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“是的, 陛下。”

“……原來如此。”

不知是不是錯覺, 萊斯總覺得卡特三世的聲音忽然變得心事重重了許多, 盡管依然在正常地和他說話，可注意力好像并不在他身上。

“陛下？”

萊斯奇怪地再次問了一句。

“……不，沒什麽。”卡特三世的聲音好像回過神了, 又好想沒有, 他一貫自信而篤定的話語裏不知為何夾雜了一絲不确定, 連帶着話語都比以往弱了幾分魄力，“我會提前告知聯邦給你準備住所的, 當然……是比較低調地準備。你放心吧。”

“好的，謝謝陛下。”

“不客氣。”貓皇略一點頭，想了想, 又補充道, “不過既然你是以外交訪問為名過去的，幹脆就真的做點工作吧, 反正你最近都一直都閑着……工作內容等下我讓大臣們草拟一份資料給你，讓鷹獸送過去，你注意接收一下。”

“是。”

萊斯其實也為自己最近的長期休假感到不安, 雖說他在沃爾德也會定期和卡特三世溝通、遠程寫工作報告并且郵寄回去, 但畢竟工作量遠遠小于過去, 這讓萊斯有種擅離職守的愧疚感。聽到去米克斯王國能夠算是執行比較重要的工作，他稍稍松了口氣，坦然答應。

……

在得知沃爾夫少将或許也會去米克斯以後，愛莎的心情重新輕快起來。

“如果你願意的話, 我們……可以在那裏再見。”

光是想到這句話，愛莎就忍不住想要将唇角彎起來，胸口像是被蜜填滿一般鼓鼓脹脹的，她甚至比之前還要更加期待前往海爾曼的旅行。

于是，時間過得很快，轉眼就到了從沃爾德出發的日子。

一般的地方即使是在對方心情比較好的時候，也無法請得動埃裏克·格林這樣的高級魔法師，因此埃裏克工作的地方其實是米克斯王宮的王宮，他準備做的事是研究米克斯王國內的魔法、和其他隸屬于米克斯的高級魔法師交流，同時繼續教導索恩和愛莎。索恩會有更多時間在米克斯國境內自由行走，尋找他感興趣的方向，為他的畢業報告提供靈感。而愛莎在過去的大半年裏，雖然魔法基礎已經學習得差不多了，但依然必須依賴老師的教導，可能會跟着埃裏克跟一些擅長治療類魔法的魔法師交流。

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“……其實自從老師拒絕了擔任宮廷魔法師的工作以後，我們的學長就一直有寫信來邀請他，好像是即使不長期工作，也希望老師能過去短期訪問的樣子，信已經來過好多封了，因為內容都一樣，後來老師都是看都不看直接扔掉的……學長大概也知道老師的脾氣，後來幹脆每次都在上面設了不同的不拆看就沒法丢棄的魔法……後來的事，你大概也知道了。”

在前往海爾曼的船上，兩人站在空蕩蕩的甲板上，索恩面無表情地跟愛莎敘述這件事的經過。

愛莎無奈地笑了笑。

按照時間來說的話，米克斯王宮的宮廷魔法師逝世實際上是在愛莎還住在菲爾瑞的時候的事，這麽說來，埃裏克第一次接到邀請的時間距離現在的“幾個月前”其實相當久遠，甚至可能是一年多前，只是埃裏克終日待在塔中沒什麽時間觀，所以才那麽形容罷了。

愛莎開始跟随埃裏克學習以後，确實注意到時不時就有帶着魔法的信寄給埃裏克，最初她還以為這就是魔法師們互相交流魔法的特殊方式，畢竟埃裏克将每封信上的魔法輕松地用反魔法破解掉以後就扔掉了，都沒有拆開看過……

她還以為那種信的內容實際上就只在附帶的魔法上呢。OTL

頓了頓，愛莎問道：“這麽說來，老師是這次是寫回信了嗎？學長肯定吓了一跳吧。”

“嗯。”

索恩點了點頭，視線在愛莎的臉上不着痕跡地一掃而過。

事實上，“吓了一跳”這個詞完全不足以用來形容對方的震驚，他恐怕将信翻來覆去看了幾十遍才将信将疑地确定那是埃裏克的親筆而不是什麽僞裝出來的惡作劇，那位學長自己都想不到有生之年真的能得到老師的同意，要知道他之前得到的唯一一封回信內容是“你設計魔法的水平越來越差了，要是連這麽簡單的魔法都設計不好，就回來重新寫畢業報告”，結果埃裏克下個月收到的就是三個魔法陣串在一起的複雜大魔法陣組合，雖然那封信還是在五分鐘之內被拆掉了……

盡管沒有見過那個學長，但愛莎的腦子裏還是浮現出一個青年魔法師收到埃裏克的同意信後驚恐又震驚的樣子，忍不住笑了笑，問道：“說起來，老師為什麽這一次會答應呢？因為覺得被催煩了嗎？還是……為了你的畢業報告，或者……我的天賦魔法？”

“……誰知道。”

索恩随口說，他身體前傾，将手肘撐在船舷上，手托住了下巴，側頭去看愛莎。因為海上的風比較強勁，兩個人的頭發都被往後吹得亂糟糟的，露出了額頭。

還有狼毛也是。

兩人又随口聊了幾句，愛莎便走到旁邊去摸一直伫立在她身邊的那只巨狼，同樣是因為海風，他身上的灰毛全部都被往後吹去，看起來比往常更長，露出來的眼睛和臉部輪廓也變得愈發堅毅沉默。自從上船以後，愛莎和這只巨狼的親密就顯得比以往更加直觀，那只狼幾乎她走到哪裏都跟着她。這艘是米克斯王宮特地派出來接他們的船，範圍本來就不大，狼像是守衛一樣形影不離的行為，自然十分醒目。

看着愛莎摸了半天狼毛後又擔心它被海風吹得生病，于是帶着巨狼回到船艙內，索恩才收回了視線。

雖然以老師的性格不可能直白地承認，但……索恩非常了解他。

埃裏克不離開魔法之塔，很大程度上是因為浪費時間、沒有必要。沃爾德作為世界之心，能夠輕易地得到從世界各地來得東西，也經常有外來的客人，想要得到外界的訊息的話，沒有什麽地方會比待在沃爾德獲得的更全面了。

不過……

因為必須要到自由競技場指導愛莎使用天賦魔法的情況的關系，埃裏克前所未有的必須以很高的頻率出門，必須接觸大量種族的人群。索恩注意到這種高頻度的接觸開始對埃裏克産生影響，大概是兩三個月前的事。在競技場裏等待的傷患們通常都會無聊地互相聊天，也有人會和愛莎攀談，大概是那個時候，埃裏克從他們的交談中得到了什麽和以往查閱文獻不同的信息，并且在意起來。而且，高密度的出門也開始讓他對離開魔法之塔這件事本身習慣起來，不像原來那麽習慣……從三四周前，索恩就注意到埃裏克在翻看從米克斯新寄來的信了。

愛莎·基洛特……

索恩抿了抿唇。

一開始自己比較擔心的對象竟然反過來影響了極不善于改變的埃裏克，索恩發現自己的心情竟然有些複雜……雖然目前來說影響在其他人看來不算很大，但只要熟悉埃裏克的人就會知道一點點變化對埃裏克·格林來說就很驚人了。

……不過不管怎麽說，愛莎應該算是步上正軌，開始穩穩地散發光彩了，接下來的事應該不需要擔心，除了……

算了，反正這件事他本來也無法确定，而且……唔……他馬上就要畢業了。

索恩托着腮，望着平靜地卷着波濤的藍色大海，良久，微微垂下眼眸。

……

抵達米克斯，已經是好幾天以後的事了。

埃裏克暈船暈得很厲害，好不容易從他那個為了盡量感覺平穩一點而布滿了魔法陣的房間裏出來的時候，他走下船的臉色依然慘白，愛莎和索恩不得不一左一右地扶着他，直到埃裏克揮了揮手：“……不用擔心我，應該只是心裏作用，我上一次坐船的時候……反應沒有這麽厲害。”

然而他上一次坐船已經是愛莎出生前的事了。愛莎無奈地笑了一下，見埃裏克的腳步确實比之前穩了不少，這才和索恩對視一眼，得到一個微小的點頭後，松開了手。

“你沒事吧？”

離開埃裏克後，愛莎走回萊斯身邊，關心地小聲問道。

萊斯倒是很想回答她溫柔的問話，只是作為動物沒有辦法回答，他只得裝作是偶然地繞着愛莎走了一圈，用尾巴和身體将她團住，以此顯示自己的健康。

愛莎被蹭到脖子上的毛毛弄得一邊躲一邊笑起來，終于放心，飛快地摟了摟萊斯，見埃裏克和索恩站在幾步遠的地方等她，愛莎連忙回過神，示意萊斯也快點跟上。

……

從米克斯的濱海城市港口到首都王宮還有幾天的路程，盡管女王專門派了馬車和魔法師來接應他們，但依然需要外宿幾晚。當晚，他們被安排在了港口城市附近的伯爵住所之中，因為是“女王重要的客人”，盡管伯爵對魔法有關的事并不了解，但依然給予了他們相當的禮遇，并且讓他們住在給貴客的客房中。

晚上，等待愛莎睡熟以後，萊斯靜靜地凝視着她的睡臉過了好一會兒，才終于閉上眼睛了。

等愛莎抵達米克斯首都王宮，他就能夠以萊斯·沃爾夫的身份相當正當地與她碰面了。

這樣想着，萊斯心裏不禁冒出幾分緊張的期待來。在這種忐忑的心情中，他也跟着漸漸睡了過去。