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西北大捷，葉将軍不日将輕騎還朝。

這個消息被快馬加鞭地傳了十八個驿站送入了皇宮，第二天便在京城裏傳開了。百姓們都翹首以待，對這位“一人闖敵軍取對方将軍首級”并且“以一萬散兵力挫三十萬敵軍”的葉将軍充滿了少女色彩的幻想。

“少年将軍呢，啧啧啧，聽說還不曾到弱冠的年紀……”

“不知道那葉将軍可曾娶妻？”

“聽說不曾。你莫不是想給你家丫頭找事做？”

“別瞎想，聽說葉将軍是要娶公主的呢！”

“不知道葉将軍有沒有青梅竹馬之類的，有的話那可就傷心了……”

“你傻啊！若是有青梅竹馬，要麽是在京城，應該早早就下了聘；要麽是在西北，早早就該過了門……”

“只怕葉将軍并不想娶那公主呢！”

“皇命難為啊……”

人們議論紛紛。當今聖上乃新朝第二任皇帝，開國皇帝是覆滅了前朝的人，留下了現任皇帝和一個小女兒。人們所說的公主，便是當今聖上的幼妹惠陵公主了，聽說自幼養得極為蠻橫刁鑽，皇城裏傳聞比她好看的女子都被她以各種手段毀了容貌和名聲，因此不少大戶人家把自家女兒都送回了原籍給老人們撫養。這樣的性情的公主，怕是葉将軍看不上吧。

而此時，在京郊的山野裏，藍河正在追幾只野雞。他偷偷潛行到一旁的樹下，手裏拈了幾顆石子，趁那野雞不注意，一石子磕中它的腦袋，登時就砸暈了一只野雞，另外幾只野雞便驚慌失措地飛了起來。藍河急忙再次出手，幾只野雞撲棱棱地飛上了半空，藍河也沒看清石子打中沒，總之又看到兩只野雞刷的掉了下來。

他卻沒發現，那兩只野雞的傷口是一道橫線，而一旁的地面上多了兩片樹葉。

樹梢上，英名傳萬裏的葉将軍葉修，正翹着腿坐在樹彎裏，手裏還夾着一片樹葉。見藍河提起三只野雞跑開，他也跳下樹，悄悄地跟了過去。卻見藍河提着野雞走進了一樁破廟，立刻就有一大群小乞兒呼啦啦地圍了過來：“藍大哥！今天居然打了這麽多野雞啊！”

“可能今天運氣比較好吧。”藍河很開心地舉起了手裏的野雞，炫耀般地揚了揚手。

領頭的小乞兒約莫七八歲，正很熟門熟路地跑過來接過野雞，麻利地從草叢裏拖出來一把崩了口的刀開始殺雞，別的小乞兒們都七手八腳地去拖水桶拿水瓢，甚至抱出來一堆紅薯。藍河則開始在一堆泥土磚塊裏拾掇出一個土竈來，看起來似乎經常這麽做。

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忙活了好一陣子，一群孩子才吃上了烤野雞和烤紅薯，藍河還細心地給每個小點兒的孩子擦掉了手臉上的污泥。他的臉上一直噙着愛憐的笑意，很有耐心地照顧着每個孩子。

葉修搖搖頭，要不是自己出手，這半吊子能打到一只野雞就不錯了。不過這半吊子居然妄圖以一人之力養活這麽多小乞兒嗎？

正想着，藍河匆匆洗了把臉，同孩子們告辭：“我得回去了。四清，你多照看着點。”

領頭的小乞兒連忙應了一聲：“好嘞，藍大哥你就快去吧！別耽誤了戲班子的事兒。”

葉修眉頭微蹙，這般人物竟是戲班子裏的麽？不過他沒有再追蹤過去，而是折身返回了林中。

又是七日後，葉将軍一行才光明正大地進了京城的大門。百姓們夾道歡迎，各種花果都朝軍士們的身上投擲。葉修一本正經地坐在高頭大馬上，卻盔甲未卸，連面目都看不清。只有身畔的兩人聽得見他不着調的話語。

“小邱啊，我看那邊的姑娘瞧你好半天了呢。”

被點到名的少年紅着臉扯了扯缰繩：“将軍就別笑話邱非了。”

另一個則從鼻子裏哼了一聲，竟是想一夾馬腹沖到前面去，可葉修手裏的鞭子輕輕一甩，那馬兒就乖乖地頓住腳沒有橫沖直撞。

“劉副将，大街上不要耍帥。戰場上有的是機會。”

劉皓恨恨地啐了一口，沒有再輕舉妄動了。

輕騎三十人就這樣進了皇城，大軍尚未從西北邊關撤回，只有葉将軍率親信回來述職而已。

上了大殿，葉修就那樣大大咧咧地杵在那兒，也不下跪。剛有老臣想譏諷兩句，葉修就随意地斜了個眼神過去：“本将軍這天機銀铠乃是先皇所賜，着天機銀铠者見誰都不用跪。莫不是閣下記性不太好，想早點回家含饴弄孫？”

那老臣差點被噎個半死。

“葉愛卿，”皇帝忍不住笑着出來打圓場，眼底卻有陰厲之色一閃而過，“你為國之社稷奔忙操勞，卻耽誤了人生大事，朕很過意不去啊。若是無甚私願，朕的幼妹……”

“私願确實沒有，可臣萬萬不敢委屈了公主的千金之軀啊。”葉修狀似無意地打斷了皇帝的話。

皇帝的喉結動了動，忍下了眼底的狠色，剛想繼續勸說，葉修卻又丢了個驚天大雷出來：“畢竟，臣好男風已久。”

“啪啦！”躍躍欲試打算把所有想對葉将軍不利的人怼回去并參他們一本的禦史吓得手裏的折子掉了一地，而葉将軍還一副大大咧咧的樣子掏了掏耳朵。跪在一邊的邱非小小地哆嗦了一下，劉皓的脊背都兀的一彎。

皇帝也是噎了半天，瞅着葉修的臉龐想看出點什麽端倪來。可葉修一副“你放心我不會看上你”的表情還是讓皇帝把想好的說辭都給憋了回去，最後只能僵硬地擺擺手：“葉将軍果然是天賦異禀，難怪有萬夫之勇……”

葉修後面的都沒聽了，懶洋洋地杵在那兒等着聽封受賞。果然最後皇帝賜了一座府邸，并有一群美姬、錦緞和銀兩。葉修甚至都沒等到下朝就聲稱自己“坐馬坐得頭暈”，帶着一幫親信先溜了。

皇帝的嘴唇開了又合，最後什麽阻攔的話也沒說，只是下朝後偷偷傳喚了劉皓，一邊命自己的心腹石公公派人盯着些葉修。

而葉修呢，打發随從們回去收拾府邸以後，就自己一個人溜達到了一座茶樓。那茶樓是京城最大的一座茶樓，人聲鼎沸，甚至裏邊還有個大戲臺子。往常葉修是從來不去這種地方的。他更喜歡在小吃街上或者舊書肆裏逛逛，揪根路邊的狗尾巴草數數有多少根毛都比進茶樓好玩。

可這次，他走到那茶樓門口時，一句唱詞卻是勾得他忍不住停下了腳步。

“……褐瓦紅牆黃藤酒，擲杯悵惘。卻見河山春如舊，蟒袍無蹤，蓑衣何妨……”

想起皇帝眼裏的忌憚，還有邱非私下告訴他的“來路上多有試探，幸虧将軍先行一步”，葉修就心底微澀，但面上依舊笑呵呵的，身形如風地刮進了茶樓裏：“小二，來個樓上雅間！”說罷他在腰間摸了摸想丢個銀錠，卻想起來自己平日都是憑一張臉在西北混飯吃的，末了都讓大家尋邱非去結賬的，此時身上穿的還是臨出宮随便搜刮的随從的一套日常衣衫，兜裏壓根沒什麽銀兩，便扯下他腰間那枚少年出征時先皇賞給他的玉佩丢給了小二。

小二立即歡歡喜喜地把他引到了二樓一個隔間的雅座裏，一邊低聲說：“葉将軍微服私訪趕得巧，正好福壽班在這兒唱。小的這就給您端壺酒來，不擾您雅興……”

“酒就不必了，上茶吧。”葉修吩咐了一句，兀自扒着欄杆去看那戲臺子，只見那唱戲的已經快唱完這一折了：“亭上京都，碑下高堂，九尺禪臺銅雀忙。且飲夢罷，且醉憶爾，奈何闌夜燒錦囊！”

戲子長袖一卷，回身間露出了撲滿脂粉的臉，正回味着的葉修卻突然眸子一凝——這戲子方才是捏着嗓子唱的女腔，身形雖掩在翩飛的衣袂之下，卻依然能看出那是個男子的骨板，腔調拿得哀怨婉轉，可動作卻一板一眼——挑不出錯兒來，可也輕易能知道這是在唱戲而不是個真的女子在哭哭啼啼，頗有點“我已盡人事”的賭氣。

一曲唱罷，臺子上的其他人紛紛一同作揖，等着打賞。葉修興致來了，也想添點彩頭，再往身上一摸，卻只剩下随身的這把裝飾用的短小佩劍了，普通人上手，不說殺雞，能切塊西瓜就不錯了。可葉修居然就真的把這佩劍往戲臺上扔過去了，那戲子正低頭作揖，頭上盤發用的零零碎碎一堆發簪發釵，這佩劍好巧不巧地就戳到了他墜着的發髻上，好不容易挽好的發型就這麽随着佩劍“咣當”一聲落地而散亂開來。

饒是葉修也不禁吐了吐舌，趕快就地一蹲，直叫那些惱火地擡頭看二樓的看客們一頭霧水。

一個歇在一旁貌似說書人的急忙出來主持場子：“不知何方貴客在此，多有叨擾。若是因為福壽班這些時日被謬贊成‘京都第一’，還請貴客海涵。福壽班不敢以這等大名自居……”

正說着，那戲子卻撿起了那把佩劍，還頗有點歡喜：“徐伯，說不定貴客只是想贈把寶器罷了，不用這麽慌神。”說着，他随意地把亂發攏了攏，就下臺去了。

這聲音，赫然是那京郊山野照顧小乞兒的藍河！