54 五十三回

以賈府名義過問未免顯得名不正言不順, 王夫人着實氣憤不過，便修書一封回金陵，最後請了薛家的族叔來京料理，将家中的産業重新接管。

除此以外，順帶連夏金桂一并抹了, 說她因犯了七出之條，不順父母、口多言，寫了休書要将她休娘家, 那一位秉承了夏家風氣, 大吵大鬧了一番，真折騰得烏煙瘴氣。

這一盤點清算下來，實在吓了一跳。這些年薛蟠奢費鋪張，不善經營，營生中十之八九都給賠盡了，溫泉兩州的買賣幾乎叫人全部分瓜, 偌大一份家業竟剩下京城的空殼。

至于寶釵，盡管王夫人依然相中當兒媳，奈何賈母不肯松口，且賈政覺得寶玉一事無成, 未免耽誤他人。于是思來想去, 還是讓寶釵還是跟随回南京去更妥，誰知寶釵卻執意要留在京裏，與薛蝌一道等薛蟠的消息。

且說水瀾下了江南，黛玉便将心思都移在女兒身上。雖然大戶人家的規矩, 孩子一般寄在長輩跟前養活，又有奶娘看顧，但廉王府并無長輩，因此黛玉十分親力親為，跟嬷嬷學着料理。

譬如何時會翻身了，何時沐浴了，何時哭笑了，都一筆筆記在冊上，在給水瀾的書信裏夾帶着。水瀾對女兒本牽腸挂肚，這下總算有聊慰寂寞之感，一來二往，漸漸成了一本育兒錄。

水瀾的來信裏也提了些鹽案的細枝末節，雖是寥寥數言，黛玉卻能覺察出他的憤怒，看來背後牽扯的人數之衆、數額之巨超過先前的設想，不由暗自擔心。

原來，兩淮鹽案所揭露的不僅是一批貪官污吏，還有沉疴已久的官場風氣。本朝一直沿襲采用鹽引制，鹽商出銀子買鹽引，到官府制定的鹽場取鹽，再運到制定點售賣。鹽商因此賄賂鹽官向朝廷要求增加鹽引的配額，往屆的鹽政都有這等的請求，上皇在朝時就批複了幾次，只要求鹽商對預支的鹽引付一筆預提鹽引息銀，餘下的做欠交。

但既然有了賒賬的前提，鹽商往往瞅準了機會，向時任鹽官賄賂個五萬十萬的雪花銀，乘機便将這餘款拖欠賴賬，最後一筆勾銷，于是成年累積下來，這虧空已經是天文數字。

因要對歷任鹽政的巨款層層盤查，原定少則三四月、多則半年的查訪一直拖到了七八個月，連小香芋都已經能晃晃悠悠的站起來，蹒跚的開始學步了。

這日，孟皇後邀黛玉去宮中吃茶看戲。正值天氣涼爽，禦花園中的菊花盛開，一陣北風吹過，簌簌的落下滿地的金黃，黛玉便帶小香芋一同去散悶。

進了宮，只見禦花園裏果然收拾得齊整，孟嫤妤一見黛玉來了，忙點手兒讓她坐到身邊來，又笑道：“小郡主也來了，快讓你嫂子抱一抱，看你重了些沒。”

廉王是永慶帝的皇叔，小郡主便是當今的堂妹，稱皇後一聲嫂子實是理所應當了，連大皇子也該叫小香芋姑姑才對。

孟嫤妤抱着噴香綿軟的身子，小香芋眨了兩下烏黑透亮的眼兒，軟糯糯的咿呀了一陣，正要擰她的臉頰一下，便見從孟嫤妤的懷裏掙脫了出來，仍舊爬回黛玉這裏來，方乖乖不動了。

孟嫤妤撤回手看了半晌，因笑起來：“小郡主認生得很，總是不肯別人抱，天天賴在你母妃膝上。”

黛玉接了春曉遞來的手巾，娴熟的擦掉了小嘴邊的口水，随即彎了一下眉梢：“娘娘是知道的，她一貫如此。天轉涼了，大皇子的癬症可好轉了？”

宮廷的規矩，皇子都不在母親身邊長大，因而孟嫤妤看到小香芋黏人得緊，其實也動了羨慕之心，再想到自己的大皇子，嘆了口氣道：“說起這孩子來，從生下來起就不是個結實身體。背上的癬症還沒好，這兩天風吹了又有點咳嗽，太醫瞧了兩三次，藥都喝下去幾缸子，總不見大好。”

黛玉也聽水瀾說起過，這位嫡皇子似乎有些先天不足，和小香芋差不多大卻日日離不得藥铞子，皇後也去寶華殿念誦了好幾次經文，可惜都沒什麽起色。

次後，漸漸的就有人來。三兩位相熟的王公女眷都來了，大家見過了，彼此讓了坐，孟嫤妤命遞了茶，先說道：“閑來無事，這時候花又開得好，本宮的了兩一幅好畫兒，請你們來賞鑒。”

于是讓宮娥打開，原來是兩幅唐寅的真跡，衆女看了俱贊嘆一回。一時讓端上兩個小捧盒，一盒是蒸食，一盒是奶油炸的各色小面果子，孟嫤妤親自揀了個海棠花樣的要給小香芋。

誰知這孩子乖覺得很，先瞅了瞅黛玉的神色，見母親并沒有生氣，方才伸手接過了吃，不過只嘗了一嘗，剩的半個也不亂丢，仍舊給了孟嫤妤，嘴裏含糊道：“咦——給——”

衆人看了都笑起來，孟嫤妤轉身遞給婢女，甚為高興道：“人說女兒是父母的棉襖，小郡主實在聰敏伶俐，本宮見了都歡喜，王爺更愛得不能了。”

有一位陳國公之女乃孟嫤妤的手帕交，幾人都相熟，未等人開口便接聲說：“郡主有福氣呢，生得同王妃一個模子裏刻出來，能不愛麽？”說的一圈人都握嘴笑了。

黛玉也跟着笑了笑，嬌啐了一口：“且讓娘娘給你尋個利害的婆家，兩邊最好還有利害的小姑子，看你的嘴還那麽尖巧。”

陳家小姐紅了臉，彼此又嘲笑一陣，慢慢挑起了新的話頭，因講道：“說來也奇，那北靜王不納正妃，似又納了一名愛妾，聽說算是才貌俱佳，鮮豔妩媚，也鬧得街知巷聞了。”

另一女眷又道：“不是說為的這個，連那女子娘家的官司都壓下去了，還說有了什麽新的供詞，現在要重新審理。”

黛玉聽了微微一怔，心頭忽而有了些隐約的猜想，卻見孟嫤妤突然轉了臉色，不愉的低斥了一句：“好端端的評論起外頭的爺們兒來，何況還有當姑娘的陳家妹子和小郡主在，嘴邊沒個把門兒的了。”

于是大家讪然笑了，彼此搭讪着別的話，就把話題給開岔開了。待要走時，孟嫤妤才提了半句，獨向黛玉嘆道：“薛家的案子本判了秋後問斬的，孰料現在翻了供咬出來些蠅營狗茍的事，全說是有人庇護當中調停的關系，陛下呢實在又最恨這個，或許要牽連賈府，我與王妃說一聲，怕心裏不好受。”

黛玉何等的剔透，心裏豁然就開朗了，面色始終淡淡：“我說提起北靜王必定有個緣故，這就是了。娘娘也不用擔心，我雖出自賈府，但國有國法家有家規，萬事都不可僭越了去。”

孟嫤妤聽了莞爾，便讓人送了她出宮，別的話就不必再累贅。

果不其然就有禦史參本說賈珍恃強淩弱，強搶民女，實為可恨，沒出了幾日那錦衣府堂官已上了寧榮二府，将兩府上下各門把守，本宅上下人等一步不能出，連女眷在內皆吓的面如土色，魂飛魄散。

那堂官宣讀旨意，提及賈府實有負皇恩，着革去世職，要拿下賈珍賈蓉二人回去交差，遂封了東府，将裏頭的女人都圈在一處空房裏，不許亂走。

不僅如此，還在榮府裏也抄出了許多禁用之物，連各房都被翻箱倒櫃，所有什物盡被抄搶，原封不動呈上查閱。賈赦、賈政等人都急的滿廳亂轉，裏面賈母和王夫人剛聞知噩耗，均號哭悲痛不止。

可憐當年赫赫的寧府，如今落得一敗塗地，只剩下幾名女眷依附在榮府裏，連個下人都使喚不得。不過榮府盡管未被查抄，但搜羅出的禁用之物原不少，且賈政還牽涉在掩蓋薛蟠的人命官司中，只是永慶帝顧忌着上皇老臣的顏面，怒而不發罷了。

這期間，賈府也在背後打聽過廉王府的消息，不過每次都以廉王尚未回京、王妃不宜見客為由打發了。秋晚來回報黛玉，黛玉出了一會神，也就嘆息了一聲：“這也本是他們行兇霸道的後果，我既然出了那府上，還能管得了什麽？就這麽罷。”

秋晚和春曉見她傷悲，一面勸解道：“王妃想的不錯，陛下顯然是要拿賈府來開刀的，現在誰去解救他們才是不智。咱們王府和陛下是一條繩兒上的，不落井下石便好了。”

話雖如此，黛玉也自有一番觸景傷情，想着：現在姐妹們都風流雲散了，外祖家眼見又蕭條衰敗，我除了王爺其實也一無所靠。倘或有一日遭逢劫難，我的香芋兒該怎麽辦？

正想的苦楚，只見小香芋搖搖擺擺的走進來，穿一件紅豔豔的襖子，脖子上挂金煌燦爛的長命鎖，兩腮抹了胭脂一般，撅起小嘴湊上來便香了一口，咯咯的自笑起來。

黛玉看女兒這樣，那裏還有半點郁悶，抱起來親了又親：“好孩子，有你便夠了。你父王是個有志氣的寬厚人，比起旁人來，我的後來終身總有可靠，還有什麽可想？”

一語未說完，外頭有人飛奔進屋外，說：“王爺回來了！”

作者有話要說： 小香芋一出生輩分就很高呢！