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“好, 很好，很好……”許長海不住點頭, 聲音透着一絲顫抖。

站在他旁邊的梅香挪前半步, 臉上帶笑，用生疏的語氣關心道：“老爺，姑娘, 忙了大半天，都餓了吧？要不要吃點東西再慢慢說話。”

說完，梅香還特意沖她露出一個讨好的笑容。

“當然好。”許清元笑眯眯地答應。

其他人見狀忙快步去張羅布置, 許長海特意跟她并肩而行，囑咐道：“午飯得多吃些, 晚上你還要參加瓊林宴，沒工夫吃東西。”

許清元答應下。

片刻後, 三人到達花廳, 許長海在跟她說話的空擋突然吩咐下人道：“加把椅子，讓姨娘也坐下。”

聞言, 梅香難掩激動地連連稱不敢, 不過最後還是依言落座。而許清元笑容卻淡下三分, 沒有說話。

脫離了這四方小院，誰不能坐？何處不能坐？何時不能坐？偏偏在宅院裏，坐着吃飯居然成了對人的一種恩賜，而後宅的女人們在獲得這些自己本應擁有的權利時，卻要感恩戴德。

少頃, 飯菜做好，三人面前的飯桌上流水一樣擺上來足足二十多道菜肴, 看的許清元有些吃驚地說：“太多了, 這怎麽吃得完。”

脫雪提醒道：“姑娘可留着肚子, 後面還有八葷八素沒上呢。”

仆役們見今天老爺姑娘皆是喜氣洋洋的，更何況也是難得一遇的喜慶日子，便大着膽子湊趣：“姑娘若吃不完，就把那剩菜剩飯賞老奴些，老奴帶回去給我那不成器的兒子吃吃，說不定也能沾沾姑娘的喜氣，就此開竅了呢。”

其他人紛紛應和，連許長海都笑着點頭，她只好閉嘴乖乖吃飯，看來考中狀元，一家子比她還高興，連一向注重禮儀的許長海都不顧規矩了，她何必多嘴掃自己的興。

沒有了學習任務的逼迫，這頓飯許清元吃的異常開心，認認真真地跟一家上下說着傳胪大典的趣事，正說的高興，有人上來通報說晉晴波方才剛剛回到了府中。

本次晉晴波位列第九十六名，比會試的名次還上升一些，若是刨去考官們對女性的偏見，只怕還要前進不少名。許清元還沒來得及開口，她爹倒是忙說将人請過來一起吃飯。

被邀請過來的晉晴波略一推辭，見實在盛情難卻，才坐在了許清元身邊，衆人又向她道賀。鬧騰兩輪下來，時間已經快要到申時，許長海打斷道：“瓊林苑雖是皇家禦苑，可也在遠在外城之外，你們該準備動身過去，尤其是清元，你作為狀元，可絕對不能遲到。”

許清元擡眼看看日頭果然天色已經不早，也就跟晉晴波起身回院子收拾片刻準備出發。

二人出門的時候，她特意觀察了一下今天門房的收禮情況，最後頗為不解地自言自語道：“怎麽沒比考中會元的時候多多少啊……”

帶着微妙的遺憾心情，兩人坐上馬車朝外城去，這條擠滿了芝麻綠豆小官的街道今日卻異常擁堵，她們的馬車一直走了小半個時辰才得出內城。

這一路上，兩人遇見不少新科進士，大家都是同年，況且許清元還是今年的狀元，其他人今天上午剛剛在人家面前低過頭的，只能向其恭敬行禮。

所以說狀元天然地就會在同年考生中獲得威望，這對于将來的仕途可是大大的有好處。

終于到了瓊林苑前，兩人亮明身份後，立刻被儀鸾司的官員迎接進去，許清元向其行禮道謝，對方忙稱不敢。

雖然狀元不是官職，但傻子都知道進士及第的含金量有多高。按照往朝慣例，前三甲不必經過朝考和吏部考核，可以直接被委任進入翰林院，狀元直任從六品翰林院修纂，榜眼、探花任正七品翰林院編修，但因為之前從未有過女子進入翰林院的先例，所以嚴格來說，許清元還不是官。

但那引路官員不得不承認，即便這位女狀元不能入翰林院，将來也必定是舉重若輕的人物，怎麽可能是他一個儀鸾司九品小官能高攀的。所以盡管覺得這樣對一個女人點頭哈腰的有些丢人，可一想到這女人可是未來高官，心中就順暢了許多。

瓊林宴又名聞喜宴，原先是新科進士們私下慶祝的宴會活動，舉辦費也由他們自己籌措。後來，為展示朝廷對科舉學士的看重，宴會的性質從民間變成了半民間半官方，再到如今完全由官方承擔費用，皇帝甚至會讓掌管宮廷禮儀及皇帝出行雜事的儀鸾司負責籌備，可見朝廷的重視。

也正因如此，今晚的宴會處處透露着皇家風範，奢靡無比。

雖然今日皇帝并不會駕臨，但有空閑的考官們卻會到場，新科進士們剛好可以和當朝官員套套近乎。

除開那些考官們，就要數許清元身邊最為熱鬧，她認得的不認得的，面熟的不面熟的，所有女進士都圍繞在她身邊恭維不止，中途除了探花郎安鄲過來祝過一杯酒外，甚至還有十幾個男進士也來過一趟，說了些好聽的話。

這場面鬧得開始一直擠不進來的丁依霜自嘲道：“看來在‘鑽營’二字上，我還有的學呢。”

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“你就別說酸話了，咱們還差這一杯酒不成，”許清元好笑，“來，我敬你一杯。”

瓊林宴皇帝雖然不到場，但中途卻幾次派內官前來下賜禮物，包括并不限于：禦筆親作詩句、四書五經等儒家典籍、文房四寶、冰等。

作為狀元，許清元一人就拿到兩首贊賞進士精神面貌的禦詩、一整套價值不菲的文房四寶以及一柄玉制長笏，真是羨煞衆人。榜眼江新知和探花安鄲拿到的賞賜就不如她多了，稍微有點眼力見的都能看出來皇帝看重的是誰。

衆進士跪謝皇恩，許清元心中卻并未生出得意，皇帝對于她的利用已經開始，雖然目前她可以借此在官途上比別人順暢些，但這不是長久之計，必須盡快擁有自己的籌碼才行。

飲完前五盞酒後，宴會進入簪花階段，許清元在衆人前來祝酒奉花的空隙與其他兩人道：“看今天來的考官，竟無一名女官。”

晉晴波微嘆：“女子一日無法進入翰林院乃至內閣之中，這樣的情況就一日無法改變。”

“我說，”丁依霜嚴肅開口，成功吸引兩人注意，就在她們以為她要發表高見時，她卻道，“你們誰看見臨安郡主了嗎？她不會沒來吧？”

許清元環顧四周，果然沒有看到臨安的身影，她微仰着腦袋回憶片刻，突然想起殿試完畢出宮之時臨安曾經邀請過她在悅風酒樓會面，如果沒有記錯，時間正是今晚戊時。

簪花完畢，衆人“望闕位立定，謝花再拜”，飲過接下來的四巡酒後，時間正好還有小半個時辰到約定時間，此時宴會已經結束，許清元無暇再留下與衆人應酬，托丁依霜将晉晴波送回許府後，自己乘馬車趕往悅風酒樓。

吹着逐漸涼爽下來的夜風，車夫緊趕慢趕，終于按時抵達目的地。許清元按照約定上樓敲響竹潇閣的房門，裏面傳來一道中年男人的聲音：“許狀元請進。”

門外的許清元稍有遲疑，但看酒樓內環境亮堂，樓下客人滿座，應該不會有什麽陷阱，這才推門進去。

雅間內，臨安郡主正坐在桌前，身邊立着一位身穿官服的中年男人。她平靜地喝着杯中酒，見人進來，也只是點頭示意她落座。

許清元行過禮，大概猜出男人應當是王府長史官，能帶到這裏來，看來此人極有可能是臨安郡主的心腹。

她靜靜等待對方将酒飲盡，才開口問道：“不知郡主約在下前來是何用意？”

今天的臨安心情好像挺不錯，竟回答了她的問話：“我有東西要交給你。”

作者有話說：