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皇帝面色陰沉地看着葉修，石公公捧着免死金牌湊過去告訴他确認無疑，他這才皺着眉頭露出一絲笑容：“此事就交給九門提督來查吧。葉愛卿救駕有功，念你心意誠懇，朕也就，‘成全’你罷。”成全二字被他咬得很重。

“皇恩浩蕩！臣可就謝恩了！”葉修一副調侃的語氣拱了拱手，又道，“春宵一刻值千金，不如陛下先一步給臣放了年假可好？”

藍河本想踩他一腳，可最後只是偷偷摸摸地在葉修腰上擰了一把，然而他摸索錯了地方，把葉修的腰帶一把給扯散了。

葉修十分無辜地瞥了他一眼，一手勒着腰帶，另一只手在藍河的掌心撓了撓：“別着急啊，陛下一定會體諒咱們的。”藍河琢磨出來手心裏劃拉了一個“廟”字，欣喜地安分了下來。

邱非覺得簡直沒眼看了。殿中的其他大臣也是面色古怪，憋笑甚苦。

只是在大殿的一個柱子後面，惠陵公主一只玉手摁在柱身的浮雕上，青蔥白嫩的指尖被她摁得愈發蒼白。北雁蹲在房梁上，不敢出聲打擾。惠陵身後跟着的那個侍女依然趾高氣昂地用鼻孔看人：“殿下，他這種混不吝的家夥，就別惦記了吧！”

惠陵沉默半晌，直到看見葉修拉着藍河從大殿的門口消失，才輕輕嗯了一聲。侍女卻反而心下微驚——以往她這麽評判葉将軍的時候，都會被公主斥責，可這一次破天荒的，公主沒有反駁。想必是死心了吧，這可得跟陛下報告一聲。

“你先回去，我想自己去湖邊走走。”惠陵輕聲道，手落下，攏在袖中。明明是半月前才量裁過的新衣，腰身袖擺卻又空蕩了許多。

侍女正想着開溜，忙不疊地答應了。

惠陵悄悄從陰影裏退出了大殿。剛步下臺階，北雁就如盤旋已久的候鳥，伴着一陣風輕盈地落到了她身後半步，動作娴熟地替她披上一件厚實柔軟的兔毛坎肩。

少女的容顏早已比當年更甚許多，只是她的笑靥越來越少。北雁看着心疼，卻并不敢說出那個秘密。他想，那也許是她最後的寄托了吧。

“你說，他是真喜歡，還是只為了找一個借口……”少女望着結冰的湖面，拾起一塊石頭丢了出去，石頭卻滴溜溜地在冰面上打轉，滑到對岸的草叢裏消失不見了，“我覺得，我這麽多年，就好像這塊石頭，丢下去，連個響兒都聽不到……”

北雁沒有出聲，只是變戲法般取出了一個湯婆子遞給她暖手。

“呵……”她低聲笑了，喃喃自語，“莺兒燕子俱黃土……”

而宮門外，上了馬車的葉修這才把全身的重量倚到了藍河身上，一邊随手抓起一塊帕子嘔出了幾口深色的血。

藍河大驚：“你怎麽了？”

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“無妨，無妨，他們在你的酒壺裏下了毒想栽贓。不過既然是上頭那位拿來做戲的，也不會有多大害處。”葉修接過他遞來的茶盅漱了漱口，又笑道，“不過攪了我的春宵，倒算是一樁大罪了。”

藍河白了他一眼，把他的手抓到自己的袖中焐熱：“我們現在回哪兒？”

“剛才不是告訴你了嗎？”

“可等會兒都得宵禁了。”

“沒事，走你的老路。”

藍河一窘——他要帶着大将軍去鑽狗洞？

到了城門附近，二人下了馬車。付完銀子的藍河歪了歪頭：“我們是不是忘了什麽？”

“沒有吧？我今天出門就是蹭飯的，啥也沒帶。”葉修擺擺手，走到隐蔽處以一定的順序按下了幾塊磚，一個精巧的機關門就打開了，“怎麽樣？我這個‘狗洞’高級吧？”

藍河立即被吸引了注意力，好奇地湊上去琢磨：“嗯，牛走都沒問題。”

宮裏，邱非默默地站在禦座前那個空位的旁邊，思緒在吃與不吃中來回搖擺。

到了破廟，見孩子們和吳提督夫婦吃得正歡，藍河這才知道，葉修早就讓管家把食材和炊具處理好送過來了。見二人來，孩子們紛紛撲上來問好，又騰出兩個位子給他們。藍河覺得身子和心肺都暖和得要命。

趁藍河給孩子們夾菜的時候，吳提督小聲問他：“藍小哥不願意同我們一起出海？”

“他……他說要留下來。”葉修張了張口，卻不知道該如何措辭。

吳提督給他的碗裏又撈了一勺熱湯，雲淡風輕地說：“要是你嫂子不讓我留下來，我就是被打斷腿也要留下來——人活在世，不就是‘悲離歡合’麽。有的人覺得，分離才是最不能原諒的事。”

葉修怔住了，咬着筷子發呆。

“讓一讓！燙啊！”藍河用麻布裹着一個小瓦罐端過來，鄭重其事地放在了葉修面前：“晚上別吃那麽辣，喝點養胃的。”

葉修打開瓦罐一瞧，是各種野山菌焖的湯，裏面的肉塊好像是剔骨挑刺後的山雞與河魚，姜片、山藥、大棗都被片成了五角狀的薄片。柔和醇厚的鮮香味兒勾得葉修肚子裏唱空城計——明明晚上蹭了好多糕點來着！

“喲，這麽香？是什——”吳提督話還沒說完，葉修就捧起瓦罐蹿開三丈遠，然後上了樹，窩成一團擠在樹窩裏邊，心滿意足地嗅着香味。

吳提督夫婦和孩子們全都目瞪口呆，藍河又好氣又好笑，他還沒開口，四清就扯了扯他的衣袖：“将軍好像忘了拿勺子……”

果然，葉修寧願小口小口慢悠悠地喝，也不願意下來拿個勺子。直到夜深了，年節的更點敲過之後，葉修才下了樹。孩子們都去睡了，吳提督夫婦也告辭了，只有藍河抱膝靠在樹下，見他下來，立即兜頭把他拖進毯子下面。

兩人擠在溫暖的毯子裏邊，藍河低聲說：“你喝個湯還喝兩年啊。”

“這可是新年第一餐，‘吃好喝好，來年都好’。”葉修的語氣中帶着一點懷念，“這是我娘親說的。新年的第一餐，定是要一家人熱熱鬧鬧地吃頓好飯，來年才能有好氣運。”

“我不是在這兒嘛。以後你想吃我就給你做。”藍河故作幽怨地說，“我自己才嘗了個味兒，你就跑了。你還怕誰搶你的？”

“可這是你給我做的。”葉修不動聲色地宣誓主權。

“又不是多金貴的東西——”

“可你還能給我做多久？”葉修打斷了他的話。

藍河瞧着他的口型，“下半輩子嗎”，卻被突如其來的煙火爆竹聲給驚到了。

這煙火很單調，是火炮改良成的，只能一發一發地往空中噴射橙紅色的火星。可那耀眼、燦爛、高飛的星點，即便出身于火炮、誕生于塵土，不能與日月争輝，也不能與百花鬥色，卻依然倔強地掙紮着向夜幕上發起攻勢。

每一顆塵土都能燃燒成星辰。

藍河有些心潮澎湃，激動之下，竟無意中抓住了葉修的手：“這世間有一日明火，我便為你煮一日粥飯。”

“若萬民皆能飽餐，萬戶皆有炊煙，你莫非要許我生生世世？”葉修輕輕與他合攏了指縫。

“又有何不可？”藍河望着天空答道。

兩人依偎着在樹下靠了幾個時辰，葉修又帶着他回府了。藍河回到自己的房間舒舒服服地補了一覺，睡到晌午起來，卻找不見葉修。

“将軍啊？他在自己房間吧？”邱非打了個呵欠，“你順便把食盒帶過去吧。”

藍河應聲。待他走到葉修住處，卻見他在廊下磨刀霍霍。

“你在做什麽？”藍河看了看他的黑眼圈，瞪了他一眼，“先吃飯！不好好歇息怎麽成？”

葉修卻仰臉笑了笑，把手裏的物件遞給他，一邊拍拍衣襟上的灰屑：“給你的年禮——昨兒不是把你那酒壺給毀了嘛，我拿自己的煙槍給你磨了一個。”

藍河放下食盒，細細端詳着手裏的東西，竟是一支笛子。

笛身不知道是什麽材質，似玉又似瑪瑙，色近白乳又混雜着水流一般的天藍色琉璃，入手溫潤細膩，有不少細碎的精美紋飾，還墜着紅纓——看起來好像是天機銀铠上邊的？

“喜歡嗎？”葉修眼巴巴地瞧着他。

藍河抿唇笑了：“吾心甚悅。”