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顧淮很好奇，沈清月為何藏拙。

大業民風已不如從前那般頑固不化，內宅女眷也多讀書識字，學習技藝，以求賢良淑德，相夫教子，打理內宅和家中産業。

若是請了年輕先生教習，只要有三五仆人在場，便可避嫌，又遑論方氏常常同在院中，哪裏會生出什麽閑言碎語？

所以，沈清月單純只是不想學棋？

顧淮猜測了一二分，便未深入去想，畢竟只是素昧平生，他看着棋局中肯評價了一句：“沈二姑娘技藝不錯，布局很好，卻略顯手生，有幾處落子之處不算最優，不過後來也都挽救回來。想來是天生會下棋之人，卻不常下棋，是以缺少經驗。”

倒是有些可惜。

而沈清月也的确有好幾個月沒有摸棋，以致手生。

沈大點着頭答話道：“原來如此，我是說怎麽少見二妹妹下棋，卻藏有這一手，原是天賦異禀，卻不喜炫于人前。”

顧淮問了一句：“不知沈二姑娘師從何人？”

沈正章笑答：“我家二妹說不過從閑書所學。”

顧淮微有詫異，又問：“無人點撥？”

沈正章搖搖頭，道：“無人點撥。”

沉默一陣，沈正章若有所思，沈大輕嘆一聲。

天賦是極為難得的東西，擁有的人不去珍惜，未免令人惋惜。

周學謙卻溫和一笑，道：“人各有志，也并非有了天賦就一定要去做，沈二妹妹如此聰穎，只怕天賦不止一樣，倘或樣樣都要去學，豈不一生勞累。”

顧淮先看了周學謙一眼，他沒有忘記，在青石齋的時候，二人見過，周學謙現在既肯替沈清月說話，顯然他已經認出了畫中女子是誰。

說明沈清月得手了。

周學謙是認出了沈清月，同時也記得顧淮。

他想，顧淮其實早就認出了畫中人是沈二妹妹。或許就是這個緣故，顧淮才會主動收起畫。

周學謙大大方方地回看過去，他不像顧淮那樣冷面，他總是帶着淡淡的笑，或是神情溫和，自然而然地透着溫潤如玉之感。

比之周學謙，顧淮倒是像一塊兒寒潭裏鑿出來的冰。

兩人平淡地對視着，顧淮先挪開了視線。

書房裏的氣氛微有沉悶，沈大先開口道：“表弟說的是，我二妹确實還擅長顧繡，至于其他我這個做哥哥的，也不知道了。好了，都請坐，今兒可不只是為了聊棋藝的。”

幾人紛紛坐下，沈正章便起了個頭，先問周學謙讀到什麽書來了，他說四書五經前年就已經學完，又道：“正在學制藝、試帖詩、策論，閑暇時候也讀《春秋》。”

沈大和沈正章很有些驚訝，若是在京中，周學謙這個年紀開始學制藝倒是不足為奇，可他身在浙江長大，那邊的人到底不比京中學子，學的慢些很正常，可他竟還攻讀《春秋》，算是很勤快的學生，而且看他的體格身量，只怕是騎射也擅長。

顧淮喝了一口茶，面上卻無訝異之色。畢竟他不足十六歲就中了秀才，若非因為那一年父親去世，後一次的科舉考試，他母親又去世了，他便照常參加了秋闱，中舉也有可能。他教過的學生裏，也不乏頗有天資之人。而且他一貫遇事鎮定，眼下也是如此。

周學謙亦無傲色，謙虛非常。

先是沈家的兩位爺随口考了周學謙兩句，見其對答如流，果然愈發欣賞，興致更高地議論起八股制藝。

他們幾人都是有備而來，随身都帶着做好的文章，相互交流一番之後，沈正章方請顧淮做點評，他經過周學謙和沈大的允許，才準備把文章一道遞給顧淮。

顧淮擡手道：“不必，我已記得。”

他方才喝茶時候，已将他們說的話入耳了。

周學謙擡起眉毛，收起笑容看着顧淮。

顧淮放下茶杯，他見過許多文章，點評兩句易如反掌，他先說了沈大的文章：“大公子做文章很是拘束，語句略顯質樸，不過也勝在質樸，流暢舒适，倒無不适之感，也算難得。”又道沈正章：“起股一句為了标新立異，違背了經注，不可取。”

沈大面色微紅，他今年二十五歲，下場過兩次，只中得個秀才，如今作文求穩，确實拘束的很。沈正章則還算年輕，真是朝氣蓬勃的時候，一腔熱血灑在八股裏，有時不注意就違反了經注，便是好文，應試的時候也不可取。

周學謙眼見輪到自己，神色肅然地聽着，待聽完顧淮的話，醍醐灌頂，心中油然升起一股敬佩。

回神片刻，他又想起青石齋那日，和顧淮第一次遇見的時候。

周學謙心裏生出一絲絲難以言說的微妙感。

四人坐了一會兒，見時候不早，便散了，沈正章親自送顧淮出去，沈大與周學謙同行。

周學謙少不得問幾句有關顧淮的事，便粗略曉得，他是極有才氣的人，非常擅于做八股文章，他雖然只是個秀才，但是卻在沈家族學裏當業師。

沈家族學裏請了蒙師和業師，業師至少都是舉人以上，唯有顧淮一人破格提用。

周學謙好奇地問：“如此才華，不知師承何人？可是大舅舅？”

入仕做官，人脈來處有三，一則同窗，二則同鄉，三則師生。

顧淮這樣有才之人若叫沈大老爺招攬去了，倒是沈家的福氣。

沈大搖首道：“非也。他師從何人我也不清楚，不過他明确地拒絕了我父親與我二叔的好意。他答應在沈家教書，不過是看在與我二弟關系好的面上。潛龍飛天，沈家容不下，不過請他暫居而已。”

如此說來，倒不是顧淮欠沈家的人情了。

沈大又道：“正是他教得好八股，這兩年沈家族學出了好幾個舉人，有幾個就是顧先生的學生，那幾個學生很是感激他。”

周學謙怪道：“可我觀其衣着，倒似……”

不那麽富有。

沈大見怪不怪，道：“他不喜欠人情，認為拿一份束脩做一份事業，輕易不會收別人好處。他又是讀書人，便是有錢，恐怕也不會特意在衣着上費心思罷。等将來娶妻就好了。”

“他還未娶妻？”周學謙大吃一驚。

“因守孝耽擱了，不過他今年就要下場，他同宗顧家，應當會替他操心此事。對了，表弟，你今年可要下場？是回浙江還是在京中？”

周學謙答道：“我是京衛籍，一直未改，可在順天府應試。”

沈大一笑，道：“你我還是同科了。”

周學謙忙說不敢，沈大已經中了幾年的秀才，他則是前面才中。

二人說着，便分道揚镳，周學謙回了院子，沒多久周夫人也回來了。

母子在房中敘話，打發了下人。

周學謙見周夫人面有疲倦之色，問她可是累了。

周夫人扯着嘴角道：“京中夫人們比臺州府的夫人們難應付多了。”

周學謙深以為然，沈家在京中還不算什麽厲害人物，但同輩兄弟，有一兩個翹楚，着實令人驚豔。

周夫人壓低了聲音道：“來之前我還擔心的很，沒想到沈家果然烏煙瘴氣！自家人跟自家人鬥來鬥去，她們妯娌不和，倒叫外人看了笑話，幾個姐兒也不安分，沒教養。”

周學謙皺眉道：“四妹妹也是如此？”

沈清舟明明乖巧，而且雙親很好，至于沈清月……他放在嘴邊，心想到底不熟，卻不好提起。

周夫人松了眉頭，道：“舟姐兒很好，還有月姐兒也是個可憐人。”

周學謙眉頭微動，問道：“什麽意思？”

周夫人本不想叫周學謙摻和內宅之事，不過同在屋檐下，她怕兒子不小心攪和進去，便将今日之事說了，又特意囑咐道：“你可不許厮混內闱，否則叫你爹曉得了……我可管不了你！”

周學謙了解到沈清月的同情，不禁神思恍惚，低聲道：“生母早逝，繼母繼妹，二妹妹是有些可憐。”

周夫人臉色柔和一些，道：“可不是麽，我瞧着都有幾分心疼，我若生個這樣好的女兒，還不捧在手心上疼愛？”她神色微凜，看着周學謙道：“你現在不準想那些心思，你祖母身體還不知撐到幾日……”

周學謙端起茶杯，垂下眼皮道：“母親多慮，親戚一場，血脈相連，兒子才心生同情。”

周夫人還是很放心的，畢竟在臺州府，周學謙雖待人謙和有禮，卻從未見過他和哪個女子過分親近過，兒子很分得清輕重，沒道理到了京中就變了。

母子二人敘過內宅閑話，便說起了正經事。

周夫人問他：“可去過那邊了？”

周學謙點着頭道：“去過了，大人已經知道我們來京中了，不過祖母身體堪憂，父親調職之事，還是等一等再說，左右大選日子還沒到，着急也無用。”

周夫人知道是這個道理，她看着周學謙道：“你舉業的事我也很擔心，我聽說沈家有個先生很厲害，尤其擅做八股文。”

周學謙手一抖，揚眉問：“您說的是顧淮顧先生？”

周夫人連聲應道：“就是他，你可見過了？可有交流學術？”

“……見過了，交流了。”周學謙順便将周夫人剩下的話也答了：“他學問很好，眼光獨到，評文一針見血。”

周夫人十分心動，不過眉頭卻蹙着，道：“可惜聽說他今年也要下場，若中得舉人，怕是再不會在沈家教書，倒是你運氣不好了。”

“……”

就讓他運氣差着。

“你也不要耽誤學業，自己在院子裏讀書，或者有問題找兄弟們相商，你大表哥二表哥還是可以交往之人，借他們的光，叫顧先生點撥幾句，再以禮謝之即可。”

“……”

周夫人還惦記着一件事，她道：“你外祖母留下的那副顧繡，終于可以找人修補了，不過我也不識得什麽人，我得空去問一問你大舅母提過的那位在沈家教蘇繡的陶娘子，有沒有熟識的人，你若有空出去了，也替我留意京中繡坊，有沒有厲害的秀娘可以修補的。”

周學謙莫名就想到了沈清月，他思及母親性子，又怕表妹年輕，技藝不夠精湛，給她添了麻煩，便并未提出，應下之後，回房休息去了。

雁歸軒。

沈清月正在下棋，今日的一盤棋，她下的有些不滿意，因為手生，有些步子走錯了，雖然後來圓回來了，還是存有瑕疵。

她正左右手博弈，複原棋局，丫鬟春葉進來道：“姑娘，林媽媽來了。”

沈清月頭也不擡，問：“這麽快她的傷就好了？”

沈世興再怎麽書生氣，到底是個大男人，那心窩上的一腳，踹得可不輕。

春葉笑道：“誰知道她皮糙肉厚的呢！”

沈清月淡聲道：“帶她進來。”

“是。”春葉出去領了人進來。

經了上一件事，林媽媽在雁歸軒裏已經沒有了威信，丫鬟們都很服沈清月，再見她如同瞧見影子一般，視而不見。

林媽媽是會審時度勢的人，見自己在院中失勢，不再耀武揚威，立刻今兒換了一副哈巴狗的樣子來讨好沈清月。

她站在屋子裏，一臉誠懇地同沈清月道了歉，說自己如何如何有眼無珠，見對方無動于衷，便道家貧，又抹着眼淚訴苦。

沈清月放下棋子，擡頭看林媽媽道：“下不為例。”

林媽媽忙不疊應話：“下不為例！”

待她出去之後，春葉噘着嘴看着抖動的細布簾子，恨不得追出去打林媽媽一頓。

沈清月覺得好笑，就勸道：“得了，過來說話，狐貍不可能永遠夾住尾巴的。”

林媽媽也就安分一時而已。

春葉雖然知道，但還是厭惡林媽媽。

次日，沈清月正要去給沈世興請安，卻在路上碰到了陶姑姑，看樣子，陶姑姑仿佛是特意來尋她的。