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“蜜娘？！”陳令茹驚喜地叫道。

引得走在前頭的兩個少年回頭，蜜娘下意識也是回頭看，正巧是對上後一位少年的目光，咬了咬舌頭趕緊轉回去，“令茹，曾伯母。”

曾氏喜笑：“蜜娘，你娘呢？可在這兒？”

江氏姍姍來遲，估計亦是聽得外面的動靜，“竟是湊巧碰一塊兒了！”

曾氏後退幾步，指着下邊前頭的少年，“剛巧前天我大兒來了，陪我一塊兒來看首飾。令康，阿垣，這是沈夫人，叫一聲“江姨”也是應當的。”

兩聲“江姨”響起之時，江氏心裏頭還在慌張地想，毫無準備，見面禮都沒有……

就這般又回到樓上的包房中，兩位少年分別向江氏行後輩禮，江氏瞧瞧那個又看看那個，這打皇城出來的少年郎果真是氣度不凡，歡喜地摸了摸袖子，又忘了自己毫無準備，尬尬地放下手：“當真是好兒郎，你怎得也不帶他們來我們家頑哩！”

“這不才來還沒來得及，沒想到你這幾日在府城，恰好有一事要擺脫你。”曾氏說着，拉過那名叫“江垣”的，“阿垣，還要麻煩你們帶回去了。”

江氏一頭霧水。

“他是範先生的親戚，此番來，哎，我也說不清。阿垣是來尋範先生的。阿垣，範先生便是在江姨家，正巧碰上了，便可讓他們帶你回去。”

蜜娘嘴巴張成“o”形，眼睛一個勁地往那江垣身上看，江垣餘光瞥過，清隽的少年朝江氏行禮：“麻煩江姨了。”

他的面容上挂着淺淺的笑容，眉眼清俊，實在是很容易讓人心生好感，身形似乎是比南方的小夥兒高大一點，江氏瞧着也是喜歡，這般少年郎放誰家不歡喜，“客氣什麽，範先生待我們家有恩，你是先生哪一邊的親戚？”

“範先生妻族那邊的。”江垣少言，亦不多說清楚，江氏也不是那多嘴之人，心知範先生身份了得，這親族定也是京城大家。

蜜娘有一搭沒一搭地接着陳令茹的話，餘光總忍不住飄向江垣，江垣如何能不知，眼睛直直地撞上她，蜜娘不敢瞧他，裝作專注地同陳令茹講話。

江垣收回視線，且是笑了笑。

陳令康對妹妹信中常常提及的閨中密友多有了解，手繞過陳令茹，摸了摸蜜娘的頭，“茹姐兒，你瞧瞧人家姑娘，多乖巧，再看看你，瘋癫小丫頭。”

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蜜娘：其實我很想拍掉你的手。

陳令茹斜視了一眼陳令康，朝他哼哼兩聲，翻了個白眼：“那你也得有人家哥哥這麽好。”

“我待你哪裏不好了？”

“哪裏都不好。”

曾氏沒好氣地對他們說：“才幾天呢，又吵吵鬧鬧的。哎，你們吶，也就分開了清淨，分開了一個兩個的惦記着對方。還是你們家淮哥蜜娘好，瞧瞧我家這兩個，上輩子冤家似的。”

兄妹兩都有些臉紅，沒好意思再拌嘴。

這生的歲數近了，每天就是戰争與相愛，好的時候那是極好的，鬧的時候又極鬧騰的，感情毋庸置疑，分開了想，見面了吵。

江氏想想淮哥兒時的性子，就不是會鬧騰的，有了蜜娘之後反倒更加懂事，從小到大，蜜娘的事情上，比他們這對父母還上心，雖然差了五歲，但其實也不大，不少差了六七歲還吵來吵去的，倒的确也是奇怪的，道：“打打鬧鬧感情好，年齡生的近了，能不吵鬧嘛！”

蜜娘心道，她阿哥就從不同她吵鬧，也不會和她搶東西。看了看陳令茹和陳令康，撐着下巴不說話。

這回來府城本來就是為了辦置東西，回去還有事情要做，沈三和江氏也只帶了蜜娘出來，今日便要回去。江垣要同他們一塊走，陳令康也想去陳令茹一直提的春芳歇園林去玩玩，一下子都去了。

曾氏不好意思地添了不少禮品，江氏自是不肯要，“他們也叫我一聲江姨，什麽麻煩不麻煩，他們愛待多久待多久，我們家正好太大了，人又少。”

沈三知陳敏儀的大兒過來了，卻不知江垣，得知他來找範先生，不多在意，範先生如今大抵是不願意離開的，沈三瞧的出來，範先生頗為不喜京城。

蜜娘坐在靠窗的地方，對面是江垣，裝作好奇地問道：“江哥哥，你找阿公幹什麽呀？”

江垣丹鳳眼微微一眯，阿公？唇畔彎了彎，“家裏所托，有些事情。”

蜜娘眼睛瞟着他，嘴唇抿成一條直線，手指頭無意識地扣指甲縫，“你，不會要帶阿公走吧？”

沈三正同陳令康說話，陳令康頗似其父，無論是面容還是性子，比較健談，如今還年少，沒有陳敏儀那般圓滑老成。

江氏旁邊算賬，聞言，擡頭看了她一眼。

“也許吧。”江垣模棱兩可地說，如果那人同意的話。

蜜娘瞬間心裏沉到谷底，江垣惬意地瞧着她……身後窗外的風景。

“你，你能不能不要帶走阿公？”半晌，蜜娘又道，濕漉漉的小眼神望着江垣，好似你要是不答應她就能哭出來。

江垣：“為什麽？”

“因為他是我阿公！你不能帶走，不然，不然……”蜜娘想了想，脫口而出，“你就不能進我家！”

江氏呵斥道：“蜜娘！”

蜜娘委屈地別過頭，畢竟也不是小孩子了，沒得同兩年前一般哭鼻子。

江垣坐直了身子，忙說道：“江姨，妹妹同我開玩笑的，當不得真。”

江氏軟和了聲音，“蜜娘小時候起，範先生便在我們家，蜜娘一直把先生當做親爺爺看待，最為舍不得。”

江垣點點頭，表示理解，道：“若是你阿公不想走，誰都不能讓他走。”

回到家的時候，已經是傍晚了，因為知道他們會回來，範先生和沈興淮等他們回來一塊兒吃，卻是不知道他們帶了這麽多人回來。

範先生看着興沖沖向自己快走而來的蜜娘，露出和藹的笑容，待看到後面走進來的江垣和陳令康，眼睛微微眯起，似是在打量他們。

蜜娘抱住範先生：“阿公！”

範先生摸了摸蜜娘的頭，沒有應，眼睛依然看着江垣。

江垣先行禮：“姑爺爺。”

“你是平文的孫子？”範先生利眼，這個少年眉眼間多有故人的影子。

“是。”江垣又道，“家祖去年去世了，祖母身體亦不大好，念及姑爺爺，便派侄孫前來看望，亦，有事相告。家祖去世前留下一份信件給您。”

說罷江垣就想拿出來，範先生制止住：“先吃飯吧，飯後再說。”

他神情有些恍惚，去年他同京中已經有了信件往來，知舅兄去世，人都會有這一遭，未想如此之快，嫂嫂的信中亦言，大期将至，從信中窺見此番江垣到來的原由，面色有些晦暗，步履蹒跚地走到桌邊。

又添了幾幅碗筷，江氏又讓廚房再加了幾道菜，範先生有些沉默，許是因江垣的話語，大家也都剛認識，這頓飯吃的不怎麽盡興。

吃過飯後，範先生帶江垣到書房，沈興淮帶陳令康逛園林消食，陳令康亦是從父母的信中得知此人，知他十二歲童生，十四歲秀才，放在京中也是少年英才，頗有幾分結交之意，初交之下，卻是信了父親所言，此子當真不類小地方所出。

“……家祖逝世前，曾道最為對不起您，在病榻上的幾個月一直派人尋找您的下落，好在在臨死前得知了您的下落，知曉您過得不錯後，便安心地走了。這封信是他在病榻上寫的，那時還不知您的下落，藏在了床頭櫃中，祖母今年整理遺物時發現的。”

江垣雙手奉上這封信，打量這位一直存在于長輩言語中的姑爺爺，他比祖父小上九歲，許是生活安康，雖是白發，精神姿态顯得年輕不少。他年幼時常聽祖父祖母提及這位姑爺爺，多有感慨：“如果沒有你們姑爺爺，也不知如今咱們家還在不在，太後和聖上也全仰賴他保住了，到頭來，是我們對不住他……妻兒皆亡……”

範先生指尖顫抖着接過這封信，慢慢打開，一字一句地看下去，看到後頭，忍不住老淚縱橫，以袖掩面。

江垣眼觀鼻，正坐着。

範先生以袖子擦面，啜泣幾聲，問道：“你祖母如今怎麽樣了？”

“亦有些小病小痛，每月禦醫都會來檢查，目前應當無礙。此番來之前，祖母言，想再見您一面。但知您心中有痛，不忍您回傷痛之地。讓我代她向您問好。”江垣又拿出祖母的兩封信。

範先生沒有立即看，旁擊側敲地問了他一些京中的事情，便不再多問，躺在大椅子中，顯了老态，“……果然，老了，不中用了……”

範先生搖搖頭，便說：“你先出去吧，我知道了。”

江垣亦不多言，行禮出去。

他在書房門口站了一會兒，涼風吹拂而過，他才邁開步伐，這江南也沒有傳言中那般溫暖，空氣中帶着陰冷。

這沈家，當真是冷清，下人也沒有幾個，這麽大一個園林竟是只住着那麽幾個主人，他想着亦有些驚奇，這戶人家沒有祖輩沒有兄弟嗎？不過，清靜些也好，他這般想着，就如同現在他漫無目的地走，也不會有人打擾他，将他引到什麽地方。

蘇式園林彎彎繞繞，多有岔路，他亦是不知怎麽走的，竟是拐到了後邊院子裏，聽到了人聲。

“……我們種的萱草怎麽還沒有開花呀？不是都春天了嗎？它是不是被凍死了？冬天這麽冷……”

“不會吧……”

江垣笑了笑，走到了兩個小姑娘的地盤，想轉身悄悄離去，蜜娘一擡頭，看到他背影，“江哥哥？你迷路了嗎？”

江垣駐足，索性走過來，走到她們旁邊，蹲下來，“這是萱草？”

陳令茹有些怕江垣，輕輕地點點頭。

“忘憂草。”江垣心道，的确适合這兩個姑娘，“還沒到花期，四月到九月才是它的花期。”

“現在才三月份，還有一個月！”蜜娘遺憾地撥弄它的嫩綠葉，想想也就一個月，又美滋滋地笑了起來。

江垣很想告訴她們也許今年還不會開花，這花大抵也是去年種的，一般新載種的花不會那麽快開花，但想想還是不說為妙，惹急了這姑娘，可是要被趕出去的，想着江垣就看着她的小梨渦笑着不說話。

不一會兒沈家的下人終于找到他了，那小厮估計也是滿園子的找他，累的一個勁地喘氣，且不過泡個水的時間這江公子就不見了人影，可把他吓得。

江氏給他們安排好了屋子，在沈興淮的院子裏，幾個少年住一塊有意思些，夜裏，陳令康梳洗一番，到隔壁江垣的房間裏，舒服地躺在搖椅裏頭，看江垣還在那兒看書，“阿垣，這地方可真舒服，難怪茹姐兒一天到晚嚷嚷着到這兒來。”

江垣合上書，瞥了他一眼，“你可以選擇……做上門女婿。”

陳令康還滿心期待他能說出什麽好話，果真是狗嘴裏吐不出象牙，坐起來：“要做也你來做，我家可只有我一個……”又是想到了什麽，閉了嘴，轉換話題：“那姑娘的确是好看，水汪汪的，笑得時候甜滋滋的，怪不得叫蜜娘。”

陳令康不等江垣回話，又說：“哎不如回京城也去造一個這樣的蘇式園林？沒想到這小地方還能有這麽好的宅院，你試過這如廁和淨房嗎？”

江垣點點頭：“他們家排水做的不錯，熱水怎麽來我暫且不知，這民間不為人知的能工巧匠不知多少，倒也不足以稀奇。不過南方地暖倒是少見，他們家的地暖似是比咱們那邊還要熱乎一些，完全不需要點爐子。”

陳令康：“布局、景致亦是不差，京中不少江南進京的人家造了蘇式園林皆沒有其精致，不知出自誰之手，若是能要一張圖紙便好了。”

一般人家有關家中布局的圖紙不輕易給旁人，若是讓有心人摸清了家裏頭的門路，便是不好。陳令康也只是說說。

“……哎，在這兒住幾日賽神仙，難怪範先生不願走了。也不知道以後還有沒有機會來，好好享受幾日吧。”陳令康此時還不知道江垣将住在這兒一段時間，以為他會同他一塊兒回去。

江垣露出一個笑容。

第二日，範先生便在吃早飯的時候宣布，江垣将在這兒住下，沈三和江氏沒有異議，沈興淮微微側頭，對上江垣的視線，兩只小狐貍都是笑着移開視線。

陳令康目瞪口呆，望着江垣已經想好了一千字罵人的話，說好的共同進退呢？

範先生對沈三道：“受他家中囑托，他家出了一些事情，要我照料他一段時間，具體多久還未定。”

沈三只擔心京中來的少爺能否住的習慣，他們家不習慣太多下人伺候，許多自己能做的事情都是自己來做的，便問道：“可要給他身邊添個小厮？”

“不必。”範先生擺手，“我們怎麽過他就怎麽過，若真要做他的大少爺，回去便是了。”

江氏還是忐忑了幾日，但江垣當真是世家出來的，無論是風度還是儀态都沒得挑錯，在這邊适應性也極強，對什麽都能安然接受，兩個人并不麻煩，江氏漸漸放下心來，按照沈三說的，淮哥有的，再多準備一份便是了。

對外是聲稱江氏的遠房親戚，恰好江垣姓江，多了幾分可信度。

陳令康和陳令茹在園林裏住了幾日就回去了，留下了江垣，他同淮哥同吃同住，并且一同跟着範先生讀書習字，沈家人同他熟悉之後，沒了起初的小心翼翼。

蜜娘也習慣了他在她家，多了幾分親近。

江垣原以為他會過得很冷清凄慘，也是沒想到在這兒的日子比在京城還舒坦，從京中出來時的那幾分難堪落寞也消散了些，多了幾分心平氣和。

範先生待他出去垂釣，問道：“這地方怎麽樣？”

“山清水秀，景美人美。”江垣坐在草地上，盯着水裏。

範先生嗤笑：“哪裏來的山。”

江垣拎起魚竿，一條魚甩上岸邊，在地上跳動，他站起來，把它撿進魚簍子，“您為什麽在這兒待了這麽多年？”

“起初，是為了恩情。這家女主人的母親于我有恩，想讓我教導她外孫，就是淮哥。後來住着住着，覺得挺舒服的，便不願挪窩了。這家人，才是一家人的樣子。我是瞧見了他們一家，從一戶小人家，一步步發展到如今，老大老二老實憨厚，守着後邊，老三往前沖，回頭再拉扯老大老二，清明厚道。你在這兒住久一些，你就能明白，我所說的，那樣子才是人家。”範先生也拉上來一條魚。

江垣默而不語，京中人家是何等模樣？一個大大的宅院，裏頭住着幾十口甚至上百口人，大房二房……庶子庶女。也許做祖宗的，都沒有認清家中的子孫，熬啊熬，熬到祖宗去世，分了家，又是周而複始。

這沈家确實是給他開了眼界，子女婚後便分家，各過各的，卻是隔三差五地聚到一塊兒，三家住的很近，時常串門。沒有為了争奪管家權争奪家産的争鋒相對，按照沈三如今的地位，家中這般清淨也是少見。

“的确……”

範先生望向遠處，将魚竿甩遠一些，“你可怨恨他們？”

江垣沉默了一會兒，此時陽光已經有些強烈了，他眯起眼睛，“怨恨過。”

沒有人喜歡被抛棄，但兩者中總會有一個是會被放棄的，而他恰恰是那個被放棄的。江垣能理解他們為了侯府榮耀的延續總要有人犧牲，可是他不是沒能耐，毫不猶豫地選擇了放棄他。祖父去世，上一輩情分不在，侯府走下坡路是必然的，皇上必然不會再那般優待下一輩，大房襲了爵位，卻要蟄伏，而他首當其沖。

“你祖母，怕你想不開一蹶不振。”

“是她多慮了。”

範先生點點頭，算是認同，“很多時候，遠離別人才能想明白更多的事情。許多事情，內藏乾坤。阿垣，有些路，自己走，會比別人走得更遠更穩。你自幼在你祖父祖母膝下長大，他們，更疼愛你。”

三月底，沈興志迎娶了媳婦錢氏，是個大氣的長相，不過一個月就能夠把家中事務處理得井井有條，沈老頭沈老太多有陳贊。

此時花氏當真是着急起夏至的婚事，夏至卻是同沈二的徒弟苗峰看對了眼，讓人驚愣，花氏冷着臉說不同意，便是有些僵持下來。

到了四月底，天氣漸漸眼熱了，大家穿的都輕薄了，蜜娘又可以同沈興淮一塊兒去跑馬了。

然而她的萱草還是沒有開花，她畫完畫，悶悶不樂地看着那幅畫，她畫了萱草的莖稈，就是沒有花。

江垣走近，觀摩她的畫，起初他是不大習慣她的畫法，如今瞧着卻是別有風味，問道：“怎麽了？沒畫好嗎？”

她翹着嘴，擡起頭，眼中沒有神采：“我的萱草還沒有開花……”

江垣忍不住笑了出來，看着她的嘴愈發嘟起，手放在唇畔邊幹咳兩聲，“也許，它今年不會開花。”

“為什麽？”蜜娘睜着圓溜溜的眼睛，似是不可置信。

“因為，花在第一年需要生長，沒有那麽多精力去開花。”江垣彎下腰看她的畫，摸了摸下巴，“似乎少了點什麽。”

蜜娘失落地垂下腦袋，指着缺失的部分，“花，我想等它開花了畫花的……”

江垣摸摸她的腦袋，“我見過萱草的花，我來幫你畫。”

半個小時後。

江垣放下筆，沉默地看着那幾朵萱草花。

蜜娘擡起頭看看他，又看看那幾朵花，“萱草的花……真的長這個樣子嗎？”

……江垣認真地點點頭。

蜜娘有些失望，莫名地不期待它開花了，讪讪地說：“好吧。”

江垣咳嗽一聲：“這幅畫，蜜娘，可不可以送給我？”

蜜娘欣然同意，這麽醜的花，她不要也罷。