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肖鳳臺借口學習中文要來蔣桐微信，卻再也沒有給他留過言。倒是蔣桐想到有個後進生可能會偶爾點開他的朋友圈，積極轉發了幾個有關中文學習的小視頻。

他不知道肖鳳臺看沒看視頻。當面上課時，肖鳳臺從不提起兩人莫名其妙的深夜對話與微信點贊烏龍。蔣桐猜他大概是不好意思，心中暗笑，臉上紋絲不動，陪着他裝傻。

經過短暫磨合期，蔣桐初步摸到與肖鳳臺和平相處的法門。中文兼職課因此顯得愈發輕松，甚至稱得上繁忙生活中，一種有益的消閑。

肖鳳臺接受精英西式教育長大，理解能力驚人，思維活躍開闊。他以檻外人視角品鑒唐詩，常有令蔣桐耳目一新的評論。

“這個人我不喜歡。”肖鳳臺如是評價《聽筝》：“太自戀。”

“為什麽？”蔣桐奇道。

他花不少力氣，同肖鳳臺科普周郎與拂弦的故事，本想引出李端善于用典，詩文構思精巧，取景獨到，有四兩撥千斤之勢。卻沒想到肖鳳臺跳過詩文本身，只将注意力放在作者身上。

“演奏者犯錯，一定十分尴尬。作者還特地寫詩，說這位女士暗戀他。”肖鳳臺滿臉不以為然：“這下好了，過一千多年大家都還記得，有個漂亮女孩彈琴時被他迷住，失誤不斷。”

“’周郎’也可能是一同飲宴的同伴”蔣桐試圖替李才子辯解。

“那就更奇怪”肖鳳臺看他一眼：“難道他嫉妒自己的朋友？看筝女和自己的朋友互相有好感，不開心？”

他的目光坦蕩澄澈，蔣桐扶額：“你說的……都有道理，算是兩種解讀的新思路。”

好在課程接近尾聲，不然放肖鳳臺想象力一路信馬由缰，還不知要歪到什麽地方去。

收拾紙筆時，蔣桐竟有些不舍。

“我再代四次課，陸奢就回來了。”他笑道：“謝天謝地，你終于不用再忍受我。”

肖鳳臺身形一僵。

蔣桐諄諄教誨：“你理解力強，懂得舉一反三，只是之前不甚努力，讀寫基礎不紮實。”

“好好學習，将來你去中國，我帶你四處游玩。”他促狹地眨眨眼：“我老家這裏風光如畫，山清水秀，還有很多漂亮姑娘。”

“中國的食物又好吃又便宜。早餐鋪子裏小馄饨七塊錢一碗，價格只是新加坡零頭，每天早上現熬雞湯現做餡，湯頭鮮得你舌頭都要吞下去。”

肖鳳臺輕輕笑了一聲，卻令蔣桐聯想起初次見面時的模樣。美則美矣，失之傲慢苛刻，像一柄雪亮削薄的刀刃，銀光炫目，刺痛人眼。

“單價不到一美元的食物，我不敢吃。”肖鳳臺惡意道：“我對窮人的旅游方式同樣不感興趣。”

十六七歲的年輕人，還沒有學會以假笑應付一切不愉快。他挑戰地望着蔣桐，并未發覺自己眼底的不忿與焦慮。

蔣桐冷不防被他一頂，臉色有些難看。但他長年做和事佬，替朋友們收拾爛攤子，已經鍛煉得大多數時候虛懷若谷，笑一笑便從容告辭了。

肖鳳臺坐在窗邊，一動不動，遙望蔣桐的身影逐漸變小，變模糊，最終被建築物遮擋不見。

他撥通陸奢的電話。

“Hi Keh”陸奢語氣讨好得近乎于造作：“請問我有什麽事情可以幫忙？”

“以後你不要再來了”他平淡道：“每次課5000新幣的費用，我還是會按時打到你的卡上。”

“作為交換，我要你想個辦法，把蔣桐留下來。”

肖鳳臺說不清楚，自己對蔣桐到底是什麽态度。

蔣桐生一雙好脾氣的下垂眼，面容勉強算是清俊，在人群中并不出挑。初見時，肖鳳臺上下掃一眼，以為自己已将他看得透徹。

無論肖鳳臺多麽不屑一顧，從小耳濡目染，察言觀色與審時度勢的能力已經融進肖家人基因，成為一種本能反應：蔣桐戴着老式無框眼鏡，他身上洗到褪色的格子襯衫，邊緣發毛的舊背包，都透露出一件事——他很需要錢。

歷任中文課老師中，陸奢矬子裏拔将軍，勉強對他的胃口。肖鳳臺不打算為難陸奢的朋友。三千新幣對于蔣桐應當不算一筆小錢，他自覺足夠慷慨。

他知道這姿态顯得不那麽尊重，但他不在乎。蔣桐的分量，并不值得他尊重。

他遇到過太多像他一樣的人——家中較有野心的仆人，學校裏想打入他社交圈的普通人家小孩，他爸爸的女朋友們……他們被他捉弄，被他羞辱，當面卻不得不裝得無事發生，對他和顏悅色。

比起他的尊重，他們更喜歡他的錢。他漸漸發現，在很多人眼裏，他不是一個人，而是一張銀行卡，一筆股權，一套房産。

起初，他還會難過心慌，漸漸地習慣成自然，他學會鑒賞身邊人趨炎附勢，阿谀奉承的醜态，甚至還看出一點趣味來。

遞支票時，他觀察到蔣桐眼中隐忍的憤怒。肖鳳臺面帶微笑，他将支票夾得很緊，等待蔣桐忍辱負重，在旁觀者的奚落中，将支票從他手上一寸寸拔走。

然而蔣桐不僅沒拿他的錢，還在他的朋友面前不卑不亢地将他嘲諷一番。

肖鳳臺很生氣。他最讨厭自命清高的人。蔣桐如果還敢踏入肖家的門，他會想盡辦法，令他後悔自己說過的話。

整整一周時間，有空時，他便不由自主地盤算着這件事。

終于将計劃想得很周全，他卻沒有料到，肖致中居然會為了那個女人遷怒他。

更加想不到的是，蔣桐竟冒着丢工作的危險替他解圍。

他不是才被他當面羞辱過嗎？

他不是很需要錢嗎？

他怎麽敢揣測他的想法，他以為自己是誰？

他為什麽……為什麽要對自己說那些話？

肖鳳臺對蔣桐的感覺開始變得複雜。

紙張絕跡的年代，蔣桐卻寫一手風骨遒勁的楷書。他們并肩坐在窗邊，一字一句讀詩的場景令肖鳳臺覺得熟悉。好像很久以前，也曾有一個人把還是幼童的他抱在膝頭，以十二萬分的溫柔耐心，教他念這些含義晦澀，卻音調溫柔的句子。

面對面上課時，他開始控制不住自己偷看蔣桐。肖鳳臺開始好奇，離開這間臨海豪宅，蔣桐是個什麽樣的人。

他的期待逐漸累加，蔣桐卻突然要從他的生活中退場了。

冷眼旁觀蔣桐絮絮念叨着代課結束之後的交接工作，肖鳳臺心頭火起。青年神态舒展放松，嘴角噙着一絲笑意——與他分別，便這麽令他開心？

是父親開出的價格還不夠誘人？

他明明已經盡量配合蔣桐，做一個好學生了。

心中暗火熾盛，肖鳳臺坐立難安，終于按捺不住，開腔嘲諷蔣桐。然而，看到蔣桐收斂笑意，神色黯然，肖鳳臺并不開心，只是更加委屈。

我偏不讓你得逞。掏出手機時，他恨恨地想。