46 大暑

松格有些不安, 沒頭蒼蠅一樣在屋子裏轉了好幾圈, 最後抱着傘對她主子說：“萬歲爺傳您傳得着急，別不是要出事兒吧？”

嘤鳴也推斷不出皇帝傳她做什麽，橫豎現在已經給發配到禦前了, 萬事都得聽人家使喚。她探頭朝外面看了一眼, 天是烏黑的，雨點子一個個足有銅錢大, 當空砸下來，能把人砸暈。原想送一把傘給三慶的，他卻沒等她們，自己冒雨回去複命了。松格撐開傘, 兩個人擠作一堆往養心殿去，三所後頭的慈祥門前積水嚴重, 從遠處看過去簡直成了一方池塘。那地方洩水遠趕不上下雨的速度, 她們只好蹚過去。等到了養心殿西邊的夾道裏, 鞋濕透了, 袍子的下擺也濕透了, 嘤鳴穿的是春綢，薄薄的料子纏裹着小腿, 邁起步子來十分不便當。

好容易進了養心門，嘤鳴見着小富, 把松格交給他安頓。一個丫頭, 往哪兒填都是小事, 小富朝東暖閣眺望了一眼, 小聲說：“主子爺龍顏不悅，姑娘留神為好。”

皇帝喜怒無常，天威難測直至到了禦前，嘤鳴才開始覺得和她有切身的關系。她沖小富笑了笑，“谙達給透個底吧，我進去才好知道怎麽避諱。”

小富心說八成是和您有關啊，萬歲爺這頭松動了，您倒好，怎麽還和沒事兒人似的？

可這種話，他不敢随意提點，一則要忌諱妄揣上意的罪名，二則嘤姑娘也不好惹，萬一和萬歲爺吵起來，少不得要追究個源頭從哪裏而起。因此小富枯着眉，十分為難的樣子，“我先頭沒在主子跟前伺候，只知道主子身上淋濕了，想是為這個不高興吧！”

這就有些怪了，禦前的人都是兢兢業業，半點不敢懈怠的，怎麽能叫皇帝淋了雨呢。要真是誰伺候不周，這會子該踹窩心腳才是，傳她過來，十有八九又想尋她晦氣。

小富這裏探聽不出首尾，她只好碰碰運氣。養心殿前排一溜被隔成好幾個小單間，俱是作為皇帝理政和讀書之用，但比起西邊的勤政親賢等，東暖閣的地方要大得多。暖閣內設南炕，北面設寶座，滿牆挂着先賢教誨的字帖，可以想象臣工們跪地叩拜的樣子，無端讓人感到壓抑。

濕透的鞋底，踩上松霜綠的栽絨毯，忽然有了點溫暖的感覺。嘤鳴邁進門檻，就看見皇帝在北邊寶座上坐着，殿裏燃燈，燈火照亮他的眉眼，沉沉地，像染了霜色似的。

又要撒癔症了，嘤鳴暗暗想，提醒自己的行止愈發要謹慎，以免被他抓到把柄。她上前去，蹲了安道：“奴才聽萬歲爺示下。”然後安安靜靜等着皇帝發話。可是等了半天，也沒等來他吱聲，她不大明白，納罕地擡眼看了過去。

還能怎麽樣呢，無非是龍臉拉了八丈長，皇帝不高興的樣子她也常見，但像今天臉色這麽難看的，倒确實是頭一回。她心裏有點發虛，怔忡地瞧了他一眼，很快又垂下眼去。皇帝晾了她半晌，終于寒着嗓子道：“禦前不養閑人，朕前兩天和你說的那樁差事，你自今兒起就承辦起來吧。”

嘤鳴歪着腦袋嗫嚅：“您說的，奴才上養心殿不是伺候人的……”其實幹灑掃也好，伺候茶水也好，這些都不為難的，可偏偏是這件，實在讓她不知如何是好。

皇帝冷冷看着她，眼神堅冰一樣，“朕賜你體順堂，你不肯住，看來你是個知進退的人。既然你時刻不忘自己的本分，那就好好遵守禦前的規矩，給你分派了什麽差事，你領命就是了，幾時輪到你挑揀？”

嘤鳴心頭蹦跶着，還是小心翼翼地辯解：“奴才不是不願意住體順堂，實在是因養心殿全是主兒們臨時住的，奴才湊在這裏不合禮制。主子要是惱了，奴才這會兒搬過來還不成麽……”

聽聽這語氣，仿佛是委曲求全似的。是啊，她進宮本就是被迫的，她還惦記着她的那門好親事，惦記着她的海銀臺呢！

皇帝調開了視線，冷冷道，“晚了，這回別說是體順堂，就是圍房你也住不成了。”

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圍房是妃嫔侍寝時所用的，先帝爺之前還有那樣的規矩，凡晚膳時，各宮預備侍寝的都在圍房雲集，等着皇帝翻牌子點卯。選中的留下預備，選不中的各回各宮。侍寝的那個當完了差事不留在龍床上過夜，一般都退回圍房，直至天亮才回自己寝宮。但先帝時期這項規矩廢除了，到他即位擴充後宮，也沒有恢複祖制。

今天從頭所殿回來，其實一路上他都在考慮，要不要把阖宮的女人都聚集到這裏，每日就戳在她眼窩子裏惡心她。橫豎她是要當皇後的人，讓她知道自己最後不過是衆多等待禦幸的女人之一，看她還有什麽清高的。可是轉念想想，這樣先惡心到的可能是他自己，于是計劃只好放棄了。然而他在她這裏受到的侮辱，究竟應該怎麽讓她付出代價，他一個人在黑洞洞的三希堂裏枯坐了半天，腦子裏亂糟糟什麽頭緒都理不出來。

到底是哪裏出了問題呢，他握緊兩手，心灰意冷。猛然一記重錘敲擊在心上，他驚覺自己大概是栽在她手裏了。什麽時候開始的不知道，只知道慈寧宮出來時自己就飄在雲端上，只為了那句訛傳的她在意他，自己竟歡喜得連體面都不顧了。

怎麽會這樣？皇帝感覺自己的尊嚴受到了踐踏，明明曾經那麽不待見她的，直到今天早上，他還覺得她不過是個玩意兒，納辛的示好終于讓他真正有了一絲承認齊嘤鳴成為皇後的想法，但若說心甘情願，還遠得很。結果太皇太後的那句話，瞬間就扭轉了他那顆不屈服的心，他覺得這樣也罷，二五眼雖然愛唱反調，将來成了夫妻，他完全可以馴化她。

可誰知……他無法接受，自己對一個不将他放在眼裏的女人動了心。他踐祚十七年，習慣了奉承追捧，即便感情這種事上，也必須操控全局。他一直端着，他想也許很久前他就開始注意她了，只是他必須端着，他在等齊嘤鳴先向他臣服。終于等到了，緊繃的弦絲瞬間瓦解，他可以“迫不得已”将就了，卻不料打擊來得那麽突然。在他心頭翻江倒海的時候，她還是一潭死水，看他裝模作樣獻殷勤，心裏八成笑他像個缺心眼兒吧！

皇帝的千般想頭，在嘤鳴這裏，無非是奸計沒能得逞的憤怒。

她和他打擂臺不是一天兩天了，就是因為太皇太後的誤導，讓他覺得可以在這上頭做文章。先前她躺在床上的時候腦子沒閑着，把一切都理通了，皇帝給她分派了體順堂，不就是出于揶揄和試探嗎。她要是住進去，很快就會換來他的奚落，說她不知禮義廉恥，沒名沒分往爺們兒跟前湊；眼下她沒照他的吩咐行事，正好又落他口實，讓他能夠理直氣壯罰她頂銀盤，送膳牌。反正不管怎麽樣，他都有給她小鞋穿的辦法，她再垂死掙紮撲騰兩下，萬歲爺肯定更高興了。

畢竟讓主子高興，也是奴才的本分，嘤鳴想了一圈兒，決定認命了，“既然主子發了令兒，奴才沒有不遵從的，這會子就領差事上值。”

她蹲了個安，卻行退了出去，皇帝盯着她的背影，眼神像荒原上的狼，恨不得一口咬穿她的脖子，讓她嘗嘗不知死活的後果。

外頭人其實都捏着一把汗，萬歲爺在東暖閣召見，着實有些吓人。本以為這回嘤姑娘別說吃挂落兒了，有去無回也不一定，正在他們伸長了脖子探聽動靜的時候，姑娘一打竹簾自己出來了，見了德祿嘿地一笑：“谙達，我這回歸敬事房啦。”

德祿、三慶和小富俱是一怔，然後沉沉沖她嘆氣兒。天底下怎麽能有這麽油鹽不進的人呢，她的心別不是磚窯裏炮制出來的吧！德祿摸摸後腦勺，笑得十分僵硬：“敬事房裏當差的都是太監，姑娘進去，可算獨一份兒。”

到哪兒都是獨一份兒，真讓人羨慕。德祿帶着她上敬事房報到，敬事房的太監都驚呆了，管事的站在那裏，打千兒也不是，磕頭也不是，看着德祿直愣神。

專管呈膳牌的瑞生哭了，“那我可怎麽辦，差事都沒了，還不得上北五所刷官房①嗎。”

大夥兒同情地看看瑞生，鬧得嘤鳴也很尴尬。她想了想說：“這樣成不成，這件差事算咱們倆的，你每日從敬事房送過來，我在影壁那頭接應你。”

這麽一說瑞生頓時不哭了，直勾勾盯着管事的瞧。

管事的甄小車也不是傻子，他當然知道這是萬歲爺和未來皇後之間的情趣，雖說讓姑娘送膳牌，但姑娘絕不可能歸敬事房管。正愁這大佛該怎麽供奉才好，她自己這麽說，那是再好也沒有了。

“快！”甄小車說，“還不快謝謝姑娘！有了姑娘這句話，你就有了吃飯的事由啦。”

瑞生忙上來打千兒，“奴才謝姑娘周全。”

嘤鳴說不必客氣，“原就是我橫插了一杠子，是我對不起你，快別說謝不謝的了。”

就這麽，嘤鳴的差事給定下了。她雖領命呈敬綠頭牌，但敬事房裏上牌撤牌的事兒都不由她管。瑞生傳授她一些進牌子的訣竅，正說着，外頭有宮女站在廊下喊陳谙達。瑞生哎喲了聲，悻悻出去了，嘤鳴靠在窗口瞧，看見宮女往他手裏塞銀子，他推辭不疊，宮女把眼一瞪，“臭德性，平常見了銀子嘴都合不攏，今兒裝什麽清廉！”

宮女走了，瑞生才進來，托着銀子沖嘤鳴讪笑，“姑娘您瞧……”

“幹這差事有進項？”她問，然後瑞生從兩塊碎銀裏頭挑了一塊大的，放進了她手裏。

“有錢一起賺。”瑞生嬉皮笑臉道，“您不知道，後宮的那些主兒，為了在皇上跟前露臉，常給咱們些小恩小惠，為的就是把牌子往前湊。像剛才的，是景仁宮的。她昨兒身上才幹淨，今兒想拔頭籌，給咱塞點兒利市，咱拿人錢財，自然得給人辦事兒。”一面說一面把寫有寧妃的綠頭牌從一堆牌子裏挑出來，放到了頭一個位置，“萬歲爺點卯的次序有跡可循，常是随手挑頭幾個，只要咱把寧主的牌子擱在前頭，起碼有五成的機會能挑中她。”

嘤鳴想了想問：“那要是後宮的主兒都塞銀子，該怎麽處置？”

瑞生說：“銀子來了咱不敢不接着，不接就是有意和小主兒過不去，她們花錢不過求個心安罷了，不至于叫人使壞，有意撤了她們的牌子。至于萬歲爺選中哪個，這就得看造化了，畢竟主子的心思，不是咱們這號人能揣測的。嘤姑娘，今兒您見了咱們這行的規矩，将來不會收拾奴才吧？”

嘤鳴說不會，“貓有貓道，狗有狗道，願打願挨嘛。”她把銀子收進了荷包裏，笑了笑道，“入鄉随俗，寧妃，我記下了。”

第二天瑞生把銀盤送進來的時候，她果然在影壁後頭等着。雨後初晴，大太陽又是明晃晃的，她端着盤子，松格給她打着傘。頭一回進綠頭牌，難免感到緊張，往裏頭瞧一眼，皇帝的晚膳用得差不多了，奏事處的膳牌也進過了。德祿站在門前朝她使眼色，她定了定神，舉步邁進了西暖閣裏。

太監呈敬銀盤是有一定章程的，那幾個動作看起來容易，做起來卻很難。她趨步上前，走到半道上的時候把銀盤擱在頭頂上，頂碗頂硯臺的行家，頂個大盤子也不算什麽。可最難的是膝行，太監的袍子能撩起來，她的卻不能，所以每一步都萬分艱難，那蹒跚的模樣看得皇帝心驚膽戰。

終于快到跟前了，還有兩三步距離，皇帝剛要松口氣，氣兒才吐了一半，她猛地往前一磕，滿盤的綠頭牌像箭雨一樣筆直向皇帝射去。她驚呼一聲“萬歲爺小心”，眼睜睜看着皇帝被砸了滿身。

“啊。”她連連磕頭，“奴才死罪，請主子責罰。”

皇帝面無表情，把腿上的牌子都抖在了地上，“你是成心的吧？”

邊上的德祿和三慶都懵了，一時僵立着，不知道目下境況應當怎麽應對才好。今兒夜裏的禦幸是砸了，大家都在揣測，嘤姑娘這麽幹是不是別有目的，故意攪黃萬歲爺的好事。

就連皇帝也是這麽認為，齊嘤鳴滿肚子壞水，這回吃了癟，不想法子出了這口窩囊氣，夜裏恐怕都睡不好覺。原本皇帝對禦幸這種事看得很淡，有沒有都無所謂，但既然是她承辦的差事，還給辦砸了，那就要好好說道說道了。

皇帝一哂：“鷹嘴鴨子爪，能吃不能拿，禦前還有什麽差事是你幹得了的？”

嘤鳴辦事向來妥當，這回也不知怎麽，越是想做好，越是不得法門。

看看這滿地的綠頭牌，俨然摔了一地的後宮小主，她唯有懊喪地嗫嚅：“奴才是頭一回辦這個差事，想是打扮沒換成太監的，所以在主子跟前現眼了。這些牌子，拾起來還好用的……”她把散落的都撿回銀盤裏，德祿和三慶也一塊兒來幫忙。衆多牌子裏，她一眼就看見了寧妃的牌子，便撿起來放進了皇帝手裏，“您瞧這兒有一塊。”

寧妃……皇帝不解地打量她，心裏琢磨她什麽時候和後宮的人牽扯上了，竟還幹起牽線搭橋的事兒來。

“你和寧妃有什麽交情？”

嘤鳴愣了下，很快搖頭，“奴才和這位主兒素不相識，恰好看見這面牌子，順手向主子敬獻。”

皇帝蹙了蹙眉，并不相信她的話。牌子是留下了，但他後來命三慶去打聽，究竟她和寧妃之間幾時有過接觸。三慶回來禀報的時候，表情很奇怪，磕磕巴巴說：“回萬歲爺，奴才在慈寧宮和西三所打聽了一圈兒，沒人見嘤姑娘和寧主子有過接觸。後來奴才上敬事房問了甄小車和陳瑞生……瑞生說，昨兒下半晌，景仁宮寧主兒打發宮女上敬事房封利市……嘤姑娘得了寧主兒八錢碎銀子，才……”

皇帝腦子裏嗡地一聲，氣得一佛出世二佛升天。自己原是想借此惡心她的，沒想到她竟拿這種事掙起黑心錢來。才八錢碎銀子就把他給賣了，這個人到底多沒出息，眼皮子有多淺！