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由于烨王父子倆都還在人世，旁人為了區分，只管燕綏他爹叫老王爺，李夫人一聽就知道是哪個，老王爺說是身份尊貴，但到底手中實權不多，所以才有功夫過來串門。她臉色有些冷淡，起身道：“等我去換身待客的衣裳。”

李夫人說完起身換了身較為規整的衣裳，帶了李延之出去迎客，她禮數倒是不缺的，見着老王爺和王妃便笑道：“你們來之前也不知會一聲，我這塵霜滿面的，怎好見人？”

燕綏生母早逝，這位繼王妃出身宗室，自是跟了國姓姓胡，說來也是個可憐人，在郡王府的時候是不受寵的妃妾所出，後一朝封了公主，卻要嫁到跟朝廷劍拔弩張的蜀地，嫁人後的境況可想而知，好在她自己會做人，也沒誰刻意刁難她，只當個擺設罷了。

胡王妃笑了笑：“我們聽說夫人在返程的路上遇見了歹人，王爺和我挂心得緊，所以過來瞧瞧夫人。”

胡王妃是繼室，年齡只比燕綏大了五歲，加上保養得宜，此時看來仍是明媚貌美。她又道：“尤其是由錦也挂心得緊，只是他最近實在太忙，才托我們代為探望的。”魏燕綏，大名魏由錦，小字燕綏，正給自家兒子取這麽個聽起來有些輕佻的名字，可見父子關系不睦不是沒有道理的。

李夫人本來對燕綏不來有些郁郁，聽她這麽一說倒也釋然了，她不禁心裏暗嘆一聲胡王妃越發會做人了，比了個請的手勢：“王妃，咱們去後面水榭一道吃酒說說話吧，我請了幾個相熟的夫人作陪，他們男人吃酒必嫌咱們在一邊煩擾的，正好延之她爹馬上要回來了，讓他們陪着王爺吧。”

老王爺這才緩緩開了口：“好些年你和妹婿都不曾開口叫我一聲姐夫了，就連延之都甚少稱我一聲姨丈。”

李夫人淡淡一笑：“禮數不可廢。”

胡王妃見兩人神色都有些淡淡的，忙挽住李夫人的手打圓場：“我也想嘗嘗夫人這裏的好菜色，咱們這就去吧？”

這位胡王妃倒真是十分會做人，她初初嫁過來的時候李夫人當然是十分提防，不然也不會千裏迢迢趕到蜀中來，尤其怕她對燕綏不利，沒想到這些年過來，她對燕綏從沒什麽不利的舉動不說，甚至還多有關護，但卻很知道分寸，比如燕綏的房裏事廚下事這些她一概都不會插手，總歸就是中規中矩的尋常長輩樣子，就是李夫人以元配娘家人的眼光都挑不出什麽毛病來。

這些年下來，燕綏待她也頗有幾分客氣，李夫人也不會着意麻煩她令燕綏臉上不好看。

胡王妃走了幾步，李夫人這才看見她後面跟了個年輕的妙齡女子，姿容曼妙，她遲疑道：”這位是...“

胡王妃似有些不喜：“是我們王爺老部下的侄女，名喚曲紫的，王爺說讓我帶她出來見見世面，以後好能伺候周全。”

“伺候周全？”李夫人一聽這話就知道是什麽意思，心裏也不高興起來，笑了笑道：“姐夫，由錦正妻還沒娶呢，您就這麽擺個人怕是不好看吧？再說親爹插手兒子房裏事，傳出去也不大好聽吶，您說是嗎？”整個蜀地也只有她敢直接跟老王爺說這話了。

曲紫姑娘臉漲的通紅，老王爺自己妾室小星一大堆，壓根不拿納妾當事，給李夫人說的面皮發窘：“沒有的事。”

李夫人搖了搖頭，帶着她到了後面的水榭，她很看不上這種上趕着當妾的女子，以她的身份也沒必要給這種人臉面，所以壓根沒留曲紫的座兒，只讓她站着服侍胡王妃。

下人擺了一方如意圓桌，上面挨着擺了十幾樣清淡小菜，還有些爽口的燴山珍，在這些清淡爽口的菜肴下，當中的一盤色澤誘人的熏鴨便格外顯眼了，鴨肉挨個片好，呈花朵狀擺好，外皮色澤誘人，當中一碗澆了辣油的蘸料。

當中一位跟李夫人的夫人指着那盤熏鴨笑道：“我記得李家姐姐最不愛吃油膩膩的吃食，怎麽道菜竟上了桌？姐姐該扣廚子的月銀了。”

李夫人神秘一笑：“你們嘗嘗就知道了，旁的菜倒也罷了，這道菜不吃你們定要後悔。”

主家都這般說了，旁人就是為了給她面子，也都動筷子夾了一片肉蘸了蘸料放在嘴裏嘗了嘗。這鴨子外皮酥軟，裏面的鴨肉細嫩，微微有些煙熏的味道，不過并不明顯，反而更賦予鴨子一種特別的風味，蘸料裏放了麻油辣油秋油和鹵汁，更使得鮮味在舌尖爆發出來，而且口感恰到好處，不會太過軟爛，也不會難以咀嚼。

就連最油的鴨皮也絲毫不會膩，衆夫人吃了一筷子都贊不絕口，好些不愛吃油吃辣的夫人都下了第二筷子，一盤板鴨雖然不多，但是也很快被分的差不多了，衆夫人都有些不好意思。

胡王妃尤其喜歡這道菜，拉着李夫人問道：“我怎麽吃着這道菜有些京菜的味道？夫人在哪裏尋來的好廚子？”

李夫人笑道：“她可不是我廚下的廚子，好心在廚下幫忙的，不過确實出身京城不假，王妃好見識。“

胡王妃笑了笑：“由錦去外面這一趟不知道是怎麽了，吃什麽都不對味兒，最近還在蜀地廣招廚娘，月俸也豐厚，我看這位師傅的手藝稱得上是一等一了，若是沒有着落，倒是可以去試試。”

李夫人道：“她是暫住在我們府上的客人，還不知她願意不願意呢。”

衆人一聽是客人不是下人都起了興致，起哄要見見這位第一流的廚師，李夫人推卻不過，只得道：“我幫你們問問她，看她願意不願意過來。”

衆人笑應了，李夫人又一指那道酸辣藕片：“這也是她做的，你們嘗嘗看。”

衆人一嘗，果然也是酸辣脆爽，美味不在那道熏鴨之下，不覺更為期待。

轉眼李夫人的侍婢帶了個身姿窈窕的姑娘走進來，老遠一看已是不俗，等她行禮之後擡起頭來衆人更是滞了滞，面上滿是贊嘆，頭先那個說熏鴨油膩的先贊道：“李家姐姐好福氣，府裏竟藏着這樣剔透玉雪好姑娘，我瞧這樣貌這周身的氣度倒似跟你一般，別是你侄女或是外甥女吧？”

胡王妃見她如此，也就不再提讓她進府的事了。

李夫人笑道：“我要是有這樣的侄女，非得高興死不可，沈姑娘在路上救了我，正好她也要來蜀中，所以我就帶着她一道回來了。”

李夫人最近也有幫沈蓉打聽沈家的下落，可惜一直沒什麽動靜，沈蓉只得先在李府裏幫廚下做菜，沒想到才準備歇歇就有人來問她想不想去前廳見見幾位夫人，她不好拂卻李夫人的面子，所以洗漱完換好衣裳就趕過來了。

她見着這麽多夫人雖驚而不亂，大大方方地受了誇獎，應付自如對答如流，讓各府太太們又贊了一回，甚至還有不少拉着李夫人問沈蓉是不是真跟她沒親戚關系，看那樣子還想介紹個對象什麽的，可把李夫人鬧的哭笑不得。

沈蓉自如笑道：“我和李夫人緣法是有的，親戚關系确實沒有，不過有這段緣法在，我自拿李夫人當親近長輩待。”

李夫人笑着點頭，衆太太也都跟着笑了。

美人對美人總有幾分比較之心的，曲紫被迫站着已經很是羞辱委屈了，見李府上一個廚子都生的這般貌若天仙，而且舉止談吐都大方典雅，一寸寸比較下來，不由得更為郁郁。

女人在一起總難免八卦，李夫人見話題往年輕女子不好聽的方向發展了，忙讓沈蓉先回去了。

沈蓉颠勺做菜也累得夠嗆，抄近路從一方竹林繞回去本想倒頭睡覺的，沒想到聽見女子輕輕的抽泣聲，她怔了下，下意識地轉頭往外看，就見竹林四合，圍着一處頗為僻靜的竹屋，竹屋外有個少女站着低低抽泣，用絹子死死地捂住眼睛。

“延之哥哥，我....”

李延之就站在她對面，似乎在低聲安撫，說什麽‘別哭，抱歉’之類的話，少女卻越哭越兇，腦袋一歪，似乎想把腦袋靠在他肩頭抽泣，李延之就這麽很沒風情地聳了聳肩，少女腦袋歪了一下，歪了個空，擡頭憤憤地看着他，他一臉無辜地又聳了聳肩，少女重重地踩了她一腳，提着裙擺哭着跑了。

沈蓉猜測這姑娘是前廳哪位夫人帶來的，又莫名覺着李延之的無辜臉有點眼熟= =，總感覺和什麽人迷之神似，後來轉念一想，靠燕綏每次撩完她不也是這個德行嗎！

她在心裏吐槽了一番，見好戲演完，一扭身準備走的時候，不留神踢到一根樹枝，李延之耳朵一動，大步走過來扒拉開枝葉，就見沈蓉一臉尴尬地站在原地。

李延之怔了下，随即抱胸笑眯眯地問道：“沈姑娘，這戲好看嗎？”

沈蓉讪讪道：“這...我不會說出去的。”她估摸着再否認也沒用，不如痛快答應了。

李延之從容地理了理有些褶皺的前襟，笑吟吟地道：“你就算說出去我也不怕，到時候我就會反咬你一口，說和我有私情的是你，到時候你就安心等着做我李家的媳婦吧。”

這絕對是赤.裸裸的威脅...由于他在沈蓉面前表現的形象一直都比較低能，導致沈蓉禁不住嘀咕這二傻子怎麽變聰明了，面上還不得不呵呵笑道：“公子放心，沒有的事。”

她說完就想走人的，李延之問道：“姑娘要回去嗎？我送你一程。”

他說完比了個請的手勢，沈蓉只得跟在他身後走了，他走了幾步，突然道：“我跟方才那位姑娘沒有什麽。”

他這人除了公事上比較一絲不茍，日常生活一向是放蕩不羁愛自由，也沒覺着有跟誰解釋的必要，但看見沈蓉略帶嫌棄和不敢茍同的眼神，不知怎麽就多了這句嘴，說完覺着自己無聊的同時，又隐隐期待起沈蓉的應答來。

沈蓉表情古怪地看了他一眼：“公子沒跟那位姑娘有什麽，難道還是我跟那位姑娘有什麽不成？”

李延之：“...”

他只想着解釋一句就罷了，聽沈蓉這麽一說，又忍不住跟老媽子似的絮叨起來：“她上回去進香的時候不留神摔傷了，我無意中救助了她一回，哪裏想到她竟多想了...”他止不住地搖頭嘆氣：“這難道也能怪我嗎？”

他雖說好美人，但找的大都是你情我願逢場作戲的女子，良家姑娘是絕對不會沾惹的。

沈蓉不信：“公子除了救人，還幹了什麽別的吧？”

李延之被我問的有些尴尬；“我贊了幾句那姑娘容貌，這也是禮數所在...”

沈蓉：“...”這不是活該嗎？

她随口出了個主意：“我看李夫人這回請了不少身份尊貴的太太奶奶過來，方才那位想必跟公子也是門當戶對，公子索性把她娶了就是。”

李延之臉色一僵：“這如何能成？”

他說完又忍不住看了沈蓉一眼，他這人風流名聲在外不假，但相貌俊美又頗有才幹，思慕他的姑娘也不少，可是蜀地排名前十的未婚玉郎，怎麽到了這位沈姑娘這裏就是不入她的眼呢？

沈蓉看他臉色不大好，暗暗琢磨着這位是不是恐婚什麽的，他郁郁然片刻，又嘆道：“娶個老婆回來，出去應酬喝酒事事都要跟她交代，在街上多看一眼美人也不敢，日子過的跟行屍走肉一般，還有什麽趣味？可我若是繼續花天酒地，豈不是害了我也害了她，以後有了孩子更是不好的表率，所以還是不成親的好。”

這話倒是跟‘婚姻是愛情的墳墓’這句話頗有些異曲同工之妙，沈蓉覺着他的思想還挺現代化的，在古代這種觀念就過分前衛了，她不禁一樂：“公子如今這樣說，只因在萬丈紅塵裏，你還沒找着命數注定的那個人，沒準那個人一出現，公子別說是成行屍走肉，就是淩遲處死也心甘情願。”

李延之見她莞爾一笑，絢爛明媚宛如初初綻放的晨曦，直将周遭的景致都比了下去，竟比那日水上初見更為驚豔。他不覺怔了怔，下意識地順着她的話道：“說的在理。”

他知道自己是喜愛女子的外在好皮相的，用現在的話說也就是顏控，所以他見着美人很容易眼前一亮，不過驚豔的感覺幾乎都是轉瞬即逝，等那女子一側頭一張口，他就覺着了然無趣，但沈蓉此時明明已經斂了笑意，他看着她的側臉，心頭還是維持着快跳的節奏，還有當初河上初見，他也是輾轉了半晚。

沒想到她竟然被自己的親娘救下了，難道真是兩人的緣分？

沈蓉說完才反應過來說這個不大妥當，忙斂了笑意。李延之從腦補之中回過神來，他在她身後笑了笑，緩緩道：“姑娘若是不介意，可以叫我一聲延之。”

沈蓉：“...啊？”

李延之把手一攤：“聊了一回就算是朋友了，姑娘不要這麽生分的一口一個公子嗎。”

沈蓉：“...”

她無語地搖了搖頭，回屋去睡覺了。

李延之摸着自己心口的地方，一臉若有所思地回了自己院子，就見身邊的長随捧了一方精巧的鴛鴦戲水的荷包過來：“爺，這是如是姑娘托人送來的荷包，請您過幾日去錦裏一晤。”

李延之看也不看一眼，随手丢回去給他：“不去了。”

長随滿臉錯愕地‘啊？’了聲。

他優哉游哉地撫着自己下巴：“爺我最近要從良了。”

他還真是說到做到，不光最近不怎麽和外面的女人來往了，每天早上必定早起采一朵還沾着露水的月季花送給沈蓉，當然他沒傻到只給沈蓉采，借着給李夫人摘花的名頭每天清晨必送沈蓉一束花。

她覺着不大好，又都轉送給李夫人了。

這麽幾天下來李夫人也覺察出不對來了，看着自己兒子在沈蓉面前的殷勤樣子暗暗皺眉，不過她可不是施夫人那種奇葩，先把兒子叫來，選了個看似不相幹的開場白：“你上回不是幫着你表兄管理水運嗎，那些事都理清了？怎麽還在家閑晃？”

李延之臉色一苦：“還沒，娘，我原來不在家的時候，你天天念叨我不着家，如今我每日在家了，你為什麽又嫌我起來？”

李夫人冷哼一聲：“別打量着我不知道你日日賴在家裏的那點心思！”

李延之幹笑：“那娘您的意思...”

李夫人道：“你想都別想，沈姑娘瞧着就是個剛烈的，你又沒有個定性，今兒愛花兒明兒愛草，別坑了人家姑娘。”

李延之正要解釋，李夫人已經起身道：“明兒你就去給我當差去，不準在家裏厮混，不然我讓你爹家法伺候！”

李延之還想說話，已經被李夫人攆了出去，她想了想，又叫來沈蓉：“阿笑啊，你前日不是跟我說想找個活計嗎？烨王府最近在招廚娘，你要不要去試試手？”

沈蓉聽到烨王府三個字本能地想要拒絕，她說完又笑道：“我幫你打聽過了，每月二十兩銀子的月銀，年底賞賜翻倍，還有零零碎碎各項打賞，一年加起來怎麽也得有三四百兩銀子，你這手藝，只給我做菜實在可惜了，你又有賺錢養活自己的志氣，倒不如去烨王府試試手。”

沈蓉聽到三四百兩銀子口水險些沒流出來，瞬間把‘烨王府’抛到腦後了，驚嘆烨王府這是錢多燒得慌了吧！她勉強壓抑住對銀子的渴望：“怎麽...這麽多？就是宮裏的禦廚也不一定有這麽多吧？”

李夫人笑了笑：“我那外甥胃口不大好，想找個合心意的廚子難吶。”她說完又道：“每月還有兩日的休日，你若是還沒找着家裏人，只管住到我家裏來。”

她确實存了把兩人分開的心思，不過倒不是嫌貧愛富什麽的，主要是沈蓉明擺着對自家兒子沒意思，自家兒子在女色上又格外不着調，她這麽多年盼孫子盼的急了，也沒敢硬說給他娶個娘子回來，就是怕坑了人家好姑娘。所以她是怕再接觸下去對兩人都不好，倒不如分開，想來她兒子也不好意思跑到烨王府獻殷勤去。

沈蓉的心湖早給那三四百兩銀子攪的蕩漾起來，飄飄忽忽地向李夫人道了個謝，回去糾結了一晚上，答應了去烨王府試試手。

李夫人給她個號牌讓人送她去烨王府面試，其實以她的情面想要塞人進去，燕綏自不會駁她面子，但她卻不想讓被人傳出外戚專權的閑話去，就是她夫婿兒子，也是一步步從底下往上爬的，而且她對沈蓉的廚藝十分有信心。

沈蓉本來以為招個廚子就是小場面，沒想到竟然足足排了兩條長街，場面之宏大堪比春運，她看着黑壓壓的人頭目瞪口呆，稍微有個推搡争吵，場面就跟車.禍現場似的。

車夫對她笑道：“姑娘莫慌，咱們手裏有能插隊的號牌，稍等片刻就能進去。”

沈蓉這才收斂了驚訝之色，取了號牌跳下馬車，被引進一處小廚房準備考試，她還以為烨王要考什麽山珍海味飛禽走獸呢，沒想到考的竟然是...涼面。

這也太沒技術含量了吧！沈蓉囧，王爺這口味真是讓人...嘆為觀止，最奇葩的是選到現在還沒選出合意的廚娘，難道涼面還能有什麽加持效果，非得吃了能壯.陽補腎力大如牛神馬的？

王府裏的配料都齊全，一碗涼面不過半刻就拌好了，主考官又問道：“你們可知為什麽王爺選定一碗涼面作為考題嗎？”

......

此時的燕綏正在老王爺那裏挨罵，不過挨罵的功夫都不耽誤他試菜...試面，可把老王爺氣了個七竅生煙。

那位曲紫姑娘也住在這間正院的小偏院裏，她獻了幾回殷勤都被無視了，不覺心中憋悶，出了院門散了一圈，就見又有下人端着涼面進去了，現在燕綏吃面吃的吧...全府上下一聞見面粉的味道就犯惡心。

她嫌惡地要避開，忽然見托盤上的號牌與別家不同，輕輕‘咦’了聲：“這方號牌怎麽與旁人的不一樣？”