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史侯夫人走了。

據說她走的那日, 神色冰冷, 竟有些不願再管史湘雲之意。

史湘雲似是也傷了心, 一時便不大出門了，下人們再議論也無趣兒了，到底是閉了嘴。

只是史侯夫人走後才沒兩日, 賈母院兒裏又吵嚷了起來。

紫鵑學給黛玉聽, 道：“那日寶二爺去了老太太的房裏, 老太太多疼他呀，那日卻是罵了他幾句。後頭才曉得, 原來那日衛若蘭來府裏了，竟是來尋史大姑娘退親的。人還是寶二爺帶進門來的，歡歡喜喜說要讓史大姑娘退了親便高興了。”

黛玉聽罷, 都有些哭笑不得。

“他竟是個這樣的蠢貨！”

紫鵑也嘆了口氣：“幸而寶二爺如今成親了。”

不然真鬧得賈府上下無法, 只好将黛玉配給他的時候，還不知曉要被這位祖宗拖累出多少事來呢。

“說什麽吶？也與我說說。”丫頭打起簾籠, 便見寶釵盈盈笑着踏進門來了。

黛玉見了她，便立時起了身：“巧了，正有話要與你說呢。”

寶釵面上笑容更盛：“倒是與林妹妹心有靈犀了。”

黛玉拉着她坐下, 又讓紫鵑幾個煮茶去, 屋子裏轉瞬便只餘他們二人了。

“他瞧了信了。”黛玉抿了下唇, 低聲道：“他，他叫我問姐姐。”

“問什麽？”寶釵歪頭等着她往下說。

到底還是對和珅的信任占了上風，黛玉開了口：“問姐姐可要進宮？”

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寶釵猛地攥緊了手帕，眉梢微微上挑, 神色有了微妙的變化。但瞧不出是喜是怒來。

過了好一會兒，寶釵才松了口氣，笑道：“多謝妹妹為我這般謀劃。”

黛玉一頭霧水，她如何謀劃了？

随即又聽寶釵道：“倒也不怕與妹妹說了，我家中原也有這樣的心思，只是困于現實，方才打消了這樣的念頭。”薛家沒有這個力氣送她進宮。王家雖有，可王家已經有個元春了。薛姨媽這才退而求其次，想要她嫁給寶玉。

于寶釵來說，嫁與誰都是沒分別的。

可寶玉既然是這副模樣，那為何不求個更好的将來？

從前是苦于沒有借力的那根枝，如今既有，便也沒有可猶豫的地方了。

寶釵自幼接受的教育，便是要她為家族付出一切，她生來于自身的欲望又淡薄，她從不求外表如何，只求讓周圍的人都喜歡她，只求薛家長久榮昌不衰。

黛玉與寶釵的心思實在是兩樣人了。

所以原先黛玉還當寶釵并不願進宮，畢竟瞧了元春的模樣，便知曉那深宮高牆，是會磋磨人的。

不過寶釵既喜歡便好，各人本也有各人的追求。

“那我今個兒便讓人回了話去。”黛玉道。

寶釵又是一笑，她少有大笑的時候，畢竟那樣不大端莊。如今才見她笑得熱烈，又見她拉着自己的手，親昵地道：“辛苦林妹妹了，林妹妹這份情，我是記在心頭的。”

黛玉如今比誰過得都要自在，她與寶釵又沒有什麽利益相幹，二者近來又親近了不少，她想了想，還是與寶釵道：“盼寶姐姐得償所願。”

寶釵又笑了起來：“先謝過妹妹的吉言了。”

說罷，二人便相約在園子裏走了走。

今日沒有什麽史湘雲，更沒有什麽衛若蘭，就連賈寶玉也因着自己搞砸了事，悶悶不樂地呆在了房裏，與襲人親熱。

園子裏難得清靜不少，二人便逛了許久方才歸去。

寶釵回到蘅蕪苑中，薛姨媽正在等她。

“今日怎麽早早便出了門？”薛姨媽為她取了披風，拉着寶釵在桌邊坐下：“這幾日你也瞧過了，覺得如何？”

說罷，薛姨媽皺起了眉：“這史大姑娘是個禍害，整日在榮國府裏鬧騰，她自己不說，還壞了旁人的名聲。”

“無事了。”寶釵笑得一如往昔：“母親也不必為我瞧人家了。”

“你可是心下有打算了？”薛姨媽知曉她向來是個有主意的，便立馬追問道。

“我前些日子與林妹妹提了一嘴，當時也沒想着其它。今日她便回了個信兒給我，說是和侍郎叫她來問我，我可願進宮。”

薛姨媽一怔，随即眼眶微酸：“竟是，竟是從他身上撿了一條路來走。”

“咱們本也是要這樣打算的，如今不正是最好的結果麽？”

薛姨媽點着頭，但心裏還是難免絞着疼。

他們都見過了元春。

見了元春的風光。

也見了那珠釵鳳冠下，元春的羸弱。

但寶釵若真能進宮，便是要光耀他們薛家了。

薛姨媽咬了咬唇，道：“待過兩日，好生備禮謝過林丫頭才是。”

寶釵點頭：“我正有此意。”

說罷，二人又細細聊了會兒，方才各自歇下了。

和珅得了回音的時候，也并不詫異。

寶釵是個有野心的，更是個有手段的。元春與她之間，不知曉差了多少個探春。

金陵十二釵，除卻一個黛玉，旁的哪個和珅都瞧不進眼裏去。但寶釵确實是個聰明的，她曉得利弊，知道作出最有利自己的決定。所以她懂得在賈府裏，不動聲色地維護一把黛玉。和珅不讨厭她的自私與算計，便也就順水推舟，将她送到宮中去了。

寶釵進宮。

遭遇最大打擊的莫過于元春。

和珅欣然于見到那一幕。

何況和珅還另有別的打算，若有寶釵鋪下這條路，也是好的。

也真是巧了。

今年便該到選秀的時候了。

和珅便去了個信兒，讓黛玉多将寶釵引到潇湘館頑。

這潇湘館裏好歹有個李嬷嬷。

李嬷嬷到底是在宮中久待的人，由她作寶釵的助力，待寶釵入宮時，又有前頭的運作，自然比元春起點更高。

待處置過這些事，和珅便出門去了。

和琳遠遠瞧見兄長的背影，不由嘟哝：“兄長又出門去做什麽？”

一旁伺候的丫頭笑道：“應當是給林姑娘選東西去了罷，每隔這麽幾日，主子都要親力親為的。”

和珅是去連家鋪子取新品的。

連正興手底下納了好一批匠人，搗弄出了好些玩意。

和珅一則是去瞧瞧有什麽可學來，做給黛玉的，二則卻是有意選幾樣新鮮玩意，送到宮中去。

連正興許久不見和珅，但卻絲毫不見生疏，他恭敬地将和珅引進門，帶着和珅瞧了新鮮玩意兒。

“正是照您前頭給的幾個古方弄的。”連正興面上略帶興奮之色，“效果較世面上的一批胭脂水粉實在好出許多。近來有不少貴人都往鋪子裏來，點了名的要那幾樣。”

說罷，連正興又朝和珅拜了拜：“此事實在要多謝侍郎，若無侍郎……”

和珅打斷了他的話，擡手拿起一個模樣精致的瓷容器，在手中把玩兩下：“還要做得更精細些。”

連正興微微一怔。

“給京裏的貴人是夠用了。”和珅頓了下，“但給宮裏的貴人，卻還是遠不夠的。”

連正興又一怔，但随即心底就掀起了一陣狂喜，他未将這份喜悅表露在面上。他面色一肅，又朝着和珅一拜：“但聽侍郎的教導。”

和珅簡單提點了他幾句，随後又借走了一個匠人回府中搗弄。

連正興歡歡喜喜地将人送走了。

待他回轉身，便見連父正小心地往外打量，口中問：“走了？”

連正興點頭，上前扶住了連父，沉聲道：“父親，咱們家飛黃騰達的時候便在眼前了。”

連父拍了拍連正興的肩：“為父有個好兒子啊！”随即，他又感嘆了一聲：“咱們家也結了一門好親事啊！”

卻決口不提那榮國府如何。

他們都是聰明人，曉得今日一切并非是榮國府的大老爺給的，而是和珅給的。

待背過身，連家人不由又暗暗感嘆一聲，這位和侍郎待他的未婚妻實在好。

就連未婚妻的表姊妹，也要一并照應了。

而這廂黛玉也得了回信。

她本就心思剔透，這會兒自然明白了和珅的意思。

黛玉将李嬷嬷叫到跟前，與她說，想請她一并教導寶釵一些規矩。

李嬷嬷當即明悟。

眼瞧着今年九月便又是三年一大選的時候，屆時不少人家都要送女兒進宮選秀去。

林姑娘這是希望那位薛姑娘在選秀時，博個好臉呢。

李嬷嬷知曉如今自己的主子是黛玉，便也不藏着掖着、拿腔捏調。她當即應了下來。

而待寶釵到黛玉這兒來時，李嬷嬷便也與寶釵說說宮裏頭的規矩，教一教她坐站行走諸多禮儀。甚至比與黛玉講的要更多。

畢竟李嬷嬷是分得清的。她知曉這位林姑娘日後嫁了和侍郎，是不必操心那些內裏陰私的，自然也就沒必要學那些東西。但這位薛姑娘，卻是盡數要學的……

轉眼便又是幾日。

這會兒卻是衛家人親上了榮國府來，這回，他們是真要退了史湘雲這門親。

究其原因，卻是史湘雲先前接受不了這等心理落差，在自己房中大鬧時，叫嘴碎的下人們傳出去了。

賈母心下大怒，但史侯夫人又并不在京中。

她無法，只好暫且安撫着衛家人，兩邊商議了許久，只求全兩家的面子。

史湘雲聽聞消息的時候，偷偷跑到潇湘館外去瞧了。

卻見黛玉、寶釵并幾個丫頭，帶了鋤頭在院兒裏葬花頑呢，還滿面的輕松神色。

史湘雲心下酸楚，連半點聲音也不敢發，只悄悄走了。

一時間漫無目的，竟不知曉何處才可尋到庇佑。