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幽州城的南北商船宴會， 比世子爺預料中更盛大。這麽說， 并非是此宴會的場地大來客多， 而是來人具是名頭不小的船運商家。

周斯年來的十分早，一進門便端坐在角落裏靜靜地品茶，耳邊聽着門童點貼。随着來客的名頭一個個報上來， 他濃密的長睫也靜靜垂了下來。

這個趙芳， 不能疏忽大意呢……

宴會的場地在趙府後花園，燈籠案桌俱已擺好。只是時辰還早，離正式開宴還有兩個時辰，于是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排， 特地空出時辰給來賓私下詳談。

府邸的主人趙芳并不在，由着趙芳的妻兄楊明志幫着照顧。趙府的下人安靜地守在案幾旁， 适時伺候着茶水，有條不紊。

因着來客之間彼此熟識，衆人都一副自在模樣，相談甚歡。

此次除了周斯年以外， 還有五個生面孔，此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事， 做商船這一行的，年年有新人出頭，這些事兒來客們早已習以為常。只是世子爺生的顯眼又安靜， 倒是引得不少注目。

“這位公子到的好早。”

一個絡腮胡的富态大漢見周斯年端坐一旁， 骨子裏透露着清高， 來了些興趣開口攀談，“胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？”

絡腮胡大漢是閩州胡家幫的當家胡江，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不少年頭，手下掌握着幽州至中部贛州一代水路的船行。

從他一進門，他便一直注意着這人的動向。

現下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：“胡當家有禮，周某家中做古董生意。”

說着，他牽起嘴角淺淺地笑：“周某是第一次來還不是很懂規矩，若有不當之處，還請胡當家海涵。”

胡江是個直爽的性子，聞言當即哈哈大笑說好。

混到他如今的地位，自是不用再看誰臉色。近來幾年胡江更是将直爽性子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃身份，巴巴地就跑過來跟世子爺搭起話來。

聊着聊着，發覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。

大掌拍着世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：“沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不少。”胡江哈哈地笑着，有些奇怪他一個古董商人怎麽來了商船的宴，“趙大人發帖子素來是很慎重的，也不知你是怎麽叫他看中？”

周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：“碰巧罷了。”

胡江感興趣：“哦？碰巧？”

“恰巧前些日子與趙大人鬧了些誤會，不是大事。”周斯年一副避重就輕的姿态，輕描淡寫帶過，“大人為人和善，便遞來了請帖叫某前來見識見識。”

“哦……”

這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府女眷鬧得那傳言，偏廳裏的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，面上笑意更真誠了些。

他沒否定周斯年的話，只是語氣有些意味深長：“趙大人啊，确實和善呢……”

周斯年也笑，不繼續評價。

端起茶杯呷了一口茶，他只把話頭轉了方向：“實不相瞞，周某私心裏很感激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條隐秘的水路幫着運些貴重古董。”

胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。

“古董這些貨，走陸路更省事吧？”

茶水斟滿了，胡江也端着吹了吹茶末，随口一提道。

周斯年笑着搖了搖頭，解釋說：“古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又颠簸，路上易損耗不若水路更穩妥些。”

胡江一想也是，水上确實比路上安穩。

“不知胡大哥是做那塊的水路？”

胡家幫的名頭挺響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，幹脆直言感慨：“方才聽門童報了名頭，吓了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事……”

胡江聞言眸中一閃，哈哈笑着沒搭話。

周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。

沉默片刻後，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：“胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行。”

周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太遺憾。

轉又壓低了聲音，他擰着眉頭一副困擾的模樣，“走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等物又是貴重之物，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩妥的船幫合作，着實為難啊。”

胡江目光炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺交言深，胡江看着周斯年，只覺得這年輕人有些太過單純了。

世子爺卻八風不動的，繼續道：“也是無法可想，這次機緣巧合遇上了這麽些有名頭的船幫，若是談妥了也算了了一樁心事。胡大哥這邊熟，不知可有穩妥的船幫引薦引薦？”

“周兄弟想往哪兒運？”

周斯年頓時面露欣喜：“周家的生意日前還在京城，過幾年就要往祖籍地滄州遷。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船運的？古董貴重，不便路上随意換乘，否則丢了一兩樣都是大損失。”

胡江見他神情不像作假，猶豫了片刻，湊到周斯年跟前說了實話。

“幽州城內就有一家專門往京城運貨的水路線。”胡江瞥了眼笑嘻嘻招呼賓客的楊明志，眼神示意，“就那楊家，說是運送穩妥又隐秘，從未有過失誤。”

“楊家？”

周斯年仿佛不信，“不是說楊家做得玉器生意？”

胡江嗤笑，年輕人還是年輕人：“玉器生意做的再好，能掙到幾個錢？趙府的擺設這般奢華，幽州城管制的這麽嚴，靠那點錢財能辦得到？”

周斯年心中一動，面上不信。

他笑看着他，四下裏看了看突然小聲說道：“再告知你一個消息。就這幽州城附近，可是藏着精品鹽湖的……”

說罷，他一口飲盡了茶水，笑眯眯地回他自己位子坐下了。

世子爺垂下眼簾，眸子漸漸深不見底。

這一代有鹽湖，這是周斯年知曉的。只是這個胡江，這般輕易把這話說與他聽，到底什麽意思？且，這些消息又是真是假？

回去座位的胡江正舉杯喝茶，借着袖子的遮擋，他不錯眼地打量着周斯年的神情。

聊了半天，胡江也覺得周斯年有問題。

為了運貨找水陸而來？

呵！他才不信！借着趙府女眷搞出那種名頭逼的趙芳拿請帖補償，定是也沖着鹽湖來的！他心中冷哼。不過，私鹽這個肥肉夠大啊，若是能分一杯羹，誰還去做那等累死累活的船運……

世子爺思量了許久，猜測有九分可信。

他微微笑了下，接下來的事情怕是簡單了。沒想到，幽州私鹽的這事兒，在船幫這些人眼裏竟是個不公開的秘密呢……

修長的手指搭在案幾上無意識地敲了敲，世子爺笑意越深，這個胡江，倒是啓發了他。既然私鹽有這麽多人盯着，不好好利用一下都是浪費呢。

……

另一邊，終于在客房呆的發黴的夏暁，第二次決定出門玩。

因着上次侍墨護主不力叫登徒子纏上夏暁，世子爺這次留下了侍劍。侍劍倒是比侍墨好相處多了。雖然兩人都是冰塊臉，但侍劍莫名給她一種好欺負的感覺。

“夏姑娘，要去哪兒？”

夏暁原想走着去，但李嬷嬷覺得她的相貌容易招禍，硬是叫侍劍架馬車。

馬車就馬車吧，夏暁是無所謂的。

侍劍把馬車趕來，一路走的奇慢。夏暁抻着下巴坐在窗邊，掀了簾子往外看。

這幽州城其實也沒什麽好玩的。

它地界不大，又不比京城繁華又沒有平坦寬闊的馬路，馬車穿過街道走了一個時辰就從南走到北了。夏暁想了想，總不能把馬車趕回去，于是就叫侍劍繼續往前趕，出城去玩。

說不定城外有寺廟，她也好上個香，感謝老天爺保佑她！

李嬷嬷一想世子爺大約很晚回來，夏暁出去玩玩不礙事的。她這幾日與她熟了，也挺喜歡這好養活的姑娘。想着朝晖堂裏那個不好，這個勉強湊合着也不算差，于是提議她給世子爺求個護身符。

夏暁牙一龇，笑眯眯應了。

天氣不錯，出了城心情更放松。

李嬷嬷一邊給夏暁講着周斯年的生活小習慣，一邊給夏暁煮茶。兩人一人說得起勁一人默默聽着，一路倒也和諧。

城郊外三裏地處有座山，确實有做香火不錯的廟在。

不巧的事，夏暁在寺廟遇上了被她毀了名聲的趙府嫡姑娘——趙明珠。

那趙家嫡姑娘站在馬車下，見着有馬車慢慢過來。掀了簾子發現是夏暁，頓時瞪着她，兇狠的像要夏暁的命！而此時她的身邊，一左一右地立着一個丫鬟一個婆子，四周還圍着六個身高馬大的護衛。

夏暁瞥了眼面無表情的侍劍頓時憋屈，哦豁，冤家路窄了！