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第21章

鳳國京城的東市與西市, 乃全國商貿之樞紐，女帝為應對突發事變，特設萬安與常泰兩縣以司其職。

常泰縣行坊市制, 統轄六街四十八坊, 直隸于京兆府。

兩縣縣令雖名分上僅為縣級，實則地位顯赫，歷任者如今皆在各部擔任要職。

因此, 鄒恒對于諸芳華設立夢華樓的初衷頗為不解。

她只需稍稍努力，來日必定高升，為何挺而犯險？

湛麗文似乎昨夜未得安眠, 長長地打了個哈欠道：“你這話說得, 誰又會嫌金銀少呢。”她揉了揉鼻子，繼續說道：“你可知夢華樓日流水多少？”

她向鄒恒比了個‘五’, 眼中閃爍着興奮的光芒：“五千兩！”

鄒恒愣住了。

一日五千兩，一月便是十五萬兩，一年便是……難以計數。

湛麗文見她一臉驚愕，不禁冷笑一聲：“你我這種每日為銅錢計較的小吏，恐怕一生也掙不到這麽多。”她拍了拍鄒恒的胸口：“你扪心自問，難道不眼紅？”

一日五千兩的流水，單憑散客與貴賓難以達到, 主要還是因為通往地下的秘道, 內藏黃賭毒, 無所不包, 實為京城纨绔與貴女的樂園。

昨日大理寺聯合禁軍剛查封了夢華樓, 今日便有膽小的貴女托關系探聽, 夢華樓是否有記錄來往貴客的名冊，可謂不打自招。

最耐人尋味的當屬京兆府尹, 面對其轄下縣發生的軒然大波，她竟能泰然自若，僅匆匆拟了一份請罪的奏章呈遞宮中，并指派副使蘇青槐前往大理寺協助調查，而她本人，卻未曾公開露面。

案案件審理是在大理寺，石春竹與範含景可謂兩個老狐貍，面對如山的證據，依然能夠與審訊官巧妙周旋，拒不認罪，堅稱被冤枉；或者聲稱被逼無奈，并自诩為純良高尚的無辜百姓。

範含景倒還好，不老實交代可以狠狠抽她幾頓；可石春竹都一把年紀了，雖牙齒所剩無幾，但嘴硬如磐石。

最難纏的是，這老太太有官身在。鳳國律法，執法者不得對官身者刑訊逼供，只能以德服人，勸其伏法。

石春竹深谙鳳國律法，于是動不動就淚灑衣襟，哭得悲痛欲絕，鼻涕橫流。仿佛在大理寺獄受了莫大的冤屈。

黎舒平氣得咬牙切齒。

鄒恒全程旁聽，最後亦被石春竹的眼淚所打動，并對她豎起了大拇指，稱贊道：“您真該去夢華樓唱戲，做一個小小的縣丞，實在是大材小用。”

石春竹剛剛止住的眼淚又泛濫了，抽泣道：“老身自擔任縣丞以來，二十餘載如一日，勤勤懇懇，不敢有絲毫懈怠。雖然老身才智有限，行事有時顯得愚笨，但老身的心中始終懷着對百姓的一片赤誠。老身自問，雖不至聰明絕頂，卻也從未有過半點私心，始終以民為本，盡力而為。”

她擦了擦眼角的淚水，語氣中帶着一絲堅定：“老身的本性純良，這是老身一生的堅守，也是老身能夠面對任何質疑的底氣。今日，老身被誣陷入獄，面對不實的指控，老身心中無愧。”

鄒恒聞言，直接拍起巴掌：“說得好，說得太好了。”她話音一頓，微微笑道：“只是這人活着，與人接觸，就總有致命弱點。你或許以為自己隐藏得很好，但這世上，就沒有什麽是絕對安全的。”

她站起身，慢慢走近對方，眼神銳利的盯着她，聲音低沉而有力：“你最好乞求，這個弱點不要被我找到。”

鄒恒轉身離去，掩面哭泣的石春竹又是一陣哀戚抽噎，可袖子遮掩的嘴角确實止不住的上揚。

正值晌午，日頭炙熱耀眼，幾人一拉開石門，就被陽光照的睜不開眼。

鄒恒遮着眼睛緩了良久，睜眼時，見衆人愁眉苦臉，于是開口：“飯否？”

話音一落，一呼百應。

蘇青槐：“飯。”

湛麗文等人：“飯。”

黎舒平：“……”

許是在地下待的久了缺氧，也許是被石春竹氣的鐵青，總之黎舒平臉色有些青紫：“你們去吧，我還需向上官奏禀。”

連着半個多月監視查證，再加上昨晚鬧出了這麽大動靜，結果審了一夜，只有諸秋靈交代了，但那女子一直在外游學，對夢華樓的一切一知半解，甚至還沒她們查到的多。

尤其，她們還讓諸芳華跑了……

大理寺卿宣藍得知後，對黎舒平劈頭蓋臉一頓痛斥。

鄒恒有些同情的看了她一眼，然後轉身走的毅然決然，邊走邊道：“大肉包子，我來了~”

湛麗文打了個噴嚏，雙手插袖一路小跑追上：“你剛才說的那些話什麽意思？你找到她的弱點了？”

鄒恒目光堅定，步伐沉穩，似有磨刀霍霍向包子的架勢，所以聞言只是随口道：“吓唬她的，你也信。”

湛麗文不屑地切了一聲：“聽你說的，跟真的似的。”

“氣勢上總不能輸吧。”鄒恒默了默：“無夫無女、無牽無挂，光杆一個，掙那麽多錢做什麽？我下午去趟戶部調取一下她的戶籍，看看能否發現些蛛絲馬跡。”

湛麗文應了一聲。

彼時，大理寺外久候的女子，終于在人群中見到了鄒恒的身影，當即微微一笑，柔聲喚道：“恒妹~”

鄒文對鄒恒的印象始終停留在幼時，她與三姨母的性子很像，為人怯懦沒什麽脾氣，所以她與二房的表姐妹們最喜歡欺負她。支使她幹這幹那，搶奪她的月錢，有時候也會偷偷撿石頭砸她的頭，罵她是農戶生的賤丫頭。

三姨母為陪侍所生，在府裏不大受待見，還整日跟在祖母後面獻殷勤，惹的母親與二姨母都對三房嗤之以鼻；三姨夫也對鄒恒不管不顧，只偏愛他的小女兒鄒遠。

所以她被欺負了也不敢聲張，只會紅着眼眶躲在角落哭。

因為滿府的人都知道，無人會替她出頭。

再次見到鄒恒，已是三房被趕出鄒家的第六年，也是自己第二次參與科舉。

那年的鄒恒只有十六歲，衣衫褴褛瘦弱不堪，名字居于二甲之列，卻無悲無喜，身上背着剛砍的柴，看到了自己名字，便默默的走開了；而她，三甲都未踏入，父親依舊心疼她讀書辛苦，還在酒樓辦了一桌筵席，鼓勵她下次努力。

母親得知此事，還留心了一段時日，得知她只得了九品錄事一職，在大理寺行走也不夠機靈，便打消了接三房回府的念頭。

一晃眼，到了今年，鄒恒依舊還是九品令史、毫無寸進，卻意外得了一門好親事。

見衆人目光齊齊落過來，鄒文收回思緒，落落大方行了一禮，而後面帶微笑地替走過來的鄒恒理了理衣襟：“昨日的事我聽說了，累壞了吧？”

“還好。”鄒恒任她如此。

在她心中，韋冠也好，鄒仁啓也罷，其實沒什麽不同。若一定要選一個親人，她寧願選鄒仁啓，即便知道她對自己不純，但至少鄒仁啓一家面上會待她和氣；而韋冠一家，只會拿她當血包。

況且，她已更正戶籍，自此，便是大房一脈。與大房的長女好好相處，至少沒什麽壞處。

至于這相處中有無真情實意……

彼此互為利用，得過且過，何必奢求更多呢？

于是擡手示意衆人先行一步，方才問向鄒文：“可是家中出了什麽事？”

鄒文神色微帶愁緒：“三姨夫得知了你更正戶籍一事，帶着鄒遠三個來了大理寺。萬幸母親一直着人盯着，将人攔在了半路。現下已将四人帶回府中。”她視線凝着鄒恒，稍有試探的問：“母親着我來問問恒妹，打算如何處理？”

鄒恒默了幾息。

鄒文又道：“你若不好出面，母親處理便是，只是力度如何把握，還需你拿個主意。”

鄒恒反問：“母親打算如何？”

“要麽送去莊子養着；要麽……”鄒文眼眸深眯，語意微涼：“聽聞夢華樓被抄，常去夢華樓的賓客都瘋了。”

鄒恒眉頭微挑，視線饒有深意的凝落在鄒文臉上。

鄒文也不閃躲，她本不是高尚之人，尤其韋冠四人也不是省油的燈，于是她又道：“這人一旦行癫狂之舉可是六親不認的，不鎖起來牢牢看護着，恐會釀成大禍。恒妹以為呢？”

鄒恒頓覺茅塞頓開，仿佛找到了對付石春竹的策略。

與無賴争鬥，靠的是力量的強弱，越是用常規思維去應對，越容易被對方牽着走。因此，放棄常規思維，對付石春竹就變得簡單多了。

石春竹作為縣丞二十餘載，審訊罪犯無數，對司法程序自然了如指掌。面對審訊，她可能會采取與邏輯相反的行為來與衆人周旋。

譬如，她裝傻扯皮，胡言亂語。

那她們也可以不按邏輯。

就像闵邵所做的那首詩謠。

想到這，鄒恒擡手重重扣在了鄒文的肩上：“你真是個人才！”

鄒文：“……？”

“走吧，回家，”鄒恒前頭帶路：“此事于情于理，我也該親口知會他們一聲。”

時隔半月，鄒恒再踏入鄒家老宅，這裏仿佛經歷了翻天覆地的變化。

昔日破敗的磚瓦已被嶄新的青瓦替代；曾經裂縫縱橫的牆面已被拆除重新砌築。就連那扇歷經風雨侵蝕色彩斑駁的木門，也經過精心的粉刷，與周遭的繁華和諧地融為一體。

院內的陳設亦煥然一新，沉寂的庭院，仿佛在一瞬間煥發了新生。昔日行動不便的管家不知被安置何方，安享晚年。取而代之的是幾位朝氣蓬勃的新面孔，她們正手持紅綢，細致地裝飾着每一個角落，試圖增添一抹喜慶的氛圍。

鄒文見她環顧四周，便及時解釋道：“畢竟這是與司府的聯姻，屆時必将高朋滿座，若不稍加裝飾，恒妹如何在同僚面前擡頭？”

鄒恒眼神中掠過一絲黯淡。這些顯而易見的道理，韋冠卻似乎視而不見，一旦手頭有了銀兩，他首先想到的總是自己和鄒遠三姐弟的私利，至于鄒恒？他仿佛一絲一毫都沒在意過。所以用作婚房的宅院，他壓根就未考慮過任何修繕或裝飾。

畢竟，大婚後他即将赴澱綏鎮，成為那裏的第一首富、員外老爺，鄒宅的修繕對他而言毫無意義，不過是徒增開支。至于鄒恒這個長女的面子問題？他過去不曾放在心上，未來想必也不會有所改變。

“恒兒。”

廳堂外，鄒仁啓不知候了多久，見兩女身影，匆匆行步過來，将鄒恒上下端詳了一遍，溫和道：“瘦了，定是最近公務甚為忙碌.”

鄒仁啓一聲嘆息，稍有責怪的看向鄒文：“不是叮囑你了，恒兒若忙就不要打擾她。左右不過是些家事，我們看着處理就行了。”

鄒文颔首：“母親教訓的是，恒妹忙于公務，我這個做長姐非但幫不上忙，還要因家務瑣事煩擾她，的确是我的不是。”

鄒恒：“……”

鄒恒眼角微抽，雖然……但是……

可相較于親爹親妹，鄒仁啓這對假母女的确尤得她心。

聽聽這番話說的多麽熨貼人心？今日若換作原主，她八成要痛哭流涕了！

還好鄒恒的心硬如玄鐵。

于是假母女三人立在庭院裏，進行了一番極為虛僞的關切寒暄。鄒恒終于道：“我進入和她們談談。”

廳堂還是記憶中的摸樣，只是其中陳設煥然一新，地板經桐油飾面，顯得平整而光澤熠熠，嶄新的太師椅依稀殘存淡淡木香。

婢女奉茶而入，将茶盞輕放在案幾之上，目光微妙地向鄒恒示意。

鄒恒順着她的視線望去，韋冠及其子女被束縛且口中塞布，四人的境況極為不堪，自鄒恒踏入廳堂起便不斷發出嗚咽之聲，雖難以分辨具體言語，卻能感受到其中充滿了惡意。他們的眼神中充滿了怨毒，仿佛利刃一般，若非被人牢牢壓制，恐怕早已撲向鄒恒，欲将其撕成碎片。

鄒恒微微嘆了口氣：“你們也太過分了，三姨父好歹是長輩，怎麽能如此粗鄙對待呢？速速放了。”

壓制幾人的婆子相互對視一眼，最後，只想韋冠松了桎梏，得了自由的韋冠甚至連口中的堵着絹布都未曾取出，便一個健步橫沖過來狠狠甩了鄒恒一巴掌。

這一擊用盡了全力，清脆的巴掌聲在廳堂內回蕩，久久不息。

鄒恒眼前一黑，耳邊響起了刺耳的鳴聲，連牙齒都似乎有些松動。她站在原地，緩了好久的神，才發現韋冠又被婆子摁壓在地。于是取出帕子，慢條斯理的拭去了嘴角血跡，方才緩緩蹲到了韋冠面前。

“你是不是想說，枉你懷胎十月生下來了我，我卻未曾銘記你的生育之恩，如今覓得顯赫姻親，便背棄了你，轉而認賊做父，實在是不孝至極？”

“嗚~嗚~”

“嗚~嗚~”

韋冠的嗚咽聲不絕，眼神中的怨毒更甚，仿佛要用目光将鄒恒刺穿。

鄒恒卻毫不在意，只是淡淡地說道：“我來告訴你為什麽。”

他的頭發淩亂，衣衫不整，鄒恒輕嘆一聲，伸手為他整理發絲：“我出生時，母親在鄒家并不受重視，導致三房處境艱難，于是你對母親心生怨恨，對我這個逆境中出生的女兒更是滿腹牢騷，家中仆人亦怠慢，導致我褥瘡反複發作，至今後背上滿是疤痕。”

“十歲那年，祖母病重，你卻毫無危機意識，依舊揮霍無度。是我察覺形勢不妙，偷偷攢了些銀兩。被趕出府那日，你作為四個子女的父親，六神無主，毫無主見。是我，拿出保命的銀兩提議買處小宅，儲糧過冬，待來春再做打算。

“可你非要添置三進院落，揚言不能被人看輕。結果一家人忍饑挨餓，害得四弟差點死于那個冬天。而你，除了哭天搶地，毫無作為。又是我，被逼無奈，才滿十歲，四處找工做，找活幹。終于找到了一個謄書的活計，勉強養家。

“那六年，你溺愛鄒遠，寵愛三弟四弟，對我這個養家的長女不聞不問。我将掙得的錢悉數交給你，是希望你至少能照應家中安穩，可你除了添置一些華而不實的衣物，什麽都不會幹，洗衣煮飯的是我，砍柴刷碗的是我，到頭來還要被你指責無用；

“飯菜上桌，你們先吃；髒活累活，全由我做；穿的是破衣爛衫，吃的是殘羹冷炙。病得暈頭轉向，喝不上一口熱水，餓得頭暈眼花，吃不到一口熱飯；寒冬臘月為省炭火，我窩在卧房角落抄書。可你嫌燭光刺眼，于是将我趕出卧房，我只能裹着棉被徹夜抄書；

“尋常家裏，都是小妹穿姐姐剩的衣服，可那些年，永遠都是我在撿鄒遠的衣服穿；旁人家女兒高中，爹娘弟妹無不以其為榮；可你們只關心我的年俸多少，我上值後，誰來給你們燒火做飯？稍有不依，便揚言報官告我不孝；稍有不滿，就要去大理寺撒潑讓上官免我官職……”

鄒恒的聲音很輕，仿佛被風一吹，便散盡虛無；可漸漸地，屋內少了四人的嗚咽聲，她的每一個字都仿佛擲地有聲，字字泣血。

明明她的表情那麽平淡，仿佛那段過往她絲毫不甚在意，可為什麽連鄒家新來的婆子婢女聞言都不禁動容？

自她踏入鄒府，誰不在內心說上一句：哦，原來她就是那個被司大将軍相中的兒媳？除了長得好些，好像也沒什麽特別，不過命好罷了。

可現如今，好像再無人覺得她命好。

被家人十年冷待，她只是訴寥寥數語，最後一字落下，她不禁看着韋冠問道：“你說為人女要孝順，所以我毫無怨言地孝敬你；你說長姐應如母，所以毫無怨言地照顧弟妹。可除此之外……我在你們眼中，又算什麽？”