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第22章

韋冠良久無聲, 許是被堵着嘴，所以發不出一絲聲響；也許是……他本就無話對這個女兒說。

但只有韋冠自己知道，此刻他感受到了害怕, 他仿佛意識到……

他要失去這個女兒了。

他的眼眶微微泛紅, 他也不知是在感傷鄒恒遠去；還是迷茫沒有了鄒恒的經濟來源，他未來要如何生活？

終于，鄒恒再次打破了沉默：“我早就警告過你, 我此生不娶夫，畢竟身後跟着你們一大家子廢物，你讓我拿什麽娶啊？可你偏要去司府提親？去提親也就罷了, 竟還有臉去司府大放厥詞, 索要巨額財務？你做這些之時，可有片刻為我的處境、我的顏面考慮過？”

“過去我不與你争這些, 是因為我愚孝；半年前我不與你争這些，是因為我不屑；可我現在想争一争，沒什麽緣由，單純是我不想忍了。我扪心自問，無論是為人子女，亦或是為人長姐，我已仁至義盡, 不欠你們幾個一絲一毫。”

“男子生育維艱, 你懷胎十月, 我以十年恩養償還；臨盆之苦, 我以今日耳光相抵；父女之情, 恩義兩絕。”

發絲又垂落下來, 鄒恒輕輕擡手為其理順，才又柔聲道：“緣起緣滅, 順其自然，您也看開些吧。”

鄒恒言罷緩緩起身。

見其意欲離去，四人的嗚咽聲此起彼伏，不絕于耳，可鄒恒一個眼神都欠奉，邁步走的毅然決然。

陽光随着女子步出灑落其身，仿佛為鄒恒披上一件溫暖的羽衣，微風亦徐徐拂過她的面頰，鄒恒無端聞到了一陣清冽的梅香。

她凝神片刻，邁步行至院中，鄒仁啓上前看着她腫起的臉頰關切：“怎麽下了這麽重的手？”

鄒恒随口道：“也許是最近夥食好吧。”

鄒仁啓嘆了口氣，視線看向堂廳嗚咽的四人，本想詢問鄒恒一二，可沉吟片刻後只道：“放心吧，娘會好好照看他們的。”

鄒恒微微颔首：“那就有勞母親了。”

鄒仁* 啓微微一笑：“你我母女，說什麽謝不謝的。”

彼時，鄒文拿着幾份點心走過來：“爹知道你還沒來得及的吃飯，親自下廚備下的，你帶回寺裏吃。”

鄒恒毫不客氣的接在手裏：“勞文姐同父親說聲謝謝。”

鄒文道：“我去叫馬車吧，別誤了你上值。”

“不必了，”鄒恒拒絕道：“我想一個人走走。”

鄒文只得止步叮囑她道：“那路上慢些。”

直至女子的身影徹底消失在了兩人的視線裏，鄒文才道：“到底要如何處置這家人，娘可問清楚了嗎？”

鄒仁啓沉吟道：“都恩義兩絕了，自是要從根上徹底斷了關系。”

鄒文一愣，驚愕道：“殺了？”

“榆木腦袋！”鄒仁啓白了鄒文一眼，想了想招了她耳語一番。

久久，鄒文恍然：“如此甚好，一勞永逸。”

鄒宅外的巷子還算安寧，前行是回大理寺的方向，司清岳行了幾步墊腳仰望，卻未曾在冗長的街上看到了鄒恒的身影。他有些失落的轉身向後走去，途徑一條小巷，自家馬婦正襟危坐，似有話要說。奈何司清岳情緒不高，只道一句：“回吧。”

說罷，郁悶的上了車，只是剛一推開車門，發現車內無端多了一位女子，女子阖着眼，身姿悠閑的斜倚車廂，一手搭在車窗上，聽到門啓之聲，才緩緩睜了眼，黑漆漆的眼眸恰與司清岳對了個正着。

司清岳愣了愣，旋即堆起一張笑臉：“姐姐，”他視線偏移，一臉驚訝道：“你的臉怎麽了？誰打的？疼不疼啊。”

他說着就要上前去碰她的臉，卻被鄒恒一把握住了手腕，而後，一臉漠然的看着男子，道：“鄒宅修繕，又破費了不少吧？”

司清岳：“……”

司清岳本想否認，但見女子眸光微深，不得以默默抽回了手，小心翼翼道：“姐姐……生氣了？”

鄒恒漠然道：“确實不太高興。”

她雖與鄒仁啓十數年未往來，但鄒家能有多少家底她心知肚明，這麽多年坐吃山空，還哪有餘錢夠她修繕房屋，增添奴仆。

而且今日鄒仁啓母女的表現也太浮誇了，簡直将她當成錢袋子疼了。

不過想想也是，司家那麽有錢，她如今是司家兒媳，自然也稱得上錢袋子了。

車廂內，氣氛忽地凝重起來，過了半晌，司清岳才緩緩啓齒：“婚期将至，府中總需稍作點綴。我已先行探查了她們的虛實，确已無力支付銀兩。所以以我父親的名義，偷偷接濟了她們一二。”

他邊說邊試探性地輕扯她的衣角，語氣中帶着幾分小心翼翼：“我知姐姐不重那些虛名，但母親的顏面，總需顧及。你說是不是，姐姐？”

他聽鄒恒微有嘆息聲，才又嬌聲道：“姐姐~”

鄒恒：“……”

鄒恒面露無奈之色，輕嘆道：“我只是擔心她們會同鄒遠一般，倚仗姻親之便而自滿、不思進取，日後事事令司将軍平添煩憂。”

司清岳沉吟片刻，緩緩說道：“依我看，此事未必。送禮的嬷嬷曾回禀，鄒仁啓一家行事謹慎，禮節周到，與你……韋冠一家相比，強的不止一星半點。我亦遣仆從暗中探聽，她們雖對你有所圖謀，卻也明白一榮俱榮、一損俱損的道理，不至于妄為。至關重要的是，她們深谙自身的分量，懂得适時而止、見好就收，不過分貪圖。”

他言此眼眸緩緩彎成了一雙月牙：“總之，姐姐你這次換的爹真不賴。有這好爹，之前怎麽還藏着掖着呢？就該早點換了！”

鄒恒：“……”

鄒恒又是一聲輕嘆，似已不在意他貼補鄒家之舉，只道：“你滿意就好。”

司清岳點頭如搗蒜：“滿意滿意、相當滿意。”

鄒恒終于微展笑顏，反問：“又出來亂跑，蓋頭繡完了？”

“額……”司清岳眉頭緊蹙，不答只道：“哎呀，時辰不早了，我送姐姐回大理寺吧。”

鄒恒：“好吧。”

鄒恒頂着一張腫臉剛一露面，瞬間引來了衆人側目，尤竹雨更是一合折扇，斷言道：“性子張狂，挨揍也是遲早的事，萬望記住教訓，免得出去丢大理寺的臉。”

湛麗文怒目圓瞪：“你會不會說話？”

尤竹雨撇嘴道：“我說的不是事實嘛？小小錄事，整日操少卿的心，她不挨打誰挨打？我都想打她！”

湛麗文語塞：“你！”

尤竹雨哼了一聲，昂首走遠了。

湛麗文急忙安撫鄒恒道：“你別聽她胡扯，她就是嫉妒你被黎寺正所喜。”

鄒恒也不計較：“話糙理不糙。”說着，緩緩奔着地牢的方向走去。

“你真沒志氣。”湛麗文追上她道：“去戶部了嗎？可查到有用信息了？”

鄒恒搖頭，回頭看着揣手的她問：“牢房裏你揣手，大日頭的你也揣手？你很冷嗎？”

湛麗文愣了愣，取出手揉揉鼻子，複又撓了撓頭道：“許是惹了風寒吧，無礙，過兩日就好了。”

說話間，又打了個哈欠，一個揉眼的功夫，終于察覺鄒恒目光凝神看着自己，她的眼眸漆黑懾人，虎的湛麗文愣了幾息，轉而稍有氣惱：“你這麽盯着我作甚？”

鄒恒嘴角輕扯：“你不知道吧，人在尴尬的時候，動作會顯得很忙碌。”

湛麗文眨眨眼：“……啊？你說的什麽亂七八糟的。”

鄒恒眼眸深眯：“沒事兒，進去吧，黎寺正該等急了。”

*

石春竹這兩日稍有不安，憑借她對司法程序的理解，她認為大理寺應當急于從她口中獲得供詞，并迫使她透露諸芳華的行蹤。然而，他們卻突然對她置之不理。

只是聽送飯的漢子說，範含景扛不住嚴刑，将事情全都招了。

石春竹不疑有他，範含景是她親自找的替罪羊，她能抗住幾道刑罰，石春竹都心知肚明。可招就招了呗，她登天說是受了自己的威脅，自己拒不承認不就完了？

何況夢華樓一直以來都是範含景在經營，坑害了那麽多百姓，被砍頭都是情理之中。

只是為何突然間不來刑訊她了呢？

石春竹丈二的和尚摸不着頭腦，正百思不得其解時，那個喜歡自作聰明的小吏又過來了，見其取了鑰匙，開了鎖，不由心中冷笑：果然，她們還是需要她的口供。

連着數日在這臭烘烘的牢房裏，她早就待夠了，出去松乏一二也好。

只是走着走着，感覺路徑有些不對。怎麽跑到人滿為患的外監區了？

她不禁問：“鄒令史，我們走錯地兒了吧？”

“沒錯啊，”鄒恒說着，示意獄卒開門：“夢華樓販毒案現已查明，所以您再住內監區也不合适，往後就住在外監吧，您這麽大歲數了，一個人在內監無關無照的，萬一死了都沒人知道。還是外監好，這人多，熱鬧。您不是愛唱戲嗎？往後你若無聊，就唱戲給她們聽。請吧~”

石春竹臉頰微抽：“既然夢華樓販毒案現已查明，合該放我離去，卻将我轉至外監，這于理不合吧？”

鄒恒眨眨眼：“您老說什麽呢？種種跡象表明您是本案主使，放您離去才于理不合吧。但您拒不認罪，我們也沒辦法，只能等審判程期一到，将案件與您一同移交給刑部。大理寺的審判程期您也清楚，具無定期，三五個月一兩年？全看我們什麽時候集齊您的罪證。您放心，在此之前，我們絕不會打擾您的，您就安心在外監住着。這裏有吃有喝，有人陪你，但就是有些犯人脾氣可能不太好，你且忍忍，萬萬不要同她們置氣，畢竟她們關上幾日就出去了；但你還要住上許久，與她們打好關系至關重要啊，石縣丞！”

石春竹：“你們這是……”

“您既然不願意說，那就一直保持沉默，與我攀扯這麽多廢話作甚？”

鄒恒耐心有限，一個眼神示意，獄卒便将石春竹推進了牢房。

石春竹本就行動不便，一個踉跄跌入牢房，只覺得全身的骨頭都要散架了。

她哎呀呀的叫了半天，終于有犯人忍不住罵道：“吵死了！老東西，你給我聽好了，我才不管你什麽縣丞不縣丞的，再擾我清靜，我就打斷你的腿！”

石春竹被囚禁在外監區不過五日便扛不住了。她多年來養尊處優，自視才智出衆，卻不幸與一群粗俗悍婦同囚一室。在這裏，無人對她阿谀奉承，更無人傾聽她的胡言亂語，尤其無人敬重，她夜晚只能睡在恭桶旁，這種巨大的心理落差讓她難以承受。

她已年逾六十，此生唯願便是體面老去，絕不是茍延殘喘，為一群刁民守恭桶。

深思熟慮後，她終于招了。

，

“毒物名喚‘夢華’，是諸芳華幼時游學時所得，人一旦飲用，便會感覺如夢似幻，如登天境。最初，我們只想掙些小錢，但沒想到利潤如此豐厚。而且可随着藥物的深入，客人的副作用也越來越明顯，譬如狂躁、欲求不滿，導致夢華樓經常有鬧事的，于是我們在露酒中逐漸加重了藥劑的含量。可沒想到，竟有百姓因此致死。”

起初是死在家中，後面是死在路上，最後竟死在了夢華樓沿街外的小巷。為了不暴露夢華樓，沿街會設暗哨跟着，一旦察覺不對勁，會将發病的百姓往引入不見北的地界。

發病時，眼前如夢似幻，全無自己的主見。

所以那口井裏才會有三具浮屍，并非人為棄屍，只是單純命硬，中毒頗深的百姓搖搖晃晃的行了那麽遠，最終不幸跌入井裏。

不見北無序，一旦發現死者，她們可按鬥毆致死結案。

因死者都是平常百姓，官府一經威壓，家屬便會撤案。但諸芳華擔心這樣下去，會有貴女因此罹難，于是便有了暗室。

貴女擔心聲譽受損，便會對家人隐瞞行跡；但很快，貴女們也有因此病亡者，常泰縣只能假意查辦，最後尋個奴仆屈打成招。

如此操作足有兩年之餘，直至東市井浮屍案的出現。

“我察覺不對，便讓夢華樓改了露酒的配方，又關閉了暗室。本想等此案過去重新啓用，但許多客人在樓中鬧事，聲稱酒的味道不對，恰好大理寺與禁軍衛又撤出協案，諸芳華只能下令複以啓用。”

石春竹言此看向衆人：“我知道僅限于此。”

這與範含景等人口供基本一致，并無疏漏，只是還有一事衆人不解。

黎舒平問她：“你為何要如此行事？”

石春竹發出一陣輕笑，那笑聲在地牢裏回蕩，顯得格外詭異：“我已逾花甲之年，無夫無女，無牽無挂，你問我為何行此事？或許是想暢快淋漓的活一場吧。”

提及石春竹，夢華樓中戲子無不感激涕零，感念她的再造之恩。

石春竹不近男色，亦不沾女色，唯愛戲曲，将所得俸祿盡數用于戲子之身，邀戲子回家，待之以禮，未有絲毫亵渎與輕視。

石春竹任常泰縣丞二十五載，其間侍奉過六位上官，每四年便有新縣令接到升遷旨意。

鄒恒曾疑她因懷才不遇而心生怨恨，報複于世，然而事實卻是，她多次婉拒上官提拔之意，甘心在常泰縣屈居副職；

後來方知，那些縣令多是為鍍金而來，故全縣事務無論巨細，皆由石春竹定奪，她雖名義上為副手，實則為真正的掌舵人。

她不在意那些虛職，只要她的話有份量就夠了。

想必是到了年歲，安分守己了一輩子，臨了決定放肆一把，所以她迫切想開一家戲樓，一家高朋滿座的戲樓。

因為她想給每一個喜愛的戲子一個家，一份體面的工作，她有什麽錯？

黎舒平面露難色，對她的行為感到難以理解，甚至覺得她行事乖張，莫名其妙。

鄒恒初時亦覺匪夷所思，然經事後深思，發現她就是奇葩。

所以黎舒平狠狠啐她一句，繼而追問：“諸芳華現在何處？”

石春竹也不介意她的态度，只是聽到諸芳華的名字，語氣中帶着一絲幽怨：“諸芳華自幼游歷四方，廣交江湖豪傑，如今手握巨資。若她決意逃離，便如同斷線之筝，無牽無挂，其落腳之地，誰人能料？”

黎舒平眉頭緊鎖，質疑道：“她的女兒尚被拘禁于大理寺，怎可能無牽無挂？”

“女兒？諸芳華冷心冷肺，卻又四處留情，兒女不計其數，一個諸秋靈算得了什麽？”

石春竹冷笑一聲，語氣中透露出對那女人的輕蔑：“那日你們的行動出其不意，她卻能攜帶巨資消失得無影無蹤，顯然是事先得到了風聲。可她依舊讓我與諸秋靈前往夢華樓……而今想想，我與諸秋靈都不過是助她逃跑的棋子罷了。你們與其在此逼問我她的去向，不妨好好查查內部叛徒吧。”