52 車下葉小咬

話說嫣娘氣沖沖下了樓，又叫人來灑掃後院。樓下的還未怎樣，樓上的女娘們卻惶惶起來。

原來從樓上往下看去，竟是黑灰大字交疊一起。黑字是“三年必死”,灰字是“家破人亡”，黑灰間雜,那字又比井口大數倍，若不是姚蕊娘眼利,衆人還發現不了哩。

胡婆子引火來燒,那灰字未動，黑字卻轟得四散逃開,還有一些飛去咬那婆子的。胡婆子吓得連滾帶爬,連火引子都掉了。

衆人忙扶起胡婆子,見那黑字已消失不見，只留着“家破人亡”的灰字。再細細看去,那灰字竟是些蟲蟻軀體，早死透了。

衆人半晌無言，嫣娘以為是同行黑手,李盛卻回想玄琚的滅國火海，心中發寒。正要回屋，卻見一群飛舞的黑蟻撕咬着簸箕大的蝶子，從李盛眼前掠過。

李盛唬得癱倒在地，又大叫自家體內鑽了蟲蟻，定要郎中來看。誰知來了幾個郎中，都說李秀才是被唬到了，哪有甚麽蟲蟻，見李盛還在亂叫，只得開了些安神的藥。

李盛将那藥當水喝，時時沐浴，還說有蟲蟻要咬他，賴在頂樓小間不走。王姑母說盡好話，求嫣娘把那小間讓出來，嫣娘見她可憐，只得應了。

街上閑漢聞得這被女鬼纏住的李盛，又怕起蟲蟻來，都嗤笑這秀才落榜不好見人，只用些怪病搪塞家裏。可憐那秀才老娘硬生生愁白了頭，即使将來當了進士老夫人，也熬幹心血，享不了福。

還有那刻薄之人，故意說蟲蟻喜甜，若是日日食鹹魚，就能驅蟲。李盛聽得，又要嫣娘買鹹魚，還要每日做好端給他吃哩。

嫣娘忍無可忍，勸道：“表哥，自你做了邪夢，帶累得姑媽老了十歲。整日說蟲蟻咬你，郎中卻說無甚紅腫，全是臆想。你要鹹魚，酒樓供得起，只是姑媽擔驚受怕，比你這病人還可憐哩”。

李盛聽得，拍桌罵道：“舍不得銀就直說，少攀扯我母親。果真是商賈婦人，哪懂得落第能奪人命。前朝還有自認中不了舉，撞死在考場的哩，我能挺過來，已是心性艱韌了”。

張小九本在算賬，聽他兄妹閑話。聽到“心性艱韌”，差點沒笑掉大牙，這點小挫折就咋咋呼呼，能成甚麽大事。看來猛大挑中的異寶持有人不咋的，若那法寶給了別人，許會更有用哩。

只是這原文裏的重要道具，如今在誰人之手呢？原文寫着李盛趕考期間，雨夜遇神女自薦枕席，*一番後獻寶給李盛。如今李盛落第，那法寶是不能按劇情獲得了。罷，罷，好在還有幾月，等我把這邊事物料理好，便去尋尋罷。

張小九打定主意，卻見李盛鬧得越發厲害，連王姑母都被策反，母子一起求那嫣娘。之前搬嘴弄舌的閑漢躲在人群發笑，只留着嫣娘難堪。

張小九正要上去阻攔，卻見大堂走出一人來，提溜起耍賴的李盛，扔到一邊，說道：“秀才既然怕蟲蟻，就該搬去高山書院，那裏地幹山高，尋常蟲蟻不築巢，又有才子名師，比在家中溫習的強”。

李盛嫌高山書院艱苦，王姑母心疼兒子，兩人一起怨怼那人。只聽那人說道：“見過艱辛求學的士子，沒見過威逼女娘的無賴。李秀才，你若對得起這秀才之名，就該自家立起來，別逼迫這女娘”。

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李盛見這人風塵仆仆地來，衣衫落土，又不上雅座，先把他定了個窮賤。又聽這人似是懂得些孔門事宜，卻沒穿秀才襟袍，應該沒功名，越發肯定這人眼紅自己。

那人見李盛這樣，倒是笑了一笑，提着鬥笠就走了。張小九見這人難得替嫣娘說話，忙叫小甲請回來，又問那人姓名。那人自稱姓童，兄弟還在外間等着哩，掌櫃的好意心領了，改日再敘罷。

李盛見張小九竟護外人，連帶的小甲也挨了白眼。小甲見李盛回屋，便向小九咬耳朵：“新解元都沒他這派頭哩，這樓上樓下還不是東家忙活，他家坐吃白食，還妝起大爺了”。

一旁的葉小咬說：“他也只嘴裏厲害，他老娘又疼他，才護出這個性子。哪像北縣那邊的蔣秀才，口蜜腹劍，替富家訴訟，一年坑害多少人哩。聽得去年來了個鄭書辦，和他打起擂臺，才救活些人”。

張小九道：“我和東家上次出獄，就靠了鄭書辦。只恨我沒她的本事，不然也救幾個人，比吃齋念佛的要積德哩”。

小甲小咬聽得，俱笑道：“你又不是婆子女娘，信得甚麽佛，還要積德”，張小九正色道：“不是信佛，是心裏坦蕩。就像上次，鄭書辦曉得東家和我無甚大惡，才肯相救。若平日為非作歹，事發後旁人誰會相助”。

“遇到這麽多人，我最服鄭書辦。都說神佛威嚴，官家聖明，可到頭來救我的還是凡人。這次她救我，下次她有事我定救她，都說修仙修佛，不如正經做個有用之人，比烏煙瘴氣煉丹的好”。

小甲笑道：“外人都說你修了邪道，該讓他們聽聽才是。怪不得你見一個救一個，還都是些婦人。這些女娘也奇怪，剛來都是可憐模樣，怯怯地連人都不敢正眼看，等上工幾個月，竟都有說有笑起來。隔壁孫家的丫頭也想來哩”。

張小九道：“男子只要有把力氣，碼頭抗包也能混個飽。女娘一人走在路上，沒過幾條街就被人騙搶，世上苦人還是女娘多些。再說小咬不就是我救回的男子麽，我也沒只救女娘”。說得一邊十多歲的小咬憨憨笑了。

原來前日張小九上街，見有女娘賣身葬父。那女娘滴溜溜着一雙眼，只往那齊整郎君身上瞄，臉兒也塗得俏，吐出來的話也甚是凄婉。

張小九見了，立時繞路走了。有那眼尖的閑漢，認出小九，喊道：“王家掌櫃，你不買一個回去嘗嘗麽，這細皮嫩肉的，滋味好着呢”。

張小九見這閑漢岔住道，只得回了句：“這嫩羊肉是王孫公子才吃得，我高攀不上”，那閑漢本想滋事，卻見張邪道服了軟，像是一拳打在棉花上，心裏的氣撒不出。

本想再刺這邪道兩句，卻聽得身後驢嘶人喊，一時喧鬧起來。原來圍那葬父女娘的人過多，漸漸堵住路。有急着趕路的車，本喊着讓讓，卻被一旁閑人驚了驢，又兼地上坑窪，翻到在地。

還好是翻在空處，沒損商販攤鋪。那車主連罵晦氣，卻因貨物甚重，擡不起那車。正摸索從哪處使巧勁，卻眼錯不見，摸到一個毛絨絨腦袋來。

那車主唬得腳軟，定睛一看，真是個小子被壓在下面，已是疼暈過去了。那車主忙喊人來救，幾個壯漢本要上前，卻被一個閑漢攔住。

只聽那閑漢道：“各位，這車下的是前巷葉家的，哥嫂去揚州享福，只留個老娘。若這小子殘了，說是各位擡車傷到的，可不被賴上麽”。說得壯漢們縮了手腳。

有個壯漢回道：“壓也是這車壓得，怎能怪我”，那閑漢道：“車壓是意外，壓死頂多罰些銀。這擡人出了事，可不得要養癱子和老娘麽”。壯漢聽了，也跟着同伴退回去了。

那車主聽得壓死罰銀，壓殘就要多養兩人，便也妝作氣力不支，只等着那小子死。那些貪看葬父女娘的，全又圍在翻車旁，對那小子指指點點。

張小九見了，心裏恨那閑漢毒嘴亂扯，便喊道：“你空口白牙說他殘了，人還沒救，怎曉得殘不殘”，那閑漢笑道：“張掌櫃，你若不怕，徑自去救，反正你養了一堆陰肉，再來個小子也不多”，又說：“王家家大業大，這類事本就你們的，這麽晚才冒頭，該不會心痛錢罷”。

衆人聽得，都起哄說讓張小九救，那些老成的本要幫襯小九幾句，卻被“誰都不救，這人就死了，手裏有銀就該出頭”給噎住。還有人叫來葉老娘，說是張邪道施妖法吹翻車，把你兒子壓死了。那婆子也暈頭，只向手頭有銀的小九哭嚷，把小九的衣裳都抓破了。

張小九見這亂混混一片，都朝自己叫嚷，還有誰管那車下的人。那葉小子一時醒來，見老娘打罵一個不相幹的，那和自己素有嫌隙的段閑漢，正與車主在一邊閑看，便叫了句：“娘，快弄我出來罷，不關這人的事”。

那葉婆子先湊過去問“你手腳可知道痛”，兒子說都麻木了，便道：“你癱了，這人是個甚麽酒樓的掌櫃，咱抓他不放，才有銀哩”。葉小子大叫自家沒癱，娘快救我，那婆子卻不理睬，只管哭叫。

那段閑漢又挑撥幾句，葉婆子信了“死了賠得更多”，便竄過來勸那小子自己了結。二兒，你一直體弱，碼頭上也賣不了力氣，天生的窮苦。你大哥若曉得你肯為娘，定誇你孝順，給你好好辦一場，再上報個孝子，能賺個大名頭哩。