26 塵埃落定

烏雲翻滾，猶如山巒疊起，黑壓壓，沉甸甸，仿佛頃刻間便要從空中墜落下來。縱橫其中的電蛇瞬間閃過，悶雷轟然炸響，似有一條神龍正在雲中穿梭游走，發出驚天的長嘯。淅淅瀝瀝的雨點之後，滂沱大雨随之落下，澆灌着幹涸饑渴的千裏土地。

神州大地上，此時不知有多少民衆正望着久違的暴雨，歡喜得失态落淚。他們等待這場雨已經等了太久，久得幾乎所有人都以為自己等不到了。

一季的旱情與持續兩季的旱情截然不同。前者尚可稍作補救，靠着存糧、野菜甚至草根熬過秋冬也許還能有些收成。後者卻是完全絕收，便是挖草根啃樹皮或許都未必能撐得下去。老天爺總算沒有讓他們絕望，徹底斷送他們的生機。

京城，棉花胡同張家。

少女趴在窗前，望着猶如水瀑般的雨，渾然不覺雨水打在窗棂上，早已經濺濕了她的衣衫。天地間一片茫茫，只能瞧見仿佛無窮無盡的雨水。她的眸中倒映着瓢潑大雨，卻仿佛像是瞧見了世間最美好的景致，紅潤的唇角微微勾了起來。

“下雨喽！下雨喽！！”張鶴齡踮起腳尖，仰着臉感受着撲面而來的涼絲絲的水氣，眼睛亮晶晶的，“姐姐！我也要看下雨！！”

張清皎含笑看了他一眼：“搬個小凳子來踩着。”

張鶴齡望了望在旁邊忙忙碌碌的平沙與水雲，心裏知道這是姐姐的閨房，可不是他能撒野的地方。因此，盡管心裏念頭轉了轉，但他到底沒有理直氣壯地使喚兩個大丫鬟，而是乖乖地自己搬了個矮腳凳來到窗底下。

他踩上凳子後，張清皎便扶了他一把，将他圈在懷中免得他不慎從凳子上摔下去。姐弟倆一同望着窗外，一大一小的眼睛都微微圓睜着，小腦袋擱在窗臺上，大腦袋則輕輕地擱在小腦袋頂上，看起來格外趣味盎然。

“姐姐，只有雨。”看着看着，小家夥便有些不樂意了。他還以為姐姐看了那麽久，一定很有意思呢。誰知道，舉目望出去都是雨水，實在是沒什麽可看的。他甚至連院子裏的大陶缸都看不清楚，更不用提別的了。

“咱們不是來看雨的麽？”張清皎捏了捏他的臉，心裏暗自有些惋惜，這張小臉捏起來已經沒有以前那種彈性十足的手感了。當然，除了手感有所降低之外，她對弟弟如今的模樣更為滿意——

這幾個月，在她的管教以及有意無意的飲食調整下，張鶴齡已經漸漸地改掉了被金氏縱容出來的飲食習慣。不再不分時間與場合，随時随地想吃就吃；不再專門挑着大肥肉吃，不吃得滿口流油不罷休，每天點心不離手；不再懶得動彈，與小書童以及鄰裏同齡小夥伴的游戲活動猛然見漲。就這樣，先前的小胖墩如今已經足足瘦了兩三圈，一張俊俏的小臉蛋總算漸漸地從肥肉中脫穎而出。

張巒生得端正，金氏的相貌也頗為秀麗。張清皎便是繼承了父母的容貌，生得更為精致秀美。張鶴齡的臉蛋自然也不會生得差，八分像爹，另外兩分則更多了些源自于娘的秀致。只可惜他從小便被金氏養得肥壯圓胖，眼睛和鼻子都被擠得幾乎瞧不見什麽，任誰都看不出那堆肉底下竟然藏着這樣好的相貌。

連在國子監住了些時日再歸家的張巒見着兒子都覺得驚訝，更不必提左鄰右舍了，簡直懷疑張家是換了個年紀相似的兒子。金氏剛開始還心疼兒子不能随意吃喝，過得實在辛苦，時常尋思着暗地裏給他開小竈。後來見着俊秀的兒子後，終于無話可說了。比起肥壯的小胖墩，她确實也覺得現在的兒子更賞心悅目。

便是張鶴齡自個兒，也已經到了懂得容貌美醜的時候。這個年齡的孩童本來便是毫不掩飾的顏控，誰不希望自己生得更好看些呢。從這件事上，他也終于明白自家姐姐無論做什麽都是為了自己好，對姐姐自是更為信服了。

“只看雨，多沒意思。”張鶴齡道，縮回了腦袋跳下凳子，“姐姐，你的袖子都濕透了，還不趕緊去換衣裳？”說着，他仰着頭，皺了皺小鼻子：“當初是誰來着？說穿濕衣衫容易着涼得風寒，每回都追着我數落，自個兒卻不當一回事。”

張清皎聽了，不由得失笑：“這是什麽時候的事？少說也是兩三年前了罷？你明明記得很清楚，怎麽後來還是屢教不改？非得我‘追着你數落’，你才覺得高興？嗯？”

張鶴齡眼珠子轉了轉，朝着她吐了吐舌頭，嘿嘿笑着便跑到一旁去頑了。水雲趕緊接道：“姑娘，這可是連大哥兒都懂得的道理，你怎麽偏偏這時候卻倔起來了？還是早些将窗戶關上，換了這身濕衣衫吧。可別因為貪看下雨，反而讓自己受了涼。”

“是呢。”平沙立即從箱籠裏拿出裏裏外外一身衣衫，“奴婢服侍姑娘趕緊換了去。”

“好，好，好，都聽你們的。”張清皎戀戀不舍地望了一眼漫天的烏雲與雨水，合上了窗戶，“待雨小些，咱們便去正房瞧瞧娘。娘一向有些怕打雷，我擔心這場雷雨驚着了她。雨下得這麽大，爹爹今天應該不回來了罷？明兒派人去國子監給他送上蓑衣與傘，免得他淋雨受了寒……”

随着腳步聲遠去，少女的聲音越來越低，終是淹沒在了雨聲中。

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同一時刻，禁城。

“哈哈哈哈！好！好！！”正在乾清宮裏歇息的朱見深望着外頭的暴雨，放聲大笑，喜上眉梢，仿佛這場雨是他自個兒求來的似的，“二哥兒做得好！不愧是朕的太子啊！！這場雨下得太及時了！緩解了旱情之後，想必朝中也不會再追着朕下罪己诏了！！”

“想是萬歲爺與太子千歲的誠心打動了老天，這才慷慨地落了這麽一場雨。老奴瞧着心裏就覺得歡喜，更不必提外頭那些黎民百姓了，如今心裏頭必定都感念着萬歲爺與太子千歲呢。”立在他身側的懷恩也笑道，不着痕跡地捧了一把樂陶陶的皇帝。免得他再想起此事時，覺得自己前前後後勞累了數十天，竟然不及太子抄經祭天的功勞，被有心人挑撥了父子感情。

“可不是麽？”蕭敬接道，“這般大的雨水，不醞釀些時日可下不成。前有萬歲爺祭天，後又有太子千歲替父祭天，上蒼才終于灑下了這場豪雨。偏偏在今天下，也是巧得很，正好不早也不晚。”

朱見深聽得，覺得他們說得确實有道理，心裏頓時熨帖了不少。看來，自己忙碌了兩個來月，又是供奉這位神仙，又是供奉那位佛菩薩，總算不是白費功夫。他撫了撫須，瞥了瞥懷恩與蕭敬，忽然想起了什麽，随口道：“說來，東廠提督不是還空缺着麽？蕭敬，朕覺得你倒是挺合适的。”

蕭敬怔了怔，忙跪下來辭謝：“得萬歲爺看重，是老奴的福分。不過，萬歲爺明鑒，老奴可從未想過當東廠提督啊。”

“想與不想都是小事，在司禮監也是為朕辦事，在東廠也是替朕辦事，沒有甚麽分別。”朱見深揮了揮手道，“更何況，你先前不是與尚銘交好麽？這東廠提督究竟該怎麽幹活，你應該很熟悉了，不必朕再指點你。”

蕭敬連忙叩首：“萬歲爺三思。且不提老奴一心只想着在萬歲爺身邊伺候，便是只說尚銘一事，老奴也不合适。”

有一瞬間，敏銳如他甚至也有些分辨不清，皇帝究竟是在試探他，還是确實想讓他來主管東廠事務。要知道，如今每天還有不少彈劾尚銘一黨的折子呈上來，試圖将尚銘的殘黨都清算幹淨。幾乎每一個相關的折子裏頭，都必定會捎帶上他。便是皇帝陛下始終留中不發，不給任何回應，也不意味着他心底會完全不當一回事。尚銘遭了厭棄，他又與尚銘交好，誰知道什麽時候皇帝陛下便會念頭一轉，同樣厭棄了他呢？

此外，從歷任東廠提督的生平來看，一旦成為東廠督主，絕大多數人便都不得善終。只要倒下來，必定會牆倒衆人推，淪落到最為凄慘的境地，絕不可能像如今這般勉強可得些安定自在。更不必說，以尚銘與他的關系，他若主事東廠，只會越發成為那群言官的眼中釘肉中刺，從此再也無法安寧。

“怎麽會不合适？你辦事，朕素來都很放心。”朱見深輕輕地敲了敲禦案，有些漫不經心地道，“別理會言官，內官都是朕的家奴，朕想提拔誰，都與他們無幹。至于貴妃那邊，也不過是被梁芳那老貨勸了勸，才替他和國師說了些話。你只管記得給她進獻些禮物就是了，旁的事她也不會多管。”

蕭敬低着頭苦笑，再度辭謝：“老奴只想侍奉在萬歲爺身邊，不想離開萬歲爺半步。”

朱見深垂首望着他：“朕是看重你，才想着提拔你。”

“老奴明白，也感念萬歲爺隆恩。只是，東廠提督又如何？不能時時随在萬歲爺身邊伺候，老奴便覺得不值當去。”

朱見深眯了眯眼睛，剛要開口繼續說，便聽旁邊的懷恩冷不防道：“萬歲爺聽聽，這老貨分明是看中了老奴的位置呢。不想離開萬歲爺身邊，又想得萬歲爺看重，可不只有司禮監掌印太監這個職缺了麽？只可惜，老奴身強體健，還能侍奉萬歲爺三五十年，便讓這老貨在後頭等着罷。”

蕭敬知道他是在替自己說話，心裏感激，立即再次叩首道：“老奴不敢！老奴何德何能，哪敢觊觎戴先生的位置……”

“哈哈哈哈！！”朱見深已然被跟在自己身邊多年的兩個大太監逗得仰首大笑起來，“既然想留在朕身邊，那便留着罷！說不得哪天，朕便讓懷恩去頤養天年，命你來做司禮監掌印太監了呢？”

“連萬歲爺也拿老奴取笑……罷，罷，能博得萬歲爺一笑，也是老奴的福分。”

“你不想去東廠，便給朕舉薦一個能掌管東廠的人罷。一直讓這職缺空着也不好，許多事都不方便布置下去。”朱見深又道。

蕭敬不着痕跡地看了懷恩一眼：“老奴舉薦陳準。此人最是忠心耿耿，萬歲爺怎麽使都可放心。”他話音方落，懷恩的眼底便透出了幾分笑意。大家都是聰明人，唯有懂得投桃報李，才能好好地在這宮中經營下去。

另一廂，安喜宮。

聽着綿綿不絕的雨聲，面沉如水的萬貴妃終是按捺不住脾氣，将滾燙的茶盞砸在了侍茶的宮女身上，怒道：“這是要燙死我不成！來人哪！将我的馬鞭取來！看我不好好地教訓教訓這個心懷不軌的賤人！！”

“娘娘饒命！娘娘饒命啊！！”宮女被燙得渾身發抖，顧不得呼痛，立即便跪下來磕頭，轉眼額頭上就已經是一片鮮血。

但她的狼狽并未讓萬貴妃生出恻隐之心，其餘的宮女太監也都面無表情，垂着首猶如一群僵硬的泥雕木塑。兩個魁梧的太監快步行來，将那宮女緊緊地按住，卻并未堵住她的嘴。萬貴妃高高舉起鞭子，想起某一日朱見深似是多看了這個宮女一眼，面容越發猙獰，狠狠地沖着她白皙的臉抽了下去。

暴雨依舊，雨聲掩住了千家萬戶的笑鬧，也蓋住了深宮中的慘叫。