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三日後，四月十三。

賈琏依舊在寅正時刻起身，撂簾子出了內室，瞧見迎春愣了一愣：“二妹妹？”

迎春笑着與兄長見禮：“我這幾日跟着嫂嫂打理家務，見嫂子又要管家，又要替二哥哥打理出門的行裝，我也幫不上忙，就想着替二哥哥做雙靴子，也不知道兄長合意不合意。”

鳳姐抿嘴一笑，把迎春做的鞋子拿給賈琏瞧：“你這個哥哥真促狹，明知道二妹妹膽子小，你還逗她，這不是明擺着嗎，二妹妹這早摸黑而來，當然是特特來與你這個兄長壯行來的，你瞧瞧，都在這鞋子上頭啦。”

賈琏細看，這鞋做的精細，細白棉布千層底兒，鞋面金絲繡的喜鵲登梅圖，長靴上繡了字兒，一只繡着‘大鵬一日從風起’，另一只繡着‘扶搖直上九萬裏’。

字兒是篆字，看着就似縷縷祥雲。

靴子看着喜慶，寓意也好，賈琏甚喜歡：“二妹妹手真巧，這靴子做得好，我今兒就穿他下場了。”

迎春是個老實人，聞言忙擺手：“不是我一個人做的，鞋底兒是四妹妹帶着丫頭們日夜趕工做出來，那鞋面上的喜鵲登梅圖，是林妹妹描來我繡的，那字兒是三妹妹的手筆。”

賈琏聞言一愣，沒想到三個妹妹都這般看重他。

鳳姐聞言拍手笑：“哎喲，這可是衆人拾柴火焰高，二爺帶着妹妹們的祝福，必定是馬到成功蟾宮折桂喲。”

賈琏心裏滿是那種暖暖的喜悅，這種喜悅他前生從沒體驗過。

早餐已畢，賈琏出行。

院試的行頭依舊，只多了一雙滿載妹妹們期望的登雲靴。賈琏穿着靴子只覺得身輕如燕，一路風馳電掣般來到垂花門，害得鳳姐迎春姑嫂在他身後一路小跑。

賈琏在垂花門前站定，沖着鳳姐迎春躬身一禮：“多謝夫人，多謝二妹妹！”

鳳姐勾唇抿嘴偷笑，覺得賈琏越發會裝模作樣。

迎春卻好端端紅了眼圈，福身回禮：“二哥哥，我聽人說院試需要兩天兩夜不眠不休的考試，你要好好保重身子。”

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賈琏聞之動容。他一直覺得迎春性子木吶，對人冷淡，從沒想道迎春也有這般感性的一面。

賈琏伸手虛扶迎春一把：“我省得，好好跟着你嫂子過日子，東苑那邊無事少過去，下人們不聽話，只管一頓板子打出去，有事我替你撐着。”

賈琏言罷去了。

迎春望着兄長背影鼻子一酸。

鳳姐連忙摟住了她：“知道姑娘一向受了委屈，你哥哥既說了要替你撐腰，你只管立起來，凡事按照規矩就是。”

迎春聞言一愣，立起來？就如三妹妹一般，奶娘錯了也能啐她一口？

迎春咬唇，她不知道下次奶娘再與她勒逼銀子借當頭，她能不能叫人回了管家娘子責罵一頓打板子。太太會不會罵她不慈？

迎春雙眉皺成一團。

鳳姐卻不動聲色，哥哥嫂子再幫襯，也不能時時跟着，要想在這府裏站住腳，還得靠她自己原身硬。迎春性子軟，就看這一回賈琏發了話，她能不能借機立起成。

不然，鳳姐真不知道怎麽辦了。說不得迎春只好找一個賈府能夠拿捏人家低嫁了。

回頭卻說賈琏趕考，留下鳳姐在家，雖則賈琏言之鑿鑿，秀才在握，鳳姐雖然相信賈琏，卻不敢張揚，因怕誤事，遂私下裏帶着迎春平兒悄悄準備起來。

平兒負責宴客餐飲這一塊，宴客所用的餐具茶具一一列舉出來，然後賬務核對，清點數目，做到心中有數，一日用時，可以手到擒來。

鳳姐這邊卻把榮府近支親眷名冊翻出來，凡是人在京中，都一一列舉出來，又讓平兒把往年剩下泥金請柬找出來，一起交給迎春，着她就在議事廳後面的小庫房中悄悄謄寫，鳳姐一一核對，免得到時候手忙腳亂，漏了哪家都不好。

迎春寫好的請柬，則交給鳳姐悄悄帶回家裏藏起來，免得洩露出去，賈琏卻沒考起秀才，贻笑大方。

就這般，鳳姐迎春姑嫂又是興奮又是擔憂，暗搓搓的等着好消息。

迎春明面上還算鎮定，其實心中戰戰兢兢，生怕他哥哥賈琏院試考不過要被人笑話，心裏七上八下忐忑不安。

一有機會，她便一雙水汪汪眼睛偷瞄鳳姐，鳳姐免不得安慰她，姑嫂們藏着共同秘密，倒比之前更親近了。

四月十四，院試第二天。

過了晌午，鳳姐就吩咐準備車馬，親自到廚房盯着做了賈琏喜歡的小點心，裝了滿滿一食盒。申時正刻，便催着召兒旺兒兩個前去迎接賈琏。

鳳姐在家忙着預備沐浴香湯，熏香衣衫，備辦酒菜，只等賈琏回家受用。

賈琏到家之時，已經黃昏時分，鳳姐害怕賈琏吃不消，畢竟家裏有賈珠的例子在前，不料，賈琏回家并無倦容。鳳姐暗暗訝異，不敢動問，心裏卻在猜測，莫不是二爺考試不順？

鳳姐聽說過有考生因為考題生僻難以下筆，直接在考場睡過三天的，所以，鳳姐懷疑賈琏是不是這回遇到生僻的題目，幹脆沒下筆，否則，連考兩天怎會這般神清氣爽呢？

賈琏這會子忙得很，他還有許多的事情要鋪排，也沒心思猜測鳳姐眉眼官司。急匆匆沐浴更衣，随着興兒出去了。

這日正是賈琏介紹賈蓉與柳湘蓮見面的日子。

這也是賈琏故意打的時間差，誰也想不到賈琏連考兩場還有餘力謀算人呢！

賈琏合着柳湘蓮翻身上馬，乘着夜幕之下人跡罕見，一陣快馬加鞭，直奔五鳳樓。

五鳳樓青蓮居裏賈蓉已經心慌意亂，賈琏合着柳湘蓮進門，賈蓉正如熱鍋螞蟻一般團團轉圈，一見賈琏，差點哭了：“二叔，您再不來，我以為二叔變卦了。”

賈琏哈哈一笑，大力拍拍賈蓉：“男子漢大丈夫，腰杆子挺直些。”随後将柳湘蓮讓到前面：“來，我給你介紹一下，這位就是文武雙全，名動京城柳公子，”

賈琏還沒說完，賈蓉便一蹦三尺，上前拉着柳湘蓮驚喜連連：“哎喲，這不是冷二郎小柳子嘛，你就是二叔給我聘請的武功師傅，這太好了，哥哥我從今往後就跟你混了！”

賈琏見他們相熟，笑道：“這就好，到不需要我多費口舌了。”

柳湘蓮被賈琏聘請，起初以為是保護賈琏，後來卻說是暗中保護賈蓉，柳湘蓮也沒什麽意見，賈蓉這人跟賈琏一樣，雖然纨绔，并無劣跡，他的目的是免費周游世界，只是賈蓉所言師傅？

柳湘蓮皺眉瞧着賈琏：“二爺，這師傅是什麽意思，小的可沒這個本事喲。”

賈蓉文不成武不就，這樣的笨學生或者說是懶學生他可不想要，沒得壞了自己名頭。

賈琏一笑：“柳公子會錯意了，你別擔心，你想收他做個徒弟，只怕他那個懶散性子還不樂意呢！”

賈蓉拉着柳湘蓮嘎嘎樂呵：“小柳子我不學武功，你叫我票戲好不好？”

一個出身豪門的公子哥兒要跟自己一起玩耍，又不需要負責任，又不需要費力氣，何樂不為。

柳湘蓮酷酷的抱着寶劍靠着門兒笑。

“這可是天老爺賞的本事，我可教不來，不過我可以引你入門，成不成呢，修行在個人，看你自己天分與勤勞。”

賈蓉樂地颠颠的：“成啊，你肯帶我就好。”

賈琏見他們相談甚歡，索性一旁坐着品茶，不時查看懷表，一時該宵禁了，因起身一笑：“好了，時間不早，就此別過吧，左不過幾天時間，以後有你們高興的日子。”