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明苒表情微僵，醞釀半天的情緒陡然卡在喉嚨裏，她抓了抓身前的衣袍，幹脆叩拜下去将哭喊改換成沉痛地抽噎。

“陛下……微臣、微臣……”

殿前柔軟的裙擺落在地上像春日綻開的花，多日不見，這一來仿佛就是給他奔喪的。

荀邺凝睇不語，默然半晌後，她還在斷斷續續車轱辘地念着陛下微臣。

荀邺稍有無奈，“沈卿到底想說什麽？”

明苒抽噎了半天發現怎麽也哭不出來，直起腰來裝樣子擡袖擦了擦眼睛，在人仔細看過來之前又拜下去，努力啞着聲作哽咽狀，“陛下，微臣做錯了一件事，還請陛下饒恕臣的罪過。”

荀邺回到禦座，輕叩桌面，清聲道：“你且先說說看。”

明苒快速組織了一下語言，沈大人開不了口，她卻沒什麽心裏障礙，語調沉沉，叩頭回道：“微臣、微臣不是個男人。”

進門來的王公公大驚，差點兒把手裏的漆木托盤甩出去他忙穩住，沈大人怎麽能這麽埋汰自己呢？！男人怎麽能說自己不是個男人呢？

王公公心中腹诽，飛快往上頭偷瞄了一眼，案前的帝王面色未變神情如常，只眉尾微微上揚，薄唇裏吐出一個字來，“哦？”

他這個反應平淡得過分了，不過經過這些日子看來，這位皇帝陛下一向心定神安，泰然自若，也不奇怪。

明苒琢磨不準他這反應裏的意思，只好繼續道：“微臣女扮男裝二十餘載，每日戰戰兢兢，如履薄冰，多年來食不知味，夜不能寐，臣自知欺瞞陛下罪該萬死，今日特來請罪。”

說了半天上頭沒聲兒，明苒個人是挺佩服沈大人的，能在這樣的時代憑借自己的實力坐到這樣的位置，可不是什麽人都能做到的。

明苒呼出一口濁氣，直起身來，跪在地上擡手作揖，“陛下，女扮男裝雖非臣所願，但事已至此，臣無話可說，可是微臣又裝了一肚子的話想說，自……”

她話至一半，坐在上首的人出聲截斷，“行了。”

荀邺唇角微動，目光輕瞥着跪在殿前的人，緩聲問道：“沈卿以為朕為什麽會将你提拔到朝陵書院任職？”

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不待底下人作答，又繼續問道：“是因為你生而為男？”

他起身，指尖輕抵長案，兀自答道：“很顯然不是。天下間男男女女數之不盡，多你一個不多，少你一個不少。”

“大衍律例哪一條規定過女子不得為官嗎？沒有。你為朝廷百姓辦事，朝廷與你俸祿官階，僅此而已。”

他淡淡道：“朕看重的是你的能力，需要的是你的能力。你是男是女和朕有關系嗎？很顯然，沒有。”

“你若有本事，便是丞相之位朕也能讓你坐得，你若是個草包，公侯王族也給朕滾下去。”

他站在上頭，像極天涯盡頭的霜雪，沐了日光，高不可攀。

明苒擡起頭，有些發愣，很快反應過來，聽話裏的意思，皇帝陛下是不打算追究此事？

旁邊從震驚裏緩過神來的王公公卯足了勁兒給她使眼色，明苒接收到信號立時拜道：“微臣叩謝陛下！”

她真的沒見過比這位還要善解人意的皇帝陛下，盡管她兩輩子只見過兩個皇帝……

荀邺卻是挑眉，“你謝朕什麽？”

明苒不解，回道：“謝陛下饒恕微臣的罪過。”

荀邺微微一笑，“朕何時說過要饒恕你的罪過？”

明苒：“……？？”所以你剛才噼裏啪啦說了一大堆是幹嘛的？

荀邺慢聲道：“沈卿，朕方才只是在肯定你的能力，但這欺君之罪按律……”

欺君之罪，按律當誅，砍頭的。

他末尾的聲音微拖着上揚，明苒本來以為腦袋已經穩了，都準備退出游戲讓沈大人回來，誰知道……

沒辦法，只能硬着頭皮繼續演了。

她大拜下去，前額抵着手背，反正都擋住了，直接面無表情沉痛地打感情牌，“陛下，微臣自知死罪，君要臣死臣不得不死，臣生是你的臣子，死是您的臣魂，一片忠誠之心天地可鑒。但陛下，微臣尚有老母孤寡一人，怎忍讓她白發人送黑發人？還請陛下您從輕發落，留微臣一條小命……”

她一連說了好長一串，連口氣都沒喘，跟背書一樣，荀邺目光複雜，嘆氣道：“沈卿……”

“微臣在。”

“好好說話。”

明苒：“？？”

荀邺：“情緒演過頭了，收一點。”

明苒憋了半天，“……陛下，微臣所言句句真心，絕無半點假話。”

荀邺搖搖頭，似笑非笑道：“也罷，沈卿忠肝義膽，罰俸三年，此事到此為止。”

既未奪職也沒降罪，罰俸三年這樣懲戒實在算不得什麽，明苒心頭一松，“謝陛下恩典。”

她話音剛落，腦海裏響起七七甜甜的聲音，“恭喜玩家完成本輪角色扮演任務，游戲結束，退出游戲中，非常感謝您的參與。”

游戲結束，系統強制退出，眨眼間明苒就回到了扶雲殿。

紫宸殿內沈大人再次叩謝，荀邺看着沈沅歸離開的背影眯了眯眼，他有種預感，下一次那人應該不會再以沈沅歸的身份出現了。

王公公另換了盞茶，猶疑道：“這沈大人在朝陵書院怕是不大好過。”

沈大人未被奪職，還是朝陵書院的院長，她陡然恢複女子身份，莫說裏頭教書的老頑固，就是學子說不得也會鬧起來。

荀邺捏起茶蓋，目光清冷，“那又如何？”

他說過他看重的是她的能力，至于別的……和他有關系嗎？

外頭的風又大了些，殿內歸于安寂，只聽得見翻閱奏章的聲音，直到戌時才停下來。

王公公這才上前提起新嫔妃入宮之事，“淑妃娘娘道扶雲殿那邊都安頓好了，陛下您看什麽時候過去一趟。”

荀邺叫蘊秀取來鬥篷，徑直往天裕閣去，“你替朕走一趟便是。”

……

大概是因為游戲升級的緣故，這次的評分出來的很快。

礙于上次在朝陵書院的騷操作，明苒原本以為這次又會得個F，沒想到居然是SS

沈大人真講義氣。

她端着一碟剝好的瓜子兒靠在軟枕上，抽了一張獎勵卡。

七七叮咚一聲，“瞪眼做作死人臉？浮誇演技很尴尬？沒關系，《行為藝術表演指導》讓你如煙火般絢麗，時時刻刻都能炫技，恭喜玩家獲得表演指導書一套。”

打交道了這麽久，明苒也大概摸清了游戲系統，一般來說，他們給出獎勵卡和懲罰卡都是特意為玩家量身打造的。

明苒沉默了，“我演技有那麽差嗎？”

七七唔了一聲，“還好啦，就是看起來像喝了二兩老白幹，額……然後有點兒上頭。”