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二月份的天氣還在倒春寒，風灌過來地裏耕作的青壯男人都得一陣哆嗦，更別提身體單薄的婦人了。

張劉氏埋着頭從發了芽的李子樹下鑽過，頭發被橫七豎八的枝桠挂得有些亂，她繞着路不走村裏土財主王輝家門前過，特地走的小路，兩條腿被風吹得直起雞皮疙瘩，盡管穿着冬天的棉衣，但是衣裳已經有好些年頭，補丁比衣裳裏縫的棉花還多，早就不暖和了。

身子雖然冷得發僵，但她顧不得，反倒是緊緊抱着懷裏的東西，快着步子往家裏去。

“張其他娘，這麽冷的天兒是從哪裏回來噢？”

張劉氏弓着的身子一頓，她扭頭，田坎下的地裏不知什麽時候站了個男人，雙手撐着鋤頭正望着她咧。

她抱着懷裏的東西手指骨節發白，往袖子裏縮了縮，強扯出個笑臉：“王哥這麽冷的天兒也耕地呢？”

“可不是嘛。農家人不怕啥子冷，不種點兒東西日子過不了。”王輝陰聲陰氣，用鋤頭鏟了兩窩雜青草。

雲回村誰不知道王家日子過得旺，現在說這種酸話，張劉氏知道他是想催債了，瞧他那挖地的生疏模樣，八成是專門在這裏堵她，挖地是假要錢是真，也不知道是哪個殺千刀的多了嘴，讓她被逮個正着。

她也想把賬還了，可現在要是有銀子來還，也不會費功夫躲着走到這兒來了。

她只好裝糊塗想趕緊走： “是，說的是，我這趕着回去也得趁着天兒沒下雨把地翻一翻。”

說着，她就想走，王輝冷哼了一聲：“張其他娘，急甚，也不慌這一屁股坐着聊天的功夫，剛從城裏回來吧？”

張劉氏的腳拔不動，背對着王輝：“是，跟張其抓了點兒藥。”

“還有銀子抓藥啊？張其那錢兜子都那樣了，你還舍得跟他塞錢？你可真是他親娘！”

張劉氏聽到這話心頭自然是梗的慌，想當初自家的張其也是雲回村人人稱贊的男兒，現在親耳聽見外人說他不是，自己能不難受嘛？但是現在她也硬氣不了，畢竟欠了人家銀子矮人一截，再是窩火也得憋着。

“王哥，我就這麽個兒子，給他花再多都是值當的。你也有兒子，當爹娘的不就這樣嘛。”

“是，你說的沒錯，可是你也得尋思着把借我的銀子還我啊？我那一家大小就不過日子啦？”

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張劉氏面帶為難之色，細聲細氣央求道：“王哥，咱們鄉裏鄉親的，你就行行好，在寬限些時候，現在家裏是真拿不出銀子來了，只要一有了錢我就給你送來。”

“甭給我說這些！這錢你說說借了好久了，去年張其進京趕考，你說等他回來了就還，現在人回來了多久了，你可是對銀子的事只字未提啊！”王輝鼓着一雙牛一般的眼睛憤憤道。

“這……你也知道，他落了榜，前陣子何家的人又翻臉不認人來退了親，他想不開投了河，現在還在床上躺着，也不知道還起不起得來，你現在不是要把我這個寡婦逼死嘛。”說着張劉氏就抹起了眼淚。

王輝卻并沒有任何動容，反倒是狠聲道：“少跟我來這一套，哭個什麽勁兒，還不起錢就別借！我今天就把話擱在這兒了，再給你三天時間，要是錢湊不齊，到時候就把你家的張芸芸拿來抵債！你可別怪我心狠。”

張劉氏的哭聲更響亮了些，話說到了這份上，她再也忍不住了，指着王輝的鼻頭罵：“芸芸才十二歲，你就把主意打到她身上了，王輝，你這不要臉的東西！”

“欠債還錢天經地義！我家王柱好手好腳的，把張芸芸許配給他你也吃不上虧！”

“你！”張劉氏還想罵點什麽，王輝卻扛着鋤頭哼着歌兒搖着腦袋走了，根本不顧田坎上氣得發抖的人。

張劉氏氣啊，也怕，且不說芸芸還沒有到婚配的年紀，就算是到了這個年紀也萬萬不能嫁給王柱那樣的男人啊！

雖說身體健好，可是卻被王輝慣得不成樣子了，整日游手好閑不說，人還好色混着一群狐朋狗友，拿着王輝的錢在城裏泡窯子，一去就是好多天，兩年前聽說還□□了個年紀不大的哥兒，又不肯娶人家，哥兒本就不好嫁，遇上了這事兒更是個滅頂之災，傷心欲絕給挂了白绫，當時這家人找到王輝家鬧，後頭聽說王輝花了不少的錢才把事情解決了。

這樣的男人，就算家裏條件再好她也不會考慮分毫，而如今王輝竟然逼迫她把芸芸許配給王柱，她想着眼淚就止不住。

回家時，已經會操持家務的芸芸在腰上的圍裙上擦了擦手迎了上來，看見她紅腫的眼睛，着急道：“咋了娘？怎麽哭過了，沒賒到藥嗎？”

張劉氏摸了摸芸芸還有些稚氣的臉，吸了吸鼻子，強笑着：“沒事，外頭風大，你又不是不知道娘風沙眼。”

她把懷裏的紙包拿給張芸芸：“去給你哥熬上吧，我進去瞧瞧他。”

原本有些猜疑，但一說到大哥，張芸芸眉宇間的憂愁就更深了些，沉默的接過藥便往破落的竈房去了。

張劉氏跨進兒子張其屋的門檻，迎面就是一股子藥味兒，靠着木窗處有一張木床，上頭躺着個一動不動的男人，頭頂床頭，腳抵床尾，約摸着有一米八五，不是個矮的。

她進屋忍不住就要落眼淚，哭着給兒子掖了掖被角，心裏委屈極了，前些年她沒了丈夫，兩個孩子沒了爹，張其成了家裏唯一的男人，好在她還有個兒子能夠依靠，心裏有些安慰，可是現在人躺着也不知啥時候能醒，家裏最後的頂梁柱也塌了，她在要強終究是個女人，扛着一個家的擔子實在是苦啊！

“老天給娘安排的是啥命啊？阿其，你可別有個三長兩短，你要是去了娘該怎麽活噢！王家的欺負咱們孤兒寡母，要想拿你妹妹芸芸去抵債啊！那火坑子芸芸咋去得，你說娘該怎麽辦嘛？你也就知道躺着，不成事情，給娘出出主意也成啊！”

這話她不敢對芸芸說，芸芸年紀不大就替她扛着半邊天了，日子苦，她怕孩子知道了多心像她哥一樣做傻事兒，也只有躲在兒子的屋裏哭訴，可不曾想此時芸芸正站在屋門口，聽到她的這番話，怔愣的把手裏的藥碗子給摔在了地上。

陶碗摔碎的聲音悶響，張劉氏頓時吓得噤了哭聲，就那麽張着嘴望着女兒。過了好一會兒，張芸芸眼淚珠子落了下來，她沒有哭喊質問自己的阿娘，蹲下身子去撿碎了的碗，模樣更是讓人心疼。

“芸芸啊，我苦命的孩子！”張劉氏的聲音凄怆。

張芸芸望着淚流滿面的阿娘，終究還是跑着過去撲進了她的懷裏：“阿娘，我不想去王家。”

“娘知道，娘知道！”

母女倆抱在一起哭做一團好一會兒後，張芸芸去拽張其的被子，捶打着他的胸口：“哥，你快醒啊！你快醒啊！”

張其睡的迷迷糊糊，先是聽見有人在哭，又聽見有人在喊，他聽着哭聲覺得這夢做的好生真實，緊接着自己的胸口悶疼，像是被人在用拳頭捶，他實在受不了，慢慢睜開了眼睛，兩張滿是淚的臉映入眼簾，他有些懵：“你們是誰？”

哭着的兩人沒了聲音，直直的盯着張其，過了片刻，張劉氏小心翼翼道：“兒，是娘啊？這是妹妹啊？你總算是醒了！”

“老天爺保佑啊！”

張其眯起眼睛，反複看了兩人幾眼後，腦子像炸裂了一樣疼，他擡手捶了幾下，頓時許多記憶像泉水一樣一股股的湧進了腦子裏。

他叫張其，是雲回村的人，家裏貧苦，可是他打小就愛讀書，後來家裏就省吃儉用讓他上了學堂。他也争氣，十八歲的時候考了個秀才，要知道這在大字都沒有幾個人識得的村裏是多麽了不起的事情。

村裏的人尊重張家，給孩子說教都是誇他張其，中了秀才後他又奔着去考舉人，就在他志在滿滿備考時，他爹忽然在上工的地方丢了命，他便錯失考試的機會在家裏守了三年孝。爹走了以後，自己是個書生不掙錢，家裏沒了賺錢的人日子更是難過了，張劉氏撐着去王家借了十五兩銀子供他繼續讀書考試。

他肩負重任再次去考試，原本以為自己必當功成名就，可惜萬萬沒想到比自己厲害的人多了去，自己落了榜，這幾番折騰不說自己已經二十三了，村裏像他這個年紀的男人早就成親生子，孩子都幾歲了，雖說在衆多考生中這個年紀萬萬不算大，若說要再來一次那是萬萬沒可能的了，家裏已經揭不開鍋，如何還能負擔的起他考試。

如此他心裏雖然不甘心，但還是沒有提要繼續考試，于是準備回家做點別的營生，和自己定了親的何家女兒完婚。然而沒想到當初和自己定親的大戶人家小姐見自己考不上功名，覺得自己配不上她一個城裏人，竟然差遣家裏人來把親事兒給退了。

他氣急攻心，當年他爹就是替何家幫工死在事故裏，當時何家找到了他們家，了解了一番情況後說要把自己的女兒許配給他，張劉氏做主應承了下來，他爹的事情便沒有鬧到官府去，他還以為何家當時是出于愧疚才把自己的寶貝女兒許配給他，沒想到不過是權衡利弊後，看自己大有機會考取功名才提出來的。

功名無望，欠着一屁股債務，又被大家小姐退了婚，鄉親們說三道四，他一個男人所有的尊嚴都沒了，過慣了讀書寫字的日子，要他下地種田，生活的重擔一下子壓過來，他承受不住，絕望之餘便投了河。