76 祭酒故居

明軍在度過嘉興關之後，便算是進入了關內。雖此去燕京還餘千裏之遙，但所有人都松下了一口氣。

從嘉興關一路到雙城防線，遍地都是戰後的遺跡。有陷落的村莊，有被叛軍屠殺的萬人坑，還有路途上數不清的平民屍體。

原本奉旨歸京的征西軍，沿途撿着屍首，就地埋了起來。

就這樣，征西軍足足多走了兩個月才最終返回了中州大地。

他們走過雙城，尚且能看見戰争遺留的痕跡，但越往前走，這痕跡也就越不明顯。大軍一直走到雙城以東之後，只見周遭一片祥和，并無絲毫戰亂的蹤影。

時值年尾，戰後的中州漸漸開始熱鬧起來。三十多萬征西軍奉旨暫時駐紮在燕京城郊的趙村。兵營綿延百裏，場面煞是壯觀。

有許多附近的百姓從未見過如此陣仗，不由地前去趙村湊熱鬧。甚至有不少百姓見征西軍衣衫單薄，軍糧單一，竟自發地将家裏多餘的棉被和玉米、粗糧餅子送到軍營中去。

即使是未曾上陣殺敵的人們，也都明白在遙遠的西境曾經發生過多麽慘烈的事情。這些平頭百姓們不善言辭，只自顧自地從手中的籃子裏掏出饅頭、玉米來，硬塞進士兵們懷中。這或許是他們用來過年的糧食。那些士兵們也不懂道句謝，拿起來便大啃着。這或許是他們一年多來頭一回吃到家鄉的馍馍。

戰争不帶溫度，而人心向來不是如此。

皇帝的禦诏很快便傳到趙村，無非是些慰問的話，諸如：征西軍如何辛苦，今日大勝，朕甚感寬慰。念諸卿舟車勞頓，遂遣景太尉攜補給物資分發與征西軍。待全軍修整完畢，便召将領入宮觐見。

海月聽完荀徹轉述的诏書，擡眼問道：“師兄，那景太尉何時來趙村？”

“約莫明天吧，今天都已經這麽晚了。”

她站起身，樣子像是有些煩悶：“師兄，我可否告個假？”

荀徹投來一個詢問的眼神，只見海月嘆了一口氣道：“我想今夜回祭酒住一晚。”

“明日待景太尉來過了再回去也不遲。你如今是禦筆親封的骠騎将軍，又不是一般的無名小卒，怎能說走就走？”

海月默了良久，又開口道：“師兄，你可知道，我在嘉興關的廢墟裏發現一個秘密。當年長城守衛軍的統領徐盡揚向京城發了數十封急報，卻全被景太尉斬下。”

荀徹大驚，道：“景太尉緣何這樣做！？嘉興關死傷慘重，連同雁北也盡失敵手啊。”

“師兄，朝堂之事是你我從未踏足過的。可是我知道了一件事，那就是師兄的嫡兄，似乎與景太尉私交甚好。”

荀徹臉上露出難以置信的神情，他默了良久，道：“海月，這件事到此為止，你切莫再向旁人講起。”

海月蹙起眉頭，輕聲道：“師兄，葉清桓于我曾有大恩。我這一生若能再為他做些什麽，也就只有這一件了。”

“月兒，那我問你，你如今能做什麽？你一個新封的骠騎将軍，難道就急着要去拔出這大明朝堂上最大的一棵大樹了嗎？”

胸腔裏突突跳動的熾熱驟然冷卻，她垂下眼簾，心中有些懊悔将徐盡揚的書信交給了景唐。即使她印象中的景唐正直無私，可無論如何他都不會彈劾自己的親生父親。

荀徹靜靜看着她，心裏卻下了決心。他放緩了語調道：“海月，我知你無心朝堂。等到我們入宮觐見之後，你便向陛下請辭軍職。朝堂之事有如污泥，我不想讓你沾染分毫。”

海月靜靜點了點頭，眼中如劍一般的目光卻許久不曾消逝。

第二日日上三竿，趙村外面終于迎來了一列華貴無比的轎辇和車隊。

軍中有職級的軍官皆出村迎接這位太尉大人。場面浩浩蕩蕩，一看便知是有達官顯貴出行。

海月站在人群之中，冷眼看着遠處的轎辇上下來一位四十多歲的男子。他有着與景唐頗為相似的容貌，氣質卻頗為不同。尤其是二人站在一起時，那差距便更為明顯。

只見景唐率先迎上去，卻以同僚之禮欠身作揖，并不行大禮。她仔細一聽，言詞之間也頗為疏遠。

那景太尉似乎并不在意。他臉上帶着溫和慈愛的笑容，一口一個唐兒地喚着，十足是一個疼惜長子的慈父形象。

待他話完家常，才接見景唐身後的一幹武将。

倒不愧是混跡朝堂多年的老臣，臉上始終帶着以假亂真的和藹笑容，對荀徹和海月等人噓寒問暖，直叫人聽的幾乎掉下淚來。

到了臨時軍營大帳裏，這位大人看着周圍樸素簡陋的擺設，連連搖頭道：“這地方可如何得了？這要傳出去豈不寒了天下将士們的心？不行，今日諸位便先住到我家去。明日上朝時，我便奏禀天聽。”

荀徹微笑道：“多謝太尉好意。只是我們常年在外行軍打仗，如此已算是好的住所了。既然陛下已頒下了旨意，我等便在趙村候旨。”

只見景太尉一臉惋惜，道：“元帥在外實在辛苦。我今日來也不是空手，除了過冬的棉被棉衣，還帶了好些佳肴美酒，只待元帥一同享用。”

景唐在兩人身側坐下，面對許久未見的父親，他竟并未表現出太多的情緒。他攏了攏衣擺，垂下眼簾恭順道：

“父親，兒子此番去過幾趟嘉興關，收了好些晉合兄的遺物回來。父親不是常說想賞一賞他的詩詞？”

景太尉的神情絲毫未變，他滿臉慈愛道：“好極，沒想到這麽長時間過去，還能有幸拜讀狀元郎的詩詞。”

景唐低下頭來，再未做聲。即使他年少聰慧，論起心機來，也從不是他父親的對手。這一次試探已經足夠了。再多的，未免會打草驚蛇。

海月在一旁看着這對父子倆，并未看得出這二人對弈之後的殘局。

荀徹禮節性地與景太尉交談許久，直到午時才道：“太尉大人，趙村雖只有粗茶淡飯勉強能夠招待大人。如若不棄，請就在此處用膳罷。”

只見景太尉朗聲一笑：“哪裏。元帥或許不知道，我也是白衣出身，從小便是吃玉米面馍馍長大的，哪裏還将就吃食。只要一碗白粥一碟小菜便夠了。”

荀徹也笑道：“那便委屈大人嘗嘗我們軍中的夥食究竟如何了。請。”

席間，景太尉坐于上席，卻始終不忘與同桌的将領交談。每說幾句話，他總是帶着笑容與離他最近的荀徹低語兩句，兩人看起來十分親密一般。

海月正心不在焉地啃着手中的薄餅，忽而被景太尉點了名：“聽說這一次，陛下新任的骠騎将軍立了大功？”

她放下手裏的餅，面向景太尉的方向略一颌首道：“末将不過略盡綿力，太尉大人謬贊了。”

“謬贊？骠騎将軍也太過自謙。誰不知祭酒镖局的镖頭項楚是個響當當的人物……兩位将才一位帥才，若是九鸩國師還在朝堂之上，也想看到如今他預言成真的局面罷？”

“預言……也終究只是預言罷了。”海月垂下頭來，試圖終結他們之間的對話。

而景太尉卻絲毫沒有放松的機會，又道：“非也。此番若非白狼镖隊，此戰我軍如何能如此快速地獲得支援，最終取得勝利？”

“祭酒镖局雖是江湖門派，卻也是大明子民，當盡綿薄之力。”

“若不是九鸩國師當年的預言，項楚尊師如何又能接下這樁原本就沒有生路的差事？”

他方才說完這一句，便露出一個自嘲一般的笑意來：“扯得太遠，讓将軍見笑了。人老了，自然有些糊塗，衆位莫放在心上。”

海月也随着笑了笑，樣子像是并未放在心上一般。心下裏卻有些五味雜陳。如今她面對的，是比戰場上的敵人還要陰險的存在。三兩句閑話之間，竟将她心緒挑撥地頗有些淩亂。

論起攻心，尋找對方的弱點切入方為上策。

她穩了穩心緒，故作随意道：“聽說……陛下三關之戰之後派來的巡西使，原是平安府的人？”

京城裏的人皆知當今的太尉大人本是一介布衣，偶然考入平安府中做了一謀士，才走上仕途。而皇帝派往西洲的巡西使黃新漢，也曾是平安符中的謀士。這句話既未點明黃新漢與景太尉有直接關聯，又将問題的根源抛到了平安府，可謂一針見血。

景太尉果然臉色有些微變，望向海月的眼神裏也帶上一層寒霜。

“他，或許是平安府這麽多年來出的第一個蠢材。”

海月輕輕笑了一聲，在景太尉聽起來竟無比刺耳。

“黃新漢大人，并不算是個十足的蠢材。相反，他十分聰慧，只不過用錯了地方，将那點聰慧全部用在了對付自己人身上。”

海月說完這一句，學着景太尉的語氣笑道：“末将扯遠了，不過是酒後閑談，請大人莫放在心上。”

景太尉故作雲淡風輕地搖了搖頭，眼神卻始終徘徊在海月身上，像是在思慮什麽。

飯後，景太尉便與衆人告辭，啓程返京。期間他屢次提出讓景唐跟随他回府，卻都被景唐以各種理由婉轉拒絕。于是景太尉只好獨自一人乘上轎辇，順着來時的路遠去。

衆人散去之後，海月本想去向荀徹告假，返回城西的祭酒镖局。可沒想到卻被景唐攔了下來。

只見他神色有些嚴肅，只在她耳邊輕聲道了一句：“跟我來。”

海月不明就裏，只跟着他繞過村莊，一直到村外的樹林之中才停下。

“景唐？有話為何不能在村裏說？”

他冷聲笑了一下，道：“現在的村裏，恐怕到處都是他布下的眼線。”

海月睜大眼睛看着他，道：“太尉大人？”

“海月，你聽着，直到我們回燕京為止，切莫離開我身邊。”

“難道今日，你幾次拒絕跟随他回府，就是因為……”

“想要再造出一個陳橋兵變，征西軍的功勞便毀于一旦。而他，再也不會有人知道他做過的事。”

“可是陛下難道如此信任……太尉大人？”

“不錯，九鸩國師，不就是他推舉給陛下的？”

“九鸩國師，難道真如傳說中所說的，能通天理的道士？”

“是。九鸩國師早年得道，自稱今世能開九次天眼。而他最後一次的預言，便是……”景唐沒有再說下去，眼睛卻移向了別處。

“祭酒镖局，會出一顆将星。”

景唐長嘆了一口氣道：“無論預言如何，我相信項楚尊師一定不是為了這個預言才肯接下這個任務的。”

海月搖了搖頭道：“父親當年只希望荀徹師兄能夠繼承生父遺志，為大明效力。”

“你錯了，海月。其實預言裏真正的将星，并不只是荀徹，還有你。而項元德尊師想要培植的，也從不僅僅是他們那些男子，也有你，這個他最疼愛的小女兒。”

她疾馳在馬背上，兩邊的景象向她身後不斷倒退着。風吟幾乎充斥着她的雙耳，使她再聽不見任何聲音。

景唐的話印在她的腦中，久久不曾褪去。

這麽多年了，她竟不懂父親心中的願望，也不懂自己的願望。

“你父親看出了你身上的天賦，他從不想讓你委身于江湖，也不想讓你做大家閨秀。他帶你去西洲，就是為了讓你參戰。”

倘若是這樣的話……淚水從她眼角飛出，逆風揚起一片水花。

時值傍晚，她才到了祭酒镖局。

即使心中做好了萬全的準備，她還是被眼前的景象定在了原地。

原先直到傍晚依然人來人往的祭酒镖局，如今空蕩地有些駭人。有幾個小童在門前灑掃着，似是準備迎接什麽的模樣。

有個小童看見她站在原地，一溜煙地跑過來，上下打量了她一番道：“你就是新的白狼镖頭？”

海月頓了頓，像是在重新适應這個名號。最後，她點點頭，只見那小童一臉興奮地大喊道：“白狼镖頭來了，你們幾個快去通知宗師一聲！”

另外幾個小童連忙應了，接二連三地奔進了府中。

留在原地的小童笑嘻嘻地道：“镖頭大人，恭候您多時了。”

海月微笑着欠了欠身，牽着馬往原來的馬廄裏裏面去。她剛走了兩步，卻被小童攔下道：“镖頭，老馬廄已經拆了。來，将馬匹交于我罷。”

海月驚道：“原先老馬廄那麽多馬，如今都移到哪裏去了？”

小童頗有些喪氣，垂下頭來牽着馬往前走，那高頭大馬襯的他那小小的身軀有些格外單薄。

“白狼镖隊往西洲走镖的前幾個月，依靠從前的老客戶和資本還可以勉強支撐。可是到了後來，生意一天比一天難做。外面打仗，江湖上也不得安寧。尤其是蠻族介入好幾家門派之争，镖師們外出走镖就算擡出祭酒镖局的名號也不好使了。就在去年，宗師遣散了好些镖師，為了結清賬目，将镖局裏能賣的全賣了。如今只靠那些個年長的镖頭們苦苦支撐着祭酒……”

說到最後，小童陡然又眼睛一亮：“現在好了，镖頭你帶着白狼镖隊回來了，祭酒镖局又可以恢複到鼎盛時期了！”

海月心中剛剛泛起了一陣苦楚，卻看見稚童真摯的眼神，只得勉強撐起一個笑容道：“恩，我回來了，一切都會好起來。”

有一個小童一溜煙地從院子裏跑出來，臉上帶着幾滴汗珠兒，亮晶晶地閃着光。

“镖頭，宗師請您過去。”

海月點了點頭，提了一口氣随着小童往裏面走。越往裏走，變越覺得孤寂。原先熱鬧的庭院裏，如今有些空蕩地有些駭人。她走過一處處院落、演馬場、營房，這些熟悉而又陌生的地方，與過去的記憶交織着，糾纏着，說不清也道不明。

她順着小童走過的路線繼續往前走着，一直到深院裏的祠堂，這才看見一身青衣，滿頭花白的身影。

海月雙膝一軟，敬畏和悲痛自肺腑間迸發而出：“宗師……白狼镖隊回家了。”

一陣風吹過，祠堂裏燃着的百支長生燭突兀地晃了晃，地上的光影也随之閃爍。

老人站在風裏，幹瘦的身子明顯地搖晃了一下。

他沙啞的聲音緩緩地響起，像是在大漠中行走許久未曾進水的人一般。

“是他們也回來了麽？”

海月從胸前的口袋裏取出一面疊的好好的旗幟來，正是白狼镖隊用了很多年的旗幟。如今這片旗子除了髒了些，破舊了些，依然能看得出來是白狼镖隊的戰旗。

“白狼镖隊離鄉一年十一月零二十四天，終于返回。共一百五十二人走镖，陣亡一百三十九人，成功完成朝廷囑托，現已護送使臣返回燕京。”

老人臉上露出無比痛惜的神情，連同眉梢也帶着悲傷。

可他垂下臉去，轉過身來将海月扶起，嚴厲道：“白狼镖隊是為國盡忠，這沒什麽好遺憾的。海月，你是新的白狼镖頭，又是朝廷親封的骠騎将軍，如何能這般傷春悲秋？”

海月低下頭去，用袖角擦了擦淚水，連連點頭。

老人看見她的模樣，頗有些疼惜，不由地放緩了語調：“海月，無論怎樣，你和徹兒還是回來了，還做了将軍和元帥。這麽多年了，祭酒镖局還從未出過如此響當當的人物。師伯還是為你高興。”

海月像是想起什麽一般道：“師伯，項寧師兄也還活着。只是……他有要務在身，尚且不能歸京。師伯放心，有師兄在，祭酒镖局一定會回到過去那般……”

老人眼睛裏似乎陡然有些光亮出現，他喃喃道：“項寧還活着…...真是不幸中的萬幸啊。”

看見海月眼中的疲憊，老人便又道：“你先去歇息，明早便回趙村罷。我見你一人前來，必是偷偷跑出來的罷？”

海月低頭道：“是，明天一早便回去。過幾日帶着弟兄們好好拜見師伯。”

老人點了點頭，喚來小童帶海月下去吃飯休息，自己又守在了祠堂前念着經書。

祠堂裏喃喃空語，外面月色如故。今夜魂魄歸來，故人終于入夢。回首一看，已是滄桑。