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沈世文和老夫人争吵過後，沒有直接回同心堂，而是自己在內書房裏待了許久，才回去找方氏說話。

方氏婉麗賢惠，并不追問沈世文和老夫人說了些什麽，反而問他晚膳想吃什麽，是要清淡些，還是叫廚房做幾道他平日裏愛吃的菜。

沈世文心不在焉，随口答了，方氏便着廚房去做了他愛吃的家常菜。

夫妻二人用過晚膳，沈世文沒太吃什麽，方氏也沒有催問他。倒是沈世文自己憋不住了，夜裏洗漱完，坐在屋子裏的時候，與方氏主動說了起來。

方氏原是溫和內斂的人，一聽說永寧堂裏吵得那般激烈，也忍不住想要說兩句，最後一想，畢竟是她婆婆和大伯子，到底沒有說出口。

內室裏點着兩支嬰兒手臂粗的蠟燭，沈世文端着茶杯久久不飲，長嘆一聲，道：“在家裏比在翰林院還累……”

方氏道：“事兒過了就過了，您別總是想着就好。”

又沒分家，沈世文的性子很有些剛直，方氏便也只能這麽勸。想當初，她也正是看上了丈夫的清高自持。

沈世文點了點頭道：“罷了，如今是大哥當家，母親又不聽咱們的，家裏這些事，我們插手也無用……”他沉默片刻，繼續道：“之前還有件事我沒與你說，去年鄉試的時候，大哥想替族裏人走我的門路，我給拒絕了，還好是不大來往的連宗親戚，大哥也沒說什麽。”

方氏眉心直跳，蹙眉道：“鄉試？難道大哥還想讓你幫人作弊不成？猶戚則疏之，毋使人圖之。身居高位，越是親戚越是要避嫌，大哥怎麽這般糊塗！”

沈世文面色發紅，道：“也不至于是作弊，考卷不好，該罷落的罷落，我又不可能讓同僚留卷。不過大哥這樣做，着實人不舒服。”

方氏則憂心忡忡道：“族裏人請咱們幫忙，卻求大哥頭上。倒不是妾身狹隘……咱們忙前忙後好處落大房頭上不打緊，只怕出了事我們還不知道。譬如您剛說同宗上門請求咱們打點的事，也不知道大哥是怎麽答複他們的，若一言不慎，族裏親戚心生怨怼，是怨您還是怨大哥呢？”

她話鋒一轉，又道：“還是怨妾身，平日裏少與族裏親戚來往，若這事落我頭上……”

沈世文連忙握住方氏的手，道：“怎麽能怨怪你，遠小人，親君子，這是你我共同的意思。何況這事怎麽說都得罪人，何必由你來得罪，他們要怪就怪。我有官身，他們到底不敢多評論我。”

方氏點了點頭。

沈世文又嘆一聲，道：“現在其實還好，我只說沒有能力，也推脫得掉。怕只怕以後……”

他現在是正六品講侍，按資歷，不出二三年就能升到從五品侍講學士，再熬到正五品大學士，便可直入內閣，估摸着過十年左右，四十七歲的時候可以入閣。

沈家出了閣老，地位水漲船高，上門巴結的人就更多了，沈世文擔心沈家還像現在這樣結交親友，只怕落得個凄慘下場。

方氏目光深遠，也是怕得頭皮發麻。

沈世文安撫她道：“時日尚早，你倒不必現在就怕了。”他又道：“月姐兒那裏，你不要生疏了，也不用刻意過分親熱，像是和母親針鋒相對一般。以前怎麽樣，現在就怎麽樣，裝作不知便是。”

提起沈清月，方氏一陣心酸，她雙肩軟了下去，道：“沒有母親的姑娘，是要讓人心疼一些。”

沈世文颔首道：“月姐兒這事兒做的也有些不足，姑娘家手段太狠辣，對她名聲不好，一則不好出嫁，二則這般性子，容易得罪人。只有時時做賊的，沒有日日防賊的，若有疏忽，容易叫人捏住把柄打擊。過剛易折啊！”

方氏行事柔婉，亦覺如此，她卻還是替沈清月分辨了一句：“誰讓她沒有人照顧呢，如有個替她出頭的人，她何必這樣。這事她不肯與我說，我猜是怕牽連我們。她的心還是善良的，像她母親。”

沈世文眉頭微動，啞着嗓子道：“安歇罷！”

方氏起身，與沈世文攜手去床上。

冰消雪融，乍暖還寒，沈家今年沒過元宵節，各人自在家裏吃元宵。

沈世昌待正月二十之前，請了柳家的長輩過府，議和離之事。

柳氏起初不肯，沈世昌吵都懶得跟她吵，只威脅她說：“你若還想寧姐兒有娘家可依靠，你就乖乖回你的柳家！你若不想要這個女兒了，我就留你到死！但你死後，你的墓也不會入沈家祖墳！”

沈大是沈家嫡長孫，将來要繼承家業，沈世昌肯定會好好待他，沈清寧一個外嫁女，又不大被夫家瞧得上，沈家棄了也就棄了。

柳氏舍不得女兒，又不想和離，她道：“我不信，寧姐兒在老夫人膝下養大，老夫人怎麽可能舍得她！我不與你和離！”

沈世昌冷笑道：“這就是老夫人的意思，你若不信，自己去問，問完了你正好死心。”

柳氏哭天搶地，又暈了過去，沈世昌沒有理她，只冷着臉交代下話給王媽媽，說柳家族人要來，叫她們提前準備着。

議和離是大事，驚動了整個沈家，上上下下都在議論，柳氏的事兒，傳遍了鄰裏。

足足三日，兩家才商議好和離事宜，沈世昌寫下和離書的那日，柳家派了馬車過來接柳氏回去。

二十五日，關于柳氏的風波才漸漸平息。

天氣轉暖，沈世興将吳氏也送去了莊子上養病，兩個姨娘同時悄悄地傳了好消息給沈清月，說正月裏就沒來月信，恐怕是有了，因時日尚短，還沒有聲張，連沈世興都還不知道。

三房添丁，沈清月也高興，提早給胎兒做鞋子和肚兜穿，挑了宜男宜女的樣式，弟弟妹妹都合适。

方氏則如年前所說，将管家的事交去了大太太手裏，她終于得了清閑身，當日洗手作羹湯，給兒女們吃，還着人送了一碗去雁歸軒。

沈清月十分感動，便帶着一些糕點，去了同心堂。

同在屋檐下，一別數日不得見，沈清月心緒複雜，只是面上不顯。

方氏見了沈清月很高興，她打發了屋子裏的丫鬟，和月姐兒說話。

沈清月便将姨娘壞孩子的事告訴了方氏，方氏欣喜，随後又很擔憂，沈世興好像養不好孩子。

沈清月倒是很樂觀地道：“兩個姨娘敦厚良善，哥兒只要品性不壞，讀書的事有學裏的先生教，姐兒有媽媽好好教養規矩，倒不怕的。何況還有我時常叮囑，再不濟，我便天天耳提面命，便是聾子也學得進道理了。”

方氏一笑，沈清月說的還是孩子話，她嫁來沈家這麽多年，少有回娘家的時候，等沈清月以後出嫁了，哪裏還有時間看管弟弟妹妹。

二人說了一陣子，到底沒有越過正月中旬的那件事。

沈清月一邊在羅漢床上描孩子用的花樣子，一邊道：“燈節裏死了人的事，伯母還記得嗎？”

方氏面色肅然，道：“記得。”

沈清月口氣很淡地道：“那幾個人，原是要來捉我的，若非我好運氣躲過去了，如今倒不知道是死是活，活着又是什麽樣子，。”

方氏心口一緊，四肢發涼，道：“你說什麽？是、是抓你的？！”

沈清月點點頭，把顧淮救她的事說了，加上顧淮作證，以及後來永恩伯府出面打點五城兵馬司北城指揮使之事，足以證明她說的是真的。

這麽兇險的事，頭一次離方氏這麽近，那一晚還有她的女兒也去了，而且和沈清月挨得那麽近，她簡直不敢想象，若真出事了，幾個姑娘落在奸惡之徒手中，會是什麽下場！

方氏過了許久才緩過神兒來，但她的手還是涼的，她從未想過，內宅婦人為了銀錢，可以心狠到這種地步。不不，這已經不是心狠，而是沒人性！

方氏抱着沈清月，道：“傻姐兒，這麽大的事，你怎麽不與我說呢。”

沈清月道：“您善良。我卻忍不下這口氣。我早發現五城兵馬司的人和永恩伯府有勾結，若報官，事情就不了了之了。我忍不了。”

方氏搖着頭，道：“這不是善不善良的事了，若你和舟姐兒真有什麽事，我也恨不得他們都死！我一輩子都不可能原諒她們！”

這世上，不是所有人都有人性的，方氏不是是非不分之人。

方氏嘆息道：“懷璧其罪，幸好你是個聰明孩子，留得住你的嫁妝。你非得是這樣的性子不可……”

揭過此事，方氏又同沈清月說，沈家和王媒婆打的官司也落定了，王媒婆打了板子，罰了銀子，現在京裏人也都知道她和顧淮的定親的事兒是假的了。

因王婆子不是第一次幹下亂傳話的事兒，從前那些人家顧忌她常在別人家中四處走動，不敢得罪她，如今她名聲壞了，從前被她得罪過的，都出來“讨要公道”，沈清月的名聲倒是沒受多大影響。

沈清月又能重新說親了。

方氏卻很擔心顧淮和沈清月私下相處的事，她捏着沈清月的肩膀問，道：“你和顧淮……”

沈清月搖頭笑道：“我和顧先生沒有私情，他估計是看在二哥的面上，才出手幫我。”

方氏若有所思。