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舒閣老的仕途并不順利，為官幾十載，曾經歷過三落三起的波折。

他眼下雖貴為朝中閣老，卻只有一個妻子，房中并無妾侍，因為他說妻子周氏與他共過糟糠，不可辜負。

舒閣老見多了家族敗于內的例子，舒家還定下了家規，男子非年過四十無子，不得納妾。

如今，他與周氏膝下僅有一個兒子舒行益，雖夫妻二人子嗣單薄，好在舒行益子嗣福厚，與妻羅氏生育了三子。

舒行益的三個兒子裏，有兩個成了親，大兒子膝下有一雙兒女，老二的妻子過門不久，也懷上了孩子，獨獨老三舒良衡，還未成親。

舒家的子嗣，從“行”字輩的爺們開始，漸漸豐隆起來。

而外人不知道的是，舒閣老還曾經有過一個女兒，叫舒行潔。

慶元四年，舒閣老被第二次起複的那一年，因沒有十分把握在京城裏站住腳跟，便沒有攜妻兒老小全部上京，将妻女留在了真定老家。

慶元五年，舒閣老受同僚排擠，第三次被貶谪，他帶着兒子回了真定。

慶元六年，舒行潔病死，喪事簡便辦過，只有族親和鄰裏知道一二。

舒行潔死後，舒閣老很快再次起複，這次的起複，他再未經受過大坎坷，一路高升，直入內閣，位極人臣。

舒閣老起起落落的這些過程，顧淮都是清楚的，但舒閣老的女兒舒行潔的事，還是福臨去真定那邊查過了，他才知道的。

更巧合的是，舒行潔回真定的那幾年，沈世興正好去了真定讀書，而且他讀書的地方，離舒家老宅不遠。

沈清月出生的那一年，正好是舒行潔病死的那一年。

胡掌櫃又異常的照顧沈清月，他與羅媽媽見過面後，又急急忙忙地派人去給舒家報信。

顧淮近來又聽說了些關于沈清月出身不幹淨的閑話，據說蔡氏懷孕懷的很詭異，五年不孕，偏偏去莊子上就有了沈清月。種種跡象表明，沈清月恐怕是舒行潔的女兒，也就是舒閣老的親外孫女！

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沈家除了二房前途可期，另外三房朽木不可雕，顧淮沒想到，沈家還藏着沈清月這樣一個金鳳凰。

難怪他總覺得沈清月的相貌和聰慧都不似沈家之人，只怕是肖其母舒行潔更多。

顧淮查到這裏，也不禁好奇起來，舒閣老的一雙兒女，總不會有天壤之別，舒行益是有棟梁之才，舒行潔也該是個婉婉有儀的女子才對，慶元四年，沈世興都成親好幾年了，他們兩個是怎麽認識的？又怎麽會發生肌膚之親？

并非顧淮有意偏頗舒家人，男人到底還是更了解男人，通過他的觀察，越發覺着當年沈世興的行止，肯定沒有那麽磊落。

而舒家肯壓下此事，大抵是因為舒行潔懷上孩子，怎麽說都是德行有虧，加之當年舒閣老正被貶官，一舉一動都有人盯着，若是再鬧出家風不嚴的醜事，唯恐會連累舒家衆人。

顧淮想的入神了，他捏着一支筆，篤篤地敲着桌面，眉頭也擰了起來，舒行潔養在深閨，便是單純，也至于是個蠢人，不知沈世興是用什麽法子哄的她芳心暗許……也不知沈清月若知道自己的身世，會是什麽心情。

她肯定會難過罷。

畢竟她的出生，不是那麽的光明正大，生她的人，背負着洗刷不掉的污點。

這真是叫人難受得要窒息。

顧淮的眉頭皺得更深了，據福臨所說，胡掌櫃這次是唯一一次見過羅媽媽之後，慌張得得有些失度了，他一點也不覺得，會是沈清月不小心在羅媽媽面前露了端倪，他更傾向于，沈清月是故意給舒家漏口風，試探舒家。

沈清月什麽時候知道實情，取決于舒家會怎麽做。

舒家會不會認她。

顧淮再沒多想，沈清月貫來是個有主意的姑娘，她自己的事，她自己會做出最合适的決定，還輪到他操心。

舒家認不認沈清月都無妨。

只是，他非要中狀元不可了。

因為，萬一認了呢？

顧淮愈發沒了睡意，他打發了福臨，又像是回到了在寶雲寺讀書的日子，看書作文，廢寝忘食。

與此同時，舒家的燈燭也還亮着。

舒閣老白日忙着和同僚議事，夜深才回來，他聽說胡掌櫃在等他，宵夜都沒吃，就趕過去見人。

胡掌櫃替舒閣老管着很多事，他親自連夜趕來舒家，肯定是有大事。

舒閣老踩着雪進了書房旁邊的廳裏，胡掌櫃正在喝茶暖身子，見了他來，立刻要起身，他便擺擺手，示意胡掌櫃坐下說話。

胡掌櫃也沒客氣，捧着茶杯又喝了一口，就切入正題，道：“大人，姑娘好像知道了……”

舒家三代，除了已故的舒行潔，全是男丁，在舒家，“姑娘”這個稱呼，舒閣老和舒夫人、舒行益和胡掌櫃，都心知肚明，是只屬于沈清月一個人的稱呼。

舒閣老身量中等，不胖不瘦，眉毛濃而短，雙頰飽滿，看着敦厚，笑起來尤其慈和。

他撩起衣擺坐下，慢慢兒地皺了眉頭，道：“她知道了？怎麽知道的？”

胡掌櫃道：“羅媽媽說，姑娘去過了蔡家和沈家的莊子上，後來就請羅媽媽去幫忙打聽沈世興在真定讀書的事。”

舒閣老緩緩地點了點頭，道：“那就是知道的八九不離十了……這丫頭，心思怎麽這麽細膩。羅媽媽可漏了痕跡了？”

胡掌櫃答道：“她說還沒有，姑娘沒有探過她的口風。”

舒閣老若有所思，她母親當年若是有她這樣機敏就好了，他聲音一貫的低沉溫和，道：“她都查去真定了，羅媽媽才跟你透了信兒。她瞧着像心思缜密的人，指不定這回你來，就是她故意為之。”

胡掌櫃僵了臉，道：“不能……姑娘才多大？”

舒閣老只是一笑，搖了下頭，道：“也是，她還小，不至于這樣厲害。”

胡掌櫃表情緩了一些，道：“那您的意思是？”

舒閣老道：“她要去查就去查，只查個大概，別叫她知道詳細了。”他輕嘆一聲，幾不可聞地道：“總要叫她好好過個年，過年，要歡喜，不然來年一年都不高興。”

胡掌櫃端着茶杯不語。

舒閣老又自顧道：“她明年就要及笄了……”

胡掌櫃也想起了沈家最近發生的事，便一股腦說給了舒閣老聽。

舒閣老喜怒不形于色，也沒有插話，只是靜靜地聽着，他沒有把沈清月的事當成一般的閑話來聽，他聽了柳氏昧嫁妝等事，從結果倒推，不禁嘴角挂着淡淡的笑——這丫頭沒吃虧。

他很快又不笑了，沈清月現在沒吃到虧，肯定是因為以前吃了虧。

以前沈家的這些髒事兒沒傳出來，他還以為沈世興再怎麽着會對親生女兒好，如此看來，沈世興連個父親也當得不稱職？

胡掌櫃瞧着舒閣老，基本上能揣摩出他的心境，很适時地道：“姑娘這樣懂事也好，能憑自己的能力過好，總比将來四處哭求得好。”

舒閣老想起自己的女兒，不置可否，眼神也黯淡了下去，很快他們就換了別的話題，聊起了湖廣和沿海官員的事，周學謙父親要丁憂，戶部原先的位置便宜了別人，臺州那邊也有些不安生。

二人聊到深夜，俱都乏得打哈切才作罷。

舒閣老起身活動了下筋骨，道：“顧淮近來如何？”

胡掌櫃跟着起身，道：“好像一直閉門不出，在家中讀書。”

舒閣老滿意地點了點頭，負手而立，道：“今科舉子裏，能勝過他的沒有幾個……若他能中進士，殿試上我就能給他一個人情了。”

殿試評卷，是要十位考官勾畫十卷，有圈、尖、點、直、叉，五個等級，唯有超過六個一等“圈”的好文章，才能入天子的眼。

評卷為了防止作弊，避免考生成績相差太大的情況出現，還有個約定俗成的規矩，“圈不見點，點不見直”，也就是說，如果第一個評卷官給考生的卷子打了“叉”，後邊的評卷官不能再給“圈”。

若是有一個評卷官給了“叉”，後邊有人給“圈”，其中一個，要受到非常嚴格的處罰。

沒有官員一身正氣到為了一個考生，和同僚鬧個你死我活。

若顧淮的卷子一開始就被人畫了“叉”，便不可能劃為一等卷子，也就罷落了。

舒閣老是第一個評卷的人。

今科舉子來投靠他的很多，他中意的很有幾個，顧淮是其中之最。

舒閣老擡了下眉毛，忽然想起來道：“他從前是不是縣試、院試、府試都是第一？”

胡掌櫃點了下頭，道：“正是。”

舒閣老一下子就精神了，三元天下有，六首世間無，若顧淮能中了會元和狀元，豈不是開國以來頭一遭！

若真如此，顧淮的名字肯定是要載入史冊的，即便他以後沒有半點功勳，也會流芳百世。

何況，他現在只是潛龍在淵。

舒閣老又問了句閑話：“他定親了沒有？”

胡掌櫃答道：“好像還沒有，小的回去側面問一問。”

舒閣老颔了首，胡掌櫃連夜趕了回去，沒有被人看見。