51 死而後已

“公主、公主您等等！”

盛夏時分, 少有不被綠茵覆蓋的草木。而皇宮深處的冷宮不同，破舊的宮室裏，四處皆是蔓延的枯藤, 幽深的廢井。

沒有人逼迫這裏的宮人去死, 但每年都會有拉着屍體的木車從這裏滿載而歸。

殷菡雲走得快，将随身的宮人遠遠地抛在身後, 剛一走上冷宮的臺階, 便被門檻裏的枯藤絆了一跤, 額頭馬上被磕紅了。

但是她沒有哭, 抽了抽鼻子, 捂着額頭從地上爬起來，徑直走向冷宮裏一座相對而言較為幹淨的院落。

她走進去時，已有不少宮仆聽見了外朝的風聲，勤快地為裏面的廢妃打掃伺候起來, 妄圖能攀上她, 走出這方枯朽的囹圄。

殷菡雲見到自己的生母時，她剛被宮人伺候着換上了新衣, 正在點妝。見了女兒來，美麗的面龐上并無半分波動。

殷菡雲同樣冷着臉, 看着生母的背影道：“……他獲寵了, 你滿意了？”

“是的, 母妃滿意了。菡雲啊……十年了，母妃戰戰兢兢地活到現在，終于能松口氣了, 你不高興嗎？”

“我不高興。”殷菡雲冷硬地說道，“你把他養廢了，我是看在眼裏的。你教他任性，教他強搶，教他人前是人人後做鬼，教他視所有的東西為自己理所應得的。他是不是塊做皇帝的料，你比誰都清楚。”

“你們都還小，等到他得登大寶，自然有滿朝文武來幫他。”眉尖紅黛輕點，掃去已随着年歲漸深的溝壑，慧妃輕聲道，“這帝國終究是要有一個男人來統治的……二皇子謀反被貶，永不回朝，你父皇要麽選擇太子，要麽選你的胞弟，沒有其他選擇。”

“母妃，我不會讓他做皇帝的。”

梳理鬓側的手一頓，慧妃在銅鏡中隐約看見一線刺目的霜白，收回手握緊了梳子，道：“芸兒，你應該和親弟弟好好相處。在這個宮裏，你是最幸福的人，父皇疼你，太子慣着你……如今你親弟弟要成為儲君了，等到登基後，你就是帝國最尊貴的長公主。”

“然後你就會像元宵節一樣，為了給他鋪路，把我嫁去匈奴。”

慧妃閉上眼，道：“你是大楚的唯一的公主，匈奴的王庭不會委屈你。”

“……母妃，”殷菡雲幾欲抓破膝上的衣料，紅着眼睛看着生母，“你待我，為何如此狠心？”

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慧妃默然，殷菡雲不由得想起了數年前，她與親弟弟一起上蒙學，師傅教了一首詩，她馬上就會背會寫了，而她弟弟卻怎麽也學不會，父皇稱贊了她，教訓了她弟弟。

回宮之後，她興高采烈地把自己寫好的詩給母妃看，她卻狠狠地教訓了她。

她說，女人是要依靠男人的，你應該為你弟弟鋪路，你只有靠他，才能越來越尊貴……

餘下的話殷菡雲記不得了，只記得落在地上的那張詩文，第一次教會了她什麽叫難過。

“母妃并沒有待你狠心，只要你做你應該做的本分，無論什麽，母妃都會給你……”

“我不要。”

自始至終，慧妃沒有回頭看女兒一眼，殷菡雲知道她這輩子都回不了頭了，狠狠地拭去眼裏溢出的淚水，嘶聲道：“你給的，我都不要，我想要的，我自己會去拿。”

“……你不像我。”

殷菡雲走出了門，留下一句話——

“好在我不像你。”

……

好在上一回進宮時身上的腰牌沒有過時，陸栖鸾急匆匆跟進了宮。

她是女官，不得從正殿入，在側殿大臣議事的路上，她看見許多三三兩兩圍在一起的朝臣，俱都面色凝重。

片刻後，陸栖鸾看見她父親的好友，兵部尚書卓大人。

“卓叔，請問陛下的诏書是不是……”

卓大人知道枭衛最近查的案子與太子有關，把她拉到一側道：“東宮已經被封住了，誰都不知道，不過聽太監說，陛下的銮輿親自去了東宮。”

“那太子……”

“不好說，我和幾位大人都覺得，陛下這是要給太子最後一個機會了。連你門府裏的高都尉都沒能進得去，趙府主倒是跟去了……閨女，先回去吧，這事兒你管不了。”

可案情已經查明了啊！就算挖不到左相頭上，至少劫獄的事情太子應該是獲得清白了才是。

陸栖鸾有些焦急，忽見一道鵝黃色的身影從遠處門洞走過，連忙拜別了卓大人，快步追了過去。

“公主！”

小公主轉過頭來，滿面淚痕，讓陸栖鸾一驚，忙問道：“公主怎麽了？”

小公主揉了揉眼睛道：“你也聽說了，我哥要被廢了。”

“不是這樣的，剛剛在枭衛府，我已将案情查明了，太子殿下是被冤枉的，高大人想必已經來向陛下遞交案情了……只是不知道為何廢儲的旨意還是發下來了。”

“你說的是真的？”

“确……”

小公主不待她說完，拉起她就往東宮方向跑。

等到了東宮前，發現前後俱是禁軍攔路，小公主一咬牙，拖着她往東宮後院跑。

東宮占地極大，一共有三個園子，眼看着越跑越遠，陸栖鸾不禁問道——

“公主，咱們這是去哪兒？”

“東宮有三個園子，一個是太子和正妃的，一個是側妃的，一個是皇孫的。我哥不願意娶妻，後妃的園子就空下來了，雖然是封着的，但跟前面相通，禁軍不敢進來。”

公主從小在皇宮長大，陸栖鸾自然不疑有它，跟着鑽過一面虛掩的木門，進到了東宮裏面。

因皇帝的儀仗在前宮，宮內的內監宮女也一并去迎駕了，後院并無人看守。她們穿過一條偏僻的回廊，發現前庭靜得可怕。

小公主着急，正想抓個人問問，陸栖鸾忽然做了個安靜的手勢，讓她擡頭看遠處一座假山上的亭子。

亭子上，隐約見得兩個明黃色的人影。

“……你是從什麽時候開始與父皇離心的？”

透過假山下的山石縫隙，一擡頭便能看見皇帝倦怠的、半躺着的背影，和一臉平靜的太子。

……這就是枭衛效忠的皇帝啊。

陸栖鸾不禁屏住了呼吸，她并沒有看見趙府主，想必現在是父子交心的時候。

不同于她所想象的那般凄慘，太子平靜得很，像是早已知道這件事了一般。

“兒從未與父皇離心。”

“為父怕的就是你這句話，你小時候還會生氣……你生氣也好，至少讓別人知道你還是挂意皇位的。”

“所以您拿三弟來威脅我的地位，就像祖父當年逼您一樣，您也開始逼我了。”太子閉上眼，道，“祖父是成功了的，把您逼成了一個帝術在手的好皇帝，可到了我這裏……到今天，您應該知道，人是最軟弱，也最倔強的東西。”

輕輕一嘆，皇帝朝他推了推手邊桌一面木盤，上面放着一本整理好的冊子，和一卷明黃色的聖旨。

“讓你難過了這麽多年，是朕的不是，左邊的，那些人構陷你的卷宗證據，右邊，是廢太子的旨意。你選吧，選了真相，朕就把宋睿和臬陽公殺了；選廢儲，就是把儲位拱手讓給弟弟，明日朕就昭告天下，太子暴斃。”

——陛下是知道的。

陸栖鸾忽然有些脫力地坐下來。

對皇帝而言，枭衛查出來的真相并不重要，他只會着眼于大局，為了大局，混淆視聽，濫殺無辜也無妨。

權力……一切都不過是掌權者一句話的事。

太子凝視了卷宗片刻，道：“父皇還是老樣子，雖然這幾年不罵我了，還是會旁敲側擊地提點我太子的責任。”

儲君是一種責任，他走，就是把皇位讓給蠢鈍暴戾的弟弟，就是陷百姓于水火。

“你不怕為父真的扶三兒？”

“父皇不會的，依父皇的性子，便是把江山拱手送給西秦，也絕不會交托在三弟手中。”

說罷，太子站起來拿起了聖旨，道：“兒不孝，今生只願任俠天地間，守四海長寧，一腔赤誠。”

雨仍然在下着，掩蓋了裂帛聲響，聲聲催斷腸。

帝國失去了一個仁慈的儲君，他失去了一個兒子。

皇帝并沒有開口留他，甚至于沒有去看兒子消失在雨幕中的背影，而是出神地看着地上明黃的布片上殘碎的龍紋。

不多時，身後傳來細碎的哭泣聲。

皇帝長長一嘆，道：“菡雲，你哭什麽？”

陸栖鸾有些僵硬地跟在小公主身後，在亭外便單膝跪了下來，低頭道：“臣偷聽聖音，罪該萬死，請陛下降罪。”

“聽就聽了吧，多半是菡雲帶的，算不得什麽。聽高赤崖說，真相是你查出來的？”

“并非獨力而為，得了雁雲衛的相助。”

“怪事，陸學廉的女兒，行事作風倒與他分毫不像。”

陸栖鸾不敢再說話，皇帝便轉而拍起了小公主背，小公主伏在他膝上哭泣。

“你哭什麽？又是三兒惹着你了？”

“我剛剛去看母妃了……父皇，母妃為什麽那麽偏愛兒子？她為什麽不疼我，為什麽一點都不願意給我？是不是像父皇說的那樣，不疼我是用心良苦？”

皇帝半阖的眼底籠上一層陰郁之色，淡淡道：“朕是用心良苦，她是愚昧至極。”

“父皇……他走了，是不是以後就沒人護着我了？”

陸栖鸾跪在亭外，細細傾聽着，本以為皇帝至少會說一聲還有他護着女兒，然而——

“是的，以後沒有人護着你了。你兄長走了，以後，父皇也會走，你會受欺負、會受朝臣非議，或者被送到很遠的地方和親……”

不是也許，是會。

“……父皇？”殷菡雲不可置信地擡頭看着他。

“不必怕，只不過因果輪回罷了。你兄長是個不負責任的儲君，十多年未滅的少年心性，怎麽磨也磨不掉，他那時與父皇說，除了做一國之尊，他去何處都能立足時，我便知此子留不住了。菡雲，你和他不同，你還會怕……會怕失去權勢的庇佑。”

失去權勢，她什麽都不是。

公主怔然半晌，道：“我該怎麽辦？”

皇帝默然，片刻後，起身道：“你便改名吧，菡萏與浮雲皆是轉瞬即逝，這二字不要了，改名為殷函，賜字玺心。朕知道這對女兒過于苛刻了，可生在皇家，今後……你要學着像個男兒一樣活着。”

“……”

陸栖鸾聽得難過，又聽皇帝忽然喚了她的名字。

“你是枭衛的司階是嗎？”

“臣枭衛府司階陸栖鸾。”

“辛苦你了，聽趙玄圭言，你與此案上主謀，臬陽公世子曾有過故情？”

“臣慚愧。”

皇帝望着亭外漸收的雨幕，道：“眼下你是第一個知道太子被廢的朝臣，朕也一樣給你兩個選擇。一是留在朝中，朕把菡雲交給你，你做她的女師，二……若你與那臬陽公世子還有情，朕便允你辭官卸任，還會為你二人賜婚，算是給你一點補償。”

陸栖鸾愕然道：“陛下，可他有罪……”

皇帝搖頭笑了笑，道：“到底是年輕，看什麽都是非黑即白……你當知，便是朕，也不是一碗清水。臬陽公家教嚴苛，教出來的人，即便玩弄權術，也不會壞得太過。左右不過換個立場，對女人而言，沒什麽不好決斷的。”

毫無疑問，聶言是會娶她的，女人想要的東西他都會給，美滿的婚姻，令人羨慕的家世。

所有人都不會苛責她，這是女人的軟弱，甚至在他們看來，這樣的屈服是一種識大體的美德。

但與此同時，他主謀的這起劫獄，那些死掉的人，會永遠埋沒于塵埃中。

——我已見過你所有的黑暗面，還怎能昧着良心沐于天光之下？

“如何？”皇帝的話語淡淡的，似乎抱着某種莫名的期許。

陸栖鸾僵硬的脊背終于折了下來，額頭觸地，冰冷的石磚讓她沸騰的腦海前所未有地清明，在皇帝漸漸浮出滿意的目光下，沉聲道——

“臣陸栖鸾，願為朝廷效忠，鞠躬盡瘁，死而後已。”

第四卷 南嶺大寇