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長史官從身後窗邊的高案上拿下一個木盒, 放在桌子上，并往許清元這邊推過來。

許清元拿起盒子, 發現上面本來挂着的一把小鎖已經被人打開, 她見臨安郡主沒有反應，一手将蓋子掀開。

但當她看清盒中之物時，許清元立刻“啪嗒”一聲蓋上盒蓋, 迅速将其放回桌上，她面帶不解地問：“郡主這是何意？”

臨安郡主臉上帶着幾分回憶的神情說道：“自從老師走後，我一直對這件事耿耿于懷。”

臨安的老師自然是指喬香梨, 作為知道其下落的人，許清元有一絲心虛, 但沒有在臨安面前表現出來。

“雖然囚禁幼童一案可能與朝廷官員有關，但能逼得幕後之人亮明柯缙這步暗棋, 将老師陷害至那般境地的, 一定是條大魚。”臨安郡主在提到喬香梨的時候，臉上仍然會流露出些許不易察覺的傷感, 她轉頭看向遠處燭火, 繼續道, “所以這些年我一直都在追查此事。”

許清元的眼神看向盒子，猜測裏面的東西跟囚禁幼童案究竟存在着什麽關聯。

“老師出事後，他們着實安分過一陣子，可随着時間的推移，這件事逐漸淡出衆人視線, 他們又變本加厲起來。”

臨安眼神中含着蔑視，對他們的這種行為很不屑, 她拿過盒子, 從裏面盛着的十幾截人的指骨下抽出一張紙, 對許清元示意道：“有恃無恐之人，對地位相距懸殊的受害者，甚至疏于做好善後，這才被我得知其中秘密，并留下證據。”

“我找到有幸存活下來、奄奄一息的孩子們後，他們卻非常抗拒表露內情，直到我亮明自己的身份，幾個孩子問我能不能替他們報仇，我答應了。後來他們便自願寫下這些陳述，并斷指為證，将其交由我保管。”

臨安郡主似乎回想起了過去的場景，慢慢道：“被囚禁的幼童要忍受無盡的虐待，所以他們一般活不長久。甚至官員之間有一種特殊癖好——将幼童的九指割斷，只留一指，然後看他們艱難的生活用以取樂。所以盒子裏的是許多孩子所剩下的唯一一根手指，同時也代表了他們的決心。”

她打開手中的紙張，許清元看到紙上一片密密麻麻的血字。

“為什麽要把這麽重要的東西交給我？”許清元想也知道裏面可能牽扯到不止一個朝廷命官，這麽好的把柄，臨安郡主不自己留着，給她幹嘛？

“殿試已經結束，這其中最重要的一部分證據我已上交皇上，也借此獲得了外放做官的機會，盒子裏剩下的這些，指證的是目前仍在朝為官之人，我雖已無用，但或許對你有所幫助。”臨安郡主将血書疊好放入盒子，又推給許清元，“待我再次回京之時，你可千萬不要讓我失望。”

許清元看着她的眼睛，久久沒有說話。

等臨安郡主已經離開許久之後，許清元才從酒樓出來，車夫忙扶她上車，駕車回府。

車夫姓楊，本就是京城人士，一直幹的就是給官員家駕車的行當，現在受雇給許家幹活，主家人口少工錢公道，大小姐才學出衆，為人随和，老楊很喜歡跟她聊天。

可是今天明明是大小姐喜得狀元的日子，但她抱着盒子從酒樓出來後，臉色卻很凝重。

“老楊，去外城江家。”馬車內傳出許清元的聲音，老楊忙答應一聲，調轉朝向，往外城駛去。

許清元在江氏回來前趕到她家，因為孩子們對自己比較熟悉，也沒有防備，甚至争相圍在許清元身邊，眼巴巴地看着她手中的點心。

趁分點心的功夫，許清元仔細觀察了一遍所有孩子的手指，竟無一人有缺失。許清元本以為這些孩子是江氏救回來的幼童，可目前的情況似乎與臨安的表述對不上。

離開之時，孩子們還追問她什麽時候再過來，許清元笑着答應會抽空再來。

明月高懸夜空，當馬車行入許府所在街道之時，老楊吃驚地看着眼前的場景，結結巴巴地說：“小……小姐，你看……”

順着老楊所指方向看去，給許府送禮的人擠滿了這條本就不太寬敞的街道，即便已經入夜，可絲毫沒有影響他們的熱情。禮品也如同小山一般被堆放在許府門口，不是許家刻意顯擺，而是門房中實在登記不過來。

許清元目瞪口呆地看着這一幕，搖頭道：“好可怕，要不然今天我還是去客棧睡吧。”

這話當然只是玩笑。等到她終于回到府中，更是被家中情形驚訝地說不出話來。院子裏上上下下燈火通明，所有仆役甚至月英都在搬運禮品，庫房即将被塞滿，而送禮的人還是源源不斷而來。

最後實在沒辦法，還是許清元親自出去說明天色已晚，她們需要休息，這才能讓所有人今晚能睡一個安穩覺。

然而第二天起來，這種情況并沒有多少好轉，甚至更加誇張。她後來仔細看過送禮名單，令她沒想到的是，不僅是在京城中任職的，全國各地的女官全部送來了賀禮，哪怕是一個小小的縣衙小吏，這幾乎就是當朝女官們的名單。

在接下來等候任命的日子裏，許清元不知赴過多少次宴，見過的人沒有一千也有八百，這還是實在推不掉的，不然每天轉八家都趕不完場。

她這個狀元雖然在這方面異常風光，但任職問題上卻多少有些尴尬。

江新知和安鄲已經接到命令進入翰林院，其他同年們也都開始接受吏部考核，然而許清元的任命卻遲遲沒有下來。

皇帝的意思是，許清元作為本朝第一位連中六元的進士，即便是女人，也應當破例讓她進入翰林院。這次女官們沒有受到任何人的示意，自發支持皇帝的意向，甚至多次在朝堂上與反對者争得面紅耳赤。

雖然她們跟許清元沒有太多關系，可許清元是她們之中科考成績最傑出的一個，她能到達的高度極有可能就是她們一輩子奮鬥的上限，即便是為了自己的潛在利益，女官集體也要力争到底。

然而這個拉鋸的過程持續的時間實在太長，晉晴波考核完畢後，如願進入大理寺任從七品主簿，她走馬上任的那一日，許清元甚至仍舊賦閑在家。

晉晴波怕惹她傷心，每日都是天不亮就走，天黑才回來，本來打算搬去朝廷分配的房子的，可現在也不敢說了。

不過許清元倒是異常平靜，期間還在臨安郡主離京任職的時候去送別過。

如今臨安意氣風發的樣子消減去她原本的幾分倨傲，更加符合實際年齡。她好像是與皇帝達成了某種約定，不再與女官們避嫌，甚至也給許清元送過一份道賀大禮——一套十二件的金制動物小型擺件，并附言：可應急使用。

臨安離開之前，曾暗示她可以動用盒子裏的證據為自己進入翰林院除去些障礙，許清元沒有點頭，只是道：“郡主一路保重，我自有打算。”

次日，她乘車來到外城秋蘭巷，伸手輕叩一戶人家的大門，一連敲了七八次，裏面才傳來一道小心謹慎的女聲。

“門外的是誰？”

“許清元，佟姑娘，會試前你擺攤的時候我們曾經見過。”許清元回道。

門被謹慎地打開一條縫，露出佟三娘的半張臉，她仔細端詳片刻後認出許清元，表情十分驚喜，忙打開門讓人進來，随即又張望幾眼門外，确定沒有其他人後，才“哐當”一聲關上大門，插上門闩。

“佟姑娘，為何要在大白天的閉門閉戶？”許清元問完，馬上想到一種可能性，猜測道，“你是不是被盯上了？”

佟三娘點點頭，嘆氣：“那天在您的幫助下他們沒有找到我家具體位置，可是第二天我就看到有奇怪的人在附近轉悠，吓得我不敢出門，所以也沒去聽您的課，真是不好意思。”

“沒關系。”部分商人唯利是圖，什麽手段都用的出來，許清元建議道，“匹夫無罪懷璧其罪，佟姑娘，如果你不想以後都這麽提心吊膽地過日子，我倒是有個主意。”

在家足足悶了月餘，佟三娘憋得十分難受，如今聽到許清元居然有解決之法，自然連連追問。

一旁的佟父佟母忙把她請進屋，聽許清元細細講來。

又是半月過去，晉晴波正式提出要帶着女兒搬出去住，許清元尋上幾個仆役，幫着她搬家。

“據我所看，等的時間長結果未必不好，你且放寬心。”晉晴波難得安慰人，許清元明白她的好意。

“這麽多年都等了，難道還會急在一時？”許清元轉而問道，“這段時間你在大理寺感覺如何？”

晉晴波肉眼可見地疲憊下來，認真道：“心累。”

接着她簡單介紹了大理寺上下的官員和他們之間千絲萬縷的關系，評價到黃嘉年的時候還說：“能力足以任首官，但脾氣似乎很古怪。”

随着時間一天天過去，官場中不知多少人開始私下嘲笑許清元是有史以來最尴尬的狀元，但許清元在家中又靜靜等候了一段時間後，突然重新開始公開授課。

就算是現在沒有一官半職在身，但許清元這個“六元”可是實打實的，更何況她還是寫出過《商論》，生生讓朝廷新設一司的人物，沒有一個考生敢在學識上瞧不起她。

因此當衆人看到清霖書會院外張貼的課程預告，講課人是新狀元時，不管之前聽沒聽過，一窩蜂全部趕來湊起了熱鬧。

作者有話說：