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太後一疊聲地催促,趙踞只得俯身将那只奶狗捉了出來。

那小狗被逮到,好似受驚般在他的手底掙紮扭動，口中發出嗚嗚的低鳴。

趙踞轉身到桌邊,将奶狗舉起，他本是想給太後過目而已，不料顏太後目不轉睛地看着那小狗,張手将它接了過去。

顏太後滿是驚喜地抱着奶狗，握住狗兒帶着白毛的左爪,又細細打量狗子的模樣。

最後竟将狗兒緊緊地抱在懷中，失聲道：“平安，是我的平安回來了！”

旁邊在場的衆位起先見寶琳宮送上了一只狗子,還以為是什麽稀有名貴的品種，但是細看，這狗兒卻好像平平無奇,沒什麽特別。

幾乎所有人都知道顏太後喜好華美珍貴之物,方才江水悠所做的金玉滿堂，就是因為賣相不佳差點兒給錯罰了,如今寶琳宮送上的卻是實打實的一只土狗。

大家驚訝之餘，都以為太後将大發雷霆。

沒想到顏太後的反應卻如此奇怪,她将狗兒抱入懷中,喃喃失聲之餘,竟紅了眼圈掉下淚來。

趙踞本來也不明所以，如今見太後如此，不由回頭看了一眼身後的仙草跟羅紅藥。

此刻朱太妃遲疑說道：“太後,這是……怎麽了？今日是您的千秋，可不能落淚。”方太妃跟太嫔們也跟着勸。

顏太後抱着那肥嘟嘟的小奶狗，感覺他暖呼呼肉滾滾的在自己懷中，淚哪裏能忍得住。

太後強行按捺，又含淚看了那奶狗半天，才說道：“你們都不知道，這只小狗，像極了本宮當初養過的平安。”

衆人面面相觑。

太後說了這句後又看向皇帝：“踞兒那時候還小，只怕已經不記得了。當初是如璋進宮的時候，偷偷在袖子裏攏了只狗兒進來，我見那狗兒虎頭虎腦的很是喜歡，就起名平安，留在了身邊兒喂養，誰知道後來……”

後來當時的太子趙彤無意中在禦花園內見到了跑出來的平安，因為那狗兒向着他吠叫了兩聲，趙彤大怒，便不由分說地叫太監們把那小狗捉住，活活地在太湖石上掼死了。

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當時的顏太後因為人微言輕，當然是不敢說什麽，甚至連小狗的屍體都不敢去收撿，只能默默地在宮內背着人流淚，且又不敢哭的太過，若是給發現眼睛紅腫，亦是大罪。

何況如果皇後追究起來，“驚擾太子”或者更嚴重的罪名自然是輕而易舉的扣下來，如今他們只是要了狗兒的性命，已經是“謝天謝地”了。

太後想起當時的那段歲月，以及這一件無人知曉的心病，一時悲欣交集，淚水更是忍不住漣漣而下。

偏那小狗仿佛通人性似的，見太後傷感，它便探出頭來，伸出舌頭在太後的臉上輕輕地舔了兩下，好似是安慰她一般。

太後心中大為感慰，撫着小狗的頭，哽咽說道：“平安啊，當初本宮沒有護住你，心中一直暗中記挂，你如今回來找本宮了是不是？放心，這次本宮一定不許任何人傷害你了。”說着在小狗的臉上又蹭了蹭。

方才就算得了朱冰清所進獻的鳳冠，太後都沒有這樣動容失态過，如今抱着這只小狗，竟親昵的什麽似的，仿佛全天底下的寶貝都不如這狗兒。

其他人倒也罷了，底下朱冰清緊鎖眉頭，恨不得起身把那只礙眼的狗兒一把掐死。

顏太後抱着小狗不肯撒手，半晌才留意到底下的羅紅藥跟仙草。

“你們都平身吧。”太後拭淚過後，有疑惑地問道：“你們……是怎麽想到要送本宮這樣一份壽禮的？”

羅紅藥道：“回太後，臣妾不敢多嘴，若論起這其中的原因，還要問小鹿。”

太後就看仙草：“鹿仙草，你且說。你……又是怎麽知道的？”

仙草垂着頭：“奴婢不敢瞞着太後，其實當初太後的愛寵給人害死了之後，我們徐太妃娘娘暗中命奴婢前去把平安收了起來，就葬在禦花園西南角的一棵大牡丹底下。”

太後睜大雙眼，簡直不能相信：“你、你說的是真的？”

仙草道：“奴婢不敢有半句假話。”

顏太後因為懼怕當時的皇後張氏，不敢出頭，也不知平安最後如何，如今聽了這句，甚是震驚。

但如果真的徐憫收拾了平安的屍身好生安葬，那真真的是極大的安慰了。

太後盯着仙草看了半天，眼圈又有些發紅：“徐憫……她為什麽這樣做？”

仙草道：“太後娘娘恕罪，我們太妃的心意奴婢也不知道，只曉得按照太妃命令辦事罷了。”

太後吸了吸鼻子，忖度着點頭道：“說的也是。她的心意極少會給人知道的。不過她若真的這麽做了，倒也是有心了。”

太後低頭看了看懷中的小狗兒，又問：“所以你就想着，在本宮生日的時候，特送本宮這只跟平安幾乎一模一樣的狗兒？”

仙草道：“其實是奴婢大膽冒昧了，我們婕妤先前受了傷，還每日惦記着給太後的壽禮，只是不曉得什麽最好，以至于想的頭疼，奴婢很想為她分憂，又擔心她太過傷了身，只是婕妤每每念叨太後是最重情義的人，後妃衆人自然也當效仿，一定要盡忠盡孝不可怠慢，奴婢因為這個，突然間就想到了之前的平安，想來這麽多年太後雖然絕口不提，但心裏未嘗不惦記着，跟婕妤說了後，婕妤便托了人，暗中找了月餘卻一無所獲……可巧就在昨兒，有人報說東城那邊兒有這麽一只小狗兒，可見冥冥之中自有天意。”

太後聽着這幾句話，句句都在心坎上，這心病她本來誰也沒有說過，沒想到這鹿仙草居然如此知道人心。

看着懷中奶狗兒的可喜模樣，素日裏對于仙草的遷怒之心也淡了幾分。

太後感嘆般說道：“羅婕妤先前傷重，本來該好生調養就罷了，偏這樣用心，你們很好，本宮也的确很喜歡這份壽禮。”

太後話音剛落，突然趙踞道：“你方才說直到昨兒才找到這只狗兒，那麽如果找不到呢？你們就空着手來見太後了？”

仙草不言語，只看向羅紅藥。

羅紅藥俯首道：“回皇上，臣妾其實也暗中為太後娘娘調制了一味‘長春駐顏丹’，有讓容顏不老，身體康健的效用，本來打算若是尋不到最好的賀禮，便送上駐顏丹的。”

顏太後更加驚喜：“當真嗎？速速獻上讓本宮看看。”

殿門口寧兒忙走進來，跪地将托盤捧高，羅紅藥親自取下一個巴掌大小的天青色瓷罐，上前獻上：“這是臣妾詢問過太醫院的太醫後，跟太醫一塊兒研制出來的方子，最是适合太後的體質。”

顏太後樂不可支：“好好好，你果然是最有心的，這真是本宮收到的最好的賀禮了。”

聽了這句話，朱冰清的臉色更難看了幾分。

趙踞本要冷哼出聲，瞥一眼旁邊的仙草，卻見她規規矩矩的低着頭，倒也罷了。

後來又有幾個宮的妃嫔跟兩名公主進獻壽禮，多數都是刺繡手工，或者精致古玩，珠寶之類，也無甚稀奇，只有方太妃的謹寧公主用古筝為太後彈奏了一曲《醉太平》，惹來衆位太妃太嫔的屢屢贊嘆。

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皇帝在謹寧公主彈奏到一半兒的時候，就欠身跟太後道了聲告退，退出了延壽宮，來至慶華殿。

慶華殿處，皇帝設宴款待進宮朝賀太後千秋的文武百官，自也有一番熱鬧。

趙踞來至慶華殿內，跟百官同樂了一回，便起身前去更衣，臨去便對顏如璋使了個眼色。

小國舅會意地悄悄跟上，兩人來至偏殿，趙踞喝了半杯茶，叫雪茶把窗戶打開。

雪茶躬身勸道：“這天冷的很，風又大，皇上方才喝了酒，只怕出汗，給風一吹別着涼。”

“啰嗦。”趙踞皺皺眉。

雪茶只得吩咐內侍将兩扇窗戶打開，剎那間，呼嘯的北風刷地卷了進來，雖然殿內放着取暖用的銅爐鼎，但北風蕩滌，很快将那股暖意打散、吞噬了。

趙踞卻反而長籲了口氣，覺着心中清爽了些，他捏着茶杯道：“先前你溜的倒快，本以為你會在延壽宮看她們送的賀禮呢。”

顏如璋道：“裏頭都是妃嫔女眷們，我闖進去自然不像話，不過我在外頭也依舊看熱鬧。”

皇帝笑道：“是嗎，那你且跟朕說說你都看見了什麽？”

顏如璋道：“我看見朱充媛好大的手筆，一擲千金都不足以形容了，大概是一擲千萬金……還有聽說江婕妤做的什麽開水白菜豔驚四座很出風頭？不過她們倒是白忙活了，争來争去，都不如一只狗兒讨喜。”

趙踞聽他說的這麽詳細，便笑道：“你果然是躲在暗中看的清楚。”

顏如璋道：“我早好奇寶琳宮會準備什麽東西，只是想破了腦袋都想不出，小鹿姑姑竟然會用這石破天驚的一招，真是神鬼莫測。”

趙踞哼了聲：“她自從死過一次後，整個人就鬼裏鬼氣的。有這份鬼心思也不足為奇。”

顏如璋笑道：“只可惜了朱充媛，那三千只的翠鳥毛白白地給拔掉了。”

“別提了，”趙踞聽了這句，臉色更加一沉：“當着太後的面，朕也不好說什麽，為了這份賀禮，生生毀了三千只生靈，也不算是件好事。”

顏如璋挑眉：“皇上怎麽是在可惜那三千只翠鳥？”

趙踞淡淡道：“我倒不是在意那些，只是覺着這種行徑不值當的，大非可取。”

顏如璋琢磨說道：“怎麽這口吻竟像是小鹿姑姑的話。”

趙踞皺眉：“你說什麽？”

顏如璋道：“我因好奇寶琳宮到底進獻的是什麽，見小鹿抱着那箱籠，便想過去看看，那時候聽裏頭說朱充媛用了三千只翠鳥為太後進鳳冠的事，她沒發現我悄悄地靠近，我也正好兒聽見她幾聲嘀咕，聽着倒像是皇上方才說的一樣。”

趙踞卻不太高興，黑着臉咬牙：“朕說兩句也罷了，輪得到她插嘴？她還說什麽難聽的了？”

“沒有沒有，”顏如璋忙道：“小鹿也是無心，其實私心而言，連我也覺着朱家弄的太過了，如此招搖，也不怕樹大招風。”

這句又引起趙踞的心事：“是啊，朕當時見朱冰清得意洋洋的樣子，實在是可恨可惱，偏偏定國公府還算是朕的親信，如果現在料理了朱家，卻等于自傷膀臂。”

顏如璋笑道：“雖然朱充媛人驕橫笨拙些，到底算是個絕色，皇上且忍耐些吧。”

趙踞斜睨他，顏如璋吐舌：“我是不是逾矩了？”

趙踞啐了他一口，說道：“好了，咱們回去吧，別叫蔡太師拿了錯，說朕又失禮地撇下他們自個兒偷懶了。”

說到這裏趙踞便站起身來，雪茶陪在旁邊随行，經過身側窗口的時候，無意中往外瞥了一眼。

遠遠地仿佛看到什麽東西，雪茶不以為意，轉回頭來後又覺着不對，忙又扭頭。

當看清眼前所見的時候，雪茶臉色轉白，卻又急急回身疾走。

不料趙踞已經發現不妥：“怎麽了？”

雪茶忙道：“沒，沒什麽！皇上，咱們還是快回正殿去吧。”

趙踞皺眉瞥他一眼，心中一動，因倒退一步，轉身看向窗外。

卻見外頭空空如也，入眼所見只有重重疊疊的宮闕跟層層的白玉欄杆，遠處的長天浩渺，天色略有些陰沉，果然像是要下雪的樣子。

趙踞見并沒什麽，正要呵斥雪茶，卻見從前方的白玉欄杆底下，緩緩走出一個人來。

皇帝一眼就認出那軒昂挺拔的身影，挑唇笑道：“是禹卿，他怎麽……”

一句話還沒說完，笑容已經在唇邊凝固了。

原來趙踞發現，眼前所見并不只是禹泰起一個人。

還有另一個人，給他抱在懷中。