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冬至一番話也狠狠地插進了黃氏的心裏頭，神情恍恍惚惚，思及兒女皆不體諒她一番苦心，又是悲從心底而來，丈夫分房而睡，公婆冷眼相看，悲痛之下竟是病倒了。

沈老太将黃氏的老母和嫂子請來照顧她。

黃氏那老母聽她絮絮叨叨那些話，竟是恨得一巴掌扇了上去，老淚縱橫：“我怎就生了奈這麽一個要強的！奈還否知足，奈瞧瞧村裏頭，誰家的孩兒同奈家這般争氣！難怪親家冷冷淡淡的，我同她二十多年沒臉紅過，如今當真是對不起她，出了奈這麽一個禍害精！”

黃氏嫂嫂也當真不理解這妹妹是怎想的，家裏頭如今這般好了，還不知足，“阿二，港句掏心掏肺的，奈就是太否知足了。奈想想看十年前奈家裏頭啥啊樣子，現在又是啥樣子！奈到底啥想不開，傑哥和冬至還不夠給奈長臉啊！這村裏頭誰家的哥兒同傑哥這般孝順懂事，奈為啥非要拿自家孩子同別家比，奈孩子都沒拿奈同天王老子比！”

黃氏伏在被子上哭，這日子許是過得太順心了，一路這順風順水的，她那心也高了起來，想想十多年前她還在公婆下面服侍，如今公婆不用服侍了，她有下人服侍了，就想兒女再出息一點再出息一點……

黃氏老母和嫂嫂的一番話可算是聽了進去，這大病一場之後，竟如同那剛進門的媳婦做小伏低，她也快要有兒媳婦的人了，沈老太還是願意給她面子的，黃氏剛進家裏頭那幾年人還是不錯的，拿得出手小心思也不大，也是後來心思多了起來。

沈大見其悔改，便搬回房裏去住。

沈興傑在縣裏不回來，她便讓人捎帶些東西回去，衣服襪子吃食，她內心有悔意，卻是說不出口，只能用這些物質的東西盡可能地去補償。待冬至亦然，言語上也少了許些，然而眉眼間少了許多嚴厲，多了一份慈和。

沈老太感慨：“也算是看開了。”

這人一旦開竅便是要把以前沒想通的時候一遍一遍地去回想，越想便越是後悔愧疚……

黃氏一直給沈興志看相媳婦，之前挑挑揀揀的，想要攀高的，可一山更比一山高，也是心眼子高。如今這當頭一棒的，倒是想快些選個好媳婦，給大兒子娶進來。這會子詢問了沈老太的意思，再是瞧瞧沈三和江氏的想法，鎖定了幾家的姑娘，只待沈興志能看中哪一家。

這一利落讓家裏頭也輕松不少，畢竟這來來回回相看也不知道多少姑娘，黃氏就差沒把府城裏的姑娘也都瞧上一遍。

沈興淮過了院試之後，家裏頭忙碌了好久，日日都有客人登門造訪送禮亦或是其他，江氏每日都疲于應付，蜜娘也要照顧客人家的姑娘孩子，亦是生厭。

一家人都忙于應酬，不過半個月就消瘦了不少，到九月底家裏頭才清閑一些。江氏前一段日子累壞了，這幾日每天都睡到一日三竿才起床，沈三也累到了，沒有出去在家休養，有時候同範先生一塊兒釣釣魚，理一理賬目。

最近天氣也不是太好，隔三差五地下雨，濕冷得很。

沈三下定決心要給鎮上的春芳歇換個大一些的鋪子，去鎮上物色合适的，他手下有幾間商鋪，但都是鬧市，也都不大，如今春芳歇的名號已經打了出來，搬個地方，只要同行方便，其餘的都不是問題。

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他相看了幾個，都不是熱鋪，應該是比較好拿下的。他先讓人去報價，看哪個價格合适再決定。

回去的時候去巷子裏買了只醬鴨，蜜娘想吃，他想了想又買了只醬肘子，心滿意足地回去了。

上午還下雨了，下午就放了晴，露出了陽光。

馬車行駛到家門口，小厮要帶馬到後邊去喂食，沈三就在門口下了。

“沈大人！”

沈三剛跨進門檻，聽得背後有人喊，回頭一看，是苗師兄那姨妹，拎着醬鴨和醬肘子，“是劉家妹子啊！”

劉雪妹拎着籃子，局促地笑笑，她的頭發有些濕漉漉的，可能是淋了一些雨，“我來給大人夫人送些糕餅，還有自家閹了些醬菜，聽說大哥兒中了秀才，沒什麽好送的。”

既是主家在，沈三也不好回絕她，請她進來，“多謝劉家妹子了，太麻煩你了，弄得我們也不好意思。”

劉雪妹紅着臉，連搖頭，“不不不，不麻煩，我本來就是做這些的。”

她好似聽不懂沈三話語裏的意思，沈三亦不好說得太明白，且是換個話題：“劉家妹子今天是給誰家送糕餅的。”

“西頭朱家，是我表親……”劉雪妹在沈三身後，偷偷瞄着前頭這高大的背影。

沈三有一搭沒一搭地同她說話，他是個聰明人，心底透亮，覺這寡婦多有奇怪，又常常上門，便是不願多久待，想着趕緊将她送到妻子那兒。

跨過堂屋，繞到了小花園，剛下了過雨，花園裏頭濕漉漉的，蝸牛都爬了出來，在鵝軟石道上爬動。

“沈大人近日可去府城，可否幫忙捎帶點東西給我姐姐姐夫？”尴尬了一陣，劉雪妹問道。

沈三：“近日大底是不去的，不過家中下人會去府城辦事，劉家妹子若是想捎帶什麽，可以給門房，留句話便是。”

劉雪妹癡癡道：“多謝大人，啊！”

這下了雨，鵝軟石地多濕滑，她的鞋底又不抗滑，兩腳沒踩穩，便是朝前面撲去，她心裏頭直跳，手裏的籃子也被摔了出去，身子撞上沈三，手胡亂地抓住沈三的衣裳……

沈三本是走得好好的，聽得她一聲驚叫，便是想回頭瞧，剛側過身子，就被她撲了上來！

劉雪妹靠着沈三，竟是忘了神，心裏頭一顆心直跳，卻是生出了那妄念……

蜜娘瞪大了眼睛，擔憂地望了望江氏，江氏攥着袖子口，胸口處悶得很，眼睛死死地盯着前頭。

原是好不容易放了晴，這幾日江氏總是昏昏沉沉地睡，怕睡壞了，便是想出來走走，可不走到這邊，正巧碰上了沈三帶着劉雪妹進來，兩個人徑直往前頭走，亦是沒看見從邊上穿出來的江氏和蜜娘。

“阿耶！”蜜娘忍不住叫出了聲！

沈三正要拂開劉雪妹，聽得蜜娘一聲，驚地将劉雪妹推開，劉雪妹踉跄地退後兩步，坐在地上，往旁邊看去，江氏和蜜娘就站在那兒！她張大嘴巴，想說什麽，又搖搖頭：“夫人，不，我……”

她想到剛才那一幕全被她瞧去了，臊紅了臉！她亦是知廉恥的人，亦是不想對旁人家的丈夫生出這等妄念，可卻是日日止不住那顆心，愧對地低下頭。

“思娘，你別誤會……”

江氏死死地盯着坐在地上的劉雪妹，一種被欺騙被侮辱的情緒湧上來，且是這幾個月來她常常在快要到飯點的時候送吃食便是說得通了！她竟是打着這樣的心思上！江氏可憐她年輕守寡，又是這般安靜本分的性子，送她布料送她胭脂，雖算不得盡心，但也是對得起她了。她竟次次打着那般心思上門。

江氏邁出一步，便是天旋地轉，腳下一滑，滑了出去，重重地摔在地上。

蜜娘來不及攙扶，“姆媽！”她驚恐地叫道，她眼睜睜地看着別的女人撲向自己的父親，雖是小，她亦是懂這是什麽意思，一顆心牽挂着母親，不知如何是好。

沈三忙跑上前，慌忙扶起江氏，“思娘，奈怎麽樣了？沒事吧，剛才全是誤會，是劉家妹子摔倒了……”

沈三走在前邊沒看到，江氏卻是看得清楚，女人的感覺最是清楚，劉雪妹眼睛裏、臉上的，一分一毫，江氏都瞧的清楚。

江氏渾身都覺得疼，整個身子都是繃緊地疼，臀部和腹部鑽心地疼，她感覺有什麽東西從身下流了下來，她擡起身子，揮開沈三的手，指向劉雪妹，紅着眼睛道：“讓她，滾！”

“好好好，我趕緊讓她走。”

蜜娘蹲在江氏另一邊，指着江氏的下邊，尖叫到：“血，姆媽，血！”

她紅了眼睛，害怕地看着江氏身下越來越多的血跡，聲音都顫抖了起來，一瞬間眼淚蒙住了眼睛。

沈三望過去，瞳孔一縮，毫不猶豫地抱起江氏，往屋子裏。

花園裏頭徒留劉雪妹一人在那邊坐着……

江氏清楚地知道一個小生命在從她體內流逝，生完蜜娘之後，她一直很想在有個孩子，卻一直都沒能實現，竟是在這樣不知情的情況下，來了，卻又要走了。

沈三亦是知曉，更是心慌，瞧着江氏眼角不斷滑落的淚珠，眼睛一酸，“別怕別怕，我馬上讓大姐夫過來……”

範先生和沈興淮是被蜜娘的哭聲給引過來的，蜜娘打出生起就沒見過這麽多血，亦是不知道這是為什麽，為什麽姆媽摔了一跤就留了這麽多血，她惶恐着，害怕江氏死去，她始終有這麽一個惶恐，總是害怕身邊的人悄無聲去地不見了，沈三去個府城幾日她都要日日問什麽時候回來。

江氏一停不停地在流血，她便是撲在床頭一停不停地哭，哭到眼睛紅腫了，還在念叨着：“姆媽，姆媽你怎麽了……”

江氏是真的沒有力氣去安慰女兒，一顆心浸泡在悲痛之中。

沈三想拉蜜娘出去：“蜜蜜，奈先出去，姆媽會沒事的。”

蜜娘拍開沈三的手，不讓沈三碰，顯然還在記恨他。她已經知事，顯然清楚花園裏那一幕是什麽意思，作為女兒，她自是站在母親這一邊。

江氏硬是扯出一個笑容，“蜜娘乖，姆媽沒事，你先出去，別哭。”

蜜娘抽抽啼啼的，不願意出去，“我不要，姆媽流了好多血……”

“乖，聽話，出去，一會兒大夫會來的。”

蜜娘這才三步一回頭地走了。

範先生和沈興淮聽丫鬟的只言片語，也是能拼湊出來一些，瞧着蜜娘哭着出來，心理也是急得很。

沈興淮也是懊惱，若是早些提醒姆媽那劉寡婦的事情，便也不會弄成如今這樣。

蜜娘看見兄長，便像是看見了救主，撲了上去：“阿哥，嗚嗚嗚，姆媽留了好多血……嗚嗚嗚，姆媽會不會……”

沈興淮捂住她的嘴巴，搖頭：“別瞎說，不會的，放心，姆媽會好的。”

蜜娘靠着沈興淮，眼淚就是沒停過。

那村裏的大夫先被拉來了，劉泉在鎮上需要時間，村中的大夫先給江氏止血。

大房二房聞言而至，都聚在這廳堂裏，沈老太狠狠地打着沈三，“叫奈香的臭的都放進來，那寡婦腥臊得狠，奈做了啥！讓思娘都流産了！”

沈三也真當是冤枉，如今也是後悔得要命，早知如此，怎麽都不該放劉雪妹進來，不，當初就不應該答應苗秀才帶她回來！“姆媽，我怎麽可能看上那種女人！我走在前面，她自個兒往我身上撲，被思娘看見了。”

沈三扪心自問，就算有納小的心思，他也不可能找那種女子，惹得一身腥臊，他亦是郁悶得很。

劉泉一家匆匆而至，沒說什麽就往房裏去，沈英妹紅着眼睛把沈三一邊打一邊罵，“……思娘多想再要一個孩子，就這麽沒了！”

那個孩子月份淺，這半個月，江氏日日操勞，又渴睡，以為自己是累的，也沒發覺。前幾日落了紅，以為是月事。懷胎不穩，又是情緒激動，又是重重摔倒，沒能保住。

一家人皆是責怪沈三，沈三也是無言可辯，惱怒那劉雪妹，也不願理會起苗師兄，打算就這般斷了關系。

江氏小産之後，人就沉寂虛弱了不少，蜜娘乖巧了不少，也不出去跑馬，日日陪着她，像是一夜之間就長大了，沈興淮每天也到她床前來陪她一會兒。

這小産後也是要坐月子的，沈老太每天過來送湯送藥膳，關懷備至。

江氏還沉浸在悲痛之中，也就兩個孩子得以安慰，此事雖不能全賴丈夫，可她心底何嘗沒有幾分怪罪他，漸有夫妻離心之态，沈三是極力讨好妻子的，奈何江氏不接這一茬。沈三亦是不想弄成這般，他又不知劉雪妹心中所想，也是無辜，得衆人罵可不委屈，妻子還這般不諒解，日日煩躁。

這個冬天尤為的寒冷，對沈家來說。

沈興淮不願父母就為那寡婦離了心，便是勸江氏：“此事不能全怪阿耶，阿耶又如何能瞧得上那寡婦，也是她自己貼了上來，若真要怪，也只能怪阿耶相貌太好。姆媽同阿耶這麽多年的情分，難道就真的為這樣一個女人說斷就斷嗎？姆媽可還有我和蜜娘，這輩子就算阿耶變了，可我永遠會是姆媽的兒子。”

江氏此生，親緣淺薄，父母皆早逝，無娘家可依靠。如今悲痛的，何嘗不有這一份緣由，她亦惶恐，她就這一個家，就丈夫可以依靠了，若是連這個也沒了，她和兩個孩子又何去何從。從那一日沈三說起“女方高男方低并非良配”便是埋下了一顆不安的種子，如今生了根發了芽，連根本造不成威脅的劉雪妹也能讓她惴惴不安。

且也是沈興淮這一番話點醒了她，她還有兩個孩兒，如何能為這個失去的孩兒便不顧養了這麽多年的孩子。想想這些日子，兩個孩子也因為她惴惴不安，丈夫吃盡冷臉，心裏愧疚，這十多年來，丈夫待她是真的好，當年她嫁給他時是下嫁，他待她甚好。她知他心氣高，有大志。後來成了秀才，中了舉，雖是揚眉吐氣了，可也是沒那花花腸子。如今也是劉寡婦不要臉，一直怪罪于他委實不大對。

這輩子她的靠山不止丈夫，還有淮哥。即便日後丈夫離了心，只要她的淮哥在，她便是穩固如山。想通了這一點，她漸漸地好起來了，臉上也有了笑容，沈三有了突破口，松了口氣。

沈興淮提醒他：“姆媽的身子骨不大好，阿耶不若常帶姆媽出來走動走動，練練身子。”

沈三欣然同意，每日早晨拉江氏四處走動，亦算是破了冰。

蜜娘瞧在眼中，那懵懂的內心中初步對姻緣産生了懷疑。打江氏小産後，她就安靜了很多，不似往日跳脫，傷痛總是比快樂更能讓人成長，這亦是為何人生經歷坎坷的文人墨客在文學上更為出名的原由。

許是內心的成長，她的書畫少了一份稚嫩，多了一抹成熟，畫中添了幾分哀傷，書法上多了幾分鋒芒。

範先生自是不知她的心路，只覺她的進步飛速，言談之中亦是拔高幾分。

劉雪妹狼狽而歸，起先公婆不知她做了何事，等那風言風語傳出，便是恨得不行，壓着她提着禮上門求情，沈三閉門不見。她公婆覺得丢人，給休書一封，将她休了，寡婦是可再嫁的，卻少有被死了的夫家休掉的，多是顏面無光。

劉家亦是這般想，草草将她嫁到遠地方去了。