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近年來鎮北将軍微顯反心，皇帝遣寧王往塞北，本只欲将其作為震懾，未料寧王遠離了京城便如蛟龍入海，竟一舉追查出鎮北将軍與外敵私通。寧王帶了三萬士兵，鎮北将軍見勢不妙，攜親信逃亡，疆外匈奴早已觊觎中原，正在向國內偷渡士兵，一朝被戳破，索性起兵進犯。

皇帝當即頒下聖旨，再授寧王七萬大軍，命寧王鎮守塞北，降服外敵。

寧王被禁锢在京中數年，終于得以施展自身謀略，自然全力而為。此仗一打便是兩年，寧王愈戰愈勇，到了戰事末尾，寧王出奇兵，夜入敵營大敗敵軍，取敵方大将頭顱懸挂于塞北城牆頂，終結了此仗。

功臣凱旋前夜正是廢太子忌日，皇帝獨自于墓前靜坐一個時辰，待到天色已暮才起身回宮。臨走前他笑着敬了廢太子墓碑一盞酒，笑容隐隐有解脫之意。

開城門迎寧王時，百姓圍了大道兩邊，寧王于最前頭騎馬傲然而入。兩年前還帶有桀骜幼稚之色的少年，在兩年邊關戰事磨砺過後，已蛻變得成熟而鋒利，皇帝第一眼險些未認出他來。

大風獵獵，寧王下馬上前來拜見聖上，身上铠甲仍锒锒輕響。他按禮節半跪，皇帝俯視他，又見他擡頭望來，一雙眼唯有不馴未曾變過。

皇帝悅然而笑。

慶功宴連辦三日，皇帝與寧王冰釋前嫌，對酌共飲。宴過後，皇帝卻密下旨意，當夜突有禁衛軍闖入王府中，拿捕寧王，罪名是寧王心懷不軌密渡軍隊入京。

柳翰林已被拔為翰林院承旨，聽聞寧王被捕，策馬急急入宮觐見聖上。得見聖上時，皇帝卻未給他半點解釋，只笑道：“朕有一事要交予愛卿。”

這兩年來寧王守衛邊疆，已得軍心民心，而他在朝中愈發放肆，近來所改的稅制令百姓陷入恐慌，民間又有“皇家秘辛”傳開，當今天子是滅絕人性弑父害兄才登上的皇位，德不配位。

時機已成熟，便到了收網之時。

皇帝贈了一封書給柳翰林，道：“待到塵埃落定之後，請愛卿将朕所寫的一切公布于世。”

柳翰林已侍奉他兩年有餘，但仍覺自己看不透他，皺眉問：“陛下所欲為何？臣實在難以理解，您……”

話未問全，便有侍衛一掌劈在他頸上，令他暈厥昏睡。

皇帝接住他軟下的身子，交予侍衛，斂眉命道：“将柳翰林送回府，好生照看。”随後撣撣衣袍，又是許久過後，他對身旁之人下令，“所有人都出去，留朕一個人清靜會。”

已有“卧底”偷取虎符，也有忠心之士去解救被困的寧王，被他命令密渡入京的軍隊驟然被冠上反軍名頭，屆時定然陷入慌亂，正巧與寧王境遇相同，只能順勢揭竿而反。

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他已将當年廢太子被陷害之事清清楚楚寫明，從宰相如何置換皇上所服的藥物、如何嫁禍于皇後太子，寫到皇後與太子被囚禁時受盡迫害，凄凄慘慘亡于宮中。寧王深明大義，此番回京不是因為守邊護國凱旋受封，而是要回來為太子洗清冤屈，将那罪人趕下皇位。

而他呢，不過是一個昏庸皇帝，迫害寧王未能成功，于是一把火燒了皇宮，在心腹相護之下灰溜溜潛逃出宮。

皇帝掌中握着那雙鯉金墜，又再次将那寶劍抱了出來，端詳這二者許久，無奈搖頭，又笑着低頭一吻。

到了如今，他只有這兩物難以舍下。

慶功宴餘韻未去，皇宮中仍燈火通明，宮人未察暗潮洶湧，一如往常庸庸碌碌來來去去。

驟然之間，禦書房方向一聲巨響，大火暴起！

火勢燎燃極快，不過幾息之間，已瘋狂擴散燒了半個花園。近處宮人吓得魂飛魄散，立刻運水救火，但正門處被厚厚大火覆牢，一時難以撲滅。

皇帝引爆機關後便坐回禦座之上，聽着周圍火焰轟然炸起的聲音，殿外宮人們焦急驚恐的尖叫聲。濃煙滾滾熏開，大火如惡魔跳躍四散，吞沒屋梁玄柱，狂舞着向他逼近。

火包圍了他，熱意蒸蒸幾要将他燙熟，呼吸也在這濃煙之中變得稀薄。

但皇帝釋然而笑，他左手擁劍，右手去觸桌上酒盞。

美酒入喉，他暢快痛飲，最後将那酒盞擲于地面，清脆咕嚕響了兩聲。

意識已弱，眼前之景也漸漸變得不分明。皇帝睜着眼，頹然垂手，望着天頂那遭火舌舔舐即将塌落的房梁。

若說死前最後的心願，僅有一個，但那過于貪心了，他從不敢想。

遠遠似有一人踏火禦風而來，沖破火幕，身姿在紅彤烈火中潇灑無拘。皇帝努力睜了睜眼，又再次閉上，自嘲地想，原來臨死之時他仍會挂念那不可能之事。

他蜷縮在禦座之上，已失了氣力，僅想将懷中的劍抱得更緊一些。突然之間，卻有一人扼住他下颚逼他擡頭，将一濕潤帕子覆在他口鼻之上。未待他有更多反應，那人就要将他抱起，動作強硬，似帶着不悅與無奈。

“誰敢擅闖禦書房……”皇帝吃力發問。

那人僅是責怪般地拍了一下他的腦袋，将他橫抱起來向外奔去，自始至終一字未答。