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客氣地将郎中送出府門, 許清元返回客房中，看着仍然昏睡不醒的晉晴波, 心中嘆息。

“方歌, 照顧好她，若醒了第一時間通知我。”許清元囑咐道。

“是。”方歌應道，“那長冬姑娘……”

看着守在娘親身邊一步不肯挪窩的小女孩, 許清元沒有硬要分開人家母女：“吩咐廚房做點飯菜來，哄她填填肚子。”

話音剛落，許長海身邊的一名丫鬟掀簾進來, 行禮道：“大小姐，老爺有事找您。”

“我知道了。”許清元答應着往書房走去。

考取功名後, 內外院對她來說不再有限制，出府也不過向長輩報備一下即可, 對這個時代的女子來說是難得的自由。

幾人繞出月亮門, 轉眼就見許菘之正跪在院外的磚路上背書，月英背對着許清元數落他, 語氣很是嚴厲, 許菘之委屈地哭起來。

經旁邊丫鬟的提醒, 月英忙轉過身換了一副笑模樣，對她噓寒問暖。許清元态度很自然地應和關心幾句，仿佛沒有看見旁邊跪着的許菘之。

辭別這對母子，行至遠處，身邊的脫雪小聲道：“今年二少爺還沒考中生員, 本來老爺和月英都着急，但小姐你回來後, 老爺反倒不急了, 月英卻好像天塌下來一樣, 這幾天沒命地催那位讀書呢。”

許清元平靜道：“今年不中明年還可以再考，我知道府裏有些下人會對她們說三道四，別人我管不了，你們可不許這樣。”

兩人說着話的功夫便抵達書房門口，脫雪站在門外，許清元邁步進去，對許長海行禮：“父親安好。”

書桌後面的許長海沒有立刻答話，專心致志地将最後一筆書法寫完，而後才擡起頭：“聽說你帶回來一個客人？”

“是女兒的好友，之前跟您說過的，叫晉晴波。”她摸不準許長海問話的意思，但終歸是跟自家利益無關的小事，便沒有隐瞞。

“找到人了？”許長海換下紙張，仔細地用鎮紙撫平新頁。

“是，她被夫家扣在地窖近三年，若再晚些時日說不準人都救不回來。”身體上受罪還在其次，最重要的是晉晴波的意志被不斷消磨，到最後估摸着也是一心求死，大夫說她的心病比身體更難治。

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許長海拿着毛筆卻遲遲不落筆，反問許清元：“你也是考過鄉試的人，應當知道‘其夫毆妻’該當何罪。”

許清元沉默。

按照大齊律例規定，丈夫毆打妻子，比照毆打一般人罪輕兩等，且須妻子自己狀告，他人幫助告訴，則官府不處理，妻子不告訴，官府亦不理。

“俗語說得好，清官難斷家務事，你就別插手了，等她養好傷，把人送回去吧。”許長海随意說着，然後轉移話題道，“為父叫你來是有正經事。”

他從身後的書架上拿出一摞厚厚的信封，回身示意道：“最近各地商會寄來的，你看看。”

書童幫忙拆開，許清元挑着讀了幾封，臉上露出幾分了然。

今日商會各位大佬們風聞手中的權力要被收歸朝廷，許長海可能是第一任長官，寫點信混混交情是一方面，最主要的是他們要提意見。

他們中間胃口大的想将權力分割給商會一部分，理由呢，人家說的也頭頭是道：這麽幾年下來，商戶都習慣商會擔任法人制度的維護和監管者，一下子換人管理，商戶們适應不來；二則商會遍布各地，更了解商戶的具體情況，完全可以根據地域、行業特點自行調整制度，施行、監管起來更加适宜。而一些心沒那麽大的，就是想打聽打聽朝廷會不會提高對以于法人、合夥形式運營的商戶的稅收等關系到自己基本利益的問題。

“這些人的消息實在靈通，要不是寧知府透露過信兒，咱們家都不一定知道的比他們快。”許清元搖頭笑道。

“走南闖北的人，慣來如此。”許長海倒是明白得很。

也是，對商人來說，信息差可是最重要的商機。

許清元體味出許長海找她來的意思，思索片刻道：“父親可是擔心上任後商會不能知趣而退？”

許長海微嘆：“到嘴的肥肉，誰又肯輕易吐出來。”

這話也有理，雖然形勢比人強，但困獸猶鬥，萬一商會真鬧出什麽風波來，許長海肯定吃挂落。

“女兒倒有一個法子。”許清元上前一步，接過許長海手中之筆，在紙上寫下五個字。

書童将紙轉正，許長海慢慢念道：“專家委員會……嘶。”

她繼續提點：“有名無權，有疑難問題還可以讓他們出出主意，用來做權力交接的緩沖，或許可以一試。”

許長海大笑三聲，捋着胡須笑眯眯地看着自己的大女兒，眼裏全是滿意。或許老天真是公平的，一個那樣平凡的兒子，讓他常年擔憂家族的未來，誰想到自己卻在女兒的身上看到了曙光。

走出書房，許清元的表情不再那般輕松：許長海升職的消息傳得這麽廣，看來他留在汀州的日子已不剩下幾天。郢都是大齊朝最為繁華的地方，但朝中黃尚書與聖上呈鼎足之勢，尤其近年來皇帝歲數漸長，卻遲遲沒有定下繼位人選，百官人心浮動，頗有風雨欲來的态勢。

無論怎麽看，此去都不會是一條順達的通途。

她扣着手一路思索，遠處方歌急急趕來，氣喘籲籲地說：“姑娘，晉秀才醒了。”

許清元眉目一凝，提步要趕去看看，不過猛然間想到剛才跟許長海說的某幾句話，又轉向回到自己屋裏，攤開筆墨，點燈熬油、翻閱典籍，直寫到夜半才休筆。

她拿上寫完的東西，朝客房走去。

窗扇半阖，晉晴波半靠在褥子上看着窗外的景色發呆，長冬縮在被角裏睡得很香，小手不忘緊緊地握着娘親的手指。

見她進來，晉晴波翻身就要下床，許清元指指長冬，擺擺手，意思是不要吵醒小孩子。

“沒事，她睡覺最實，打雷也吵不醒。”說着，她還是下床來，沒想到長冬警覺地睜開眼睛，慌張地環顧尋找娘親的身影，找到後才放下心來，只是撐着眼皮不肯再睡。

許清元看着她的眼睛，定定問道：“你的私事，你不說我也不問，只想問一句，你接下來準備如何？”

這話好似戳到晉晴波的心上，她怔怔地雙目垂着淚，臉上卻是一片茫然：“我也……不知道。”

從她們兩人結識以來，晉晴波從來都是穩重可靠，喜怒不形于色的大姐姐模樣，再難的時候也從未見她流過眼淚。看來真如郎中所說，她的心病已經十分嚴重。

許清元又氣又恨，氣王家一幫畜生作出這種非人行徑，恨自己沒能盡早察覺異樣，長達三年的囚禁，意志力再堅定的人也會崩潰，何況是被自己最親的人如此對待，晉晴波現在能勉力維持表面的平靜已然十分了不起。

她耐下性子拉住晉晴波的雙手，打算将說幾句掏心窩子的話。

“我知道，這樣長久的幽禁，你的心理一定會出問題。你盡管流淚，但不能就此絕望。”觀察着晉晴波的神色，許清元繼續道，“別的我不多說，你想想我們走到這一步有多不容易，天時地利人和，缺一不成，但你卻一考而過，你天生就是讀書的料，你的天分不應該被陰暗埋沒。我不會讓你為了女兒振作起來，我只希望你能對得起自己。正好接下來北邑省将會連開三年鄉試的恩科，春菲會在那裏等你。你們的時間都不充裕，擱淺了這麽些年，是時候該逆流而上了。”

晉晴波抹幹眼淚，她感謝許清元給她一個現成的目标，可她的身體雖然得見光明，心卻仿佛永遠困在那個黑暗的地窖中，看不到一絲希望，壓抑的無法掙脫。

許清元将剛才寫好的東西放進她的手心，輕聲道：“如果你感到恐懼，不如親手斬斷恐懼的源頭。”

夜色愈深，許清元給予她一個堅定的擁抱和期待的眼神後離開了。

晉晴波緩緩抻開紙，看到頁首的“訴狀”兩個字，瞬間呼吸急促起來，她強迫自己往下讀，但每一個字每一句話都讓她更加痛苦，眼前彌漫上三年以來每時每刻都要忍受的無盡黑暗，她頭暈目眩，幾欲昏倒。

長冬伸手要奪過紙張，卻沒能成功。晉晴波把訴狀舉高，緩和半天，待狀态稍微恢複一些後，将它折起收好，守着窗戶枯坐，在這黑暗中，她竟然感到詭異的安全。

意識到這一點後，晉晴波強逼自己把屋內所有蠟燭點燃，即便睜眼到天亮，也不允許自己繼續深陷懦弱之中。

接下來的日子，許清元每日照常上學，日落前會去看看晉晴波，拉她出來散步，為她提供與其他人交流的機會。

随着時間的推移，晉晴波的狀态肉眼可見地好轉，許清元不敢說這是自己的功勞，她自己肯克服才是最有用的神藥。

月餘後的某天，許清元剛吃過早飯，正要出門去曹大人處進學，不想卻正遇到一身墨藍衫裙的晉晴波，她拉着女兒正要出府。

“晴波姐姐要去哪兒？”許清元雖然這麽問，但心裏已經有了答案。

晉晴波露出一個微笑，平靜地道：“去縣衙。”

作者有話說：