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苗秀才和苗夫人是後知的，兩人也是大為吃驚，他們這姨妹往日裏也是本分人，安安靜靜的，因為寡婦的身份總是低着頭不看人，為人也老實，她公婆平日裏都誇她是本分人，竟是做出這樣的事情！

害的江氏小産，苗秀才和苗夫人作為姐姐姐夫，面子上也是無光，想上門賠禮道歉，修補修補關系，好歹也只是一個姨妹。沈三閉門不見，兩個人也沒辦法，無功而返。

苗夫人也是記恨上了這妹妹，若真是被她得逞了，親妹子做個妾算是什麽事兒啊！說出去丢死人了，她上頭那群夫人如何看她，就現在沒得逞她都得罪沈夫人了。便撺掇着她父母早些把她二嫁出去，這劉雪妹是老來女，劉家父母又是恨鐵不成鋼又是心疼，可如今家裏頭孫子孫女都大了，如何能顧得上外嫁女，劉雪妹的兄嫂也留不得她，劉家父母只能草草選了一個年紀不是很大的男人把她給嫁的遠遠的。

若是她命好，生個兒子，男人能出息點，過個十幾二十年，誰還記得這一茬。

沈三當下就斷了苗秀才的關系，本就不欲多交往，趁此機會也是了卻了當初一番人情。

今年蘇州府居然下了雪，大家原本以為只會下個幾日，沒想到下了半個月，還未停止，陳敏儀有先見之明，每年京中都會采取一些措施防止房屋被雪壓垮，在府衙旁開辟收容所，防止有人被凍死餓死。

雖說是瑞雪兆豐年，但江南地區少見雪，窮人家愁薪火，富人家喜玩雪。難得有雪，沈三趕緊讓人把冰雪儲藏在地窖裏，可以存到來年夏天用。

蜜娘從出生到現在也是第一回 見這麽大的雪，北方人愛看南方的小橋流水，南方人向往北方的鵝毛大雪。村裏的孩子們也玩瘋了，冷歸冷，玩還是要玩的，也不知道今年會多多少長凍瘡的。

手冷，畫畫寫字都不順手，把手關節動靈活了才能握筆。如今沈三不再科舉了，書房裏就只有沈興淮和蜜娘，通了地暖，屋子裏還算暖和。

積雪那一日，把窗戶一打開，雪花就着冷風吹了進來，範先生道：“竟是多年未見這麽大的雪。”

京城年年下雪，而蘇州府十年難得下一回，越少越是珍貴。

蜜娘作了一幅畫，粉牆黛瓦下，白雪茫茫之中只有猩紅點點。她亦是不知為何作出這樣一幅，範先生問起，她只能迷茫地瞪着眼睛。

沈興淮覺這幅畫清冷而寂靜，如何是一未及笄的女孩子畫的出來的，再聯想近些日子她的靜默，多有心酸，這番變故，雖有轉好，卻還是在她心底留了痕跡。便怕她消極怠世，多加關注。

蜜娘消極之處就在見證了父母險些情變的婚姻，在她心裏，原本以為父母應該是世界上最恩愛的夫妻，她曾想找一個像父親一樣的丈夫，可劉雪妹撲向父親的那一幕深深地烙在心底，她見識過縣令家的孩子，同父不同母，姐妹相争，難道一生一世一雙人真的只能停留在話本裏嗎？

沈興淮有意誘導她，蜜娘兒時就得兄長教導，有時候，沈興淮在她的生命中甚至扮演了一個比父親還父親的角色，許多事情上她更願意同兄長訴說。

若是放在現代，沈興淮倒覺得不結婚也沒什麽，畢竟不婚族、丁克族也不少。但在古代，對于女子，最好的歸宿還是嫁一個好男人，他便問道：“蜜娘可是怪阿耶？”

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蜜娘猶豫了一下，仍舊點了點頭，因為阿耶，姆媽沒了小寶寶，她沒有了弟弟妹妹。

沈興淮：“好比你正在走路，另一個人拿着雞蛋，沒注意腳下的石子，摔倒了雞蛋滾出去了，正巧被你踩碎了。你無辜嗎？好好地走路，又并非你故意去踩雞蛋。”

蜜娘沉默下來，半晌，道：“可是我看那個女的撲在阿耶身上……”

“對啊，是那個女人居心叵測，阿耶很冤枉的，如今大家走在責怪他，他何嘗不是路上走着走着踩雞蛋的那無辜人？姆媽都原諒阿耶了，你還氣什麽？”沈興淮反問道。

“……我，我就是害怕……”蜜娘眨了眨眼睛，滿眼的霧氣，癟了癟嘴，“我怕我家也有別人……”

她鼻子一酸，低下頭。

也許女人天性對第三者敏感，也更容易想得多，沈興淮表示理解，摸了摸她的脖子，“不會的，阿耶不會的，有阿哥在，誰都不可以壞了我們家。”

她波光粼粼的眼睛望着他，似是在說真的嗎？

沈興淮認真地點點頭，這輩子誰都不能傷害他目前生命中最重要的兩個女人，他的上一輩子可以得過且過，可是這一生，即便是為了這兩個女人，他都要認真努力地前行，更何況，他的身後還有一群愛他的親人。

蜜娘抽了抽鼻子，揪了他一眼：“阿哥以後會有小嫂子嗎？”

沈興淮有些跟不上她的腦回路，搖頭，“不會。”

“為什麽？黃梅戲都這麽寫的，男人一旦有錢有勢都要朝三暮四，即便他們的妻子貌美如花。”

“妻妾之争才是亂家之根本，蜜娘，并非所有的男人都是花心糊塗的，你看阿耶和姆媽這麽多年，即便阿耶當了官，不也沒有變壞嗎？府城裏陳大人，家中不也清白嗎？此事不能妄下定論。這個世界上，美人皮有很多，總是評定不出一個最美的。但美人皮總有一天會老去。如果只停留在表面的愛，總是膚淺而虛僞的。愛在起初看表皮，最終的歸屬永遠是靈魂。外表無須多美麗，兩個相愛的人的內在永遠是相契合的，愛的真谛叫靈魂之約。”

沈興淮不知道這一番話是該講還是不該講，在這樣的社會中，能找到一個靈魂契合的人太難，也許終其一生，他也不一定能找到，但靈魂可以通過慢慢地磨合相處相互靠攏。

蜜娘慢慢念道：“美人在骨不在皮，可是這個？”

“是。美人皮太多，總有男人愛皮而不懂美人骨。但是人的一生找一個懂你靈魂的，很難……”沈興淮目光落在她身上，飽含難以言喻的情緒，社會對男人總是寬容的，但如若女人嫁錯了，一輩子便是毀了……

找一個懂你靈魂的人，蜜娘深刻地記得這個夜晚每一句回蕩在她耳畔的話，伴随着她少女時代的夢……

家裏頭漸漸地走出了那件事情的陰影，慢慢恢複過來，蜜娘終于放下那個隔閡，依舊是沈三的貼心小棉襖，但家中絕口不提那個女人和那個不被知道就走了的孩子。江氏的身子有些虛弱，天氣晴朗的時候，沈三常帶她一塊出去走動走動，經歷這一茬，夫妻兩更像是放開了許多事情，如同回到新婚的時候，蜜裏調油。

到十二月，京城又送來了今年的年禮，依舊是滿滿當當地幾大箱子，将所有人都照顧到了。蜜娘得到了一些好畫卷，紙面的觸感讓她愛不釋手。她用這畫卷畫了一幅園林的雪景圖打算用作回禮，如今她的畫技見長，畫在這畫卷上也不算白費這畫卷。

沈家的年禮會同陳敏儀家的一塊兒送上京城，陳敏儀這幾年都不會回京，等任期結束了才會回去，過年亦是。他們一家也就三口人，沈三便邀請來園林裏過年，兩家人如今走得近，也不多客氣，陳令茹更是高興，陳敏儀還未收官印，她就急匆匆地跑震澤鎮來了。

蘇州府城裏的大宅院太過冷清，一點年味兒都沒有，在一家人心裏頭，也算不得家，倒還真不如這春芳歇園林。

在過年前，沈興志定下了親事，是震澤鎮上一戶殷實人家的姑娘，家中也經營生意的，那姑娘是長女，沈興志見過她教導下邊弟妹之後，便是定下她，他道：“知禮數，懂教化，日後我在外邊跑，家中也能安。”

沈興志需要的不是一個菟絲花，他需要一個能在他不在家時照顧長輩教養兒女的妻子，要撐得起來。比這姑娘好的不是沒有，但是，她是最合适的。

他即是定下，家中皆無異議，合了八字是良配，在年前便交換了庚帖，打算在過年時兩家吃一頓飯便算作定親宴。

年禮送回京城，皇上先是打開了範先生的信，慢慢地看了起來，自打知曉姨父的下落後，他心中那些愧疚也少了很多，雖不能見到他，但知道他在那兒過得好便是心安了。

看完後折起來放回信封裏，還要給太後看。那盒子裏還要一幅畫卷，皇上依稀記得去年姨父的小女徒畫了一幅姨父的畫像送過來的，他今年便送了些畫卷過去，這是又畫了一幅過來？

皇上拿出那畫卷，慢慢在桌上攤開，是一個江南園林，上邊提了字，春芳歇。那字跡筆鋒之中無不帶着姨丈的痕跡，又透露幾分娟秀的。

他再細看這畫，卻不大能看透這技巧，這粉牆黛瓦、蜿蜒流水，太過真實，便不似那寥寥幾筆的勾勒，更為寫實，“難道，這是姨丈新琢磨出來的畫法？”更為驚奇。

便讓內事先收在一旁，等有空再教翰林院在行書畫的人過來瞧一瞧。

可卻是為難了翰林院那一圈人，徹夜翻書研究，卻也不得而知這是何等畫法，且也是後話。

新年剛過，曾氏就收到了兒子的信，說要來蘇州府看望他們，按照時間，應是已經在路上了，曾氏高興激動壞了。

沈興志的婚事定在今年三月，他年級不小了，女方家裏也體諒，同意了。兩邊都要加緊辦起來，江氏作為嬸娘，沈三又是官身，占得分量不小。沈家孫輩裏頭一個成婚的，江氏也要撐足場面。

便是到蘇州府來辦置東西，給新娘的見面禮直接上蘇州府最大的首飾鋪子打了一對镯子，又要給蜜娘辦置行當，宮裏頭送了一套頭面和璎珞，江氏邊給她打了個手镯。

江氏忙着選首飾，蜜娘不慌不忙地在鋪子裏閑逛，店鋪裏也有不少同她一般看來看去的姑娘，小夥計們也多有習慣，只要不碰那些樣品，看看都是可以的。

她正要回樓上，這小樓道上下來兩個少年，她側了側身，讓他們下去，他們亦是微微側身相過，待他們過時，蜜娘擡頭，竟是看到了曾氏和陳令茹。

“蜜娘？！”陳令茹驚喜地叫道。

如此，蜜娘終于見着了陳令茹的親兄長以及帶上一位不認識的少年歸了家。

那少年見着範先生便道：“姑爺爺！”