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徐太妃是在臘月十三日薨逝的。

後事倒也辦的隆重體面，可見小皇帝并沒計較跟太妃往日的龃龉。

小皇帝趙踞是顏妃所生，當時的皇後娘娘已經有了太子，當然是看不上這個皇子，且也不足為懼。

直到趙踞長到七歲的時候，終于初露峥嵘，不僅長得好看，而且天資聰穎，漸漸成了皇後的眼中釘。

只是皇後娘娘自恃身份，當然不能自己動手。

當時徐太妃還是靜嫔。

宮內人盡皆知，靜嫔娘娘乃皇後身邊頭一號的“心腹”，這種不上臺面的事自然是她去做。

靜嫔身邊頭一號的小狗腿，就是鹿仙草了。

小鹿姑姑是徐太妃從浣衣局裏救出來的女孩子，衆人只知道她姓鹿，通常喚作小鹿，連名字都沒有。

當時小鹿在浣衣局病餓的奄奄一息，沒有人管她的死活，徐太妃發現後就把她留在自己宮內，改名仙草。

小鹿在徐太妃宮內養了三個月，真的像是吃了仙草的鹿一樣，開始長的肥肥壯壯。

小鹿姑姑人如其名，天生粗笨，沒有心眼，別人叫她做什麽就做什麽，加上年紀小，所以當初在浣衣局的時候幾乎給欺負死，幸而跟了徐太妃，整個太妃宮中都能看見她蹦跶撒歡的肥壯身影。

徐太妃讓仙草欺負趙踞，仙草就明目張膽地欺負趙踞，有一次當着皇後的面，小鹿姑姑生猛地打了少年兩個耳光，把皇後娘娘樂得暗爽，面上還要裝模作樣地呵斥仙草。

皇子被打，結果是什麽呢？因為頭上有人，仙草只給罰跪了一個時辰，看守的太監睜一只眼閉一只眼，悄悄地把她放了。

在徐太妃跟鹿仙草的摧殘下，趙踞艱難地長到了十四歲。

後來的事情就有些說不清了。

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總而言之，太子突然倒臺，那個躲在衆人背後的趙踞突然冒了出來。

那時候徐太妃就知道大事不妙了。

她安分守己地過了兩年，終于在一個風雨交加的晚上，被賜了一杯毒酒。

徐太妃薨逝的當晚上，鹿仙草哭的驚天動地，趁着人不注意，也随着自缢了。

仙草天生笨拙，卻知道自己本該在那個風雨交加的夜晚死在浣衣局，這十年來得了徐太妃的庇護，日子過得滋潤之極，已經是多活了這美好的十年，她的心眼不多，心思單純，卻就像是一頭忠心耿耿的犬只一樣，知道護主，也知道殉主。

既然徐太妃去了，仙草就要跟着她，就算黃泉路上，也要陪伴着主子。

誰知天不從人願，上吊的鹿仙草跟宮女們發現，急忙救了下來。

那會兒仙草已經咽氣了，大概是命不該絕，又過半晌，竟幽幽醒轉過來。

消息送到小皇帝跟前兒，趙踞只淡淡地說了聲：“既然是天意，那就讓她活着吧。”

小鹿姑姑就這樣活了下來，只不過給打發去看守冷宮了。

***

沒有了徐太妃的庇佑，且又去了人人望而生畏的冷宮，宮內的人都以為小鹿姑姑很快就會成為一頭死鹿。

據說有人在宮內開了賭局，就賭鹿仙草什麽時候死。

又是一年一度的選秀日子。

因為是新帝登基，後宮空虛，經禮部跟宮內司禮監聯手，這一次的選秀格外隆重宏盛些。

入選的秀女們有高門淑女，也有小家碧玉，卻一概的年輕貌美，體态婀娜。一個個打扮的美不勝收，争奇鬥妍，大家次序立在琳琅門前，等待宮內的嬷嬷跟太監接迎。

秀女之中京城土著居多，那些高門大戶中的女孩子多是認得的，有熟悉的便彼此寒暄。

有一些外地來的女孩子自覺人生地不熟，又見周圍之人多是什麽官宦之女，什麽公侯親戚等等，打扮談吐都很是不凡，這些人臉上不免露出怯怯的神色。

其中有一個粉色衣衫的女孩子，生得極為美麗，卻因為不善言談交際，立在人群中縮首低頭，只顧躲閃。

不料她有意想要躲避，卻偏偏無心生事，旁邊兩個相熟的女孩子說笑間互相推搡了一把，那着翠綠緞袍的少女往旁邊一退，頭上戴着的丹鳳朝陽珠釵上的流蘇一晃，竟刮在了粉衣女孩子的頭上。

那女孩子只忙着閃避，誰知一動就把那珠釵帶的掉了出來，直直地墜落地上，丹鳳是黃金累絲的倒是沒什麽，只有丹鳳口中銜着的紅色瑪瑙珠子，卻已經摔了個粉碎。

衆人見狀都驚呆了，忙紛紛轉頭看了過來。

其中有人是那翠衫女孩子的，便悄悄說道：“有好戲了，她是宮內朱太妃的親戚，聽說這次入宮，是太妃在太後娘娘面前保舉過的呢……”

也有說：“怪不得她敢戴鳳釵，說來那鳳釵看着價值不菲啊，啧，真是可惜了。”

又有人問那粉色衣衫女孩子的來歷，卻沒有人認識，只有角落一個不起眼的女孩子說道：“我跟她是一塊兒上京的，據說是什麽黔南地方的一個小官之女。”

大家便笑起來：“難為禮部了，還能從這樣的窮僻之地選出人來。”

這些少女議論紛紛的時候，那邊姓朱的翠衫少女已經指着粉衣少女道：“你瞎了眼了？壞了我的釵子，怎麽說？”

粉衣少女原本沒留心到鳳釵，一眼看見瑪瑙粉碎，吓得臉都白了：“我、我原本沒看見，對不住……”

“我這釵子價值千金，對不住就算了？”朱冰清大怒，又覺着自己的頭發給弄亂了，氣的說道：“禮部的人怎麽辦事的，什麽東西也能混進宮來了！”

粉衣少女忙把地上的釵子撿起來：“這釵子還是好的，不細看的話該看不出來，姐姐息怒，我給姐姐戴上……”她很想彌補之前的過錯，顫巍巍地捧着鳳釵要給朱冰清插在發端。

不料朱冰清正是憤怒之中，見她靠近，想也不想舉手扇了過去：“滾開！別用你的髒手碰我！”

粉衣少女猝不及防，給打的往旁邊跌了出去，旁邊衆人雖然知道有好戲看，卻想不到如此激烈，一下子都鴉雀無聲。

大家盯着朱冰清跟地上的粉衣少女，你看看我，我看看你，雖然覺着朱冰清做的有些過了，但誰叫人家是有後臺的呢，何況這粉衣少女生得十分貌美，進了後宮自然是自己的敵人，如果朱冰清先将她除去，倒也正合心意。

這些人或忌憚朱冰清不敢出頭，或幸災樂禍，正在噤若寒蟬之時，有人走過來從地上撿起那支鳳釵：“朱姐姐息怒，今兒是大好的日子，何必先傷了和氣。”

朱冰清冷眼瞥過去，卻認得出聲的少女是京內江禦史之女江水悠，這江禦史原先本籍籍無名，只是在新帝登基後才嶄露頭角，跟朱家也有些交情，是以朱冰清是認得的。

朱冰清道：“正是因為今兒是大好的日子，她偏壞了我的東西，這豈不是個壞兆頭？不怪我生氣！”

“這的确不怪姐姐，不過不妨事，”江水悠擡手從發端摘下一支釵子，笑吟吟道：“這支鳳凰點翠步搖雖比不上姐姐的名貴，但也是我們江家傳家之寶，妹妹願意把這個送給姐姐。”

朱冰清一愣。

但凡是入選的秀女，外地小門小戶的不敢說，似他們這些京內高門出身的女孩子，哪一個不是眼睛刀子一樣，自從進宮，便一早彼此打量，把對方的衣着首飾等物暗暗地看的極仔細明白。

江水悠所戴的步搖她早看見過，雖比不上自己的鳳釵耀眼，但卻透着一股無以倫比的典雅名貴，據說江家祖上曾出過一位貴妃，她又說是傳家寶，顯然是那位貴妃所留了。

朱冰清早就暗暗嫉妒，沒想到江水悠竟肯把這釵子送給自己戴，朱冰清微怔之下，江水悠已經走上前來，竟擡手替朱冰清插在鬓邊，又打量了一會兒笑道：“姐姐這般模樣看起來，真真的國色天香，比妹妹更襯得起這支釵子呢。”

朱冰清見她笑意盈盈，話也說的動聽，不由也露出笑容：“是嗎？只是這是妹妹所愛之物，我怎好橫刀奪愛？”

江水悠笑道：“大家都是姊妹，何論彼此。能讓姐姐不嫌棄，也是這釵子的福氣。”

這會兒周圍一些秀女們也都反應過來，忙湊過來吹捧谄媚。

朱冰清得意之際，便不再留意地上的粉衣少女了。江水悠回身将那女孩子攙扶起來：“姐姐怎麽樣？”

粉衣少女早就珠淚亂落，臉頰泛紅，更加說不出話來。

江水悠給她将衣衫略微整理，安撫道：“姐姐如此讷言，是要吃虧的。”

粉衣少女這才小聲說道：“多謝。”

江水悠笑問道：“我姓江，閨名水悠，家父在禦史臺任職。不知姐姐名諱？從哪裏來？”

粉衣少女輕聲道：“我、我姓羅，名紅藥，家父并無官職，是鎮遠一名舉人。”

兩人敘了幾句，裏頭有內侍走了出來，引着衆人一路往內而行，大家都知道即将前去面聖了，一時忙都暗暗地整理衣裳鬓發。

朱冰清走在最前，因得了得意的釵子，更是容光煥發，且走且不時地手撫釵子，自覺甚美。

正沿着宮道往前而行，卻見前方有兩名宮女走來，其中一個身材嬌小，手中捧着個托盤，垂首低眉，看不清臉容。

兩邊兒都要經過容儀門下之時，朱冰清突然說道：“啧啧，這不是當初不可一世的鹿姑姑嗎？今兒怎麽落到這步田地？替誰端茶送水當奴才呢？”

那捧着托盤的宮女微微擡頭，卻是一張極可愛的圓潤臉龐，皮膚白皙如玉似雪，眸色黑白分明，粉色的櫻唇微微翹起，看似不過十五六歲。

這些秀女們之前多半沒有進宮的資格，所以不認識什麽“鹿姑姑”，只是看這宮女年紀不大，卻不知為何朱冰清喚她“姑姑”，畢竟在她們所知，所謂“姑姑”，都是年紀略大的那些宮中婦人了。

只有一些消息靈通的京內官宦之家的女孩子，聽到一個“鹿”字，便知道這位，恐怕就是大名鼎鼎的、當初在徐太妃身邊狐假虎威的鹿仙草了。

聽說徐太妃在的時候，跟朱冰清的姑母朱太妃兩個很不對付，朱冰清時常進宮，自然認識鹿仙草，如今聽朱冰清幸災樂禍的口氣，只怕彼此還有過節呢。

方才大家都見識了朱冰清作威作福的功力，如今見她仿佛很有挑釁之意，除了江水悠羅紅藥等少數幾人，其他紛紛啞然失笑，都以為這位小鹿姑姑必然也要跟着倒黴了。

鹿仙草瞅了朱冰清一眼，置若罔聞地捧着托盤往前又走。

朱冰清見她不理，故意腳下一歪，擡肩頭往她身上狠狠撞去。

鹿仙草手中端着東西，猝不及防中，托盤上的東西跌落地上，卻像是些棉衣等物。

朱冰清抿嘴笑道：“哎喲，鹿姑姑是不是做不慣這些粗活？這摔壞了可怎麽了得？”

頭前帶路的太監聞聲轉身走了過來，卻就在這時候，鹿仙草看看地上散亂的東西，又看看朱冰清，突然擡手。

小圓手當空一揮，“啪”地一巴掌打在了朱冰清的臉上。

這結結實實的一下子，把周圍的秀女們幾乎也都打蒙了，那清脆厚重的聲響傳入耳中，大家不約而同都隐隐覺着臉疼。