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那五囡帶着哭腔，眼睛紅腫，着急得要死，沈老爺子沈老安人還來不及問什麽，沈大便說：“先去看看。”

路上五囡腳步快得很，一邊走一邊抽抽啼啼地說：“……我好婆要我阿耶姆媽拿出銀子來給小叔還債，可，我姆媽要給我大哥娶媳婦，我大哥都這麽大了，還沒娶媳婦。我好婆逼，逼我姆媽，我姆媽就，就要上吊了……”

沈老安人也是氣憤的，這事兒估計也只有她那大嫂子才能做得出來，這可都是兒子啊，怎麽就做得出來這種事情。

等他們趕到的時候，五囡家已經圍了不少人了。

沈大爺小兒子的媳婦在那邊哭訴：“二嫂，求求你救救我家鎮海吧~要是他被抓去了，我們孤兒寡母的怎麽活啊！”

王氏拿着剪刀抵着自己的脖子：“那就我去死好了！可憐我大兒，這麽大了還沒娶上媳婦！這可是我給他攢的媳婦本！沒分家的時候，我們做牛做馬的，誰不知道阿耶姆媽最疼奈們家，銀子都給了奈們。分了家，才攢了些銀子，這才剛剛好起來，又要叫我們給奈們做牛做馬，不如殺了我得了！”

沈老婆子的聲音傳來：“奈個不孝的兒媳，奈難道就這樣眼睜睜地看着奈弟弟去送死嗎？奈們這狠心的兄嫂啊，我的鎮海啊……”

外邊指指點點，王氏抓着剪刀不放手，沈振河看看王氏，又瞧瞧沈老婆子，一邊是媳婦兒子，一邊又是弟弟的姓名，這老實人也是抱着頭哭了起來。

沈老爺子在外頭喊道：“讓一讓。”

“沈老爺子沈老安人來哩！快，讓開些！”

堵在門口的人紛紛讓開來，沈老爺子沈老安人順利地進去了，沈大爺瞧着弟弟一家都來了，頗為局促。

五囡朝王氏奔過去，“姆媽，姆媽奈別這樣，嗚嗚嗚，奈別死啊！”

王氏的小兒子才六歲，也是哭得不成樣子，坐在地上扒拉着王氏的裙擺。

王氏見沈老爺子沈老安人來了，心裏頭也像是有了個靠山，身子陡然一松，坐到在地，抱着五囡哭了起來：“嗚嗚嗚嗚，我可憐的孩子啊，奈大哥娶不到媳婦，奈這麽小辛辛苦苦在坊裏做出來的銀子，我們活着還幹什麽，做了什麽久，都給別人，我們這一家子活着幹什麽！”

沈老爺子說道：“奈們這是做什麽！有事情好好說，何必把人家逼成這樣！”

沈老婆子哭訴道：“他們這做兄嫂的就這樣眼睜睜地看着親弟弟去送死，弟弟啊，咱們家沒得奈們家能耐，一下子哪裏能拿出那麽多錢，可就算沒得錢，也不能就這樣眼睜睜地看着鎮海去送死啊！”

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沈鎮海的妻子扶着沈老婆子，婆媳兩抱着哭，“我家鎮海要是出事了，我和兩個孩子咋辦呢！嗚嗚嗚嗚……”

沈振江：“振河，奈就拿出點銀子來救救四弟吧！都是一家兄弟啊！”

沈振河喉嚨口幹啞，“大哥，不是我不想救，誰家不要過日子啊……”

沈老婆子和沈鎮海的妻子哭聲更大了，“奈個沒良心的，不是東西！”

“奈們口口聲聲說我們家沒良心，一百兩，要我們家拿出五十兩！我們家自己不用過活了嗎？分家的時候就給我們一件破房子，二十兩銀子。銀子全在奈們那兒，現在上門來跟我們要銀子！”沈振河的長子悲憤地說。

外面人的議論聲更大了。

沈大爺呵斥道：“長輩說話奈插什麽嘴！奈們家三個做工的，其他三家都比不得奈們家，奈們拿出一點來救救急，這會兒是命重要啊！”

沈老安人不虞道：“難道鎮海家的連那五十兩都拿不出來嗎？這振河一家子且也不過是兄長，這讓振河一家子拿個大頭，他們一家喝西北風？”

沈鎮海家的低着臉不說話，半晌：“咱們家……哪裏有這麽多銀子……”

“那就算沒個五十兩，三十兩總拿得出來的吧，那其他兩房呢？總不可能拿個十兩把？”沈大肅穆地問道。

院子裏一片安靜。

王氏站起來：“咱們家也不是見死不救，就拿着刀架咱們家脖子上，非要我們家掏了家底，怎麽不見得找大哥家拿五十兩！”

沈振江家的跳起來：“奈們家三個人都在坊子裏做工哩，這就屬奈家最有錢！”

說罷，瞧了一眼沈大。

沈振河長子冷笑：“咱們家有錢，有錢就分了二十兩銀子三畝地哩！這好事沒咱們家的份，這種事情就想着咱們家。”

沈振河站起來跺了跺腳，“別說了。大哥三弟家拿出多少，我們家就拿出多少！”

沈老婆子心裏盤算着，這怎麽也算不出一百兩，鎮海家的只拿出三十兩，老三家的那麽扣，能拿出個十兩已經是不錯了，老大家的也不好說……

沈老爺子掃視一眼大哥家的四個孩子：“到裏邊去說，在外頭吵吵鬧鬧的像個什麽樣子。”

沈老爺子率先走進去，院子裏的人就陸陸續續地跟着走進去，如今沈老爺子德高望重，是在場的最有話語權的。

到裏邊，沈老爺子沈老安人坐上邊，圍了一個桌子。

“那一百兩銀子該如何湊，誰家占大頭誰家占小頭，鎮海這孩子現如今居然沾上了賭，大家能幫一次卻不能一直幫下去，這誰家不用過日子呀！就算是親兄弟，兒子孫子都有了，分了家就算得兩家了。”沈老爺子沉聲說道。

沈鎮海家的站在一旁，低頭輕泣。

沈大爺：“可，可怎麽湊也湊不出那一百兩。”

沈老安人便是問道：“如今能湊多少，這各房都出多少？”

“鎮海家有三十兩，振江，十兩。”沈大爺看了一眼沈振江，繼續說道：“振湖家出十兩……”

沈振湖家的飛快地說：“五兩，咱們家哪裏有十兩啊！咱們家三個孩子吃穿呢！”

沈老婆子瞪着她，沈振湖家的裝作沒看到。

“我和老頭子最多也只能拿出五兩，之前分家的時候都分掉了。”沈老婆子說道。

怪不得就得逼着二房出五十兩了，這一圈人，可都不想拿出銀子，偏是每一個真心的。沈老安人諷刺一笑，且是那疼愛小兒的嫂子也才拿出了五兩，可當真是疼愛哩！

沈老婆子頗有些難安，屁股在椅子上扭了幾下。

“大哥家出多少我們便是出多少。”沈振河說道。

那便是六十兩，可還有四十兩的空缺，沈振海家的掩面而泣：“嗚嗚嗚，這還有四十兩可咋辦呢！”

沈老爺子瞥她一眼：“這四十兩便我來墊上，如何？”

沈大皺着眉：“阿耶，我來墊吧。”

“不用，我手裏還有點閑錢。”

沈大爺極其激動地說：“阿弟，這，這怎麽好意思！我，我替振海謝謝奈這個叔叔！”

沈振海家的連忙擦幹眼淚：“謝謝小叔。”

沈老爺子卻是警示道：“這種事兒僅此一次，要是他再去賭，且也別回來了，省的禍害家裏，害了自己妻兒不夠還來禍害兄嫂，誰家那錢是天上掉的，這醜話放在這兒，以後這種事兒我定是不會管的。”

那罵沈振海的話也是火辣辣地打在沈大爺和沈老婆子臉上，除了沈振海家的，其他幾個兒媳卻是舒了口氣，誰想一輩子搭上那種兄弟。

沈老爺子：“那邊是這樣，立個字據吧，振海不在，振海家的就幫他簽個字吧。”

振海家的結結巴巴地問道：“什麽字據？”

“那欠債不要寫欠條呀？”黃氏便道。

沈老婆子：“這親兄弟之間的就算了吧……”

沈老安人：“親兄弟就更得明算賬，省得以後出什麽幺蛾子！振海也老大不小了，幾個哥哥嫂子的錢也不是打天上飄下來的，都得過日子。”

沈振海家的幾乎是要哭不哭地按上那手印的，在場的都舒了口氣，這事兒總算是完了，那老大老三媳婦都舒展開了眉眼，好像是扔掉了一個包袱。

沈老安人看在眼裏，說句那戳心的，今日這事兒也就是她這大哥大嫂按着人做事，且不過是瞧着二房好欺負，想拿捏他們，可那兔子急了都要跳牆，老實人也是人又不是面團。

沈老婆子和沈大爺攙扶着一深一淺地離開院子，沈振海家的拿到了銀子急急忙忙地去救沈振海了。

沈老爺子看着沈振河夫婦，只是嘆息一聲道：“奈們啊，要自個兒立起來……”

這事兒也就這麽翻過去了，沈老爺子得三個兒子供奉，不差那點銀子，立個字據也是想讓這侄兒發奮圖強，且不要再那般渾渾噩噩過日子的。

四月份又是這府試，沈大和黃氏親自送沈興傑去蘇州府，也算是答應冬至帶她去蘇州府玩，補償她一下。

沈興淮今年要繼續院試，前年因為突然生病耽誤了，又準備了一年多，更為充分了些。沈三經歷過一回，怕他身體吃不消，淘了兩匹馬，想教他騎馬練練身子。

蜜娘也是頭一回見這麽高大的駿馬，也想學，其實沈三也不過那半路出家的，自學成才的，沒得多少能耐，倒是沈興淮，上一世也經常去馬場玩，如今倒是不好表現得太過，讓沈三教了一遍，自己再做，不搶眼些。

範先生年輕時亦是個樣樣會的，便是想一展身手，旁人攔都攔不住，那老年人的腰板，得意不過三秒，下來的時候可不就閃了腰！

蜜娘當場吓得就掉了眼淚，“阿公，你怎麽了？”

吓得大夥忙把他扶回房裏，請劉泉來看，用板子給固定住。

範先生嘆息：“當真是老了……”

若能早有些自覺可就好了，如今可好了，要在床上躺上個一個月，當真是越老越小，跟個頑童似的。

不出幾日，沈興淮便可揮灑自如，比沈三騎得都有模有樣，蜜娘也跟着學，沈三也給她買了一套騎裝，弄了匹溫順的小馬讓她學，且不過半個月，便是黑了一圈，可把江氏給氣得。

陳令茹和曾氏又來過幾回，京中不少貴女都是會騎射的，她也并非真如江氏初見時那般羞澀內斂，且不過幾次下來，便是露出了“真容”。兩個姑娘雖是相差三歲，卻是挺能一塊兒鬧騰，陳令茹教了蜜娘不少京中流行的花樣，比如調香。

兩人亦是糟蹋了不少範先生養的花，如若是旁人，範先生定是不給的，可被兩個小姑娘拉着撒嬌，且是坐不穩，便是心痛地應下了，天天看着花圃裏斷了的枝嘆息。

陳令茹每次來都會住上幾日，曾氏再來接她，對丈夫道：“你閨女如今心野得很！”

陳敏儀和曾氏都不是她那般活潑的性子，大兒子也是沉穩的性子，偏偏生出那般小魔星，陳敏儀且也是笑着沒說話，這姑娘家的，又能野個幾年呢。

打陳令茹來後，蜜娘往範先生那兒跑得都少了，整日同陳令茹歪膩在一起，有時候還加個劉愫。

沈興淮悵然，果真女孩子到了一定的年齡，“閨蜜”這種生物就要冒出來了。

這是蜜娘收獲的第一個除了姐妹以外的朋友，趣味相通，性子對口，自是高興。便是在那前面九年裏頭，蜜娘多是同秋分、劉愫一塊兒玩，雖是一塊玩，可卻沒個相同的話題。她自幼得沈興淮早教，又得範先生教導，便不拘泥于這內宅院，性格雖嬌憨，心胸卻也是疏朗開闊，不大愛同旁的姑娘們嚼舌頭玩心眼子。也是秋分實在劉愫爽朗，方能玩到一塊兒。

如今陳令茹卻是實打實的志同道合之人，陳令茹亦是驚嘆這鄉野之間也有這般妙人兒，她曾感嘆出京後且便是沒了那夥伴，蘇州府再是繁華，還能過了那皇城腳下。那些個官員之子女，多為地位權勢而附庸。确實不知遇上這般合她心意的夥伴，鄉野之間無條條框框的約束，又無需在長輩面前做臉面，更是開懷。

也難怪曾氏同江氏道：“打這姑娘來了你們家後，便是不願走了。”

五月裏頭放榜，沈興傑名落中山，期望最大的黃氏便是有些失望，問道：“怎得這回還是不中？是不是那縣學的夫子不好哩？”

那少年郎心中亦是難受得緊，比名落中山更難受的便就是那親人的失望。沈大雖是失望，可還是得照顧着孩子的心理，“曉聽奈姆媽哈港（不要聽你媽瞎說），誰不是試了好幾回才中的，人的天資有限，卻可靠勤奮來補。”

沈三以自己為例：“我那府試也是考了兩回，第三回 才中的。隔了十多年才去考院試，就算你三十中秀才，還是年輕的哩！你這提升也是很大了，便就是那底子薄，再努力個一兩年！”

沈興傑想想也是，他幼時只知道玩，認真讀書也就這麽幾年功夫，自是不能同淮哥自幼天天讀書相比，什麽因的什麽果，他便重新振作起來，不願在家聽黃氏這般唠叨什勞子“縣學夫子不好”“就應當請一個夫子”，就立即回了縣學。

府試之後便又是院試，一家人也是小心謹慎，斷不能再讓淮哥出了差錯，日日噓寒問暖，亦是不敢讓他去騎馬，就生怕出那差錯。

七月底，一家人都到蘇州府去送他院試。