13 兵亂 榮國的投臣，名叫褚明桀

第13章 兵亂 榮國的投臣，名叫褚明桀。……

因着連日大雨，朝中一連休沐數日，皇帝卻在這天早晨急召群臣上了朝。

議事的地方設在承明殿，殿中門窗緊閉，安神香的味道濃郁地聚集在一處。

——新帝同樣染了風寒。

群臣立在下首鴉雀無聲，一時人心惶惶，不知道什麽事值得皇帝撐着病體上朝。

“昨日邊關……咳咳……”

新帝剛一開口就是一陣咳嗽，秉筆太監連忙湊過去遞茶水，在帝王的示意下尖着嗓子出聲解釋：“昨夜邊關急報，西峽五境突發兵變，大宛派兵兩萬餘人在其餘四境城外叫嚣。”

“後半夜兵臨城下，大宛奪下雄州一座城池，駐紮在狹關道以西。”

群臣唏噓一聲。

有人熟知邊境布妨，聽見這一消息先是暗暗咂舌，“狹關道是我朝邊防，大宛駐紮在此處，說不定會有攻占中州的想法。”

“我朝新立，根基尚且不穩，我看他們分明是意圖起兵！”

“先前是燕然山，如今又是大宛，才安穩了幾個月，如今竟又要鬧起來了嗎？”

一時嘈雜耳語聲不絕，新帝坐在上首重重地咳了兩聲，随後将手裏的茶盞遞給太監。

“諸位愛卿——”

群臣立即消了音，躬身站立，心裏不由地開始打鼓。

建朝短短八個月，他們卻已經見識了這位新主的狠辣手段，別的不談，單單是處置榮國舊臣時的那場腰斬也足夠令人後怕至今。

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如今還不知道要怎麽對付大宛呢。

新帝清了清嗓子，繼續說：“朕平定中州以來，日夜殚精竭慮，夜不能寐，唯恐西峽作亂，致使前朝榮國之禍再度上演。”

“可天不讓朕安坐這個位置，諸位愛卿覺得，大宛此舉，是否等同于挑釁？”

底下先是沉寂，繼而漸漸有了幾聲附和與唏噓。

新帝目光灼灼，在上首探頸而坐，似乎要将腹下臣子的反應悉數收入囊中。

封則一直在群臣中站着，到了這會兒才站出來，站在武将之前朝着新帝行了一禮，“陛下，臣可以請兵出征。”

其餘衆人皆低下了頭，不敢言語。

衆人皆知封鶴循乃是朝中新銳，昔日燕然山侵.犯狹關道，封則率軍防守，短短數月間就奪回失去的城池，手刃燕然山部落首領，将敵軍逼退至狹關道以西三千裏。

那一戰令封則在朝中站穩了腳跟，新朝能立于中州，有他一半的功勞。

新帝眯起眼睛看向封則，眼中漸漸流露出贊許的神色，一個“好”字還沒有說出口，就又有人弓着身子上前打了個禮。

“陛下，微臣以為……大宛部下畢竟還沒有越過狹關道，若是在此時出征，未免落人口舌，我朝新立，還是不要大動幹戈。”頓了一下，又說，“微臣倒是還有一策。”

那人最是曲意逢迎，是昔日榮國的投臣，名叫褚明桀。

封則淡淡地睨過去一個目光，又不着痕跡地收回來。

新帝卻饒有興致地傾了傾身子，“褚少監可以說來聽聽。”

“微臣以為……可以先行緩兵之計。”褚明桀道，“不必從京城出兵，先由駐紮在狹關道的兵隊與大宛對峙，再由文官出面講和。”

“若能勸使大宛退兵便是最好，若是不能……至少也有狹關道擋着。”

緩兵之計，先禮後兵，又以狹關道上的幾萬兵将作後盾，這就是如今這座朝堂上文臣的嘴臉。

新帝卻往後一仰，像是舒了口氣出來，又是一陣咳嗽之後才悠悠道：“如此，倒是可以彰顯我新朝的風度了。”

“褚少監棄暗投明，不愧有深謀大略，這談判講和之事，就交給你來辦吧。”

褚明桀跪下領旨，求的就是這份功績，“微臣必不辱使命。”

底下一片恭惟之聲。

新帝褒獎了褚明桀，卻還沒忘了自己的後路，他慢慢咳了幾聲，重又看向封則。

“鶴循。”

封則稱“是”。

“朕記得，你父親在你兄長出事之後就不曾領過兵了。”

封則的眼神在聽到這句話之後迅速冷卻下來，他垂眸，薄唇輕輕一抿，在嘴角勾出一個淺淡的弧度，“父親年邁，常年在狹關道的府邸中修養。”

像是寬慰，新帝傾着身子與封則說話，“朕知道你與你父親早些年有過一些龃龉，但如今我朝安定，你父子二人一同為朕效力，該‘同心協力’才好。”

這番話意有所指，封則若是說個“不”字，少不了會被帝王猜忌。

他只好撩袍跪下，“臣與臣父，自當效命于陛下，只是父親的身體……”

“哎。”新帝打斷他的話，“封肅将軍寶刀不老，狹關道需要有人守着，依朕看，你父親當仁不讓。”

封則擡眼，像是還有話說。

新帝卻話鋒一轉，“再者……朕聽說你替那個榮國的小餘孽贖了身？”

“是。”封則屏息，“陛下知道的，臣與他有一些過節。”

“那便是了，你總要替朕看好他。”

話畢，接連不斷的咳嗽又響起來。

封則抿着唇應下，最終沒有再反駁什麽，恭敬地替封肅謝了恩。

散朝時已至正午，連日大雨，中州城裏一片幹淨，驕陽打落在皇宮屋瓦之上，琉璃磚牆竟顯得波光粼粼。

“封将軍！”

封則走到宮門的時候聽見有人喚自己。

他側眸一看，單憑一截袍角就知道那是褚明桀。他看不上這個人，轉身就要上馬，被褚明桀小跑幾步攔住。

“褚少監還有什麽事？”男人一身官袍，坐在馬背上挑眉輕問。

褚明傑虛虛一笑，攏起袖子沖着封則端正行了個禮，行為舉止挑不出半點兒差錯來。

“下官不日就要出城趕往狹關道，陛下特設恩旨，許下官在中州城裏辦一場餞行宴。”褚明桀道，“将軍乃是我朝棟梁，下官特來邀請将軍能夠賞光赴宴。”

“棟梁。”封則細細咂摸這個詞，忍不住諷笑一聲，“衛國守疆才是本将該做的事，如今也被褚少監三兩句話變作了閑差，怎敢稱‘棟梁’二字。”

褚明桀知道封則這是在拿朝堂上的事兒說理，他自知理虧，對封則也确實有幾分讨好的意思。

複又行了個禮，“封将軍，下官在這朝堂上的處境您也知道，我一個投臣，本就受帝王和同僚排擠，若在朝堂上沒有立足之地……日子可就難過了。”

“将軍是我朝新銳，就當是……就當是看在昔日同窗的份兒上……您總要賞個臉兒吧。”

封則偏頭看着他，午間的陽光肆意潑灑下來，使得身後的宮牆琉璃瓦晃人眼目。

“昔日同窗”時的過往如書頁翻動一般閃現開來。

褚明桀等得滿頭是汗，忍不住擡手用袖口壓了壓額頭，終于等到了封則的回複。

今時不同往日的男人高坐馬背，朝服是朝中三品大員才有的配置，那張臉與當年相比并無差別，只有眸中神色越來越冷。

“好啊。”封則笑着應他，“褚少監盛情邀約，我若不去，豈非卻之不恭。”

“褚少監此行于國于民，封某該在府中親自設宴，以稱頌褚少監的‘忠心’。”

他刻意咬重了“忠心”這兩個字，像是要将褚明桀釘死在新朝的宮門之外，讓他永遠記得自己背叛榮國的身份。

——

回府時已經過了正午，是一天中最為燥熱煩悶的時候，院子裏樹影纏亂，蟬鳴躁動，無端惹人一陣心煩。

封則還未用午膳，方絡特意讓廚房做了解膩的龍井蝦仁，配了冰過的酸梅湯一同呈送上來。

封則換下朝服，看着那一碟子菜肴卻覺得索然無味。

他在吃食上向來不喜歡花費過多心思，那蝦仁只略略吃了幾口就擱了筷子。

那蝦仁裏的龍井香氣濃郁，越吃越覺得像早晨出風頭的惡心人。

茶得慌。

狹關道一事已成定局，新帝指望着先禮後兵的懷柔之術，必然會允諾褚明桀做這個使臣。

也是虧了褚明桀膽大，才敢提他們之間的“同窗之誼”。

思索間目光落在那盞酸梅湯上，眉梢一動，擡頭問：“雲晦呢？”

雲晦從前最喜歡這種冰冰涼涼的酸梅湯。

方絡正在一旁替封則熨燙朝服，聽見這句話險些燙了手，扥着脖子越過屏風回話，神色十分掙紮。

“他……”

封則攪酸梅湯的手一頓，蹙眉，“他怎麽了？”

方絡将手裏的熨鬥放回到熏籠上，抻開手裏的袍袖，蹙着眉糾結道：“他正在努力地找地方，想要把您留在卧房裏的那對鐐铐藏起來。”