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春風一過， 紛飛的柳絮已停， 京城已近六月。路邊的樹葉由青變黃， 草葉茂盛。溫熱的夏風吹過， 看着越發青翠欲滴。北方素來春秋短，冬夏長。惹人惱的蟬鳴還未至， 京城卻早有烈日炎炎， 提前邁入了暑季。

将近正午時分，街道上行人往來匆匆，兩側的商鋪裏店家懶散地打着瞌睡。夏青山仰頭看天， 刺眼的日頭照得人心浮躁。

這是自他清醒以來，頭一回獨自走出家門。

南柯一夢，夢醒時， 家中境況物似人非。對着夏老漢日日無聲的指責， 夏老太背地裏抹淚傷懷， 夏青山心裏又苦又澀，着實說不出辯解的話。

因他一己之私， 家中姊妹離的離散的散，罪難消！

現如今即便父母不提起，他自己也日夜寝食難安。

緊了緊身後的背簍， 夏青山将一早劈好的柴送去賣。

不求得多少銀兩， 只為一點心安。

穿過巷子， 再過兩條街有家專門收柴火的店家。

夏青山悶着頭走， 步子邁的大， 姿勢很有些僵硬。

大底身為讀書人， 自小又沒做過這類的事，他心境上轉寰不過來。頭一回一身不體面的短打又背了髒兮兮的柴，他心下還是難堪的。

走到路口要穿過巷子時，夏青山疾行的腳步頓住了，有點下不去腳。

這條巷子裏住的，都是跟他一樣進京趕考的寒門學子，曾經他還被邀請去家中做過客。彼時夏青山在寒門學子裏頭風頭無兩，因此做派也尤為傲氣。

然而秋試張榜，他名落孫山。

這幫尋常捧着他的人，也是後來用盡了醜惡嘴臉奚落他的人。夏青山受不住，心境遭受重創，自此才一蹶不振。

如今回頭再看，即便心中明白，他對這條巷子仍舊心存怯意。

作了好一番建設，鼓起勇氣疾步走。

夏青山邊走邊嗤笑自己軟弱，腳下不受控制走得飛快，只想盡快穿過巷子。

只是人剛行至巷中，迎頭撞見四個熟悉面孔。具是身着青色長衫，頭戴綸巾的讀書人打扮，其中一兩人身後背着書筐子。

夏青山有一瞬的窘迫，忙低下頭佯裝不認識，卻不想還是被發現了。

四個書生籍貫也是徽州，與夏青山是同鄉。

夏青山在徽州讀書人當中很有名聲，具是傳他天資聰穎。四人也自負學識淵博，心中自然是不服的。可因着籍貫相同，往年與夏青山往來也算親密。

他們此次也未中第，如今滞留京城，等着三年後再考。

“瞧瞧這是誰？”

一個身着青衿的細長眼書生頭一個開口，他攔在夏青山跟前，嘴角挂了幾絲輕慢的笑意：“子重兄怎地會這般打扮？這是作甚？去賣柴火啊？”

子重，是夏青山恩師為他取的字。

因着同出自徽州，又是同期趕考。相互之間念着同窗之誼，為表親近之意，相處時候從來都是以表字相稱的。

細長眼書生私心裏，是最不服夏青山的。

在他看來，夏青山不過是心高氣傲的愣頭青，一個被人吹噓了兩句就飄起來的蠢貨。可當初為了融入交際圈子，得到幫襯，他是違心說了不少捧這蠢貨的話。

現在想想，還覺得意難平。

“家中困難？”

細長眼書生意味深長地打量着他身後柴火，語重心長勸說道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎麽能這般作賤自己？好歹是有功名在身，你也該講些氣節，不為五鬥米折腰才是！”

剛一說，他身旁鷹鈎鼻的書生立即扯了扯他衣袖，示意他別說。

細長眼書生才不予理會，手一擺揮掉下那人的手：“難道我說的不對？我等讀書習字，怎地能學那些市儈做派，瞧瞧子重兄這副打扮。”他痛心疾首，“真是丢我等讀書人的臉面！”

夏青山低着頭，握着背簍的手都捏的發紫，抿着嘴沒說話。

鷹鈎鼻看着，眉頭卻是皺起了。

夏青山原本是他們一行人中最有靈氣的。現下如此落魄，不說旁的，這也算是徽州的一大遺憾。他們作為同鄉又是同窗，不拉扯一把已然無情無義。若還要故意說這些落井下石的話，那行徑也太過卑劣了！

鷹鈎鼻這般想，另一個四方臉的書生卻十分贊同細長眼書生。他看着低頭不說話的夏青山，臉上極快地閃過惡意。

照他的想法，恨不得幾句話将這人踩到泥裏才甘心呢！

“思儒兄若這般說，那可不太講理了呢！”

四方臉推開鷹鈎鼻，湊到夏青山跟前打量他。見他即便如今消瘦如骨了，還一副清隽秀逸的模樣。默默恨得咬牙，這等相貌若是一同進了殿試，旁的不多說，聖上定會一眼就看中他。

于是他笑了下，半是感嘆半是遺憾的口氣道：“子重兄自腳踏入那等銷金窩便敗盡了祖産。你這般說，難不成叫夏家的兩位上人也陪着掐緊了脖子不活？”

此話一出，夏青山的臉都灰白了，唇色褪盡。

最不願被人提起的，夏青山這些日子都捂在了心口。可這些人，卻偏要字字句句往他心口上紮刀。

四方臉的見狀，眼睛高興的都眯了起來。

他狀似可惜的拍了拍夏青山肩膀，搖着頭嘆氣：“也是那幫子人壞心害你。若不是他們惡意鼓動，子重兄又怎麽會誤入歧途？”

四人角落裏站着唯一的清秀桃花眼書生，面露擔憂。

他往日是去過夏家最多的，比起其他三人，真心還是有些的。見四方臉說得夏青山都要倒下去，他連忙打斷了話：“子重兄可還好？可是還趕着去送東西？瞧着臉色很差呢，若不這樣，我送你過去吧？”

說着，他不給人反應的時間，推着搖搖欲墜的夏青山就往巷子外頭走。

“名之兄你們先回吧。”清秀桃花眼扯着夏青山的背簍，想往自己身後背卻沒能扯下來：“我觀子重臉色不好，一會兒送完柴火，再将他送回家中。大約要耽誤些時候，你們自去吧。”

夏青山臉上灰敗，走起路，腳下都踏不穩。

桃花眼看得憂心，想了想，問了一句：“子重近兩年來，可還有做過文章？往日就數你學識最深厚，近來可還用心記着？”

夏青山已經兩年不曾碰過書本，被問得啞口無言。

“我，我……”

長時間未曾開過口，夏青山的嗓子低啞至發不出聲。

桃花眼書生其實也知曉他聰穎，拍了拍他的胳膊，覺得不管怎麽找他都該勸上一句，否則太可惜了！

“子重現如今醒悟也不晚。”桃花眼擰了擰眉，想想一年還是挺緊的。但話都到了這個份上，他硬着脖子勸，“離下次秋闱還有一年，憑着子重你的資質，只要你沉下心學，定還能再趕上來。”

然後，又補了一句：“唔……若是還不中，你再等上三年也是等得起的。”

夏青山被他說得，神魂都僵滞了。

像是陰雲密布的天空被光撕開一小片口子，照進了點點光。恍惚間，他有種啼笑皆非的荒唐感。

是啊！一次不中，不代表次次不中！！若是他沉得住氣，等他個三年再上也未嘗不可？

可是，為何他就是鑽了牛角尖，霍霍了一家子人呢？

腳下有千斤重，夏青山邁着沉重的步子，心卻跳得要飛出胸口。

愧疚又重燃希望的心緒頓生，糾纏不寧折騰不休，他是一路恍惚地看着桃花眼跟收柴火的店家攀談講價，替他賣了柴火，又替他收了錢，一句話都說不出。

送他回住處的途中，桃花眼一路擔憂地跟着出神的夏青山。

糾結了老半天，終于在快到夏家門口之時，他開口問了：“子重，不知夏三姑娘可曾找回來？”

桃花眼書生低着頭，有些難以啓齒的模樣，“聽聞夏三姑娘被賭場打手搶走了，你可曾打聽過，她在什麽地方？”

那個美麗又柔弱的姑娘，不知會不會正在哭……

夏青山頓時猶如當頭棒喝，整個人都被釘在原地。

桃花眼急得不行，既然問出口了他也不打算隐瞞：“夏三姑娘是個極好的姑娘，心地善良，靈巧過人。若是能找回來，若是還能找回來……即便她遭遇了不幸，我，我也願意求娶！”

回答他的是夏青山發抖的背影，以及一片死寂。

說出口這般大膽的話，桃花眼有些羞。他顧不得看夏青山的反應，倉促地拱了拱手便疾步往回跑了。

夏青山在烈日下站了許久，身上冰涼涼的。

直到腳底開始站不住，他才如幽魂一般踏進了家門。

……他不能在混下去，他真的不能了。他還有三妹的下落要打聽，不僅三妹，他幺妹怕是也在等他撐腰，他必須得立起來！

夏青山整個身子都在抖，從心底湧上一股氣，激得他刷一下站起來。

他想通了，他真的想通了。

于是，立馬爬起來跑去翻箱子。那些被他壓在箱底的書本，他都一一翻了出來。

百無一用是書生，既然他從小到大除了讀書習字其他什麽也不會，那再重頭學做其他也是無益的。幹脆下定了決心，将書讀到最好！