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沈令蓁從淨房出來後, 忍着小腹的隐痛, 一路惴惴不安地往回走。臨近崇政殿時，忽然聽見不遠處的廊庑傳來一陣咳嗽聲。

不是普通的咳嗽，而是咳到撕心裂肺，聽得旁人一顆心牢牢揪起, 擔心這人随時便要咳斷了氣。

沈令蓁一駭之下望過去，借着昏黃的宮燈，瞧見一位身形單薄的男子正躬着腰背, 手扶廊柱，大口大口喘着氣。

盡管隔着老遠看不清面容，但男子頭頂的金冠, 以及這病入膏肓的架勢, 已讓沈令蓁隐約猜到了他的身份。

那應該是當今的太子殿下，趙琛。她的衆多皇子表哥中，年紀最長，身份最高的一位。

往前就是崇政殿, 這一去, 必要經過趙琛身旁，沈令蓁再着急回殿, 礙于尊卑禮數, 也不得不上前向他行禮。

趙琛聽見窸窣腳步聲，慢慢直起了腰板，轉過臉來。

沈令蓁加快腳步，到他跟前, 行了個福身禮：“太子殿下。”

趙琛臉上還帶着劇烈咳嗽後的病态紅暈，姿态着實有些狼狽，卻也沒有遮掩，看清她後，微微笑了笑：“是沈表妹。”

他說這話時，既不像趙珣那樣對沈令蓁過分親近，也不像趙瑞那樣故作卑微，而是彬彬有禮之中夾帶着一絲合理的疏離，雍容大方卻毫無造作。

沈令蓁從前與這位因病不常露面的表哥并不熟悉，但或許是因為前幾日聽空青說，趙琛雖久病纏身，卻是朝中難得的清醒人，再見他時，她對他便不自覺多了一分敬意。

據她所知，這位明明可以因提拔之恩向霍家邀功的太子，這些日子以來，根本從未主動與霍留行近距離打過照面，說過一句私話。

沈令蓁忽然覺得有些諷刺。趙珣和趙瑞千防萬防，不願霍家成為太子|黨，可人家太子根本就沒打算挾恩圖報，收歸羽翼。

四面空無一人，應當是趙琛有意不讓人随侍，沈令蓁自然也不會僭越地過問他為何如此，只說：“入秋了，這更深露重的，廊庑也不擋風，殿下當心身體。”

趙琛握着拳又咳了一聲，笑着搖搖頭：“當不當心，都是一個樣。”他說着努努下巴，指指崇政殿，“那裏今夜很熱鬧吧。”

沈令蓁看出了他問這話時眼底的落寞。

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她猜，今夜是皇帝有意不讓趙琛出席的。當朝太子，在宴席上一個勁地咳啊咳，的确不是太體面的事。

她心中嘆息，面上卻笑着：“熱鬧，這崇政殿，一定會一直這麽熱鬧下去的。”

趙琛神情微微一動，像是得了寬慰，點點頭：“是啊，只要大齊好，這崇政殿就會一直熱鬧下去。”他說着轉過身，似乎打算離開了，一擡腳又停住，回過頭，看着正低垂着頭，颔首默送她的沈令蓁，“霍少夫人。”

沈令蓁因這突然變化的稱呼稍稍一愣，擡起頭來。

“你覺得，我這個太子，當得如何？”

她忙垂下眼去：“令蓁見識淺薄，不敢妄議殿下。”

趙琛低低咳了幾聲，勉強提氣道：“倘使我當得不好，行事有損社稷，有害臣民，多在這位子一日，便多一分可能毀了大齊，那這個太子，未必一定由我來做。只要是真正對大齊好的，哪怕拉我下馬，我也覺得，未嘗不可。”

沈令蓁皺起眉來，因揣摩不出趙琛這話的意思，喉頭有些發緊。

“但是……”他的眼神變得銳利起來，“如果有人在我之後，為謀私利而去傷害我的國家，我的兄弟姊妹，我的臣民，反做比我在位時更糟糕，更壞的事，這是不可以的。”

沈令蓁好像明白了什麽，點點頭道：“殿下說的對。”

趙琛的神情和緩下來：“我知霍少夫人心地純善，絕不願意看見這八方來朝的崇政殿屍堆成山，血流遍地。倘有一日，你可以為它做些什麽，還請千萬不要吝惜你的能力。”他說着，朝她拱了拱手，“趙琛在此，及早謝過霍少夫人大恩大義。”

沈令蓁眼光微微閃動，弓着背颔首還禮，直到趙琛扶着廊柱轉身，邁着一腳輕，一腳重的步伐走遠，看不見了影，才直起身來。

她身後，蒹葭和白露險些吓出一身冷汗。

見沈令蓁望着趙琛離開的方向久久不語，蒹葭忍不住小聲問：“少夫人，太子殿下方才是什麽意思？”

是什麽意思？

意思是，趙琛應當已經猜到了霍家在圖謀什麽。

方才那段話，看似是他在說自己，其實說的卻是聖上。

他在說，在他心中，社稷與臣民是第一位的。聖上在做危害社稷臣民的事，這樣下去遲早會毀了大齊，那這個皇帝，就該換人當。即便霍家有本事拉聖上下馬，他也不會阻止這些必要的流血犧牲。

可是霍家只能到此為止。

倘若之後，霍家還要發動戰争，大殺四方，那就是比聖上更惡的惡人。

自霍留行進京以來便埋藏在沈令蓁心中的擔憂，再次被趙琛的三言兩語勾了起來。

早在當初，她就問過父親，聖上不仁，是聖上一個人的錯，倘使霍留行不僅要扳倒聖上，還要颠覆大齊，推孟家皇子上位，那怎麽辦？

扳倒一個皇帝，可以有兵不血刃的方式，可要颠覆一個王朝，就必須得讓二十八年前的血火再在這片土地上重燃一次。

縱使霍留行是真心待她，也真心願意保下英國公府，難道到時候，她的阿娘就要這樣背祖棄宗，她們沈家，就要為了霍家與孟家的複仇大業而助纣為虐嗎？

沈學嵘那時候篤定地告訴她，他相信，不會有那麽一天的。

可是趙琛今夜的話，卻讓她對這份篤定隐隐失去了把握。

沈令蓁正出神，忽然聽見遠處傳來一陣熙熙攘攘的聲音，像是宴席散了。

她忙朝崇政殿趕去，到了殿門前，卻沒瞧見霍留行身影，倒是看楊公公匆匆上前來，說：“霍少夫人，陛下将霍将軍召去垂拱殿議事啦，霍将軍請小人在這兒候着您，說若是您來了啊，便給您備好轎攆，請您先行回去。”

沈令蓁點點頭，卻因心系席墊，朝崇政殿張望了下。

“霍少夫人這是瞧什麽呢？”

她沉吟一下，答：“我丢了塊帕子，不知是不是落在席墊上了，想進去找找。”

“哎喲，”楊公公睜圓了眼，“那可不會。您那塊席墊被霍将軍潑了菜汁，已經讓人收拾下去啦。”

“潑……潑了菜汁？”沈令蓁一愣。

“可不是嘛！您說這霍将軍，細致入微起來，投壺投出一朵花，馬虎起來吧，好端端坐那兒呢，一擡手，咣啷當一下，竟能打翻菜碟子！”

沈令蓁窘迫得臉都紅了。

楊公公道她是在抱歉，寬慰道：“哎呀，無傷大雅，無傷大雅，那時陛下與來使都已退席，您就放心吧。”

沈令蓁颔首謝過，轉身上了離宮的轎攆。

那頭垂拱殿中，霍留行正孤零零坐在下首位置等侯皇帝，等得乏了，眯眼撐着肘摁起了太陽穴。

今夜這一場宮宴，真可謂是耗費心神。投壺結束尚且不覺如此疲憊，被那染血的席墊吓得心驚肉跳了一把，倒像是被一根稻草壓倒了。

幸而那位給沈令蓁領路的宮女及時趕到，悄聲與他說明了情況，他才擦幹了一手的冷汗。

然後還得費勁地想，怎麽幫小姑娘收場才好。

霍留行正閉目養神，聽見打簾聲，立刻敏銳地睜開了眼，向進殿的皇帝行了個坐禮：“參見陛下。”

皇帝擺擺手示意不必多禮，在龍椅上坐下：“留行啊，你可知朕留你所為何事？”

霍留行點點頭：“想必是天牢那邊有了進展。”

皇帝搖搖頭，看似十分頭疼：“若是有了進展，也就不必趕在今夜召你來了。”

霍留行作恍然大悟狀：“大理寺應當已經審了一整日，那嫌犯還是不肯招供？”

“嘴硬得很。”皇帝擡擡下巴，“這嫌犯是你霍家押解入京的，你看，你可有什麽妙法？”

霍留行皺了皺眉：“論刑罰審訊，臣不敢說比大理寺在行，不過倘若另辟蹊徑，此事或許倒也不是只有嚴刑拷打一個辦法。”

“你說說看。”

“陛下有意揪出奸細背後的人，既然從嫌犯這頭疏通不了，何不從主使那頭疏通？眼下這汴京朝堂之內，知情此事者皆為陛下心腹，但倘使，陛下刻意放出消息，讓那幕後主使得到風聲呢？此人能夠将手伸到定邊軍，在大理寺也便不會毫無人脈。做賊者心虛，心虛，便要有所動。”

皇帝沉默片刻，給一旁楊公公使了個眼色。

霍留行恭順一笑。

回到霍府已是戌時末，霍留行一進府就問起沈令蓁的去向，得知她因不知他何時回來，已在自己院中歇下，本打算這便不去打擾她了，卻見蒹葭匆匆迎了上來。

“姑爺，您去瞧瞧少夫人吧。”

霍留行只曉得她來了月事，看蒹葭這凝重的表情，眼皮一跳：“她怎麽了？”

“少夫人自守陵寒過一冬後，這月事的日子便常常是紊亂的，這次因為吃多了寒性的螃蟹，身子更不舒服，回來就喊肚子疼呢。請來醫士看了，說少夫人這是先前受涼後沒有及時祛除寒氣，需要慢慢進補調理，當下沒有立竿見影的妙方，只能捂着湯婆子熬一熬。”

霍留行當即搖着輪椅往內院去，一推開門，便聽見沈令蓁虛弱的聲音從帳幔裏傳出來：“蒹葭？你來得剛好，這湯婆子涼了，你給我換一只……”

他起身上前，從她手裏拿過湯婆子，遞給身後的蒹葭，然後挑開帳幔，在床沿坐下來。

沈令蓁迷迷糊糊的，這才發現是他，忙要撐肘起來：“郎君回來了。”

霍留行把她一把摁回去，臉色難看得吓人：“這麽大的事，怎麽沒跟我說？”

她一愣：“方才也沒機會見着郎君。”

“我是說你守陵壞了身子的事。”他搖搖頭，“算了，先不說這個，現在舒服了些嗎？”

沈令蓁老實搖頭：“還是疼得睡不着……”

霍留行起身到面盆裏就着清水洗了洗手，擦幹後，重新回到床榻邊，手對手搓熱乎了，問她：“湯婆子還沒來，我先給你捂捂，哪兒疼？”

這還怪叫人難為情的。

沈令蓁肩膀一縮，朝裏躲了躲：“不……不用了，我等等就好。”

霍留行氣得眉毛倒豎：“你不說，我可瞎捂了啊。”說着一掌就要下到她身上不知哪個部位去。

“哎，”沈令蓁擋了擋，給他指了個位置，“就這裏……”

霍留行把手伸進被衾裏，掌心隔着一層薄薄的裏衣，覆上她平坦的小腹：“這兒？”

沈令蓁渾身緊繃地“嗯”一聲。

他默默擱了會兒，覺得這架勢不太對勁。湯婆子不動，是因為它不會動，可他會動啊。

疼了，不就應該揉揉嗎？

他問：“我給你揉揉？”

沈令蓁又要拼命搖頭，還沒搖上，卻見他自顧自已經開始動起來。

這下，她的身體繃得更僵硬了。

霍留行舔舔後槽牙：“再憋下去臉都紅了，呼吸。”

沈令蓁這才發現自己在他手按上來的時候就憋了口氣，一直忘了吐。

她趕緊換了口氣，感覺吐氣時小腹一下子鼓起幾分，立刻又深吸一口氣，繼續憋。

霍留行好氣又好笑：“你受刑呢？”

沈令蓁這肚子是忘了疼了，卻真覺此刻被他滾燙的掌心揉摁着這麽私密的位置，比受刑還煎熬。

她欲哭無淚地點點頭：“郎君放過我吧，我還是用湯婆子好了。”

正拿着一個新湯婆子走到房門前的蒹葭一耳朵聽見這句話，再火眼金睛地看清屋內情狀，頓了三個數，一個急轉身，立刻擡腳往回走。

不遠處的白露一愣：“你做什麽呢，快給少夫人送去呀！”

“噓……”蒹葭推着她的肩，把她帶離這裏，“咱們少夫人不需要湯婆子了。”

作者有話要說： QAQ閨女，你等的湯婆子可能不會來了。