35 畫眉

第35章 第 35 章 畫眉

丐婆的出現把個黃時雨吓得喪魂落魄, 當成了孤魂索命，情急中有人張開懷抱将她緊緊攬住。

她捂着雙眼，但清楚琥珀沒有這樣堅硬寬闊的懷抱。

韓意淮幾度失神, 不意微喘相依僅僅維持了幾個彈指。

他的暖香軟玉很快又投進了貼身丫鬟琥珀懷中，而琥珀也連忙伸手接她。

兩個小女子坐在對面，瑟瑟然擠成一團，韓意淮悻悻兩手空空。

小木頭臉兒煞白, 尚帶着劫後餘生的戚戚, 不見半分羞然春/色, 只有他自己還在回味着心頭突突跳個不停的滋味。

“一個逃犯而已, 報官即可, 若真是厲鬼又怎會懼怕親衛的箭矢。”韓意淮溫聲道。

黃時雨也漸漸平複心緒，吞咽了下, “可她一個風燭殘年老婆婆越逃大獄, 聽起來……比鬼神之說更離譜。”

韓意淮笑道：“這世上本就諸多聞所未聞的奇人奇事, 再說, 一個苦練幾十年的高手最後不外乎就是個老婆婆或者老爺爺, 不足為奇。”

皇兄身邊的骁影衛莫說區區縣衙的大獄, 便是大理寺的也能闖一闖。

若說奇也奇在寸土大的澤禾卧虎藏龍。

韓意淮的安撫令黃時雨稍稍恢複血色。

她雖不理解卻直覺他沒有騙人。

韓意淮将一枚雲錦護身符遞給她, “這個給你，總不怕了吧。”

“護國寺主持親自開過光, 很靈驗的, 這可是我母……阿娘親自給我求的。”

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母後每年都為他祈福, 如今已是第十七枚, 便送給乖覺讨喜的小木頭吧。

他将護身符輕輕塞進她的小荷包裏，系好。

護國寺主持開過光的，那得多貴啊, 黃時雨受之有愧，連忙掏出來還他，“方才是我失禮了，平時我也沒那麽膽小，再說給我了你怎麽辦……”

韓意淮略有些羞澀，輕輕攏住她小小的手，又推開，“我可是堂堂七尺男兒怎會懼怕宵小之物，況且我每年都有，你若過意不去以後送華山長點心記着也給我帶一份。”

黃記的點心可不便宜，隔三差五送真是一筆不小的花銷，債臺高築的黃時雨很是心疼，卻也深覺該當如此。

比起思淵所做的，這些都是應該的。

于是欣然應下，但還是将護身符還給了年輕的肅王。

她說：“思淵兄襄助我成功報名畫署，不管多少點心我都給你做，但是這個我不能收。”

韓意淮望着掌心的護身符，淡淡的失落。

肅王的車駕在距離後院正門尚有一射之地就被叫停。

黃時雨防患于未然，對韓意淮道：“我得先下車了。花婆婆年紀大覺淺，我這麽晚回去稍不留意便要暴露今日行徑。深夜歸家已無從狡辯，若再讓她察覺我與男子同行，後果自是不堪設想……”

主要是她和琥珀兩人輕便，少了韓意淮這些辎重人馬，就可以輕手輕腳溜進屋。

韓意淮道：“好哦。”

目光追随她下車。

黃時雨和琥珀手牽手才走了數十步，就見韓意淮一陣風似的閃到眼前。

韓意淮道：“今兒你也瞧見了我做事有多靠譜，你可不能忘了我們的約定。”

黃時雨當然不會，自己再窮也不至于克扣答應他的幾口吃食，“放心吧，許你的點心保證與華山長的一模一樣，全是我親手而做，一個月都不重複呢。”

韓意淮才想起要了她點心的事，茫然點了點頭，又正色道：“不止這個，咱們說好的每月初一十五相見……呃，請安。”

是有這麽回事，黃時雨無不點頭。

他怎麽老是提醒她呀，仿佛她是什麽言而無信之人。

不過摸一摸小挎包，那裏放着冊籍憑考證還有路引，她就覺得自己像朵蒲公英，馬上要飄起來啦。

原來讨她歡心的好處這麽多，竟無一不爽應他。

韓意淮心若晨鼓，“那我就放心了，快回去吧。”

“嗯，你也快些回書院吧。”黃時雨朝他揮揮手。

韓意淮将燈籠放在她手心。

竹柄尚帶着他餘溫。

路途昏暗，再加上才被“鬼”吓過，此盞燭輝竟看上去那般美妙。

黃時雨抿了抿唇，“謝謝思淵兄。”

她牽着琥珀頭也不回繼續朝前走。

秋夜深深，天上月朗星稀，地下還有韓意淮人馬高舉的火炬，黑夜竟也沒有那麽濃暗了。

黃時雨的前路不僅有微光，手裏還有一盞明月。

她專心致志前行。

琥珀繃緊了一整日的神弦也終于松弛下去。

二小姐和她都賭贏了。

用性命豪賭思淵公子的人品。

主仆二人蹑手蹑腳開門關門，又蹑手蹑腳避開花婆婆所居的倒座，提着裙子貓了腰，全程大氣也不敢喘，做賊一般溜上二樓。

黃時雨的房間還點着蠟燭，外間小茶爐子溫着一壺熱水，柳兒正蹲在地上兩手握着鐵杆兒攏炭火，防止爐子熄了，也不能任由炭燒旺。

小丫鬟在不知不覺長大，學會做好多事。

聽見動靜，柳兒興沖沖奔來，在衣服上擦擦手，然後拉着黃時雨的手，仰着臉兒笑。

她的表達能力尚且薄弱，然滿滿擔憂和歡喜寫在臉上。

琥珀欣慰道：“茶水溫度剛剛好，我們柳兒哪裏笨了，我瞧着做事周全一點也不遜于黃太太身邊的人。”

黃時雨也誇她越來越伶俐。

柳兒尚且年幼，這個年紀的孩子被誇那是相當地來勁。

柳兒登時挺直胸膛，竭力将要說的話表達清楚，語速比之尋常人稍稍緩慢，“白天大家都很忙，沒有人打擾，用飯時間我便下去領了三份餐食，就說，就說二小姐頭疼卧床，花嬸和花婆婆着急和面，只問一句需不需請醫問藥，我說不需，小姐吩咐熬碗姜湯喝即可，她們便不再管。就寝時間，我還假裝出去倒了兩盆洗漱的水呢。”

小姐教過她，放平心态，慢慢說話兒，只有緩慢了才不着急，不着急腦子就有空暇思考要出口的話兒。

柳兒不着急，學着慢慢說，把意思表達清楚，終于能完整地講一大段。

黃時雨含笑：“你做得好極了，也說得好，給你記一個大功勞。”

琥珀笑着開箱找了一大包零嘴賞柳兒。

就沒有小孩不愛這個，柳兒也喜歡。

她兩手包着零嘴，忽然問：“那柳兒以後還能見到福澤嗎？分他零嘴吃。”

依然記得那個美貌的小男仆福澤。

福澤值一千五百兩，柳兒是半賣半送的附贈，但這些都是牙行定的，兩個純真無邪的孩子全然不覺得彼此有何不同。

應該能吧。

黃時雨道：“等你成為獨當一面的大丫鬟，就可以去簡家送節禮跑腿兒，自然是能見到的。”

好。柳兒乖巧地點點頭。

主仆三人歡歡喜喜洗漱更衣。

睡前黃時雨又檢查了一遍考試所需之物，親自包裹三層繭綢，再放進另一只全新的小挎包內，挎包的繩子抽拉自如，系上結便是跑跑跳跳也不怕東西撒漏，極為安全。

她将小挎包仔細放置箱籠最底層，上鎖，鑰匙藏于貼身的小荷包。

黃時雨的膽子也就一粒豆那麽大，理智上相信了丐婆不是鬼，情感上過不去，總怕熄了燈牛鬼蛇神入夢來。

她鼓起勇氣吹熄蠟燭，一頭鑽進被窩裹成了繭蛹。

現今完美解決了最擔心的事情，又有簡允璋打掩護，黃時雨只剩下苦練畫技和攢錢兩項難題。

這是個凡事看得開的快樂姑娘，得到一點甜頭就能開心一整日，所以她把難題先抛一邊，只想着自己有資格參加畫考，越想越甜蜜，沾上枕頭即沉入甜夢。

夢見自己順利通過且湊齊三百兩，簡允璋宣布她自由了，但是命她三日內還清剩下的一千七百兩。

她苦苦哀求再寬限幾日，那邊畫署的人已經催她幹活。

她只好認命地跪在地上擦洗，卻碰翻了擦地的髒水，水花飛濺，濕透了周圍所有人衣擺，包括閣主。

青面獠牙的閣主揪着她衣領将她扔出了畫署。

黃時雨嚎啕大哭，撲過去捶打轟然阖上的鉚釘朱門，卻無論如何也捶不開。

天光微亮，黃時雨睜開眼，照常洗漱喝水用餐，然後一頭紮進自己的小書房——一間碧紗櫥，由隔板和青紗圍成。

黃秀才突然巡查鋪子，花家一大家子相迎。

沒想到黃三小姐也來了，這可是個金貴人。

嚴格來說黃晚晴攏共只來過兩趟，且還是兩年前，但她那氣兒大了就吹倒，氣兒暖了能吹化的金貴，早已深入人心。

當年花家人第一次與雇主家眷照面，信心滿滿獻上鋪子最好的點心和甜湯，以期在太太三小姐眼裏落個好。

萬沒想到三小姐把每樣點心咬一口，再吐掉，唯有甜湯例外，吃得個幹幹淨淨。

底層出生的人見不得糟踐糧食，頓時對三小姐不喜，然而糧食是人家的，糟不糟/蹋輪不到他們置喙，只能将不喜放在心裏，原以為此事也就這麽過去。

殊不知三小姐吃光的甜湯險些砸了花嬸飯碗。

時下甜湯的口感為了達到最适，得先放在井水裏鎮一鎮，同湃西瓜一個道理，也正适合五月的氣候，誰知三小姐當晚突發腹痛高熱。

黃太太找不到原因便認定甜湯所致，次日便在鋪子殺性子，揚言要扣花嬸月錢。

花家百口莫辯，心灰不已。

花嬸吃瓜落就等同花掌櫃沒臉，黃秀才舍不得為難花掌櫃，一力壓下，方使得黃太太敗興而歸，也把花家的好感敗沒了。

如今一見三小姐，誰敢湊上前，卻聽得一個不啻晴天霹靂的消息：三小姐要在鋪子住幾日，下個月随二小姐一起回家。

天菩薩嘞！

花家是受雇來做工的，不是給黃家做奴仆，有黃晚晴這麽一尊大佛，生意還要不要做？

黃秀才當着衆人面對黃晚晴道：“既然你非要過來散心，那就按這裏的規矩行事，一切向你二姐姐看齊，除了你帶來的，這裏無人供你使喚。”

黃晚晴一改往日性子，柔柔應是。

花家人松了口氣。

東家明着告訴他們不用伺候黃晚晴了。

黃時雨前來給黃秀才請安，淡淡掃了他身邊的黃晚晴一眼，來之前就瞧見黃晚晴的仆婢在隔壁收拾房間，便也猜到了七八分。

她笑了笑。

怎麽有人不在家當千嬌萬寵的大小姐，偏跑來甜水鋪子沒苦硬吃。

倒也不用勸什麽，就由晴娘住下，不出幾日必然自讨沒趣。

黃晚晴邁着小碎步湊過來，歡歡喜喜拉着黃時雨的手，“二姐姐，我在家裏憋悶壞了，聽說鹿錦書院附近的風景極好，眼下入秋玉山湖畔紅楓如火，求你陪我到處走走嘛。”

黃時雨敷衍她有空再說，抽手給黃秀才斟茶，“阿爹，晴娘，鋪子的夥食全靠花嬸置辦，不分好賴，有啥吃啥，忙起來常常三兩道家常菜對付，難以講究精細。”

“晴娘腸胃素來比旁人弱些，受得住嗎？”黃時雨問。

有些事得當面講清楚，希望阿爹繼母任由晴娘胡來的同時做好承擔後果的準備。

黃晚晴站在黃秀才身後，揉了揉帕子，搶話道：“當然受得住，我也沒那麽嬌弱。”

所謂頭疼腦熱多半是裝的，因為只要生病大人便對她百依百順。

但男人不喜歡體弱多病的，影響生兒子。

所以阿娘因着她的身體操碎了心，時常叮囑她不可在外面表現出來。

那她不裝不就好了。

黃晚晴嘟着嘴道：“嗳呀，我不用你們操心，我帶了足夠的人手，吃不慣便自己做。”

黃時雨說也好，便不再出聲。

三個人的廳堂竟那樣沉默。

黃晚晴心不在焉，尚沉浸在來時阿娘說的話頭裏。

那些話解開了此前種種不合理。

原來簡少爺早就是她的姐夫。

“姐夫”兩個字令她冷一陣熱一陣，眼眶通紅。

憑什麽？

簡少爺怎麽可以看上沒有生母教養的梅娘。

黃晚晴不甘。

若非自己規行矩步，不會勾搭男人，錯失與簡少爺相知相許的機會，又豈會由梅娘獨占鳌頭。

但是“姐夫”這兩個字又創造了無限可能，不是嗎？

黃晚晴捺下所有不甘，笑着挽起黃時雨胳膊，與她結伴回房間。

這次她帶了不少女兒家的好物，光新衣裙就十幾套，成套的珠花另算，“二姐姐，你一半我一半，咱倆身量差不多，我的衣裙你都能穿，你若喜歡便都拿去吧。”

黃時雨道：“我用不上，你留着自己穿吧。”

黃晚晴也不以為意。

下個月梅娘回家，必然還是簡少爺接送，她就可以名正言順與他同乘。

他還沒見過她呢。

想到李富貴對自己的癡迷，黃晚晴愈發得意，得意中又暗含幾分不屑，卻無比期待與簡少爺的相遇，以及他的神情。

為了這趟同乘，黃晚晴開啓了甜水鋪子的吃苦歲月，狹小的房間，簡陋的飲食，無不令她苦不堪言，但不耽誤她每日都在為“相遇”做準備，從頭發絲到指甲，無一不捯饬精致。

箱籠還另放三套精心挑選的衣裙首飾，力求以最驚豔的模樣出現在簡珣面前。

當黃晚晴捯饬手指甲，黃時雨在讀書。

當黃晚晴捯饬桃花粉敷臉，黃時雨在調墨侍丹青。

當黃晚晴捯饬衣裙首飾，黃時雨在練字。

姐妹二人各忙各的，倒也各自為戰，相安無事。

此前答應簡珣的六幅丹青已經完成四幅，黃時雨交給琥珀的同時也吩咐她給簡珣帶句話——剩下的兩幅還需要一段時日，因為她想嘗試活物。

既然要考畫署，那就不能出現弱項。

她的活物可以沒有靜景傳神，但不能不會。

黃時雨逼迫自己觀察鳥類。

當它們停在樹梢，展翅欲飛，以及翺翔天際，無不牽引着她灼灼目光。

倘若能有一只活的乖乖立在掌心裏便好了。

又想到連只籠子裏的都尋不到，談何立掌心。

除非去縣裏花鳥坊市買一只。

那應該不便宜吧……

再一個她還不會養，倘若養死豈不罪過。

正當黃時雨百般糾結思量之際，只見琥珀推開院門，旁邊跟着眼睛圓溜溜的小福澤，福澤手裏拎着個大籠子，赫然裝着一只跳來跳去的畫眉，鳴聲清脆婉轉，甚為活潑。

琥珀定是得了不少打賞，神采飛揚道：“簡少爺聽聞你打算臨摹畫眉，便買了趙先生的借你賞玩，又怕你不會侍弄，這才安排福澤前來照應。這孩子年紀不大，竟是侍弄魚鳥的好手。”

幾日不見福澤稍稍有點兒認生，怯怯上前拜見黃時雨。

黃時雨檀口微啓，止不住訝然。

簡允璋莫不是神仙，怎麽她想什麽就給她來什麽。

除了畫眉，福澤還帶來一封書信。

自然是簡珣寫給黃時雨的。

語氣淡淡，聲稱買鈔引（買股），萬一她将來真的功成名就，這幅花鳥首作可就是無價之寶，所以請她認真相待莫要負了他，更不能把他花錢買的畫眉苛待死，那可是大罪孽，一切交予福澤盯梢。

最後又特特威脅一句，舉凡畫眉少一根鳥羽，便拿她是問。

誰知道他家的鳥兒會不會自己掉毛，黃時雨無語。

福澤适時地從旁補充一句，“少爺還說請您放寬心，您只需管我吃住即可，月錢他來付。”

真的是，說得好似她有多窮多愛計較似的。

黃時雨噎了噎，好像也沒說錯，現下她早已是捉襟見肘。

“多謝你家少爺好意，也辛苦你了。”黃時雨赧然接過鳥籠。

琥珀則在二小姐的吩咐下帶福澤前去安置。

柳兒眼睛亮亮的，甫一得到二小姐首肯，也立刻跟去，拉着福澤興高采烈跑走。

這廂黃時雨的注意力漸漸被活生生的畫眉吸引，明眸越來越亮。

好漂亮的鳥兒。

她坐在廊下左看右看，笑靥如花。

簡珣結束了一天的功課，轉眸望向窗外，也笑了。