53 五十二回

話說近來水瀾公務繁忙, 每日五更入朝議政，朝畢後永慶帝還常留他商讨，回府一般都在掌燈前後，因此黛玉命晚飯推遲半個時辰預備。

且說這天晚間，黛玉正在房內等水瀾, 忽見丫頭們來回說：“王妃，外面有一位叫香菱的姑娘來了，看樣子很不好。”

黛玉聽了, 忙命帶進來。不一會, 只見香菱蓬頭垢面，眼淚汪汪撲倒在跟前，哭道：“王妃娘娘，好容易見到了……救我一救！”

說着，許是大喜過望，精神一松便暈了過去。黛玉慌了神, 即刻命人請醫來看，診斷了無大礙，才放下心來，把人擡到自己房中歇息。

春曉熬了一碗粳米粥端進來, 黛玉接過親手喂了兩口, 鹹津津的滋味潤着脾胃，香菱慢慢醒過來，春曉因問：“菱姑娘究竟發生了什麽事？這大半夜的怎麽會過來。”

香菱先呆了一會，半晌才淌眼抹淚的說：“咱家大爺判了秋後問斬, 太太神志又不清爽，二爺把太太送回南京去了。剛走以後，大奶奶就天天跟姑娘吵，在外頭放出風聲要給姑娘招夫婿——”

聽了這兩句話，黛玉皺皺眉兒，春曉脫口而出的問：“不是定了賈府那位玉疙瘩？還招什麽勞什子夫婿。”

香菱看了黛玉一眼，低着頭嗫嚅道：“這正是大奶奶的壞心眼了。在外頭散布，不拘個高低貴賤之分，以聘禮多的為上，這真真是要賣了寶姑娘。”

黛玉也嘆息了一回，想了想便問：“那大奶奶連寶丫頭都算計了，自然也不會放過你去。你既來了這裏，那很好，就不必回去了。”

香菱那有不肯依的，只不過默默垂下眼，悶聲回答：“被大奶奶拿住打了兩頓都是小事，她竟要把我發賣出去，還要賣到……那些腌臜地方去。我偷聽了她和寶蟾的話，趁着上夜的人躲懶兒，圍了面巾一路行一路問人，好容易打聽到王府來。”

見她說了又要哭，黛玉忙握住她的手，十分勸慰了一番：“你做的很對，甭再想別的了。我這兒還能短了你的吃穿不成？安心呆這兒，我上次就說過，要救你離了火坑才好。”

香菱臉上雖還挂着水珠子，兩個眼睛卻彎得月牙兒一般，含淚笑道：“多謝王妃。要不是這樣作踐，還有你可投靠，我也沒膽量逃出來。只是寶姑娘那裏，我不知道該如何是好。”

正說着，外頭報王爺回來了。于是春曉帶了香菱往廂房居住，水瀾一時面色沉沉的走進來，黛玉見不對勁，即忙迎上去：“王爺來了，先叫擺飯。”

不一會擺上酒馔，夫妻二人對坐，水瀾只管擎杯飲酒，黛玉替他夾了一筷子菜，勸道：“不吃菜傷身，今日陛下留到這個點，莫非有何疑難？”

水瀾點點頭，說道：“江南有了一件大事。時任兩淮鹽政的張世友前日上了一道折子，提到歷年鹽政嚴重虧空，拖欠的鹽引款恐怕難以計數。陛下知報後勃然大怒，下令要徹查此案。”

林如海原就是鹽政出身，黛玉自然風聞一二，忙問：“既如此，王爺是不是覺得這事同先父的舊債有所牽扯？”

水瀾瞅着她，緩緩提起了嘴角：“玉兒果然聰明。江南鹽務積弊已久，張大人揭露的不過冰山一角，林大人當年訪出的那群才是大大小小的無數蛀蟲。這份名單雖被毀，林大人寄給張閣老的書信中還是隐晦提了幾人，循着這條線索去找，也不是難事。”

黛玉知其未盡之意，額頭蹙了起來：“王爺煩憂的不是這事，那是與上皇那面有關系了。”

“不錯，這道折子張世友其實上了超過五日，其中在戶部耽擱了三四日。”水瀾眯了一下眼，冷笑道：“戶部尚書黃庭是上皇的人，這案子耽擱一天，最後收的網裏可要少了幾條肥魚。陛下打算讓我下一趟江南，親自主理此事，點了聞人語協辦，倒是正中下懷。”

見黛玉尚未領悟，水瀾又笑道：“戶部是六部之首要，掌管着全國的戶籍和稅收，黃庭不堪重用，自當有能人取而代之。”

黛玉這才明白了，忽而想起另一張清秀出塵的面容，問說：“那麽楚公子現在如何？”

“楚塵在陛下身邊甚好。”酒杯撂在桌上，水瀾吃了一塊糖藕，繼續說：“我擇日便去江南了。明早當修書給張老，張老是張世友家的祖叔，許多事還得我當面去。夫人在京城照顧香芋兒，我也能放心。”

黛玉颔首道：“這是自然。就是那小妮子賊得很，現在會認人抱了，晚上總等你回來才肯睡，不知像誰的刁滑。”

水瀾一回眼，擰了擰黛玉的俏鼻，嘿嘿賊笑了一聲：“還能像誰？我的心肝寶兒，那眉眼哪一處和你不像？你喜歡誰，她自然也喜歡誰了！”

黛玉捶了他兩下，也跟着笑起來。兩人一時吃畢，奶嬷嬷抱着香芋進屋，說道：“小郡主吃飽了，要尋王爺王妃呢。”

水瀾接到手裏，低頭見襁褓裏的女孩露出甜蜜可愛的笑，不由心意舒暢，天大的麻煩似也蕩然無存，嘆道：“我這才是有女萬事足了，有了這個軟綿綿的小家夥，什麽煩惱都沒了。”

黛玉在旁看得眼熱，便歪過頭靠在他肩膀上，咂了一下嘴：“以前說有我就好，現在滿心滿眼都是她了。切，男人呀！”

“自己女孩的醋都要吃，瞧你的出息。”水瀾将孩子往她懷裏一塞，從背後圈住了娘兒倆，輕柔的笑着：“這天底下，可不只有你們這兩個女人方在我心裏了。”

說着，與小香芋哄玩了一回，寫了一封給張彥的信傳出去，其他的俱待明日料理，夫妻兩人方熄燈安歇，一宿無話。

次早水瀾起來入朝，與永慶帝拟定了查訪虧空的細節，兩日後便起身往揚州去了，黛玉送至門外，二人依依別過，方回來。

香菱在王府中調養數日，身子日漸壯實起來，無奈記挂着寶釵之事，依舊不能快樂。這一日才梳洗了，和紫鵑等談到，紫鵑便勸她說：“姑娘可管你，但如何管薛姑娘的終身？雖然你家大奶奶面目可憎，但那有王妃的手伸到別人家裏的道理，這話你存在心上罷了，千萬別提。”香菱聽的有理，也不敢勞煩黛玉，按下不提。

卻說此時，夏金桂四處查訪香菱下落，喝罵底下那些人：“都是沒眼睛的王八羔子，叫一個毛丫頭給逃了？要是讓我逮着，千刀萬剮都不解恨。”

寶釵雖知香菱回來無好下場，但也暗惱她一走了之，因此并不理會。但金桂只疑心是寶釵在籌劃，于是在她門口吆喝起來：“大姑娘，我勸你要是知道還是早說了，免得咱們日後撕破了臉不好看！”

因寶釵百般忍氣吞聲，金桂一時也無法，少不得還是趕緊把人打發出去，她才好擺弄這一家子。屆時管這薛大傻子死不死，把鋪面都賣了摟着現銀，多少的好酒好肉吃不得？

一面打定了注意，一面樂得在外積極宣揚，寶釵如何的賢惠、如何的貌美，不論做妻做妾的，只求一家財萬貫的富貴人家。

這消息不早不遲，就吹到了賈府的門子裏頭，周瑞家的趕忙回報了王夫人，說的繪聲繪色。王夫人一聽，驚詫道：“姨媽在時，不是說定了寶丫頭，怎麽在外說親去了？”

周瑞家的忙接嘴：“哎喲，太太還不知道。寶姑娘如今可做不得主，她家那位大奶奶不是好惹的主，寶姑娘再如何，終歸是女兒家的，又管不了外頭的事情。”

連三接二都是不遂意的事，王夫人不免有些耽憂，吩咐說：“寶丫頭也是的，有事該早知應一聲。這麽着，你帶了人上門去，将他家這位大奶奶鎮呵一下，打消了這個主意便罷。”

周瑞家的答應了一聲，轉頭就去辦了。王夫人明裏為寶釵出頭，暗裏還是為了寶玉謀劃。畢竟他現在神志昏愦，求醫無效，要求別家的人怕是不能夠，還是先把寶釵拘進來為上。

孰料，這夏金桂河東吼的诨名并非誇張。周瑞家的帶人過去，金桂與寶蟾主仆二人在家，雙方一言不合就吵了兩句。

她踏在門檻子上，插着腰不陰不陽的刺道：“老姐姐，我雖年輕不莊重，但都沒聽過這樣的道理。做姨娘的管到人家府裏來了，大爺和太太既不在，姑娘的婚事自然由嫂子操心，不敢勞動貴府過問！”

周瑞家的氣的不能，陰着臉回嘴：“奶奶的話糊塗了。要不是之前接連耽誤了，去歲兩家就定下了婚事，現在怎的翻臉不認人？”

“定了婚事，我怎麽不知道？”金桂冷笑道，“憑你們空口白牙的，要麽有婚契，要麽下了聘，什麽都沒的就想娶咱們姑娘，真當你們家的是金疙瘩還是玉疙瘩？告訴你們，每個百八萬的聘禮，甭想把人擡走！”說畢，就把賈府的人都攆走了。

周瑞家的回來照實說了，王夫人恨的咬牙切齒，心下想：從前至少還有寶丫頭和林丫頭兩個可挑揀，現在一個着落都沒了，可怎麽着呢。

同時，賈母這裏也聞得風聲，就打發人來叫王夫人過去，問了兩句，心裏很不受用，蔑聲道：“那有一家女兩家許的道理，薛姨媽不省事了，這位大奶奶也懶得走動。寶玉兒現在雖有一點不好，以後慢慢總會痊愈，他年歲也還不大，暫且不着急。”

于是，漸次更不歡喜，與賈政又說了一通，王夫人不敢違拗，金玉之事便徹底擱了，正所謂木石前盟毀，金玉良緣滅。

作者有話要說： 這兩天好熱啊，沖40度了！寶寶們注意避暑。