，碰到了輪換出的小吏。

他本可以直接進去，也就盞茶的功夫。但不知為何，他心中很空，連一刻都等不得，問了那小吏，沈廉這段時間的情形如何。

小吏照常回答，沈廉并沒什麽異常。傅翊周點頭後，才稍微放心，向地牢裏走去。

這牢獄在地下，暗不見光，被關在這裏的犯人，不是普通犯人，常規的背景關系，在這裏通通不管用。

這些權貴，不管在進來前受多少人愛戴敬仰，進來後面對刑具都是一樣的面如死灰。

故而，朝廷百官見了鎮撫司的酷吏，也難得敢有人跟他們攀談的，平時打照面，皆側目而視。

傅翊周在關押沈廉的牢房外坐下，沒有凳子，只盤腿坐在地上，倚靠着牆。

良久，除了老鼠爬行的聲音，牢內傳來幾聲沉重的咳嗽。

“年輕人，回去睡吧。”

傅翊周擡手，食指和拇指間碾了塊石子，往角落裏擲去，角落裏吱呀的聲響頓時消失。

“無妨，我陪着您，您安心睡。”他不敢走。

又是幾聲咳嗽，但聲音離他越來越近，沈廉已從石床上下來，移到了栅欄邊，對着他，也緩慢盤腿坐下。

“你很對我眼緣。”沈廉說。

傅翊周擡眼看他，沈廉鬓間花白，慈眉善目。這與以往他見沈廉的幾次都不同，那時沈廉的眉心，時刻都是緊鎖着的，為政務煩憂，現在卻有種得道神仙的釋然。

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“天道者，損有餘，補不足；人道者，以不足，奉有餘。”

“有的人，是高了還想再高啊，一輩子也不下來。”

沈廉喃喃自語，傅翊周只垂眼聽着。

“你爹是什麽樣的人？”沈廉收回神，彎眼看着傅翊周，像個拉家常的長輩。

傅翊周想了想，很多關于蔣徹的，他都不記得了。

“好像很固執，一點也不知道變通，不會被權勢利誘，也不向權勢低頭。”

“那你覺得這樣對嗎？”沈廉望向傅翊周，他眉宇穩沉，絕不是一般的年輕人。

傅翊周微微晃了晃臉，猶豫了會說：“其實晚輩認為，只要能做成事，至于用了什麽方法，不必深究。”

沈廉颔首，要是以往，他還會講些道理。但到頭來，仔細想想，也沒有哪種活法是一定的，因為時局不同。

抓住了時局，便可乘風而上，若逆了，最後遭反噬的也就只有自己。

“有人要我殺您。”

傅翊周掀起眼皮，對上沈廉的視線，沈廉反而笑了，“我是該死了。”

“但我不會，我要真這麽幹，沈鳶一定會恨死我。”傅翊周像是玩笑般，說話的時候腦子裏有她的影子。

沈廉也笑了，沒有辦法保護子女，也許這是他來到這世上，犯的最大的過錯。

傅翊周靠在牆邊，靠了一夜，直到翌日五更，來換值的獄卒到了，他看了眼是熟識的人，才稍微放心。

剛走上地牢，熹微晨光從東邊冒出，身後傳來了緊急的通報。

是昨晚的那個小吏，他神态俱變，眼神驚恐，連話都說不完整。

“大大大人，沈尚書他沒氣了……”

怎麽可能？

傅翊周撥開小吏的肩膀，步履如飛，到了地下牢房，沈廉此時已經被擡了出來，放在刑房的長桌上。

獄卒正在檢查他的屍體。

幾根探針插入喉嚨，上肢等，并看不出是中了毒。

“難不成是年紀大了？”

“有可能，看不出來哪裏有傷，難道是內傷？”

幾人商讨着沈廉的死因，傅翊周在一旁，看着獄卒撥開沈廉的囚衣，也并未見到明顯的傷痕。

連被關進牢中，必須要受的苔杖傷痕都沒有。

幾人轉頭，看向傅翊周，有一人詢問道：“大人，我們要不要趕緊通報此事。”

傅翊周點頭，但仍目不轉睛，斂眉盯着沈廉的屍身。

幾人走後，刑房只剩他一人。

四角的燭光穩定，照着這具屍身，沈廉雖發髻已散，但面露微笑，雙眼阖起。

他看了許久，倏然間，一點光亮閃過視線，他當即閃到跟前。

輕輕撥開沈廉鬓間掉落的發絲，那耳朵裏似有什麽東西堵住，不靠近細看根本不會察覺。

傅翊周先是用指腹觸摸，發覺那是塊鐵質的物什，又找來鐵鉗，才夾出了那插在沈廉耳中的長針。

長針有半根手指粗，很長，從耳朵眼裏，貫穿整顆頭顱。

經驗後，沈廉無傷，死在了大獄中。

消息一傳，鎮撫司尚無公務，還在值房裏的人幾乎都出了來，很快，便有人去宮中通禀。

鎮撫司的人是不信的，怎麽會有人無傷，卻突然橫死。但一看那屍身，完好無損，沒缺胳膊斷腿，倒真如傳出所言。

肖澤手上是外地官員的案子，和京城沒什麽關系。一聽這消息，幾乎是立刻來找傅翊周。

皇宮西苑，大殿中。

黑發半束，寬袍大袖的帝王聽了沈廉的死訊，背影一怔。

他身後跪着的內務總管，小心翼翼，連頭也不敢擡。

許久，皇上才問：“怎麽死的？”

“回皇上，一夜過去，人就斷氣了。”總管太監想了想，又把收到的消息說全，“沈廉的屍身已經着人檢查過了，并無其他傷痕，或是中毒的跡象。”

“是自然死去的。”總管太監頭抵在地上。

皇上長嘆了口氣，拿起盤中玉杵，重重敲了一邊的罄鐘，一連敲了幾下，聲音回蕩在大殿內，震得內侍心慌。

皇上揮袖轉身，坐在臺階上，總管太監微微擡頭瞥了眼，多嘴了一句，“萬歲當心地上涼。”

皇上并未怪他多嘴，面色深沉。他初登朝時，處處受朝中老臣的掣肘，這情形十多年過去後，才有所好轉。

其中一個原因，就是那些人該死的，都死了。

沈廉，是他這些年發現的一位，有以往那些老古板的特色，但不會像他們那樣拿祖制壓他。

他遂了那些人的願，抓了沈廉，可他都沒說要他的命，他卻又這樣死了。

十幾年前，已經死了這麽一個人了，也是同樣的一批人一手造成的。

“這還是朕的天下嗎？”皇帝仰天，白光從幾丈高的镂空門中照進。

總管太監擡起笑臉，殷切道：“九州萬方都是陛下一個人的。”

“起來吧。”皇上看向這個陪着自己二十餘載的太監，“你年紀也大了。”

總管太監弓着腰，從地上爬起，取了蒲團，走到皇帝跟前，“陛下玉體金貴，坐在這上。”

皇帝不言，順了他照顧的行為。

“去跟內閣的人說一聲，抄沒了沈家，将他那唯一的兒子放出去吧。”

“欸！”總管太監點頭，“我這就親自去辦。”

內閣值房，夏長蔭雖入了閣，但到底今天不是他當值，他是替他那老父親。

值房內，脂粉香侬，四個女眷并在桌案邊，拿着奏折說笑。

是淩風先一步內務總管，來向夏長蔭通報，夏長蔭這才斂了神色，揮退一幹人等。

“皇上讓放了沈嘉麟？”

“是。”

夏長蔭微擰眉，“那皇上可否說按照什麽律例？”

總管太監搖搖頭，“這倒沒吩咐，只說看在沈廉的份上，留下他兒子的一條性命。”

總管太監走後，夏長蔭又召了淩風過來，“你去一趟鎮撫司，跟傅翊周說，該毀掉的東西都毀掉，別節外生枝。”

淩風颔首，剛要離開，身後人又說：“先別走，還有。”

“就說五天後，我府上有蘇州來的戲班子，請他過去一同觀賞。屆時，還有通政使司和他的家眷在。”

淩風似笑非笑地點頭。

——

刑部大牢，今天牢房外十分安靜，往常還能聽見獄卒們的談話。

沈鳶在這呆着，只覺度日如年。昨日由着脾氣，對傅翊周說了那樣重的話，也不知道他往沒往心裏去，或是會不會真的想法子報複自己。

她手指繞着稻草稭稈，一圈一圈，編成手環，直到一影子由遠及近。

一擡頭，發現是廖飛，但難得的是，一貫盛氣淩人的臉上，竟然能看到所謂的歉疚。

她攥着栅欄，也不顧木刺紮進指腹，“怎麽了？你說話啊。”一着急，連稱謂都忘了喊。

廖飛哽了哽喉嚨，擡了好幾次眼，最後才緩慢地說：“你爹他，昨晚死了。”

聽到消息的一瞬間，沈鳶感覺忘記了呼吸，耳邊也像是被東西堵住了，只能聽到自己的心跳，看着對面站着的人，他只是張着嘴，好像在說話，她卻不知道說了什麽。

——

刺鼻的燃香，熏得人頭痛欲裂，猛地張開眼，映入眼簾的是桃紅色的床頂。

沈鳶掀開身上的被褥，打量這個陌生的房間。

她身上只穿着裏衣，但是衣衫被換過了。她赤腳走到梳妝鏡邊，銅鏡裏的人不難看，但看上去面無表情，好像很不高興。

她是怎麽了，仿佛做了一場斷斷續續的夢。

記憶中的最後，好像記得有人跟她說她爹死了。

顏曦端着水盆，推開房門，一眼就看見了站着的人。

她笑得眉眼彎彎，“你終于醒了！”