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和沈清舟定親的趙家郎君，是正四品兵部武選司趙郎中的唯一的嫡出兒子。

若兩家親事成了，沈清舟将來要做趙家的宗婦。

趙郎中和沈二老爺是同窗，當年一起讀書的時候定下的娃娃親，後來各自奔忙，雖然關系寡淡了一些，親事卻還是作數的，畢竟交換了定親信物。

這些年趙郎中和沈二老爺仕途都很順利，一個官居四品，一個身在翰林院受上峰重視，倘或沈清舟的腿不跛，兩家結親也算是門當戶對。

沈清月對趙家也不陌生，因為趙郎中跟永恩伯有交情，前世她嫁去張家，被張家人要求巴結着永恩伯府，遂與趙家的人打過幾次照面。

就是不知道，二伯母和二伯父，知不知道趙家和永恩伯府的這一層關系。

沈清月又回想起沈清舟跛腿之後的事情，其實她知道的委實不多，她只記得，沈清舟跛腿一直到及笄，都沒有說親，她以為是跛腿耽擱了，其實不是沒有說親，而是被趙家退了婚。

後來沈清舟随父母到任上，快二十歲才嫁了人，嫁的很低調，沈清月只從族裏人口中聽說了一二，連添箱禮都沒有送。

沈清月不知道趙家是怎麽處理退婚的事，但是既然都定了親，臨到頭又反悔，總歸是背信棄義之舉。

她看着堂妹活生生地站在自己的面前，心裏有些陣痛。

沈家姑娘裏，最先出嫁的就是柳氏的女兒沈清寧，嫁的最好的也是她。沈清舟沒跛腿之前，沈家人都認為她會比沈清寧嫁得更好，卻沒想到舟姐兒會落得大齡低嫁的下場。

沈清月牽着沈清舟的手，無言地往同心堂走去，不和趙家結親也是好事，永恩伯府倒了，趙家勢必受到牽連，沈清舟也算是因禍得福。

沈清舟很乖巧話少，快到同心堂門口，她才拉着沈清月的手，問道：“二姐姐，你跟我一起回院子裏玩嗎？”

沈清月搖搖頭，說：“我今天喝了點酒，想先回去休息一下。”

沈清舟“哦”了一聲，和沈清月手拉手，細聲道：“好，二姐別貪涼，在毯子上睡，別着了風。”

“好。”

姐妹兩個在同心堂門口分別了，沈清月回了雁歸軒并沒有睡覺，她吩咐秋露悄悄去打聽林媽媽的情況。

秋露很快就回來告訴沈清月，林媽媽病得要死了，昏迷在床上，嘴裏卻還念叨着什麽。

沈清月皺着眉頭，道：“有沒有問清楚，她什麽時候能醒？”

秋露道：“她同院的人說，大夫說林媽媽外傷本不要緊，只是受了驚吓，所以才難昏過去，幾時醒來，真不好說。”

沈清月忖量片刻，若林媽媽醒來，一旦說出是吳氏指使的她偷拔牡丹，莊子上吳氏是去定了，以吳氏的性子，絕對不會給林媽媽開口的機會。

她道：“主仆一場，春葉，你領兩個丫鬟過去照顧一下林媽媽，省得有人加害她。”

春葉潑辣，派她去，才守得住林媽媽。

春葉心裏明白，領了兩個小丫鬟，還跟一個在浣洗院裏認識的粗使婆子打了招呼，讓她随叫随到。

布置下這些，沈清月還是不放心，吳氏上輩子能跟沈清妍一起逼死她，這輩子也不會怕多收一條人命在手裏。

沈清月昨晚上就沒睡好，今兒鬧了一場，又喝了酒，她靠在羅漢床上，腦子昏昏沉沉的，撐着兩頰就睡過去了。

夏藤抱着薄薄的毯子過去，蓋在沈清月身上。

沈清月一覺醒來，天都黑透了，她腦子有點發疼，捏了捏眉心，喝了兩杯熱水，才漸漸緩過神來，她看着身上的薄毯子，問夏藤：“春葉派人回來過沒有？”

夏藤搖着頭無奈地道：“還沒呢。姑娘您一醒來就憂心這個，肚子餓不餓？”

“有點兒餓了。”

夏藤挑簾叫了人傳膳，又轉回來道：“姑娘前腳才答應四姑娘不會貪涼，一回來就忘了，一醒來就惦記許多，姑娘也不知道歇一歇。”

屋子裏點了兩根半握粗的紅蠟燭，沈清月捧着溫熱的水，心裏暖意融融，她笑看夏藤道：“過幾日，再找個可靠的媽媽來院子裏管事，我就能歇息了。”

夏藤不解，噘嘴問道：“咱們府裏，哪兒還有好媽媽？”

沈清月喝着水，沒有作答，收拾了林媽媽，她再想接一個媽媽進府，就容易得多了。

用過了晚膳，沈清月消食過後，洗漱了便睡了。

入夜之後，沈家四處靜悄悄的，夏夜唯有蟬鳴蛙叫，倒是有幾分詩意。

周家母子也徹底搬離了沈家，住回了隔壁胡同的老宅裏。

周夫人卻還沒睡，她盯着下人收拾完屋子，洗漱過後反而不累了，她叫了周學謙在次間裏說話。

周學謙還是那副樣子，瞧着溫和沒脾氣，乖順的很。

周夫人叫周學謙坐下，她舀着燕窩，冷哼道：“沈家的事兒你也看到了，家風太差！既然搬出來了，以後你再少往沈家內宅去，尤其不許跟沈家小娘子牽扯在一起，知道沒有？”

周學謙只是一笑，道：“兒子什麽時候跟她們糾纏不清了？”

周夫人倒是沒話說了，但是她一想到沈清慧看周學謙的眼神，就不安心，還有吳氏那個毒婦的女兒沈清妍也不是善茬。她雖然相信兒子，但是沈家婦人手段太下作，若動周學謙頭上，那就麻煩了。

“月姐兒真是個可憐的……”周夫人感嘆了一句，又神色複雜道：“月姐兒也是個極聰明的。”

牡丹的事，一環扣一環，沈清月拿捏的絲毫不錯，連大義名聲都顧着了，傳出去不會有人說她心機深沉，只會說吳氏苛待繼女。

其實周夫人覺得，沈清月這樣才是宗婦該有的樣子，識大體，顧局面，脾性看似溫和，內在堅韌，進退有度。

周學謙抿唇笑着，但是沒有順着周夫人的話誇贊沈清月，他知道，母親不喜歡聽這樣的話。

周夫人神色緩和了一些，嘆道：“真是可惜了……”

周學謙擡眉問：“什麽可惜了？”

周夫人并不回答，只淡淡道：“沒什麽，從今往後，就是月姐兒你也少往來。”

“為什麽？”周學謙脫口而出，又怕周夫人多想，頓時解釋道：“二表妹與四表妹和另外兩個表妹還是不同的。”

周夫人探究地看了兒子一眼，定定地道：“你記住我的話就是了。”

“兒子記得。”周學謙轉了話題道：“母親，咱們在沈家好歹也住了些日子，您有沒有備謝禮？”

周夫人今日忙得暈頭轉向，哪裏還記得這個，她道：“還沒有，明兒挑好了讓人送過去罷，你幾個哥哥弟弟的，你來挑。”

周學謙正有此意，道：“好。”

“對了，我聽你二舅母說，要讓沈二尋個清淨的寺廟讀書，等到要考試了再回來，我想要不你也跟着去？”

周學謙眼眸一垂，他們母子剛來京中不久，他的婚事暫時還沒法定，母親又不喜沈家家風，今年鄉試必須得考個好名次才是，否則家裏人不會同意他的心思。若要娶沈清月，必須得破釜沉舟，他擡頭堅定道：“待明日送過禮去了，我再跟着二表哥一起去寺廟裏讀書。”

這廂商定下了，周學謙便回房去歇息，直到睡覺之前，他的腦子裏還回想着沈清月說的那幾個字……她說她明白呢！

周學謙是笑着睡着的。

次日早上，周學謙同周夫人一起挑了一些東西送給沈家的小輩，爺們兒的無非是湖筆、徽墨、宣紙、端硯，正好周學謙箱籠裏就有不少，随便拿出手的都是上品，小娘子們的則是一些正時興的綢緞，還有幾朵好看的絨花。

分好了各房各院的東西，周學謙跟着周家管事媽媽一道從周夫人這裏出去，他叫住管事媽媽，塞了一盒膏子到沈清月的那份禮物裏。她的手好看，做那些東西總是傷手的，他送的膏子是臺州府上任用海裏的東西提的油，護手效果很好。

管事媽媽遲疑了一下，還是接了，但是一送完東西回來，她就告訴了周夫人。

周夫人一聽就面色發白，額上青筋直跳，攥着帕子皺眉道：“昨晚才跟他說的，怎麽就不聽！”

管事媽媽道：“許是郎君同情二姑娘。”

周夫人面色緊繃道：“天下男子喜愛女子，多是從憐惜開始。學謙還沒回來？”

“沒有，郎君和沈二公子在一起，商量着上山讀書的事兒。”

周夫人細細想了想，兒子馬上就要走了，若臨行前訓斥他，未免影響他的心情，不如等鄉試之後再說。

她沉住氣道：“暫時先這樣，待他下場了再說。”

去寺廟讀書到下場，這段時間周學謙都見不着沈清月，說不定兩三個月就淡了，也省得她出手。

周夫人想到此處，心裏輕松了一些，卻又提防起沈清月……千防萬防，卻沒防着她自己心軟同情沈清月，在周學謙面前說得多了，他哪兒能不可憐同齡表妹？

她又隐隐帶着愁容道：“希望月姐兒有自知之明，不要因為一盒膏子就多想罷！”