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“歡迎來到聖瑞金！埃裏克·格林先生！”

幾天後, 當衆人的馬車穿越米克斯王城的大門時, 前來迎接他們的魔法師從車頭上回過頭來, 朝坐在馬車內的他們興奮地道。

埃裏克盡管突破原本的舒适區願意出門了，但他實際上還是不善于應付與人交際的事，因此只是僵硬地點了點頭, 道了句“謝謝”。愛莎朝對方笑了笑, 希望他不要介意老師回答的簡短, 不過，對方顯然也已經事先聽說過埃裏克的脾氣, 并沒有太在意，對上愛莎的目光，也友好地朝她笑了笑, 便轉回去繼續駕車。

愛莎便看向窗外。

馬車已經随着車輪的轉動駛進聖瑞金內了, 這裏是米克斯的都城，處處都帶着一種與愛莎熟悉的王國所不同的風情。聖瑞金标志性的大神殿一進城門就能看到, 果然如傳聞中一樣巍峨神聖，相比之下竟然連王宮都弱了兩分氣勢。

盡管如今宗教勢力減弱，即使是在米克斯“神聖”的影響力都下降了, 不過愛莎依然注意到這裏在胸前佩戴聖十字星的人比其他地方都要多, 路上還經常走過穿着樸素的神職人員。

跟在馬車後的萊斯顯然引起了不少注意, 不過看到他們稱作的馬車上的王室标志後，便不再那麽稀奇地注意了，大概認為是王室馴養的珍獸。

馬車行駛得很快，不久就駛到了宮殿前。

駕車的魔法師回頭道：“到了, 下車吧，格林先生！”

埃裏克朝他略一點頭，慢吞吞地站起來，從車門裏走下去。索恩緊随其後跳下了車，他落地後稍微頓了頓，回頭看到愛莎還扶着搖晃的車門小心翼翼地從很窄的車梯往下走，猶豫片刻，将手遞過去。

“啊，謝謝。”

愛莎有些意外，但還是對索恩笑了笑。

“……不客氣。”索恩穩穩地扶住她以後，微微偏移了視線，看着一側的街道，“你動作太慢的話，也會拖累我們。”

“啊，對不起。”

“……沒事。下次讓你先下好了。”

看着被年輕的黑發男孩小心地從馬車上扶下來的愛莎，本來已經走到車門附近，想萬一她摔下來就在下面墊着的萊斯怔了怔，默默地退到了一邊。

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……那種奇怪的危機感又來了。獸形，果然還是有很多不方便的地方。

突然，萊斯背後一淩，下意識地回過頭，卻看到那個年輕的魔法師正用那雙漆黑的眼睛看着他，但是，見他看過去，對方就若無其事地移開目光，重新看向了愛莎，這讓萊斯不知道自己是不是看錯了。然後，他和愛莎的對話便從另一邊傳過來——

“小心點，你要是扭到腳的話我們會更麻煩。”

“嗯，好的，不過應該不至于吧……”

算起來的話只是很尋常的對話，只是為什麽他還是覺得有哪裏……

“老師！索恩！好久不見了！”

這時，一個金發的青年興奮地從宮殿的方向跑了出來，用力地朝他們揮手，守衛看見是他，只是動了動眼皮就放了行，于是青年一轉眼便竄到了幾人面前。

“你們過得好嗎？索恩好像長高了呢，已經完全是成年人的樣子了……啊，這位是老師新收的學生吧？愛莎，對吧？很高興見到你！我是諾爾，諾爾·傑倫森，是好幾年前就從老師這裏畢業的學生。”

愛莎伸出手和他簡單地握了握。眼前的青年看上去大概二十四五歲的樣子，留着齊耳的柔順卷發，相貌完全可以用英俊來形容，而且是人類審美中那種相當标準的英俊漂亮，打扮很幹淨，光是看着就能讓人心生好感。

不過，埃裏克看上去倒不像是對他心生好感的樣子，大概是好感已經在漫長的教學和後來一個月一封的邀請信中磨盡了。他反應冷淡地點了點頭，問：“……由你帶我們進去嗎？”

“是的，老師！”

青年愉快地笑着道。

“聽說老師終于願意來，女王陛下也很高興。接下來老師，還有索恩和愛莎的住所都會安排在宮廷內，你們想要住多久都可以……那麽，請随我進來吧，陛下已經等候多時了。”

埃裏克微微颔首，跟着走了過去。愛莎則遲疑了一下，飛快地問道：“那個……我的狼……”

諾爾回頭微笑着對她說：“一起帶進去吧，陛下已經提前知曉了。女王也很喜歡動物，不要緊的。”

愛莎總算松了口氣，招呼萊斯跟着她，然後随諾爾一起進了宮殿。

……

“陛下，我是諾爾。埃裏克·格林先生與他的兩個學生已經到了，請問您現在方便見他們嗎？”

“請他們進來吧。”

“是。”

米克斯畢竟是以大神殿為最神聖建築的國家，宮殿比其他國家要稍微小一些，不久就到了實現約定見面的地方。以埃裏克在魔法師中的地位，會面地點被安排在了女王的私人會客室，原本還笑着與他們說話的諾爾，在靠近這個房間的門口後神情便嚴肅了不少，他十分禮貌地敲了敲門，從裏面傳來的是一個相當溫和的女性的嗓音。

聽到聲音的時候，愛莎不禁愣了愣。

說到如今米克斯的女王路易莎·懷特，任誰都會立刻想到當年的“海爾曼白百合”、“聯邦第一公主”，不過距離那個時期一轉眼就過去二十多年了，雖然路易莎依然是絕世美人的代名詞，只是公主早已成為了女王，從門內傳來的聲音很明顯屬于一位成熟的女性，但……依然有一種說不出的順耳感。

作為一個普通人類，愛莎當然也對傳說中的“路易莎公主”的長相好奇，她帶着一種既緊張又激動的心情跟在索恩身後走了進去……

入眼的是白銀般的背影，随着那個女性緩慢地轉過頭，愛莎看清了她的長相。

潔白的睫毛，淺金色的眼睛，潔白的皮膚，難以形容的柔和到像是清風吹落的花瓣一般的長相，盡管已經年過四十，可是歲月仿佛根本不曾在她身上留下過痕跡。

按照傳說，米克斯的王室用天生白發的代價向神換來了不容易衰老的容顏，只看路易莎的話，簡直會讓人情不自禁地相信這樣的傳說是真的。

“請坐吧。”

女王指了指她對面的座位，與此同時，她的手稍稍動了動，桌上原本倒扣着的茶杯有三個笨拙地翻了過來，茶壺也搖搖晃晃地往裏注了茶。注意到愛莎的目光，路易莎對她笑了笑，自然地道：“雖然沒有系統地學習過，不過我勉強也算得上是會魔法。不要害怕，坐過來吧。”

被當場抓住自己在看對方，愛莎窘迫地點了點頭，連忙走過去。這時，跟在愛莎身後、被諾爾特意說了句“可以進，女王不會介意”才在愛莎的手勢後跟進去的萊斯，也從門裏踏進了半個身體，然而，就是這麽踏入的一步，讓路易莎女王的視線迅速凝聚在了他身上，并且她露出了愕然的神情：“這位是……”

“啊，這是……和我一起生活的狼，他叫作‘萊斯’。”愛莎連忙解釋道，“我們之前有說過會帶大型的動物過來……”

“……嗯，我知道會帶大型動物。只是……”

聽完愛莎的敘述，路易莎看起來更驚訝了，她微微蹙了蹙眉頭，繼續看着萊斯。

不知道為什麽，在女王的注視下，萊斯忽然産生了一種令人不安的預感，有一種自己無所遁形的錯覺，讓他下意識地就想找個地方隐藏起來，避免暴露在目光之下。

但是，路易莎一直用一種古怪的神情看着他，始終沒有移開目光的意思。

這種打量的視線讓愛莎都覺得不對勁起來了，雖然之前聽說過路易莎女王喜歡動物，可是現在的表情比起對動物的“喜歡”，倒更像是一種詫異和驚訝。愛莎擔心是她将萊斯帶進來的舉動引起了路易莎的不滿，忙問道：“抱歉，那個……陛下，請問萊斯他……”

“抱歉，沒什麽事。”

聽到愛莎的說話聲，路易莎這才收回視線，恢複平常的樣子，禮貌地笑了笑。

“我只是很少見到這樣的動物，覺得比較稀奇罷了。你說……你們生活在一起？”

“是的。”

愛莎并沒有放心，但還是點了點頭。

“原來如此。”

路易莎拿起桌上的茶杯，輕輕地喝了一口。

“我以前……也有過一起生活的動物。不過……算了，我們還是來聊和魔法交流有關的事吧。對了，埃裏克先生……”

……

和路易莎女王的第一次見面非常順利，因為她本身就是魔法師，因此和埃裏克他們說起話來交流十分順暢。那之後她再也沒有表現出對動物的在意和興趣，但不知道怎麽回事，萊斯依然對她當時的目光看到了些許不安。

會面大概持續了一個多小時，結束後，愛莎和其他人都按照之前所說的，被安排在了王宮的房間內。

因為旅途勞頓，愛莎又很早就睡下了。萊斯跟以往一樣等候着愛莎熟睡後，正準備蹑手蹑腳地站起來、走到陽臺上去等待貓皇的聯絡。他先前已經将自己抵達米克斯王宮的大致時間告訴了陛下，按照慣例，今晚卡特三世應該會聯絡他。然而……

萊斯剛剛走到陽臺上，就發現陽臺外并非他想得那樣空無一人。愛莎的房間被安排在二樓，陽臺外就是花園，并且陽臺離地面的位置并不遠，萊斯剛走出房間外，就看見白天見過面的路易莎女王就站在窗臺底下，用一種相當複雜的目光看着他。

萊斯猛地一驚，正要裝作自己只是一只半夜散步的普通的狼轉回房間去，就聽樓下的女性開口了——

“……果然，你們獸族都是習慣晚上做一些奇怪的事的嗎？”

這句話簡直驚得萊斯渾身的毛都豎起來，可路易莎女王的語氣卻透着一絲難以捉摸的懷念。

“萊斯·沃爾夫少将，按照我從聯邦那裏接到的通知，你明明應該是在明天或者後天自行抵達吧？想不到你竟然跟着我的客人埃裏克·格林以及他的學生們随行到這裏，我真是吓了一跳呢。”