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随着樂師們婉轉悠揚的樂聲奏起，殿外踏進來一隊身着廣袖戲服的人。藍河走在最後，手裏端端正正地捧着那個名叫“一口醉”的長嘴酒壺。葉修眯了眯眼，目光從尖細的壺嘴上掠過，又投向了皇帝桌旁那一盞過分華麗也過分龐大的燭臺。葉修放下筷子，左手托着下巴，右手滴溜溜地轉着一個雪白的瓷盤。

表演開始了。福壽班的其他人陸陸續續地表演過了，待到藍河出場前，葉修卻突然站起來，笑盈盈地說：“臣最近記性不大好，這年禮差點忘了送了。”說着他就往邱非的方向一攤手，邱非小心翼翼地把懷裏那個輕飄飄的盒子遞給他。葉修接過以後，避開了迎過來的石公公，親自走上禦座，把盒子端端正正地擺在了皇帝面前。

石公公脖子一梗，就想斥他無禮，皇帝卻擺擺手，臉上的笑容冷冽又熱切——他已經認出來了，這是當年父皇賜下免死金牌時所用的盒子。難道葉修竟是直接服軟了？

他朝葉修的座位看去，卻見葉修雲淡風輕地坐着，相當坦然地與他對視。皇帝心中疑惑，但卻相信葉修這般人物并不屑于做手腳，就直接當着群臣的面打開了盒子。

然而凹陷處根本沒有免死金牌，反而是鋪滿了細細小小的白色顆粒。是面粉嗎？

石公公湊過來，與皇帝交換了一個眼神，接着就用指尖拈了一點放入口中，臉上露出了複雜的表情。他彎腰附耳禀告道：“陛下，是高嶺土，烤制瓷器用的。”

皇帝斂起笑意，揚聲問道：“葉愛卿，你送朕一抔土是何意啊？”

葉修眸中寒芒微閃——西南大旱三年，百姓無可充饑乃至于易子而食，這觀音土早已成了願登極樂者的最後一餐“好飯”了。他此次回京述職，其實是從西北繞路至西南，将在西北戰事中奪來的糧草押往當地。但這也只能救得了一時。他特地與周邊鄰國做了交易，庫存的寶貝大把地送，只求供一口飯，哪怕是海魚也好。然後他就偷偷在邊防上開了個口子，讓饑民去別處避難。他就不信，這樣的事竟不能上達天聽！

看來，這個位子還是換個人坐比較好。

“這土名喚觀音土，乃是臣歸途中遇百姓所獻，稱這土得過觀音大士的點化，可有保百年之功，故托臣獻于您，以祈天佑我皇。”葉修面不改色地娓娓道來。

“那葉愛卿的年禮又在何處呢？”皇帝盯着葉修，手中玉箸與一團青菜攪和在一起，紛亂糾纏。

“這盒子漂亮，臣從庫房裏翻出來，就想着來獻給您了。”葉修大大方方地答道。

這觀音土若是不能讓你清醒清醒，那就也別指望我把你想要的底牌給亮出來！誰知道你們都打了些什麽烏糟的主意！

葉修的右腳扭了扭，靴中的免死金牌硌得他有些不舒服。不過想必很快就要被這狗皇帝給讨回去了，不得趁機膈應一下他？

皇帝面露幾絲不虞，石公公見狀，急忙宣福壽班繼續表演。

藍河走上前來，一板一眼地躬身行禮，接着就一本正經地開了口，水袖翩飛間，酒壺的壺嘴在空氣中劃過令人心波蕩漾的弧線。

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“酌水謂之百家鄰，酌茶謂之祭子期，酌酒謂之江湖路，酌夢謂之相思凝……”

“夢闌如炬，故年若咒，燃得青燈曾癡道。道亦無涯明鏡臺，朝聞夕死南浦雲……”

“吾看紅塵塵滿衣，青燈執芥芥成灰。不堪庭有枇杷樹，不論成谶橋公語……”

“塵緣盡，雨霖鈴，翡翠衾寒撲流螢，暮雪千山唯雁鳴……”

“寬袖窄淚一杯飲，今生錦書吾誰與？十年霜夢覆枕席，勸君——”

藍河唱到最後一句時，壺嘴正好指向了禦座，皇帝的眼底甚至能倒映出壺口銳氣逼人的金屬冷光。他正要借着最後一句唱詞将壺嘴調轉朝向大殿中央放出酒霧，就見壺口處有一顆玉石突然掉落，酒霧提前噴湧了出來，而一條極細的魚線掃過了禦座周圍，絆得藍河不由得身子朝前一傾，壺嘴宛如長劍朝皇帝的心口刺去！

然而魚線還未掃到藍河時，石公公就開始高呼“護駕”了，皇帝也只是故作驚慌，雖然身子朝後躲，可重心位置卻依然不變——想要找個莫須有的罪名還如此“沽名釣譽”！魚線若是勒傷了藍河，他定不會讓他們好過！

葉修于是手腕一震，被他玩弄多時的瓷盤就疾如閃電地沖過去隔開了藍河與皇帝，在壺嘴的尖口上滴溜溜地飛旋了幾瞬，倏爾化作紛揚的雪粒彌漫散落。而他自己也已經身形掠至藍河身畔，左手攔腰一掂，把藍河整個兒攬到懷裏，右手則毫不客氣地将燭臺揮落地面，扯起桌布一角用力一掀，口中卻輕飄飄地吐出了一句“臣救駕來遲”。

燭臺摔在地毯上卻沒有摔裂，而是發出了沉悶的聲響。皇帝則一身狼狽，湯羹糕點油粉醬汁把龍袍糟蹋得猶如運夜香的挑夫衣衫。

劉皓則立即站起來，故作急怒地質問道：“葉修！你竟敢包庇刺客！還不将賊人拿下！”

葉修眯了眯眼：“這宮廷的侍衛什麽時候要聽你的話了？僭越了吧，劉、副、将。”

劉皓臉色一白，急忙轉向禦座長揖到底：“陛下，臣，臣忠心可鑒……”

石公公瞪了他一眼，匆匆把皇帝扶到殿後去更衣了。大殿上的群臣紛紛竊竊私語，福壽班的人也交頭接耳。葉修把藍河放下，松開手時還不禁回味了一下相擁時的溫熱。

藍河有些驚魂未定地低頭看着手裏的酒壺，翻來覆去地檢查，口中喃喃低語：“怎麽會……怎麽會……”

“是我連累了你。”葉修拍拍他的肩頭，“不必擔心，有我在。”

藍河轉臉望向他，還沒想好說些什麽，卻被葉修塞了一小塊糕點在嘴裏。

那是市面上很常見的桂花糕，即便被禦廚設計成了別致的模樣，混雜在琳琅滿目的糕點裏卻依然顯得一點也不出彩。可這桂花糕卻軟糯有餘幹澀皆無，入口即化卻并不噎人。

“怎麽樣？這可是我把桌上的全嘗了一遍才找出來的最好吃的那塊。”葉修殷切地瞅着他，眼裏亮晶晶的。

藍河口齒不清地唔唔點頭，卻突然僵住了臉——诶？好像每種糕點只上了一塊吧？那這是葉修吃剩的？

沒想到皇帝很快就更衣出來了。禦座旁爐火炙熱，倒不怕他凍着。他任由石公公替他把濕漉漉的頭發裹在毛巾裏，目光沉沉地看着階下的兩人：“戲子藍河，你可是要刺殺朕？”

“回陛下，草民絕無此意。草民不知為何酒霧提前湧出，只知腳畔遭暗線力絆，故失儀禦前。”藍河已經冷靜了下來，不卑不亢地說，“草民的步法乃是管事人設計，絕無冒犯之意。管事人可為草民作證。”

“管事人何在？”

“草民在此。”

“他所言可屬實？”

藍河卻沒有聽到意料之中的答案，反而充斥在耳畔的是良久的沉默。他不禁把餘光投向那邊，卻見管事人袖中手顫了又顫，最終緊緊揪住了衣角，撲通跪地道：“草民一無所知，此步法乃是他自行設計。草民只是受他之托給他指認席位。”

“哦？”葉修好整以暇地抱了臂，“這禦座的位置，只要不是癡傻盲瞎就都能知道。你一個管事人，戲班子那麽多事，居然還為了這點小事來陪同，看來‘情分’不淺啊。”

“草，草民收留他多年，卻不想他如此膽大包天，竟、竟……”管事人花白的頭發悲涼地如同沼澤旁搖曳的蘆葦白絮，“此事乃他一人所為，福壽班其他人員分毫不知，還請陛下明鑒啊！”

藍河只覺得心底炸開了一個響雷。他望着管事人佝偻的背影，心中酸澀不已：“到底是我連累了他們……”

福壽班還有其他人想張口辯解，管事人卻回過頭狠厲地瞪了他們一眼，随後高呼一聲“草民願以身證法”，便朝柱子上撞去。

石公公急忙遣人攔下來，這年宴之日怎好見血呢！

藍河呆了片刻，慢慢地垂下頭，手裏的酒壺宛如有千鈞重，墜得他手腕發麻。他沒辦法怪管事人老伯。是自己連累了他們，為求自保也無可厚非。他雙腿一彎，就要跪下認罪時，卻被葉修一把扶起，耳邊聽到了一句“我會遣送他們去安全地方的”，不由得心口一松。

“葉将軍莫不是想草菅人命？老人家那麽大年紀了以身證法，你是看不見嗎？”一個陰冷的聲音響起，原來是九門提督陳夜輝，祖上有從龍之功，便撈了一個這樣的好官位。

“那這燭臺裏的磁石又作何解釋？”葉修腳尖一挑，沉重的燭臺竟飛到了他的手中。他指尖用了點兒巧力，在膝蓋上破開了燭臺的底座，碩大的磁石立即引得藍河手裏的酒壺不受控制地朝它靠去。

殿中嘩然。

“那葉将軍能證明酒壺裏沒下毒嗎？”陳夜輝緊追不放地逼問。

“快傳太醫驗毒！”劉皓跟着喊道。

葉修二話不說，奪過酒壺就往口中倒去，淺淺一口入喉，他就随手将酒壺扔進了旁邊燃燒着的火爐。

“大膽！你竟敢毀滅證物！”劉皓目瞪口呆地呵斥道。

“劉副将如此有忠心，不如查查這磁石和那暗線。”葉修不慌不忙地說。

“陛下，這可不能輕饒啊！”陳夜輝“誠懇”地說。

皇帝的眼神幽暗不定，思索了片刻，才悠悠開了口：“‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’。葉愛卿，此句你該當何解？”

藍河腹诽道，皇帝是非要給自己安個刺殺未遂的罪名嗎？

葉修的唇角微揚，血絲淺現：“若是伯仁為臣的意中人，那不救也得救了。”說罷，他扯住藍河的胳膊，脫下右腳的靴子，把那塊免死金牌倒出來扔給了石公公，吓得他丢下拂塵雙手接住。

“臣的意中人，此生唯此一解。”葉修大大方方地攬住了藍河的腰，眸光明亮，笑容清澈若十七少年。