40 入桃

陽春三月。

小鎮桃花溪外的官道旁，一家傳承了百年的小茶肆坐滿了從其它地方前來踏青的游人，微涼的清風拂過，官道兩旁盛開的桃花仿若一片片薄薄的胭脂，紛紛飄落，為天地浸染上幾分凄美之感。

茶肆門口的椅子上面對面坐着兩名男子，其一身着白衣，看着翩翩如玉般溫潤俊美，若細看，卻會發現他右眼隐約籠罩着一團淡紅的霧氣，隐藏着不為人知的陰暗。

另一男子則是一俊秀和尚，素色僧袍一塵不染，雖是光腳踩在這四海八荒的泥土上，卻也不曾沾染一絲污穢。

兩人相對而坐，看似相識卻彼此沉默，在始盛開的桃花樹下，宛若畫中人，引得茶肆內外的其他茶客不經意的一次又一次回眸。

殷憐生伸手接住了一朵飄落的桃花，垂眸端詳，開口輕聲道：“我來過這兒。”

無那停下口中誦念的經文，緩緩睜開眼，視線落在他的掌心，道：“前塵往事，不過過眼雲煙。”

“既是如此，大師為何深陷其中？”殷憐生收攏手指，将桃花攏進掌心，靜靜地望着無那。

無那面色無波地與他對視，徐徐道：“為了贖罪。”

殷憐生輕笑：“好言勸人難勸己。”

無那低聲念了句“阿彌陀佛”，起身示意離開，殷憐生便跟着起身，在桌上放下茶錢，随他向官道走去。

走出不過百步遠的距離，殷憐生忽然駐足，回首望向桃林，眉峰微蹙。

無那順着他的目光望去，桃林向深處無限蔓延，有不少游人在林中漫步賞花，在桃林的盡頭，隐約可見黑瓦白牆的建築，那便是方圓百裏唯一的小鎮——桃花溪。

而桃林正中間的位置，盛開着一棵茂盛的降桃樹，樹下零落的血色花瓣像是一滴滴殷紅的鮮血。

樹下站着一名僅裹着長長黑布的少年。他身形纖弱，曳地的黑布在風中飄動，似是随時要被風吹倒，蒼白的雙腳踩在一地的血色花瓣上，襯得他整個人染上了死屍般的慘白，一雙桃花眼直勾勾地看着殷憐生，墨色眼眸中射出的視線銳利透徹而又肆意張揚，像極了溪雲山上的那人，可那視線裏卻隐約帶着毫不掩飾的冷意，讓殷憐生略感不适。

少年與殷憐生對視了片刻，忽然勾起嘴角，露出一抹高深莫測的笑意，随即緩緩轉向降桃樹最近的一棵只零星開了幾朵桃花的小桃樹，伸出蔥白的手指，折斷了一根枝幹，他輕嗅着枝幹上唯一的一朵桃花輕描淡寫地掃了殷憐生一眼，轉身向桃花溪的方向走去，身影頃刻便隐匿在林中。

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無那淡淡問道：“熟人？”

殷憐生收回目光，搖了搖頭，似是想起什麽，道：“或許……是曾經的熟人。”

待兩人的身影消失在官道盡頭後，不自覺輕聲細語的茶客們這才放開嗓子高談闊論起來，茶肆瞬間熱鬧了不少。

“說來，明日便是桃花溪的‘祭桃’了。要不我們多留一日湊個熱鬧？”一名紫衣青年笑着對同伴們說道。

“‘祭桃’？”鄰桌一名蓄着山羊胡的白發老翁驀地轉頭看着這幾名青年，正色道，“我勸你們最好打消這個念頭。”

衆青年紛紛向他望去，不解地問：“此言何意？”

那老翁名喚劉彥，只見他掃了眼正在忙碌的茶肆主人，壓低了聲音，道：“衆所周知，‘祭桃’是桃花溪特有的祭禮，祭祀的是這兒的一方神明——桃夭，但這祭禮在八百年前因為胤國滅亡曾一度消失，在三百年前才被重拾。”

“胤國？”提議的紫衣青年的眼睛忽然亮了起來，“我在皇城時聽那兒的說書先生講過，那可是八百年前強極一時的大國！可惜了，因為異族入侵終是難逃滅國之災……”

話還沒說完，另一名青年搶着說道：“這個我也聽過！我記得亡國之君的生母月貴妃還是那入侵異族所供奉的神女呢！傳聞當年攻入胤國皇城的異族兵将在剿滅胤國皇宮內的敗将後一夜慘死了，他們的首領第二日率剩餘兵将趕到，也無一幸免。而後萬千厲鬼在皇城肆虐，那兒的人幾乎死絕了，八百年間風沙掩埋，那胤國皇城便成了現在的胤墟，不少人前往探尋珍寶，多數沒了蹤跡，運氣好的，不是空手而歸便是落得個瘋癫癡狂。”

“可不是嘛！我還聽說……”

“咳咳！”

紫衣青年還想接着說，被劉彥出聲打斷，面露讪讪之色，忙拱手道：“抱歉，先生，失禮了，請您接着說。”

劉彥滿意地點了點頭，兩指指尖敲了敲桌面，面色再次嚴肅起來：“桃花溪八百年前也歸屬于胤國，當年異族追擊皇室與忠臣家眷到此，在桃林內那棵最大的桃樹下将他們逐一虐殺以平息神女被玷污的神怒，鮮血染紅了一地的落花，滲入泥土，浸泡着那棵桃樹的根，它才開得出如此血般紅豔的桃花。”

聞言，衆人望向那棵異常繁茂的降桃樹，聽着風吹花葉的細微聲響，隐約從中聽出了似有若無的聲聲哭泣，再看不斷飄落的血色花瓣，俨然像是在下着一場血雨，他們登時覺得一股寒意順着脊髓爬上心頭。

“先生，你這話說偏了吧，我們說的不是‘祭桃’嗎？提那八百年前的事作甚？”紫衣青年強扯起嘴角，笑容格外牽強。

"是……是啊，先生，為何不能去桃花溪看‘祭桃’?"另一個青年跟着附和道。

劉彥淡淡地掃了他一眼，沉聲道：“你們以為，‘祭桃’祭的是什麽？”

“祭……祭的難道是那棵桃樹？”先前搶話的青年面色一僵，怔怔地問道。

“正是。”

幾名青年相互對視後，紫衣青年又問：“可，祭祀的不是這一方的神明桃夭嗎？怎麽會是一棵……樹？”

劉彥心底暗道了句“無知小兒”，哂笑道：“你說的一方神明，便是那棵桃樹。”

見衆青年面露詫異，他喝了口茶水，接着道：“所謂桃花溪的一方神明，其實是一名妖神，便是由那棵桃樹修煉而成的。當年，桃花溪的居民雖僥幸逃過一劫，但親眼目睹他們敬仰的皇室一族慘遭虐殺，他們乞求桃夭現身，卻始終得不到回應。于是，心灰意冷之下，漸漸對其失去了信仰，故而‘祭桃’消失了五百年。”

他頓了頓，又道：“與此同時，他們為了避禍，徹底與世隔絕。桃花溪的大門也跟着塵封了五百年，直到三百年前不知何故他們重新信奉起桃夭，桃花溪也在每年‘祭桃’的三日對外開放。但，這三百年來，進入了桃花溪的人，沒有一個出來過。”

紫衣青年面露懼色，吶吶道：“先生的意思是……他……他們都……都死了？”

“不好說，但可以肯定的是，他們都成了桃花溪的人。”劉彥擡起茶碗将茶水飲盡，補充道，“從此封閉在桃花溪中，再也沒有邁出一步。”

衆青年不解：“為何？”

劉彥放下茶碗，看向茶肆內忙着招呼新來茶客的店主，眼中閃着意義不明的鋒芒，沉聲道：“暫且不知。”

“既然不知，為何不去看看？”

一道戲谑的聲音自劉彥身側響起，衆人微微探頭，只見鄰桌不知何時又來了三名相貌過人的茶客，引得周圍的姑娘紅着臉絞着手中的帕子頻頻回眸。

說話的男子生得一對天生風流的桃花眼，單手托腮，另一只手上把玩着一支青翠的竹笛，似是染疾，面上不帶一絲血色，顯得有些憔悴，眉眼之間的精氣卻絲毫不弱。

“人都說了，去了就出不來了。”他身旁妖冶的紅衣男子眨眨眼，笑着說道，一颦一笑間頗有種攝人心魄的意味。

“可他還是要去的。”拿着木勺往嘴裏送桃花羹的黑衣男子擡眼掃了劉彥一眼，一語點破他心中所想。

沉吟片刻，劉彥點點頭：“不錯，我每年都來此賞花，聽得了許許多多有關桃花溪的故事，心之所向，欲素履以往。即便深陷其中，倒也不負本心。”

“聽了先生的話，我們師徒三人倒也想進到那桃花溪內走一遭，不知它留不留得住我們。”說着，那三人逐一起身，毫不猶豫地徑直向桃林深處走去，看來是真要去桃花溪。

劉彥一愣，皺着眉搖了搖頭。他在這茶肆賞過數十年的桃花，聽了無數有關桃花溪的傳言，甚至走到過那大門前，卻始終不敢邁進一步。

他親眼見證過桃花溪所謂"吃人"的事實，因此不知勸過多少人，他們大多數和那幾個青年一樣，聽了心生怯意打消念頭，但每年都總會有那麽幾個覺得是他危言聳聽，或者為了一探究竟，還是進了桃花溪，可事實證明，那些人确實從未出來過。

這一次，劉彥不打算在茶肆坐着看他們能不能從裏頭出來了，他要親自去尋真相，便是死，也要給自己一個交代。