23

第23章

【23】

柳步亭靜靜望着河中間掙紮的人。

沒有他的施救，她又能支撐到幾時？

瞧瞧，即便即将沉沒在水中，起伏之時，她望向他的目光，亦滿含怨恨與憎惡。

從出生時起，柳步亭便享受着殷實的家世背景所帶來的特權，能随意掌控一個人的性命，也能輕而易舉全身而退。

當下這一刻，看着喬姝月掙紮朝着岸邊游，柳步亭察覺到心底有一種莫名的情緒在燃燒。

他忽然覺得，看一只毫無反擊之力的蝼蟻順從自己，已經沒什麽新鮮，他竟希望看到喬姝月能靠着一己之力回到他面前，而後，用力地給他一巴掌。

她會打出這一巴掌嗎？

柳步亭微微勾起唇，當然，他不會讓她打到，他會在她想法設法重拾生機時，再次将人攏在手中。

從希望之峰再度打回絕望深淵，那滋味一定美味極了。光是一味地碾壓又有什麽趣兒，非要她這樣的性子才好玩。

柳步亭目光久久落在河中，看着女孩浮上浮下，他心底翻滾的情緒漸漸平息。

早知如此，又何必當初？

很快了，那個望着他眼底盡是膽怯，卻又因為他的家世而不敢反抗、只能順從讨好的女孩就快要回來了。

河面中央的女孩終于力竭，眼底的光逐漸熄滅，手臂無力垂下，往河水最深處沉去。

玉竹被一侍衛按着，她奮力抵抗，哭啞了聲音哀求：“柳公子，求你放過我們姑娘吧——”

柳步亭自得笑了笑，他正要做個讓手下去救人的指令，“放心，她不會……”

話音未完，餘光一道黑影倏地閃過，柳步亭臉色驟變。

撲通一聲——

有人毫不猶豫地跳進了河中。

柳步亭驀地擰眉，忙向前幾步，腳踩在潮濕潤滑的泥土上，等看清眼前一幕，目眦欲裂，心中再度燃起怒火。

變故發生得突然，玉竹也忘了哭喊，愣愣地望着。

少年如一條飛魚，入水後幾息間沒了蹤影。

只見水面平息只片刻，而後喬姝月便被他托了起來。

玉竹頓時熱淚盈眶，掙紮起來，尖叫：“姑娘！！”

眼見态勢逆轉，其他被鉗制住的人也頓時開始激烈反抗。

“來人了——！！救人啊！！”

魏二礙于柳家權勢不敢冒頭，但看清是自家主子，亦不可能見死不救，于是以牆掩體，縮在後面，扯着嗓子開始嚎，終于把這邊動靜鬧大，有人循着聲音陸續往這邊來了。

柳家家丁開始遲疑，只有柳步亭置若罔聞，他目光陰森，直勾勾地望着河中央那兩個人。

确切地講，他只看到喬姝月一人，而那人閉着氣在水下托着她游。

是誰，到底是誰又壞了他的好事！

柳步亭身邊護衛湊上去，不安道：“公子，不可鬧大，咱們得走了。”

二皇子選妃在即，他們被家中長輩反複規勸要收斂心性，低調一陣。

柳步亭心有不甘，縱然沒被憤怒沖昏頭腦，理智猶在，可他如何都不能咽下這口氣。

上回在喬家他便被一個下等奴狠狠搓了臉面，今日再逃，那他威嚴何存！

上次算了，這次總不能也算了。

喬家姑娘他奈何不得，這不打緊，他還有的是機會。只是方才跳下去的人一身粗麻布衣，不知又是哪家的小厮，這般愛打抱不平，當真是世間罕有的大善人。他不是愛救人，那便叫他永遠地在水裏待着吧。

柳步亭眼中暴戾難掩，“弄死他。”

說罷一揮衣袖，轉身走了。

沒了鉗制的喬家家仆頓時一窩蜂都奔向河邊。

兩個柳家護衛悄無聲息從另一邊入水，朝着奮力往岸邊游的少年劃去。

玉竹整個人趴在地上，多半截身子幾乎探到水面上，她朝着不遠處伸手，“姑娘——！！”

謝昭淩緩緩消耗着胸腔中的空氣，沉着冷靜地托舉着人，他估算好了距離，用這個速度平穩地行進，他與她都可以安全抵達。

可在水下隐約看到岸邊人影時，忽然餘光瞥見兩道黑影朝他靠近。那兩個人水性極佳，沒給人太多反應的時間便逼到近前。

若是只他一人，想要避開是易如反掌。可他帶着個小姑娘，來不及。

謝昭淩尚不明确這二人究竟是沖着他來的，還是沖着小菩薩來的，他不敢賭。

他手下用力，一把将喬姝月推出去好遠，而他自己被力道沖擊得後退了一些，正要加速往前游時，膝蓋處忽然傳來一陣不可忽視的劇痛。

他面色不變，動作向前，但多少影響了速度。

謝昭淩垂下眸，瞬息間有了決斷。

他不再追趕，目送着岸邊的手終于抓住了喬姝月，他果斷調轉方向，迎面朝着那二人而去。

須臾間，便擋到那兩人面前。

若是沖他來的，那再好不過。

若是沖小菩薩來的，那也要從他的屍身上踏過去再說。

他欠小菩薩的，理應如此。

那二人似是沒想到會和他打照面，只一個錯神的功夫，便覺眼前亮光一閃。護衛被刺得雙目一痛，眼前發黑，等再看清，少年不知從那裏拔出一把匕首，明晃晃地朝他們而來。

他的一招一式皆無章法，都是逃亡的這些年中在争鬥中厮殺磨煉出來的。

生死攸關之際，殺招格外淩厲幹脆。

一擊斃命，利落果決。

不等人驚慌呼喊，頸間一痛，而後一股熱流奔湧而出。意識消散前，看到少年轉回身，朝着岸邊而去……

在水下耽擱了太久，加之腿上的傷，謝昭淩逐漸也覺得勉強。

小姑娘已經不在水裏，應是被救到了岸上，不知那嚣張的公子哥還在不在。

岸上那些人，應當不至于無能到護不住他們的主子吧。

腿部的痛楚愈發強烈，謝昭淩咬緊牙根，奮力向前。

他傷着的那條腿艱難用力，人往上浮，在即将觸碰到水面時，一陣撕心裂肺的痛從關節處傳來。

“唔。”

他呼吸亂了一分，嗆了口水。

只一步之遙，向生的本能驅使他迅速作出判斷。

他擡手，匕首用力插進岸邊的石壁間隙中，下墜的趨勢得到片刻緩解，而後雙臂用力，攀上岸邊。

他撐在河邊，擡起頭，朝遠處望去。

李護衛背着小姑娘，跑得飛快，而身後跟着兩名婢女，背影倉惶。

視野裏那群人的身形漸行漸遠，趨于模糊。

少年終于松了口氣，身體脫力地倒在結實的泥土地上，抹了一把臉上的水，仰着臉，望着湛藍的天。

腦海裏忽然又出現過去的畫面——

“怎麽就叫他給跑了？！”鄉紳氣急敗壞，給了近侍一個巴掌，怒道，“昨兒才給巫醫大人送過信說人找到了，若是沒将人帶回去，這筆大生意就黃了！”

“給我找！掘地三尺也要将他挖出來！我就不信他能上天！”

瓢潑大雨急急落下，編織成一片雨簾，世間白茫茫一片，運菜的牛車與惡之爪牙們擦肩而過。

嘴裏怒罵的人們匆匆奔過，菜筐中的少年矮了矮身，收回了透過竹條縫隙向外看的目光。

他垂眸看向自己那雙正劇痛的腿。

從二樓跳下來，大概是斷了吧。

牛車搖搖晃晃出了城，少年麻木的臉上終于浮現出淡淡的笑意。

“……”

“喂，喂！”魏二慌了神，指使他那兩條不聽話的雙腿朝河邊走去，剛要叫他，卻發現還不知道他叫什麽，于是只能道，“走後門的！你還活着呢嗎？”

離得近了，魏二才看到少年睜着眼睛，他舒了口氣，面色複雜，“你還怪有膽氣的。”

原先瞧不上他，是因為心裏覺得不公，他嫉妒他。大家同樣都是下等出身，為何待遇天差地別。

方才那事過後，魏二心裏那股嫉恨便淡了許多，但依舊有些羨慕。

“這下你要飛黃騰達了，救了咱家姑娘，莫說是幾位公子，夫人都得對你另眼相看。”

木蘭院裏只李成一個護衛，平日裏可把他們這幫人嫉妒壞了，月姑娘院裏的差事是一等一的好差事，隔三差五便有賞賜不說，還能在夫人面前能留下印象。

同一等的家仆，木蘭院的就是比二公子四公子院裏的地位要高上一些。

月姑娘溫柔可愛，對下人們也和善友好，大家擠破頭都想去她身邊當差，可惜木蘭院已經有好幾年不進新人了，尤其是護衛一職，自從月姑娘小時候被幾個護衛吓哭以後，夫人再也不提選新護衛的事。

魏二瞥向少年。

只見人喘勻氣，便坐了起來。擡手往後捋了一把頭發，露出一張好看到鋒利的臉來。

魏二酸溜溜地想，這樣貌必定不會将姑娘吓哭。

少年将匕首随手戳向地面，撐了一下，站起身來。

魏二視線低垂，瞧見那刀上未擦淨的血，不禁打了個哆嗦。這般的好身手、迅速的反應，也是他比不了的。

男人往往就是這樣，熱衷于暴力，崇拜于絕對的實力。前一刻還被他瞧不起的人，下一刻便對其心服口服。

謝昭淩甩了甩頭上的水，一言不發擡步便走。

魏二害怕，自不敢獨留，他“哎”了一聲，趕忙跟上，走出去幾步，鬼使神差回頭。

河水中倒映着夕陽，金黃的光灑在波光粼粼的水面上，蓋住了不斷漾開的一縷縷鮮紅。

他也不必再問明明看着兩個人悄悄下了水，為何此刻沒露頭。

問得太多，會沒命賺錢。

“走後——咳，兄臺，還不知兄臺貴姓？”

魏二見人走路艱難，主動去扶，結果還沒碰到，便被人一巴掌拍開。

魏二感受到已經沒了知覺的手，也不惱，“你看，咱們好歹共事幾天，我還把謀生的路子共享給你，對你還算可以吧？”

“兄臺若是飛黃騰達，別忘了帶上兄弟啊。”

誰是你兄弟。

謝昭淩冷冷看他一眼，分享賺錢的路子還不是怕被殺嗎，又不是心甘情願幫他。

“……我姓謝。”

魏二呲着牙，笑着拱手，“原來是謝兄，久仰久仰。”

謝昭淩：“……”

他實在很難同熱情的人交流。

“你比我大，”少年黑漆漆的眸子無聲望過去，“大很多。”

“唷，咱們這邊不按年紀論，我看你這資質，別說是叫你一聲兄，叫爹都不虧。”

謝昭淩：“……”

謝昭淩不再言語，拖着傷腿，慢慢往回走。

也不知小菩薩現下如何。

喬家那邊徹底亂了。

從李護衛背着不省人事的喬姝月回府那一刻起，喬府便如同炸開的鍋。

噩耗在一盞茶的時間內，傳遍了喬府。

吳大夫拎着藥箱，上氣不接下氣地趕到木蘭院，還未踏進院子，便被守在外頭的二公子喬良給一把拉了進去。

吳大夫毫無防備地一踉跄，跑掉了一只鞋。

喬良哭天搶地，“吳大夫，快救救我妹妹！”

喬譽撿起吳大夫的鞋，默默跟了過去。

院裏聚了不少婢女，屋裏更是叫各院的主子圍得水洩不通。

眼下的場面同端午之前那次一樣，甚至比之更嚴重。

因為上次李護衛将人撈出時，喬姝月尚有呼吸，只是傷寒高熱。而這次因為柳步亭的阻攔，耽誤了更多的時間，喬姝月浮出水面時已經氣息微弱，幾近于無了。

吳大夫面色冷峻，只一看便知形勢嚴峻。

他大手一揮，命令道：“都散開些，圍在這空氣不通暢。”

衆人慌亂地讓出一條通道，褚氏哭成了淚人，大兒媳陸氏扶着她，亦是面色悲戚。

人若溺水以致閉氣，不及時将吸入肺腑中的水導出，便極有可能會因此而亡。

吳大夫果斷道：“我要用《千金要方》中的伏甑法治落水，速去準備。”

他按照醫書中記載的吩咐人去準備，院中的婢女們頃刻間都散開，各自去忙。

片刻功夫，一口甑鍋便擡到院裏。喬良将姝月抱出來，令其伏于甑上，頭部低垂。

書中記載——炒鹽二寸匕，納竹管中，吹下孔中，即當吐水……注①

吳大夫在心中默念，全神貫注，開始救治。

褚氏在一旁看着女兒蒼白的臉，捂着唇哭泣，若無兒媳陸氏在旁邊撐着，她怕是站都站不住。

所有人都聚精會神，提着一顆心望着院中央。

好半晌，就在吳大夫愈發心灰意冷時，喬姝月終于動了！

“唔……咳！”

“咳，咳咳咳——”

一聲起，緊接着便是一連串的咳嗽。一口一口的河水從喬姝月嘴裏吐出來，吳大夫終于展露了笑顏。

他擡手擦拭着額角的汗，才發現自己的手一直在抖。

“月兒——!!”

褚氏哭着就要撲上去，她步子太急，險些栽倒，還是喬良眼疾手快，将人一把攙住。

喬良眼睛濕濕的，哽咽了聲：“母親這下可安心了。”

吳大夫助她将胸腔中的水排出後，又讓人将姝月抱了回去。

“娘，阿娘……”

忽然一道微弱的呼喚聲如小貓兒叫一樣響起。

凝重的氣氛驟然松散，如一根拉緊到極致後突然崩斷的弦。

喬譽藏身在衆人之後，身子晃了晃，腳步不由得後退一步。

“公子！”俞升趕忙将人扶住。

喬譽擡手捏了捏鼻梁，手再放下時，微紅的眼眶中含着森森冷意，“去查。”

俞升悄無聲息地離開，喬譽站在人後又看了半晌，最終也離去了。

喬良還賴在木蘭院不肯走，挺高的漢子捂着臉低聲抽泣，心中止不住地後怕。

即便嗆的水排出，但依舊不可放松警惕。

吳大夫神色嚴肅，“河水不淨，嗆至胸肺中本就容易致人高燒，更何況月姑娘近來低熱反複，身體欠佳，比尋常人還要危險幾分。”

褚氏一聽便又急了，“那怎麽——”

陸氏挽着婆母的手臂，低聲安撫，“母親，月兒平日行善積德，老天有眼，定不會将她就此收去，吳大夫已将人救回，必然還有醫治的辦法。”

陸氏說完，紅着眼眶祈求地望了過去。

“老夫定會盡力而為，夫人與少夫人盡可放心。”吳大夫說，“直到月姑娘脫離險境，老夫再離開。”

吳大夫并非喬府私用醫士，人家自己也有醫館要看顧，此舉全是看在兩家世交的份上。

褚氏處在悲痛中，無法顧及禮數周全，倒是大兒媳陸氏對吳大夫千恩萬謝，吩咐府上人給吳大夫收拾出一間客房。

吳大夫給姝月號脈施針，又開了藥叫婢女伺候着服下。等到病情稍稍穩定，木蘭院的動靜才終于靜了下來。

魏二和謝昭淩回到喬府時，便聽內院外院全都在議論。

魏二心底莫名湧起深知內情的自豪感來，他瞥向身側，見少年仍面不改色，一副四平八穩的模樣，頓時對對方又生出兩分佩服來。

瞧瞧，不愧是能幹大事的人。悶不吭聲的，真能沉得住性子。眼瞅着要升官發財，他還這般從容鎮定，确實是他魏二比不得的。

還好未曾與他交惡太深，魏二咧嘴笑着，真真是應了那句，一人得道雞犬升天，若能從這少年指頭縫裏接到一星半點的賞賜，是雞是犬他都當得。

“真是兇險，聽說人一度沒了呼吸？”

“可不是，那小臉白得跟紙似得，把人都吓壞了。”

“好端端地，怎會如此？我記得端午那次落水也沒這般嚴重啊？”

“噓小點聲，我瞧着幾位公子的臉色都難看得很，二公子怒氣沖沖要往外去，被四公子攔下，大公子去找了老爺，想來這事頗有蹊跷……”

“萬幸人救過來了，吳大夫妙手回春，這下咱家可欠人家一個大人情。”

謝昭淩是走回來的，腿腳不便，走回府上時天已經擦黑。

聽到人說小菩薩已經醒過來，他眉眼間的冷色終于緩和。

魏二沒再跟着他往內院走，而是停在二門處，眉飛色舞地同衆人炫耀起來——

“當時啊，我可在現場呢！我跟你們說……”

謝昭淩沒放在心上，他一瘸一拐朝着院子走。

這一路上與不少人擦肩，每個人讨論的都是這一件事。

“咱姑娘今年也不知和哪路神仙犯沖，這才六月，人都大病好幾場了。”

“這回真真兇險，聽木蘭院的人說，藥都喂不進去！”

越靠近內宅，婢女們所言更加詳實而私密。

謝昭淩抿了抿唇，放慢步子，悄悄豎起耳朵。

他餘光瞥見兩個婢女正在擦游廊的扶手，只聽一人道：

“剛聽木蘭院的人說，這回是姑娘撞上了不該看見的！”

“是惹着什麽人了？”

“聽聞不知是哪家公子在教訓小童，正巧被咱們姑娘看個正着！”

另一人顯然明白過來是何意，憤憤道：“定是咱們姑娘仗義執言，然後被人給報複了！”

“咱們姑娘自小便是菩薩心腸，別說有人欺淩弱小，便是個小貓小狗被虐待，她都不忍，定要去救出來不可。真是人善被人欺，哪有心善之人反遭難，逞兇之人逍遙的道理！”

“可咱們府上只老爺和大公子入朝為官，到底不如那些世家底氣硬，可憐了姑娘……”

“……”

謝昭淩從她們身邊走過。

其中一個婢女的話深深落進他心裏，叫他不由得想起剛到喬府時，喬譽警告他的一句話：

“月兒救下你是心善，她慈悲心腸，見不得欺淩弱小，今日哪怕是只狗，她也不會置之不理。”

謝昭淩眸光晃動，抿緊唇，步子逐漸加快。

如金般的晚霞自天間落下，謝昭淩跨坐在西耳房的房脊，心不在焉地補着瓦頂。

視野裏忽然闖進一個熟悉的身影，他視線微垂。

只見俞升繃着張臉，腳步匆匆打院中走過，才到正中，便一眼瞧見了房頂上的少年，俞升眉頭一挑，瞪了少年一眼。

停下腳步的功夫，不知從哪跑過來一小厮。

“俞哥，”那人拎來一桶，“魚來了，要放到哪兒去？”

俞升瞥了一眼水裏活蹦亂跳的魚，這本來是四公子要送給月姑娘讨她歡心的，眼下木蘭院正亂着，送去不合時宜。

“先養着吧，”他道，“魏二人呢？”

“不知，放下就走了，瞧着挺高興。”

府上才出了事，魏二有什麽事可高興的？俞升心中頗有微詞，想起來魏二是和謝昭淩一起去撈的，看着房頂上的人，心裏的不滿有了發洩的地方。

俞升嗤了聲，不屑地道：“這魚有幾條是你撈的？看你這幅樣子，別都是人家魏二撈的吧。”

謝昭淩幽幽望着他，不言語。

俞升又道：“誰準你修房了？公子手裏本不寬裕，眼下院裏多了口人，恨不能更省吃儉用，銀子要用在刀刃上，可不是随便用在這些無關緊要的事上。”

謝昭淩失去耐性，淡淡一瞥便收回視線，撈起一塊新瓦，貼放在縫隙上。

俞升頓時更惱，這小子半天打不出一個屁聲，比和他對吵還要讓人惱火。

他現在橫看豎看，左看右看，怎麽看這小子都不順眼，看着他便想起來他家姑娘還病着。

他家姑娘執意救那小童，因此得罪了柳家的小少爺，才有後面的種種禍事。

當初姑娘在救這小子時更是一意孤行，那可是悅泉樓，聽說背後不是皇家就是權貴，從那樣一個地方帶人出來，還不知暗地裏埋了多少危機沒爆發。

姑娘随手救一良家的小童都受這麽多苦，這小子還是罪奴一個，不知會給姑娘帶了什麽大麻煩。

姑娘常常規勸底下的人，說與人為善，終會回饋己身。姑娘倒是善良，可這回饋的都是些什麽啊！

就說這臭小子，他同姑娘道過一聲謝嗎？！他做過什麽回饋姑娘？他連名字都不肯告訴別人！

“不過是只貓兒狗兒，”俞升睨着房頂上的人，咬着牙道，“真是替姑娘不值。”

這話也不知是在說今日被救的那小童，還是別的什麽人。

謝昭淩将俞升的每個字都聽進了耳中，面色也愈發地淡。

聽了太多這樣的說辭，心裏也開始計較，小菩薩究竟為什麽将他帶回來。

他當真與今日害她受苦的那小童一樣嗎？

就像街頭随便一只流浪的貓狗。

俞升也越想越難受，摸向腰間挂着的彈弓，架上一石子，朝房上瞄準。

咻——

啪！！

少年利落擡手，将突然襲來的攻擊截停。

俞升不可置信地瞪大了眼睛，他明明沒往這邊看，卻能準确地抓住空中疾速飛行的石頭，這該是何等眼力與反應？！

沒等俞升多思，少年反手一抛，又将那石子扔回俞升腳下。

一陣疾風駛過，俞升下意識往後跳了一步。

石子正好落在他原本站的地方。

俞升：“……”

該死的，竟被他給吓到了。

他憤憤擡頭，卻見少年不再是那副平靜如水的模樣，他眼底充斥着戾氣，只輕飄飄的一瞥，便叫人心底不由自主地生起寒意。

這倒是和少年未進府時的模樣重合，雖狼狽，但一身血氣。

俞升隐約在少年身後看到了一只桀骜兇狠的灰狼，正昂着下颌，俯視睥睨。

他被那咄咄逼人的目光迫得忍不住低頭，在看到地上那顆石子時，臉色頓時鐵青。

他一腳踢開石子，暗罵了聲，嘟囔着：“運氣罷了。”

扭頭進屋。

俞升将打聽來的消息告訴喬譽，主院這邊，褚氏也分出精力了解來龍去脈。

當時劉媽媽和紫棉都不在，唯有玉竹一個心腹在場，她如今想想，還覺得後怕，想起柳步亭望向她家姑娘那神态，直叫人毛骨悚然。

她哽咽着，一五一十将下午發生的事道來，褚氏聽後怒不可遏，手中茶盅狠狠擲到地上，摔了個粉碎。

她氣得發抖，“柳家實在欺人太甚，迫害我兒至此，決不能善罷甘休！”

兒媳陸氏聞言也是眉頭緊擰，她輕撫喬母的後背，道：“那柳家大夫人溺愛獨子是西京城裏出了名的，如今又管着家中事務，全她一人說了算，無怪乎柳家小少爺會被她慣成這般地步，真乃有其母必有其子。”

褚氏回憶起柳大夫人登門那日嚣張的樣子，不住冷笑：“她娘倆仗着救駕有功，不少欺淩弱小，她上頭又沒有老夫人壓着，這些年行事是愈發不像話了。”

十二年前的一次圍獵中，當今皇帝遇到了刺客，柳家大爺擋了一箭後，又将皇帝護在身下，背後身中刺客數刀，最後被亂刀砍死，禁軍趕到時，人已咽了氣。

柳大爺身死時，大夫人正身懷有孕，聽聞噩耗，受驚早産生下柳步亭。

這十二年間，皇帝因為愧疚對這對母子無底線地縱容，誰都知道這對母子說不得，惹不得。畢竟就算鬧到禦前，皇帝也只會和稀泥，不然就是向着柳家母子，無論如何都不會讓柳家吃虧。

柳步亭嚣張跋扈，受家族庇蔭，這兩年更是目中無人，恣意妄為。

“老夫人去世得早，”陸氏道，“柳司空又不理家務事，自然是大夫人想如何便如何。”

更不妙的是宮裏還有個柳家的女兒在做貴妃，二皇子更是已故的柳家大姑娘所出，很受皇帝寵愛。

陸氏眼光長遠，不止能看到後宅這些事，她見着褚氏怒火難消，猶豫半晌，才道：

“母親，兒媳擔心此事不單單是小孩子之間的争端。”

褚氏目光微凝，驀地轉頭看向陸氏。

陸氏道：“夫君說，近來城中很不安寧，雖然他未明說，但兒媳覺得他查到了一些蛛絲馬跡，矛頭直指柳家。公公是禦史，在朝堂上才得罪過柳司空，便被柳家與二皇子的擁趸豎成靶子攻擊。小妹這一遭，是否……”

她咬了下唇，眼眶微紅，顫着聲音：“是家裏連累了她？”

若是如此，那便是最糟糕的境況。朝堂上的争鬥向來是不死不休的，一天站在對立面，便一天不會停止攻擊。

柳家權勢滔天，又有皇子撐腰，他們能對一個小女孩下手，是一丁點人性與底線都沒有。

凡事一旦開了頭，有一便有二，再三再四，何時又是個頭呢。

褚氏心亂如麻，用帕子拭了拭眼淚，悲戚道：“難不成我兒便要将這委屈給吞下了嗎？連口氣都不能替她出了，真是枉為人母。”

陸氏趕忙又安撫道：“兒媳是胡思亂想，亂說來着，常道是居安思危，多多警惕着不算壞事。再說今日小妹之禍，更多的像是柳步亭自己的意思，聽二弟說先前他來咱家，在小妹那兒吃了虧，今日又撞見他逞兇，這才新賬舊賬加在一起，報複了小妹。”

喬良一直在旁邊默不作聲地聽着，聽聞此處，實在沒忍住插嘴：“那大嫂以為，這事就這麽算了？！”

喬良的拳頭攥得極硬，仿佛一擡手就能搗碎一塊石頭。

陸氏那張面龐始終溫婉秀麗，她擡眼看向喬良時，仍能讓人感受到如沐春風，她微微一笑，開口道：“自然不能就這麽算了，要告狀，還要告到禦前。”

喬良疑惑：“嫂嫂方才不是說，陛下會向着柳家？”

陸氏莞爾一笑，眼底卻透着股冷意，“那從這回起，便不再是了。”

喬良一頭霧水地出了門，直到睡下，都沒思索出陸氏的深意。

待到轉日，大哥将他叫到院中說了些話，他這才醒悟過來大嫂的話意味着什麽。

陛下有意栽培太子，卻礙于朝堂上的反對聲遲遲沒行動。

二皇子一家獨大的局面要打破，契機便會是喬家的這一狀。

作為太子黨的喬家，自此也算正式與柳家劃清界限。

木蘭院一宿燈火通明，後半夜喬姝月又起燒，一度失去意識，胡言亂語。褚氏匆匆趕到，陪了她大半宿，等到天亮溫度退些，才回去歇息。

又過了一日，等到二皇子選妃這日，喬姝月不再發燒，吳大夫的臉上終于露出笑意。

“最兇險的時候算是過了，接下來好生将養就是。”

天還未亮，褚氏便候在榻前，聽到這話，眼底又是一熱。

陸氏見狀趕忙勸慰：“母親要撐住自己，今日進宮還有一場硬仗要打。”

褚氏望着女兒憔悴的那張臉，眼中的心疼盡數化為堅定決絕，“今日若不給月兒讨個公道，也不配被她稱一聲娘。”

陸氏溫柔地笑笑，目光在衆人面前掃過，落在唯一的男子身上。

“你是月兒的護衛？”陸氏溫聲道，“我記得是你将月兒背回來的。”

褚氏的目光頓時也落了去。

光顧着詢問月兒的病情以及事情緣由，倒是把賞賜這事忘了。

褚氏禦下有方，全靠她賞罰分明這一點。這次女兒出事，倒叫她自亂陣腳，若無陸氏在旁幫襯，她只怕要忽略了許多事。

李成渾身僵硬，忙跪倒在地，“夫人，少夫人，是小人将姑娘背回來的。”

吳大夫也端詳着此人，暗暗點頭，“是個能幹的，若是再晚些，還不知能不能救回來。”

李成身形一頓，頭壓得更低，“都是小人該做的。”

玉竹面色複雜，瞧了李成一眼。

李成這話是沒錯，确實是他将人背回來的，但到底不是他撈的人，就這麽應下主子的誇獎，多少有搶功的嫌疑。

“怎麽，你們有話要說？”陸氏敏銳地察覺到氣氛詭異，又問，“難不成那日還發生了什麽？”

李成不敢瞞着，如實道：“當時小人也被柳家的幾個家丁按着，動彈不得，沒能将姑娘救上來，再者小的水性不佳，若是當時沒有那人出手，便是撤了柳家人的鉗制，只怕也不能……”

陸氏一驚，“那人？誰？”

怎麽還有旁人的事？

李成擡頭，與玉竹對視一眼，兩人紛紛搖頭。

那日事發突然，他們心裏着急，滿心滿眼都是主子，并未太關注旁人。加之那人身手矯健，他們沒有看清。

“奴婢沒有看到臉。”玉竹道，“只知道那人做小厮打扮，看背影是少年之姿，同四公子差不多高，偏瘦，但身形極快，嗖得一下就飛出去了。”

“比你還快？”劉媽媽詫異地看向李成，她記得李成當年能進木蘭院當差，一是因為長相清秀不吓人，二則是輕功這一項最為拔尖，哪怕他打不過旁人，背着主子逃命還是不在話下的。

李成臊得臉蛋微紅，慚愧道：“比小人快。”

他們心心念念都在主子身上，救到人以後便馬不停蹄地趕回府上，竟沒人留下等恩人上岸。

他們連個長相都說不上來，如何能從茫茫人海中将人找出來啊。

褚氏顯然也想到此處，嘆息一聲，“有恩不報我心難安。”

不好大張旗鼓地找，又不能不找，褚氏安排了人暗中探查，叫玉竹留在木蘭院，另一名婢女跟着護衛出去找人。

時辰不早，到了該進宮的時候。

褚氏一想到今日要發生的事，便覺得滿腔熱血與鬥志都被點燃，她沉着臉，快步離開。

主母離開，多餘的人便有眼色地退去，不打擾姝月休息。

吳大夫看向仍在熟睡中的女孩，對着紫棉千叮咛萬囑咐：“切忌，若是醒了，莫要讓她再亂跑了。”

顯然也是知道喬姝月活潑好動愛惹事的性子。

又一日安然度過。

喬姝月脈象逐漸平穩。

褚氏與陸氏天擦黑了才回府，來木蘭院看了一眼喬姝月，見她吃過藥又睡了過去，便沒驚擾，各自往住處去。

褚氏才剛回到院中，便見喬譽立在門前。

“譽兒？”

褚氏頗為詫異。

“母親。”喬譽轉身，恭敬揖手，“孩兒有要事禀報。”

“……”

魏二跪在堂中。

褚氏驀地坐直了身體，“你說什麽？你知道是誰救的月兒？！”

“正是。”魏二額頭緊緊貼在地上，嗓音微微發顫，将事情來龍去脈一五一十講來。

褚氏聽罷後面露欣慰，看向喬譽：“是你前段時間救回來的那人？不錯，你禦下有方。”

喬譽扯了扯嘴角，沒說話。

褚氏又道：“那人承你恩情，又返還到月兒身上，種善因得善果，譽兒，你讓母親很是欣喜。”

褚氏不由得想，若是喬譽不曾收留那小奴，她的女兒是否就此喪生于那場禍事？想到這種可能，她便冷汗浸滿衣衫。

“哦對，去将你說的那個……額，謝兄？将他叫來。”褚氏猶豫道，“他就叫謝兄嗎？”

魏二笑着撓頭，“夫人說笑了，哪有人以兄為名，是我不知他全名，故而以此稱呼。”

“你瞧着有十八九了？那小謝想來已經弱冠。”

魏二搖頭，“謝兄看着也就十四五。”

褚氏：“……比你還小，叫他謝兄？”

“是呀，表示尊敬。”

畢竟還指望他罩着自己呢。

褚氏默了默，讓他去叫人。

魏二行過禮，起身往外走，喬譽神色複雜跟了出來。

出門時，喬譽問：“你居然知道他的姓？”

魏二：“……”

怎麽呢公子，你不知道嗎？不會吧，不是你把人帶進府的嗎？

魏二眼瞅着喬譽的臉色，不敢吭聲，讪笑着應付過去。

“你回吧，我親自去叫。”

“哦，好的。”魏二張了張嘴巴，“他姓謝。”

喬譽：“……快滾。”

喬譽慢慢往住處走，四下無人，俞升終于忍不住發問：“公子，真是那小子救的人？”

喬譽心事重重，“錯不了，時間和細節都對得上。”

俞升臉色精彩紛呈，沒想到當真應了月姑娘那句：與人為善，終會回饋己身。

他更沒想到謝昭淩看着冷心冷清的樣子，真能關鍵時刻舍命救人。

“您為何要帶魏二來夫人這裏？若是夫人幾日找不到人，漸漸也就忘了。眼下夫人知道了那小子，只怕他要鼻孔朝天，欺壓到您頭上來。”

喬譽并非沒這麽想過，他知道若自己有心隐瞞，魏二便掀不起風浪。只是……瞞能瞞一輩子嗎？若是姝月知曉，又該如何看他？

他腦海裏浮現起魏二來找他時說過的話——

“您說的對，小人若是将功勞獨攬，定能分得一大比錢財，解了小人家中的燃眉之急。”

“可小人雖不是君子，卻也知愛財該取之有道。那些心思不是沒想過，但小人怕水啊，這謊言戳穿起來簡直是易如反掌，還不如實話實話，起碼這一趟我确實同去了，我是個見證，多少能撈點好處。咱只拿咱該拿的那部分，絕不貪圖旁人的那份。”

“我左等右等，都沒等到好消息，這才親自來了。”

“他悶葫蘆性子不愛張揚，那怎麽能行？他臉皮薄不會邀功，那我替他說，他不想承我的情都不行，我瞧他也不像是狼心狗肺的模樣，諒他不會賴賬。”

“……”

沉默半晌。

喬譽道：“他是仆，我是主，如何能欺壓。”

最多……最多就是妹妹更喜歡那謝的小子。

說話間，回到院裏。喬譽站偏過頭，朝西耳房看去。

少年正坐在門口的臺階上，望着屋檐發呆。

回想這幾日，好像似乎，這小子确實沒做過什麽太過分的事。

喬譽深深吸了口氣，一步一步朝謝昭淩走了過去。

開口第一句話，問的是：“你到底叫什麽名字。”

謝昭淩冷眼看他，一如既往地沒吭聲。

喬譽默默運氣，決定放棄較真，他道：“母親找你。”

“……”

二人走出院落，便見褚氏一行人着急忙慌地走過，匆忙到打他們面前而過都沒說上一句。

喬譽眉頭緊擰，撂下一句：“跟上。”拔腿便往木蘭院跑。

他腿腳靈活，幾步便沒了影，謝昭淩在原地遲疑半晌，終是慢慢跟了上去。

等到謝昭淩花了些時間，一瘸一拐走進木蘭院，忽然被院中一聲怒吼震得停在原地。

“他？！”吳大夫火冒三丈，聲浪幾乎将房蓋掀飛，“他那雙腿，還敢去救人！怎麽沒先淹死在那河裏呢？！”

謝昭淩抿抿唇，看向自己傷上加傷的腿，有些心虛，一步一挪。

離得近了，一道虛弱的聲音傳入耳中：

“是他救了我嗎？那他此刻在何處？”

小姑娘大病初醒，人還迷糊着，聲音軟軟糯糯，沒有力氣，語氣裏是掩飾不住的期待與焦急。

只聽一婦人的聲音緊接着道：“譽兒，讓你去叫，人呢？難不成讓我親自去請嗎？”

喬譽就站在門口，轉頭朝院裏看了一眼，見少年扭扭捏捏，不知在磨蹭什麽，無言一瞬，擡手指向院中，“在那。”

擠在門口的幾人齊刷刷回頭，看得謝昭淩渾身不自在。他在衆目睽睽之下，拖着一雙傷腿，慢慢走向屋中。

喬姝月抱緊被子，不由自主地前傾身子，探頭出去。

人呢？給她瞧瞧，好幾日不見了。

抻着脖子，才探到一半，便被一張大掌抵着腦門給推了回去，一轉頭，便對上二哥哀怨的目光。

二哥彎下腰，壓低聲音，同她講悄悄話：“瞧你這幅倒貼的樣子，沒出息！”

喬姝月咳嗽了聲，“他救了我的命，倒貼又如何？！”

“你！那人家施芊也救過你的命！”

“所以我也倒貼銀子給表叔，讓表叔也教她功課了呀，咱們的學費是阿娘來付，芊芊的那份可是我出的。”小姑娘搖頭晃腦，一本正經，“我這人向來知恩圖報，對恩人一視同仁，一碗水端得平平的，等到時候他入學堂，我也要幫他。”

哎，小荷包又要空空了。

喬良腦子不好，說不過她，揣着一肚子悶氣，憋憋屈屈站了回去。

為防止吹到風，少年進了門後，劉媽媽便将門合上。

有人引着謝昭淩進了內室。

他自進屋起，視線便自然垂下，不去亂看。

少年在屏風旁站定，所有人的目光都落在他身上。

或好奇，或鄙夷，都在打量他。

畢竟他看起來實在很糟糕。

穿的是下等家仆的衣裳，鞋子上沾着泥土和雜草，一看就是才從菜園做工回來。

骨瘦嶙峋，臉上帶傷，手上密密麻麻全是繭子，一看便是自小做慣粗活累活。

頭發不曾好好打理，随意地紮起馬尾，雖還算利落整潔，但與“體面”二字毫不相幹，看上去與街頭巷尾做長工的沒什麽兩樣，實在與他們喬府的清流氣質不符。

背脊倒是挺得筆直，讓人望之便感受到他骨子裏的那股傲氣。

以褚氏的眼光來看，這樣的人不配進喬府，更不配到木蘭院來。

少年那雙眼睛太冷漠、太鋒利了，帶着刺，看上一眼就會被劃傷。

再看他防備的站姿，結合旁人誇他厲害的說辭，褚氏推測這是自小在三教九流裏摸爬滾打闖出來的小子。

這樣複雜的人物，要是放在往常，褚氏壓根不會讓人進門。

可偏偏，她這般看不上眼的人救了她唯一的寶貝女兒。

長久的沉默。

劉媽媽突然道：“夫人，咱們這院裏沒有一個會水的。”

紫棉随之開口：“姑娘已經吃過兩次虧。”

玉竹眨了眨眼睛，不知她們說這些做什麽，但本能覺得此時應該附和兩聲，“是啊夫人，李護衛不行。”

李護衛：“……”

見着自己的心腹都這麽上道，喬姝月捂着嘴偷笑。

事急從權，這次變故發生以後，褚氏覺得自己的看法也該發生些轉變。

她嘆了口氣，不由得反思，或許就是她對月兒保護得太過，才致使她面臨威脅時，連一點防備心和自保能力都沒有。

也許月兒恰恰需要這樣鋒芒畢露、渾身是刺的人守在身邊，幫她警惕着危險。

只是月兒自幼便膽小，見個粗犷的護衛都吓得要哭，這少年……

褚氏擔心會遭到女兒的排斥，于是她猶豫不決地，悄悄将目光挪向喬姝月。

只見女兒捧着小臉，對着少年笑得正甜。也不管人家怎麽看她，她都眼珠不錯地盯着人瞧。

褚氏：“……”

她驚疑不定，“你不怕他嗎？”

這一看就是個桀骜難馴，打斷骨頭也一聲不吭的狠角色，她竟不怕？！

一身的傷，眼神那麽兇，她竟不怕？！

喬姝月愣了一下，把被子往上拉了拉，蓋住半張臉，小聲嘟囔：“他，好看啊。”

“……”

“噗！”

屋中人都壓着聲笑開，少年将頭壓得更低，耳根悄悄泛紅。

褚氏一言難盡地看一眼女兒，又看一眼少年。

用挑剔的眼光又端詳半晌，終是勉為其難地開口：

“打今兒起，你便在月兒身邊當差吧。”

謝昭淩詫異擡眸，看向端莊溫婉的婦人。他張了張嘴，“……我留在這嗎？”

他可以留在這嗎？

小姑娘的院子很幹淨，很溫馨，他在這裏顯得格格不入。

“怎麽，還委屈你了？”

喬良不客氣地嗆了一句。

褚氏毒辣的目光上下打量，微不可查帶了點嫌棄，穿的都是什麽衣裳，和月兒站在一起一點都不相配，還有這頭發，這一身傷，不知道的人還以為喬家虐待家仆。

“劉媽媽，将他好好收拾一番，弄好了來見我。”

褚氏又對女兒溫聲細語關切了一陣，妙荷來通報說喬父回府了，褚氏有事要同喬父商議，便只得先離開。

離開前，又忍不住對謝昭淩來一句：“好好收拾收拾你自己，出門在外你便是月兒的臉面。”

言下之意，他現在的模樣會給喬姝月丢人。

謝昭淩：“……”

若是旁人對他說這話，他只會冷眼回視，心底不會有任何波瀾。

可褚氏這麽說，說他丢了小菩薩的臉，他心裏詭異地生出兩分羞愧來。

“是。”

他垂着眼睛低聲道。

褚氏離開，劉媽媽帶着謝昭淩也向外走。

越過屏風時，謝昭淩頓住腳步，回頭。

小姑娘臉色蒼白，一副病弱模樣，卻始終笑意盈盈地，目光追随在他身上。

“沒有的事，你現在也很好！”

小姑娘眼底滿是喜歡。

她笑得很甜，比養母騙他喝過的藥還甜。

她興奮地沖他擺手，“待會見。”

而這一瞬間，謝昭淩的內心終于不再是一片荒蕪。