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謝漪與尋常女子相較，已不算矮小，劉藻卻比她更高上二寸。她愧疚、不安、懊惱、感激交織着愈加深厚的愛意，複雜情緒雜亂紛擾，她抱着她，抱得極緊。

“姑母。”她輕輕地喚了一聲，語中有依賴，感激，還有深深的委屈，仿佛怨她為何不早說。陛下的眼睛都紅了。

謝漪察覺了，她先放松了身子，依靠在劉藻懷着，騰出手來，輕撫這孩子的背。她的安撫很是奏效，漸漸地，劉藻也放松下來，抱着她的力道也松了下來。但剛一松弛，她又将謝漪抱得更緊，好似抱着一舉世無雙的寶物。

“我早該認出你。”劉藻內疚道。她對她有大恩，縱使她只在年幼時見過她，也不該忘了她。

這就是開始苛責起自身了。謝漪有些無奈，又覺陛下真是可愛。她依舊沒有說話，輕輕地撫摸她的背，她的肩，極盡溫柔地安撫。

她的手心在她身上撫過，分明柔軟，卻又飽含力量，劉藻終于鎮定下來，繁雜的情緒也稍稍沉澱，不那般心亂如麻了。

謝漪這才道：“不怨你。”

劉藻聞言，試圖彎一彎唇角，卻覺那般艱難。

“為皇後與太子洗冤。”謝漪又道，她的下颔抵着劉藻的肩，聲音就在耳畔響起。

劉藻重重點頭：“嗯！”心緒更平穩了許多，謝相已做了這麽多，接下來，便該交給她了。

謝漪從她明顯變重的呼吸，與格外鄭重的語氣，知曉她重新振作了，眸色柔和下來，顯出溺愛之色，接着道：“加恩衛氏。”

劉藻再度答應：“好！”

将孩子哄好了，謝漪微覺心安，想了想，擡手摸了摸小皇帝的後腦勺，那是梳得齊整的發絲，柔軟光滑，手心貼上去，隐約能感受到發絲底下的體溫。

劉藻覺得喜歡，她這時才反應過來，她抱住了謝相，謝相溫軟的身子就在她懷中，她身上的香氣在冬日黃昏的寒風中，有些冷冽。劉藻卻是那般沉迷，她想她興許染恙，患上名為謝漪之疾，唯有謝漪做藥，方能得救。

謝漪哪知她這許多心思，摸了摸她的腦袋，便是示意她該放開了。但小皇帝卻一動不動，甚至低首，将腦袋埋入她頸間。她忽然察覺何處不對，卻一時無從說起。

她輕輕拍了拍皇帝的肩，溫聲道：“陛下且松手。”

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劉藻不得不松手，她退開一些，眼眶還是紅的，這時看來，格外委屈。謝漪見不得她這可憐巴巴的模樣，又安慰她：“不必愧疚，不必自責，做一明君，足慰太子英靈。”

“諾。”劉藻答應，她看了看謝漪，還有許多話要說，可惜天卻黑了。

她們所在，是在前院，往來仆從無數，也有幕僚路過。一不知從何而來的小郎君不由分說抱住了丞相，已有些家仆瞧見了。只是相府家風嚴厲。仆從也好，幕僚也罷，并不敢多瞧一眼，見此情形，皆垂首避嫌，匆匆遠去。

至此，四下已無一人。

謝漪望了眼天色，道：“陛下回宮去。天色已暮，行路緩一些。”

劉藻知已不好多留，可她又着實不願離謝相而去，她掙紮了一會兒，終是乖巧道：“那朕先去了，你、你也早些安置。”

謝漪一笑，答應下來，送她至門外。

劉藻回宮，心中平靜多了，不似來時那般激蕩。

她到宮中，随意用了些飯食，便回了寝殿。

溫室殿中生了火盆，暖融融的。劉藻脫去大氅，玄色的華服，更襯托她颀長的身形。将至正旦，過了正旦，便是元貞二年，她也十六歲了。

十四歲入宮時，她大病初愈，人瘦得不像樣，臉頰都微微凹陷，個頭也不高，比謝相還矮一些。

短短一年半，她不知何時，忽然竄高，仿佛一株春日裏新栽下的樹苗，抽條飛長。雖還清瘦，卻顯然比入宮之初氣色好得多。

更使人驚異的是，她仿佛換了個人，氣度舉止，言行神色，皆大改。

劉藻在殿中坐了會兒，拿了卷奏本看了看，卻又想念起謝相來。她努力将精力扭轉到手中的簡牍上，卻皆不奏效，謝相的眸色，謝相的笑意，占據了她的大腦。

劉藻合起眼來，忍了忍，終究放棄，她複又睜眸，高聲道：“都退下。”

殿中宮人動作劃一，整齊地行了一禮，而後轉身，魚貫而出。

待最後一人退下，劉藻站起身來，端起長案上的燈，往側殿去。

那是一處靜室，室中擺設簡單，鋪着光滑的地板，深處一幾一榻，兩側有排燈。劉藻走過去，點燃兩側的燈，而後将手中燈盞置于幾上。

接着她回身，便看到靜室正中那盞銅燈。

銅燈約莫半人高，雕成了人形，面容照着謝漪的模樣精雕細琢，栩栩如生，幾是一模一樣，青絲绾成垂髻，衣衫半褪，露出香肩，雙手在前，捧着盞燈，恰好擋住身前的風光。

這是自昌邑國尋來的巧匠所鑄，在此多日了。劉藻時常來看，每看一回，解一回相思。只是單單看像，便如飲鸩止渴。相思方解，她又會因這“謝相”下滑的衣衫，生出無限绮思，唯有将這人拖到榻上，好好疼愛一番，方可徹底“止渴”。

前幾回來，次次如此。

她不由自主地擡手輕撫“謝相”臉龐，眼中癡迷，口中不由自主地低喃：“姑母。”

她如前幾回一般，又将目光下移，觸及“謝漪”光裸的肩，劉藻目光一凝，面上忽然顯出懊惱之色，她脫下身上的華服，覆到“謝漪”身上，将她的身子遮擋起來。

劉藻眼中浮現出懊惱羞愧，像是犯了錯的孩子，低聲道：“劉藻混賬，姑母千萬原諒我一回。”

她不該這樣，不該如此亵渎。

她的确愛慕謝相不假，心思依舊不變不假。可知曉往事後，情形又不同了。先前，她将謝漪視作心愛之人，行事放蕩輕浮一些，也沒什麽，人倫之事，在所難免，總是要做那事的。

但眼下，得知往事後，她便不敢這般放肆了——謝相是當真将她看做晚輩疼愛的。她無子，也未成親，正如掖庭令所言，縱使親子，不過如斯。她待她是真的好，不求回報的好。

她依舊愛慕她，只是這愛慕中又多了尊敬，多了苦澀。

謝相會對她動心嗎？

她當真能得到她嗎？

劉藻迷茫痛苦，另一頭謝漪也不輕松。

她的母親忽入書房，到了她身前，質問那小郎君是何人。

劉藻身份，除心腹幕僚，無人知曉。老夫人眼神冰冷，蒼老的面容爬滿了皺紋。她年輕時極美，名動天下的衛子夫之妹，容貌自然不俗。可惜她為人無德，歲數一長，顯得格外刻薄。

謝漪正閱公文，聞聲擡首，看了門前那二仆役一眼，仆役立即跪下了，伏首道：“小的有罪，不該由人擅闖，攪擾君侯清靜。”

謝漪收回目光，落在老夫人臉上。老夫人容色煞白，氣得發抖。

奈何謝漪從不與她面子，她再氣，也無可奈何。老夫人斂起怒意，冷淡道：“你已年高，當思大事，那小郎君容貌清俊，衣着華貴，當是貴介子弟。”

謝漪聽她這般形容劉藻，心中笑了笑，面上則沒什麽神色，低下頭，繼續看那卷公文。

老夫人還在說：“你是丞相，權傾朝野，雖你二人相差老大，就為這權勢，想必那郎君家中，也能同意你二人之事。”

謝漪并不開口，她深知生母秉性，料想她必有後話，果然婦人又道：“少年人秉性未定，靠不住，今你顏色猶在，他方能柔情蜜意，過上數年，你容顏憔悴，他卻正當青春，誰知仍有今之情深。”

“不如你四兄，兩家相熟，且又是對你傾心已久，必能待你好。”

老調重彈了。

她口中四兄，名陳牧。老夫人育二子一女，二子是與陳掌之子，皆已入仕，卻是小官，遠不及謝漪顯赫，且觀二人能耐，怕也無顯貴之時。陳牧便是二子堂兄。陳氏沒落，老夫人欲為陳氏添一助力，便欲撮合二人。

見她說完了，謝漪擡頭，又看了門口兩名仆役一眼。仆役會意，忙起身，與老夫人道：“請老夫人回去。”

她連話都不同她講。老夫人大怒，就要責罵，卻對上謝漪冰冷的眼眸。謝漪看她，好似在看一無關之人，倘若她不敬，謝漪當真會令人處置她。

責罵之語，皆吞了回去。老夫人點了點頭，連說兩個好字，轉身走了出去。

她一去，室中又複安寧，仆役小心合上門。謝漪又将目光落回身前竹簡上，情緒毫無波動。過去許久，她的眉心，方微微蹙了一下。

這些事，劉藻是不知的。她開始盼着能見謝漪，想方設法地召見她。偏生又不肯顯得心急稚嫩，宣召緣由也非得尋得合情合理。

幸而歲末，朝政繁多，劉藻當真有許多事，要與謝漪議。

她們先議朝政，議過之後，劉藻總要見縫插針地與謝漪多處一會兒，問一問當年之事。她的母親去世多年，她記不得她的模樣，乃至記憶中也無她的痕跡。她少不得要問一問，母親是何模樣，是何秉性。

謝漪也認真回答她，将她所知皆告訴她。劉藻聽着她描述，腦海中浮現一女子，身着宮娥服色，膽小怯懦，卻又堅韌不屈，頂着風險，将她生了下來。

她其實并不怎麽懷念母親，因她從不記得她。但她聽了謝漪所述，卻又前所未有地想念起她來。倘若母親還在，她就能孝順她了。

劉藻也會問一問衛太子之事。衛太子是一忌諱，宮中無人提起，大臣們也是能不談便不談。她只能問謝漪。

謝漪對太子，要對那宮娥更熟悉。

她們坐在窗下，窗外下着雪，天色晦暗，殿中點了燈。

謝漪望着潔白的飄雪，一點一點述說分明。

“太子與武帝政見不同，他寬仁，愛惜黎庶，不喜刀戈。但他做了多年太子，城府自然是有的，即便見解與武帝相左，也不至于頂撞武帝，故而武帝雖恨太子‘軟弱’，其實從無廢太子之念。”

太子立了三十年，皇帝培養了他三十年，哪裏會說費就廢，太子軟弱确使武帝遺憾，但是換個角度，若是太子精明果毅，殺伐決斷，武帝便能滿意嗎？怕是更心生忌憚。

劉藻以為謝漪接下去便要說到那場慘事了，誰知她話音一轉，又說起一些日常瑣事來。都是些微不足道的小事，譬如百濟貢明珠，太子得之，奉于皇後。再如皇後壽誕，太子與公主如何賀壽，也有太子讀書，曾因小小失察，出過無傷大雅的笑話。

聽來都是冷酷宮廷中難得的暖意。

劉藻聽得口角帶笑，可她忍不住，又道：“您為何不與我說一說巫蠱之禍。”

巫蠱之禍是慘事，使她家破人亡，可她是皇帝，于皇帝而言，這樣一件使得朝野動蕩，使得國失其儲的大事，顯然更有意義。

謝漪聞言一頓，有些無奈地望着她，道：“我總覺陛下還小，不願你經歷陰暗。”縱然起初她做權臣之态，欺辱君王時，其實也不曾與劉藻多少難堪，她還是不忍心，只在劉藻看不到的地方下功夫，做給太後看。

她話中全是愛護，自是使劉藻高興，她有些羞澀，又有些不服氣，道：“過了正旦，我便十六了，是大人了。”

她說着話，目光炯炯地盯着謝漪，又添了一句：“是大人，故而能自擇偶，填充椒房。”

謝漪還未察覺小皇帝望向她的目光，簡直欲噬人，而是關切道：“上回陛下醉酒，提起有心愛之人，不知是哪家郎君？”

劉藻一呆：“醉酒？”

謝漪笑了笑，容色溫柔：“便是陛下醉卧涼亭那回。”

不必她提醒，劉藻便想起來了，她統共只醉過一回，自然能記得起來，只是她不知她還與謝相說過話。胡敖誤事。劉藻暗自惱怒，臉頰則紅透了，支支吾吾道：“我，我還與您說了什麽？”

知她害羞，謝漪自不會有意逗她，一面想着少女心事真是可愛，一面道：“只央臣不要立皇夫，又道有了意中人。”

她那時也想過，既然有了意中人，順勢立這位小郎君為皇夫，豈不大好？只是那時，她的立場，也不好問得太深。

劉藻臉頰更紅，目光也跟着飄忽，不怎麽敢直視謝漪。

可是使陛下為難了？謝漪奇怪，笑道：“陛下既是大人，連意中人都不肯相告嗎？”

劉藻不是一個能被激将的人。只是謝漪的笑容，使她不能抵擋。她忽然伸手，覆上謝漪的手背，謝漪有些茫然，低頭望向劉藻的手。

劉藻頓時難受起來，她此前無所顧忌，只想等謝相還政，便要為所欲為。這想法雖幼稚可笑，卻是她能想到最好的主意，将人強留在身邊，無論如何都要得到她。可眼下，她怎麽敢，怎麽能對與她有大恩的姑母為所欲為？

更令她迷茫的是，如此疼愛她的姑母，又能否對她生出愛意。

陛下覆上她的手卻不說話，謝漪奇怪，她擡頭，卻見陛下的眼中有苦澀。但這苦澀很快便被掩了下去，皇帝對她乖巧地允諾：“總有一日，會說與謝相的。”

謝漪且不能忽視她方才一閃而過的苦澀。

她遲疑片刻，又想陛下沉穩有度，不能說不願說之事，必不會洩露。她問一問也無妨，陛下不願說，她就罷，絕不逼她。

謝相做此想，放緩了聲音，關切道：“陛下心中有事，莫非是與小郎君之事不順？”

她竟主動問起來了，劉藻不禁苦笑。心愛之人主動提及，誰能無動于衷？她思忖片刻，終是忍不住說了出來：“她還不知我的心意。”

謝漪皺眉，大是不悅，覺得孩子受了委屈，對那小郎君也不滿意起來。但看到小皇帝的神色，謝漪又收起了怒意。陛下仿佛很是傾慕那人，她若口出不滿，怕是會令陛下為難。

一面是傾慕之人，一面是待她有恩的姑母，夾在中間，必是不好受。

自劉藻知曉了往事，謝漪便不再掩飾她的疼愛。她不忍皇帝為難，便順着她，問道：“陛下為何不與他坦誠？”

聞得此言，劉藻覆在她手上的手一顫，望着她道：“因她必然會拒我千裏。”

這下，為何皇帝不順勢立那人為皇夫也清楚了。不是不想，而是不能。

謝漪搖了搖頭，沒有說什麽。

她什麽都不說，使得劉藻不安，她不由問道：“依謝相之見，我當如何是好？”

謝漪道：“陛下自決之。”

劉藻頓覺委屈，更是心酸，連心思都沒挑明，只是與她說她有心上人，她就這般淡然冷漠。有朝一日，她忍不住，與她言明，她怕是更避之不及？

小皇帝一下就低落下去了。雙唇抿得緊緊的，眼眸顯出倔強之色，那倔強中又夾雜委屈與難過，看得謝漪好生不忍。

她嘆了口氣，終是道：“陛下喜歡，則自為之。”

自為之？劉藻一呆，眼眸浮現少許亮色，小心翼翼地問道：“我可自為之？”

謝漪點頭。

劉藻忍不住彎彎唇，又問：“她若不願呢？”

謝漪道：“試一試，總好過退縮不前，來日悔恨。”

小皇帝的眼睛頓時像灑滿了星星點點的光輝，亮得奪目。謝漪也忍不住笑了笑。窗外的雪，不知何時也停了。

這樣的對話，時常有。

劉藻愛極了與謝漪相處，坐在殿中閑談，往殿外散步，若非冬日，積雪難行，她怕是要想與謝漪往宮外游玩。

她們相識太久，相認太遲。劉藻滿腹疑問，每回問一些，好似不能盡。

這日，她提起謝漪為何先前僞裝權臣。

謝漪也不再隐瞞，坦誠相告：“怕太後對君不利。”

劉藻歪頭看她。

謝漪解釋：“太後之勢，宮中猶盛，我在宮中插不上什麽手。唯有陛下自強，使宮人傾向于你，方能使太後之勢自瓦解。”

簡單說，除了個別太後安插在未央宮中的心腹，多數宮人是牆頭之草，見機行事。一旦皇帝将宮人縷清，謝漪便不必受掣肘。

眼下，劉藻已成了大半，她已成大勢，除去太後心腹，餘下之人皆已拜服。

劉藻聽明白了，她忽想起一事：“春和格外留意飲食，像是怕人下毒，他與我暗示昭帝之死別有內情，可是太後……”

她話到此處，便打住了，但未盡之語，謝漪自是聽出來了。她搖了搖頭，否認道：“不是太後。”又道，“春和在昭帝駕崩不久便來尋我，說過此事。”