33 辭行

林二老爺叫穆家班滾蛋。穆胭脂和李教頭都覺得事不宜遲，趕緊滾蛋離開揚州為妙。免得林二老爺回頭想起，又無法脫身了。

穆胭脂收拾了穆瀾的行裝，讓李教頭雇了輛騾車，匆匆去了竹溪裏。

春裳，夾襖，棉袍……林林總總鋪滿了半張床。把她的行李都搬來了，仍然沒有提半句與父親有關的事。

穆瀾倒了杯茶，靠着床柱慢慢啜着，沉默地看母親忙碌。盡管理解母親想為父親翻案報仇的心，穆瀾仍有一種被抛棄的孤單。

穆胭脂作賊似的将一只靛藍染花布包打開一角，又飛快地收起。裏面是女人月事來時用的私物，她将花布包塞在了枕頭底下。

“聽說宮裏頭的貴人們都是用棉布……咱用不起那個。取灰不方便，買黃裱紙最好，扔茅廁裏不打眼。被人瞧着你就說痔瘡犯了。”

痔瘡犯了……穆瀾險些被嘴裏的茶嗆着。卻不得不佩服母親，連這樣的借口都能想到。她摸了摸自己的臉，連絲羞意都沒有。她自嘲地笑了，臉皮厚得都有一層繭了吧？

“唉！”穆胭脂将她的行李收拾完，長長嘆了口氣。

太了解母親了。穆瀾轉動着茶杯，淡然問道：“船什麽時侯啓程？”

“我和李教頭回去就走。”穆胭脂順口答了，終于扭捏起來，“瀾兒，杜先生和你說了吧？”

“嗯。父親……那晚他對娘怎麽說的？”母親不好說，就她來問吧。

恨意瞬間湧入穆胭脂的眼睛。這一刻她的眼神寒意四射，像磨得雪亮的刀。剎那間，穆瀾感覺到了殺氣。她下意識地挺直了背。母親已閉上了眼睛。那種感覺消失了。母親恨了十年呢，穆瀾心軟下來，放下茶杯，半跪在床頭的踏腳板上，握住了母親的手：“您慢慢想，細細說。殺父之仇，不共戴天。再危險，瀾兒也要去做。您不必覺得對不住我。”

穆胭脂沒有睜開眼睛看她，粗糙的手握得緊緊的。那天晚上的事就像每天都被她細細想過一遍似的，話沒有半點磕碰就吐了出來：“……只是罷了官，沒有抄家流放還算萬幸。想着老爺煩悶，我親自下廚給他做了四道菜。一道醬肉絲，一道回鍋肉，一盤炝炒白菘，一碟油煎花生米。特意去買了壇劍南燒春。老爺是四川人，愛喝這種酒。”

……

母親的敘述将穆瀾帶回到十年前京都榆樹巷那間二進的小院裏。

六歲的自己喝過藥睡着了。母親給父親擺上了酒菜，溫柔執壺，想讓父親舒懷。

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還不到三十的邱明堂一杯接一杯飲着家鄉的酒。本以為年輕的自己仕途一片光明，将來能衣錦歸鄉，如今卻罷官回去，不免心灰意冷。又覺得慶幸：“返鄉種田還算落了個好下場。只是連累你和女兒要吃苦了。”

“老爺說的這是什麽話？妾身又不是什麽大家閨秀，镖師家的姑娘能吃苦。老爺莫太過灰心，說不定将來也許還有機會起複呢。”

邱明堂憤憤然：“那些奸佞小人！”他罵完繼續喝着悶酒。酒勁讓他心裏的不甘又冒了出來，神神秘秘地告訴穆胭脂，“其實我已經查到了線索。”

穆胭脂分外吃驚：“老爺既然查到了線索，為何不禀了院裏的部堂大人？何至于落個巡查不利被罷了官？”

“我膽小了，怕了！”邱明堂苦笑着将杯中酒一飲而盡，眼神漸漸迷離，“那八名被革了功名的監生不是在獄中自盡，就是意外身亡。哪有這麽巧的事？”

聽到這裏穆胭脂也害怕起來：“咱還是平平安安的，就當什麽都不知道。罷官就罷官吧。明天我就遣散了下人，收拾行李回老家去。”

“我不甘心啊！”邱明堂捶打着胸，恨自己膽小不敢說出來。此時他借着酒勁對着穆胭脂一吐而快，“供奉在孔廟裏的會試試題根本沒有被偷走。科場弊案是假的，皇上病重，有人借機排除異己！我已經知道那八名監生是怎麽拿到會試試題的了。我明明查到了……不甘心啊！”

穆胭指心驚肉跳，卻見丈夫說完就趴在桌上醉了。她扶了他上床，喂了一碗醒酒湯。她心裏放心不下生病的女兒，給邱明堂蓋好被子正要離開，被他一把抓住了手，含含糊糊地嘀咕着：“藏書樓，我知道……是在藏書樓。”

穆胭脂嘆了口氣，吹熄了燈去了女兒房中。第二天，邱明堂在卧房懸梁自盡。

老頭兒給穆瀾的卷宗抄錄得仔細。邱明堂那晚所用酒菜與母親說的一般無二。除了家裏的房梁高了點，沒有異樣。仵作屍格上填的也是自盡。

“他酒喝得多，都軟成一癱泥了。老娘幾乎是把他扛上床的！”穆胭脂睜開了眼睛，那股潑辣幹練勁又出來了，“那繩子是柴房捆柴用的。他為了懸梁自盡，後半夜酒醒了先開二門去柴房找繩子。再回卧房搬椅子上桌。他這麽來回折騰沒驚醒家裏一個人，可能嗎？他就是怕死才不敢說出查到了線索，怕死的人會自盡？”

穆瀾聽母親這樣說，突然有點好奇：“母親這麽兇，父親在家一定很怕您吧？”

穆胭脂瞪着她道：“和你說正事呢，沒大沒小，還敢打趣長輩？”

可是她真的找不到邱明堂是父親的感覺。也許她從小就不知道有父親是什麽感覺。穆瀾嘿嘿笑了笑，繼續問道：“師傅說咱家房梁有點高？”

“繩子也短，不過一丈三。”穆胭脂更正着她的話，“你爹那點俸祿在京城買不起房。租的二進小院也只圖個幹淨便宜。卧房沒有糊天棚，那梁離地有兩三丈高。娘偷偷試過了，你爹比我高半頭，桌子上搭了把椅子站上去，他把脖子伸進繩圈，那腳尖堪堪能點到椅子。他那細瘦胳膊得費多大勁才能把自個兒的脖子伸進繩圈哪？說他跳起來把脖子伸進繩圈的吧，一個沒跳準，椅子就蹬掉了，那動靜哪能不驚動家裏人？”

說到這裏穆胭脂又嘆了口氣道：“仵作匆匆填了屍格。衙門裏來的人都異口同聲說你爹被罷了官想不通這才尋了死路。娘心裏怕極了。不敢對人說懷疑你爹是醉酒睡熟時被人舉起來挂上去活活吊死的。辦完喪事帶你回娘家。一路上總感覺有人跟着。出了京住的客棧莫名其妙着火。娘有點功夫底子，抱着你跑了出去。後來聽說官府填屍格，把一對母女認成了咱們。就幹脆隐姓埋名辦起了雜耍班走江湖賣藝。”

“十年裏，娘都沒有回過外祖父家？”邱明堂父母早逝，老家只有族親。穆胭脂卻是有娘家的人。穆瀾從來沒見過外祖父家的人。

穆胭脂咬牙切齒道：“全死了。就那年冬天，我帶你偷偷回娘家。一場大火把整條街都燒沒了。瀾兒，娘不傻。哪有這麽巧的事？這是有人察覺到你爹找到線索，要斬草除根！”

“重新找到我爹說的線索，揭穿庚戌年科舉弊案是假案一件。因那件案子冤死的人就能得以昭雪。當年操控此案的幕後黑手也許會跳出來現身。所以，我一定要女扮男裝進國子監。”穆瀾的思路很清晰。

穆胭脂聽得連連點頭：“當年娘不圖杜先生回報別的，只要你能學得他的本事，能進國子監就好！”

陽光照在她鬓旁，絲絲銀色夾雜在黑發中，格外顯眼。母親其實才三十出頭。穆瀾憐惜地望着母親，把臉擱在了她膝上：“娘，其實你早就可以告訴我。”

穆胭脂的身體僵了僵，猶豫了下伸手摸着穆瀾的頭發低聲說道：“被人發現就是砍頭的命。娘一直猶豫，該不該讓你去。”

“我這些年扮男人連李教頭都沒瞧出來，您就放心吧。父親留下了這麽清楚的線索，想必我用不了多長時間就能找到證據脫身。當年死了那麽多官員，一定會有人支持我們。再尋個時機揭破那件案子是假案。至于如何進國子監，母親不是把我托付給師父了嗎？師父會有辦法的。”

提到了杜之仙，穆瀾神色黯然。暫時性命無憂，卻難說壽命有多長。

穆胭脂神色複雜，起身說道：“娘去給杜先生辭行。”

穆瀾陪着母親出了廂房。啞叔守在杜之仙房外。見到她們，他搖了搖頭。穆瀾嘆了口氣道：“娘，師爺昨兒耗費精力太多，還昏睡着呢。”

穆胭脂望着關閉的房門猶豫起來：“既然先生在休息，我就不進去了。”

她站在門口，雙膝落地行了大禮，“杜先生，妾身今生今世都感念您的恩情！如有來生……為奴為婢都會回報您。”

她站起身，朝啞叔曲膝：“謝您照顧先生和瀾兒。”

啞叔唬了一跳，趕緊側身避開，眼睛漸漸紅了。

穆瀾将母親送到門口。穆胭脂摸了摸她的臉道：“穆家班沿大運河北上，娘在京城等你。”

“娘，您別為難核桃。多個人幫我也好。”母親對翻案報仇的執念已深。穆瀾有些不放心核桃。

穆胭脂低聲說道：“将來我會讓核桃留在京城。她既然知道你的身份，也能照應你。”

望着騾車走遠，穆瀾才返回了宅子。

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第二更送上。