16 小有所成

“她一個姑娘家，怎麽教養弟弟？說出去都讓人笑話。偏偏不管我說甚麽，相公都不肯聽，還說他寧願相信皎姐兒也不願信我……”金氏斜倚在軟榻上，雙手無意識地護着自己的腹部，口中卻絮絮叨叨，“大姐你說，這像是甚麽話？鶴哥兒是我身上掉下來的肉，我疼他倒成了我的不是？”

張氏聽得有些不耐煩，面上卻依舊微笑相待：“鶴哥兒若是年紀還小，自是怎麽疼寵都不過分。只是他如今已經到了該進學的年紀，也不能像年幼的時候那般縱着他了。你現下好不容易又懷了一胎，還是緊着肚子裏這個罷。”

金氏覺得她是全心全意替自己着想，以為她也認同自己那些抱怨，便一時口快将心底的話都倒了出來：“就算如此，也不該讓皎姐兒來教弟弟啊。送鶴哥兒去私塾裏上學，或者請個合适的先生到家裏來管教，明明比她更名正言順。依我看，父女倆就是舍不得花用銀兩。自從皎姐兒負責管賬之後，家裏的花銷竟然減了一半！”

張氏看着她那張圓潤的臉，笑容不禁有些繃不住了，心裏暗道：花銷減了一半，也從來不曾苛待你啊。瞧瞧這臉龐身段，再補下去，日後受苦的還是自己，某些人怎麽就不懂得什麽叫“克制”呢？

金氏見她不言語，滿以為她也覺得張清皎做得太出格了，便将這些日子的“滿腹怨氣”都一股腦地說了：“平日裏要什麽沒什麽也就罷了，阖家上下如今都只認她這個大姑娘，根本不認我。她又滿口都是聽大夫的話，說得頭頭是道，任誰來評理都講不過她，我也拿她沒甚麽辦法。好在我也想開了，就當還是在興濟的時候由伯母大嫂管束着那會兒便是了。”

“過日子麽，只要能過得下去，我都能忍着。但看她教養鶴哥兒，我卻實在是看不下去了。鶴哥兒性情有些跳脫，天生就是坐不住的。她明明知道，卻給他定了些死規矩，不坐滿兩炷香便不許動彈。哎喲，可苦了我的兒了，活生生就被困在書房裏了。偷偷出來到院子裏玩上一會兒就挨了家法，那可是用戒尺直接抽啊……”

說到這裏，金氏連眼眶都紅了：“我的心肝兒啊，哭得我心都碎了，她卻半點反應也沒有。她教養鶴哥兒的手段，都是和她爹學的，父女倆絲毫不近人情。我在旁邊求情，就像是沒聽見似的。哪有她那麽狠心的姐姐？不是呵斥就是打罵，就不怕鶴哥兒記恨她不成？！”

“我實在是看不下去，便說了她幾句。她竟然還與我頂嘴，說甚麽鶴哥兒往後懂事了只會感激她。我當時氣得心口都疼了，好端端的姑娘家，怎麽就變成這模樣了？我看啊，是相公讓她掌管家事，将她的心也給養大了。好好的溫順女兒，偏偏就養成了伯母似的硬脾氣，往後可怎麽找人家？”

她口中的伯母，便是張缙之妻何氏。何氏年輕時治家頗為嚴厲，約束得她們這些小輩都有些喘不過氣來。金氏與張岳之妻李氏又是隔房的侄媳婦，被她的強勢所懾，更是成日都戰戰兢兢。獨子張岐過世之後，何氏信了佛，又将中饋都交給了兒媳錢氏，瞧着倒像是個慈和的老太太了。不過，十餘年過去，她餘威尚在，張府上下以及張氏族中依然無人敢違逆她。

張氏出嫁前便對何氏又敬又怕，出嫁後回想起她于庶務經濟上的獨到眼光與治家的嚴謹，更是佩服之極。此時聽金氏言語間仿佛有些不滿之處，她不由得眉頭一挑：“伯母的脾氣怎麽了？像伯母才好，往後不容易吃虧。我每次見了皎姐兒，都怕她的性情太柔軟了，嫁了人會被欺負呢。”

張清皎生得秀美，笑起來的時候更是嬌羞可愛，瞧着确實像是個溫軟的孩子。然而，張氏并沒有被侄女的皮相所迷惑，不過是短暫的幾次相見，便看穿了她真正的性情。諷刺的是，親娘金氏卻滿心以為，自己的女兒從來都是溫順柔和的，聰慧、獨立與強硬的一面皆出現得格外莫名其妙。

張氏越發看不上自己這個弟媳婦了——她也不想想，若是她這個當娘的是個立得住的，稍微靠些譜，又何須侄女這般辛苦？誰家的姑娘管理中饋不過是稍稍練練手，記賬看賬理事也都是親娘手把手教出來的？誰家的姑娘還得費心思教養弟弟，偏偏盡了全力也得不着半個好字，反而被親娘嫌棄？

她早便已經後悔，為何要特地抽出空閑來走這麽一趟了。原本是來找金氏商量侄女的婚事，卻不想話還未出口，就被金氏拉住，緊接着就是滔滔不絕的抱怨。早知道弟媳婦是個靠不住的，她又何必想着與她商量什麽正事？便是為了全一全面子情，也不該來的。

提及何氏，金氏也頗有些不自在，讪讪道：“我也沒有別的意思，就怕皎姐兒太要強……”她終于發現張氏的臉色似是有些不太好看，于是立刻扶着額頭喊累，向張氏賠了不是後，便扶着瑪瑙去卧室裏休息了。

被主人家就這麽晾在外頭的張氏生生地氣笑了，也懶怠與她計較，徑直去了書房。

書房裏，張鶴齡正撅着屁股在練字，一筆一劃寫得倒也算認真。但他的心思卻不全在自己寫的大字上，時不時探出腦袋去看沈`。沈`練字已有四年，字形看起來已經初具風骨，比他的塗鴉不知好了多少。這讓小胖墩心裏頗有些不是滋味，犯熊的心又開始蠢蠢欲動起來。

同樣在練字的張清皎不緊不慢地擱下筆，瞥了瞥熊孩子伸向旁邊硯臺的胖爪子。張鶴齡一個激靈，趕緊收回了肥爪子。他确實很想打翻硯臺，潑黑沈`的那幅字，但前提是姐姐并沒有發現，才能當成是一場意外。否則，沈`的字是不能看了，但自己的肥屁股恐怕也會遭殃。而且，這次“上刑”的不一定是姐姐，極有可能是早已磨刀霍霍的親爹。

張氏看得有趣，忽然覺得熊孩子似乎也不那麽令人發愁了。張清皎一眼便望見立在書房門口的她，看了看香爐裏即将燃盡的那柱香，笑道：“時辰到了，你們二人練完手頭的字，便出去玩耍一會兒罷。記得別貪涼，受了風寒。”

說罷，她便出門把住張氏的手臂，親親熱熱地挽着她去了自己的閨房：“姑母，我娘若有怠慢之處，我替她給您賠禮。她是雙身子的人，性情又率直，姑母別與她計較。”

“我與她計較甚麽？”張氏嗔道，“若是事事都與她計較，早就氣壞了身子，一點也不值當。還不是替你覺得不平，我才心裏暗惱。誰知道，你這個當女兒的只顧着替親娘說話，倒襯得我成了惡人。”

“姑母心裏想着我，替我打算，我高興還來不及呢。”張清皎心裏感動，輕輕地搖了搖她的手臂。她難得撒一回嬌，逗得張氏笑靥如花，頓時雨過天晴。而她自個兒心裏卻是滋味複雜——年幼時，她也對金氏這樣撒過嬌，也曾得到過金氏的疼寵與愛護，美中不足則是金氏常常嘆息她為何不是個兒子。等到張鶴齡出世後，母女二人便再也不複當初的親近了。如今，她卻在張氏身上依稀感覺到了“疼愛”之情，不由得感觸良多。

“好孩子，她不懂得你用心良苦，是她自個兒糊塗。”張氏握着侄女柔嫩的手，“夏蟲不可語冰，你也不必太過強求。這世上有不少糊塗人，是怎麽講道理也講不通的，固執得很。你很不必因着她心裏難受，還有你爹呢，還有姑母呢。”

“侄女省得。”張清皎低聲道。

“我這回過來，本想邀你母親一起去廟裏進香。”張氏頓了頓，接着道，“但看她如今的模樣，恐怕不願輕易出門。這樣罷，咱們約個日子，你帶着鶴哥兒與我同去便是。一則保佑你姑父春闱順利，二則保佑你二表姐婚事好合，三則保佑你娘這一胎平安。”

“還是姑母想得周到。”張清皎略作思索：“春闱眼看就要到了，姑母挑個好日子罷。”

“往年都是二月初，說不得今年又有什麽變故。”張氏搖了搖首，“原本都該準備起來了，但皇城裏遲遲沒有旨意傳下來，你姑父說，指不定會推遲呢。慶賀上元便推遲了幾日，今年畢竟特殊些。”

“姑母放心，春闱可是大事，不會随意推遲的。”張清皎微微一笑，“慶賀上元不過是玩樂，春闱則是為國取士，二者不可同日而語。便是有人想推遲，也得問問滿朝的官老爺們願不願意答應呢。”

張氏怔了怔，拍了拍她柔嫩白皙的手背：“你說得有道理，回頭我便準備起來。”

************

禁城，文華殿。

講課結束後，朱v樘扶起給自己行禮的講官劉健，親自将他送出了文華殿。望着對方的背影，他心裏有些惋惜來的不是李東陽或者謝遷。最近他聽了不少傳聞，心裏挂記着許多事，卻無人與他分說講明，只得在心裏默默地思索。

自從他出閣讀書後，給他侍班侍讀的講官有六七位。為首的三位老師便是彭華、程敏政與劉健。這三位皆是才名遠播，不是狀元就是神童，可惜性情各異，很不容易令人親近。如彭華，與萬安交好，對朱v樘并不盡心，朱v樘也對他敬而遠之；如程敏政，以神童而入仕，于學問上是大家，卻并不通人情世故；如劉健，性情剛正自持，許多不該說的話，他一個字也不會多說。

與朱v樘更為親近的，是兩位年輕的講官，李東陽和謝遷。李東陽善謀善思，常會借讀史啓發他思考，提醒他謹慎處事；謝遷擅長講述，各種真真假假的故事信手拈來，借故事喻諷亦是自然而然。更重要的是，這兩位都不吝于告訴他一些朝中重要的變故，以及朝堂衆臣的反應。使他除了司禮監傳來的話之外，不至于對朝堂諸事一無所知。

最近，司禮監似有變故，懷恩與覃吉都未顧得上告知他。李東陽與謝遷又不當值，他只得自己琢磨猜測了。