27 再度生事

自那次持續整整一日一夜的暴雨後，忽然變得格外慷慨的老天爺斷斷續續又降下數日細雨，終是緩解了這場大旱。不知從何時開始，京中便倏地流傳起了皇帝與太子父子二人供奉神佛、每日抄經、虔誠祭天等等諸事，将祈雨的功勞都歸給了父子倆。

絕大多數民衆并未多想，聽了傳言之後，便只顧着感念不已。誰還記得發生大災異的時候，每一位皇帝都會自我反省一番，而成化皇帝陛下直到現在還不曾發罪己诏？打算就這麽蒙混過關？

唯有極少數察覺真相者暗自嘀咕：甚麽父子的功勞？西市那座令人怨聲載道的大永昌寺還在建呢，皇帝供奉的神佛從來就沒給過什麽反應——皇帝祭天，依舊是大旱；太子祭天，尚未結束就降下大雨。功勞究竟是誰的，這還用說麽？不過，嘀咕歸嘀咕，到底沒有人将這些明着道出來。

張清皎也聽了水雲打聽回來的不少傳聞，對此不過是一哂而已。昏君攬功勞也罷，給自己臉上貼金也罷，只要不妨礙升鬥小民安居樂業便與她無關。只可惜，大永昌寺之事至今仍未完全平息，總是令她時不時有些擔憂，若是自家也被強行拆了建寺廟道觀可如何是好。

這種莫名的擔憂似有些杞人憂天之嫌，日子卻是一天一天地過。在她的打理下，張家依舊關起門來過着平安富足的小日子。張巒專注課業，在國子監也隐約傳出了些許聲名；金氏已經懷胎九個多月，眼看便要臨産了，越發沉浸在對腹中胎兒的憐愛裏；張鶴齡接受了姐姐的教導，昔日人嫌狗憎的熊孩子漸漸變成一個能講得通道理的頑皮孩童。

因着已有一段時日不曾見張氏，張清皎特意遣人去了沈家一趟。得知張氏最近得空後，她便帶着張鶴齡去了沈家拜訪。這一天，姐弟倆換上新衣，帶着禮物乘着馬車來到沈家。馬車停在了沈家門口後，就見沈`帶着何媽媽出來相迎。

“幾個月不見，`哥兒長高了不少。”張清皎笑道，打量着穿上了儒生服的小表弟，“聽姑母在信裏說，打算給你延請一位西席？怎麽不在沈家的家塾裏進學了？”這些日子她雖然并未與張氏見面，但派人送信送禮卻是一直未斷，對沈家的事自然也頗為了解。

沈`臉微微一紅：“家塾裏的夫子攏共要教十來個人，時常顧不上我。娘覺得我的進度比其他人強些，單獨請西席來家裏教更合适。這些天，爹和娘都在給我挑西席先生，還托舅父也去打聽了。”

“表哥也像我一樣，以後都在家裏讀書？”張鶴齡歪了歪腦袋，“不過，我有姐姐教就夠了，以後也不需要請甚麽西席。”

“皎姐姐只能給你啓蒙，等到了我這個年紀，就須得專門延請先生了。”沈`聞言，低頭一看，表情瞬間就變了。他認真地打量着表姐身邊這個俊秀可愛的孩童，仔仔細細地觀察了一遍又一遍，仿佛是第一回 見似的，只差問出一句——“你究竟是誰？僞裝我那個熊表弟究竟有何目的？”

張鶴齡眨巴着眼睛，咧開嘴嘿嘿笑了，神态瞬間又恢複了往日的幾分“熊”狀：“姐姐你看！表哥也認不出我了！！”

沈`這才從他身上發現了熟悉之處，臉不由得更紅了，努力地辯解道：“好幾個月不見，誰知道你竟然瘦了？”

“別說`哥兒了，說不得姑父姑母見了你也不敢認呢。”張清皎拍了拍弟弟的小腦袋，“爹爹倒是不曾與我說過幫你相看西席的事。說不得他們打算在國子監裏請一位貢生，那倒是你的福氣了。”貢生可不是尋常的秀才，每一位都須得在各州學府學裏品學兼優，才可能被推薦到國子監裏來。讓他們來教一個年方九歲的孩童，自然是綽綽有餘。

表姐弟三人正要進門，張清皎不經意間掃了一眼沈家門房邊，便發現木樁上拴着一匹格外眼熟的馬，不禁微微有些驚訝：“原來今天爹爹也來了？`哥兒，你方才怎麽沒有提起來？看來，應該是給你請西席有眉目了罷。”

“我，我剛才忘了。”沈`回道，表情略有幾分不自然。

張清皎眉頭微挑，頓住了腳步：“此時姑父姑母應當都在前院的上房裏罷？無聲無息地進去內院實在有些失禮，不如我先帶着鶴哥兒去與兩位長輩見禮，再去內院等着姑母也不遲。”說罷，她笑着望向正不着痕跡地将姐弟倆往內院引的何媽媽：“何媽媽以為如何？”

“夫人說了，都是自家人，很不必遵從甚麽繁文缛節。”何媽媽神情不變，依舊是滿面笑容，“她心疼侄女侄兒，哪裏舍得姑娘和鶴哥兒勞累，早便命老奴在內院裏準備好了，就等着二位過去稍作歇息呢。”

“是啊。皎姐姐和表弟坐着馬車過來，一定早就累了，先歇一歇再去問候我爹娘也不遲。”沈`忙接道，努力露出了懇切的表情，但因為年紀小演技不過關，越發顯得有些慌慌張張。

張清皎心中更是好奇了——父親與姑父姑母究竟在商量什麽事？與她又有什麽關系？竟然還特地防着她，不讓她聽見？難不成又是一回相親？那也不必瞞得這麽緊啊。難道，自家爹已經忘了麽？先前經過周家的事之後，他便已經答應了，若是說起她的親事，必定不會再瞞着她不教她早些知曉。

“坐馬車有甚麽累的？”張姑娘暗暗打定了主意必定要将此事弄清楚，含笑牽着自家弟弟便往上房行去，“正巧爹爹也在，還可問問西席的事呢。”

沈`攔不住她，只得焦急地望向何媽媽。何媽媽左思右想，嘆了口氣，低聲道：“以姑娘的脾性，若是起了疑心，哪裏能攔得住她？老奴倒是覺得，夫人是關心則亂了。姑娘一向豁達，些許小事也不必瞞她。”

張清皎聞言，回首朝着她嫣然一笑，繼續領着張鶴齡走近不遠處的上房。來到合上的門前時，她便聽裏頭傳來張氏壓抑着憤怒的低斥聲：“這周家究竟是哪來這般厚的臉皮？還托人問到了你跟前？！”

又聽沈祿苦笑道：“我倒沒有見他們家那個舉人，是與我交好那位周氏同族的周舉人将這份請帖給我的。我原以為只是邀請咱們一家子去周家參加宴席，卻不想裏頭拐彎抹角地提到了你和皎姐兒。來瞻啊，此事确實是他們不地道，你便當作不知道就是。”

張巒沉默着沒有說話，倒是張氏難以忍耐怒火：“也虧得他們還能想到這一招！知道若是真将帖子送到了咱們家，我連看也不會看，立刻就會投進火中燒個幹淨！明明上回是他們看不起咱們張家的姑娘，還想咱們皎姐兒送上門去再給他們周家看輕？呸！做夢去罷！！”

“多謝姐夫與姐姐告知我此事，我絕不可能讓皎姐兒去周家受辱。”張巒終于開口了，聲音略有些低啞，“數個月前，我便悄悄地打聽了他們周家的事。聽聞周秀才看中了皎姐兒，周父周母卻打算拿他的親事給自家前程鋪路，嫌棄我不過是個秀才，不能給他們助力。如今他們突然反悔，大約也不過是周秀才在家裏折騰狠了罷了。”

“不過，他看中了皎姐兒又如何？我女兒千般萬般好，怎麽能嫁這麽一戶眼睛都盯住了親家助力的勢利眼？便是周家看起來再心誠，我也不信他們家日後會對皎姐兒有多好。因此，相看的事不必再提。還得煩勞姐夫與姐姐，應這回邀去一趟周家，将這件事徹底了結幹淨。”

張氏毫不猶豫地回道：“你盡管放心，我絕不許周家敗壞咱們家皎姐兒的名聲！！”

聽到此處，張清皎微微蹙起的眉頭輕輕舒展開來。她只當什麽也沒聽見，扣了扣門環，笑道：“姑父，姑母，侄女帶着鶴哥兒來給兩位問安了。”

站在她旁邊的張鶴齡鼓着臉頰，喊了聲“姑父姑母”，便緊緊地皺起了眉頭。“周秀才”是吧？想娶他的姐姐，又對姐姐無禮的混賬家夥！！呵呵，他張鶴齡記住了！！

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禁城，欽安殿。

朱見深斜倚在禦座上，聽着李孜省等人巧舌如簧，誇贊祈雨之功八分在萬歲爺，心裏不禁有些飄飄然起來。李孜省見他心情似是不錯，又進獻了兩顆新出爐的丹藥，笑道：“陛下先前齋戒供奉，已經上達了玄武大帝。若沒有玄武大帝托夢保佑，微臣這一爐煉了七七四十九天的丹藥，怎麽能兩顆都煉成呢？”

兩顆丹藥通身火紅，大如鴿蛋，鮮豔而又漂亮。朱見深拈起一顆，輕輕地嗅着丹藥周身的藥香氣，漫不經心地道：“仙師這一爐丹藥，品相确實很難得。如此說來，先前之事，倒是朕錯怪你們了。”

“陛下不過是為萬民而憂罷了。些許委屈而已，是微臣等人該受的。”李孜省笑着回道。

朱見深拿了丹藥，心情大好地回到乾清宮，便立即服用了一丸。待他覺得渾身發熱，不由自主地脫了衣衫散熱，正是飄飄欲仙的時候，忽然瞄見了禦案一角司禮監呈上來的奏折——那是刑部員外郎林俊上的折子，彈劾梁芳與繼曉，說他們禍國殃民，必須處死。

昏昏沉沉的朱見深眯起眼，将折子狠狠地砸在地上，勃然大怒：“一派胡言！簡直是一派胡言！！來人！着錦衣衛！将這個甚麽林俊抓起來！！”