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“我再問你，伊墨可見過沈念的字畫？”

事關小姐。月靈抿緊下唇。

“你不想說？無妨，那我們的交易且拖上一拖。”

月靈氣惱，沉思後，無奈道：“小姐曾為墨将軍作畫。”

蕭婧依眯起眸子，果然！難怪伊墨對那柄折扇出神。

之後一路兩相沉默。月靈心下疑惑，謹慎不言。

·

當日将軍府的晚膳，氣氛同樣低沉。伊墨在書房呆坐半日，頭腦混沌，只顧埋頭吃飯，對怒視自己的目光毫未察覺。

蕭婧依心氣不順，回房之後就将那柄斷扇丢進櫥櫃犄角旮旯裏，巴不得再不見它。

彼時，蕭姑娘後知後覺，她對司馬梓的心思舉動也須得有更透徹的認知。暗嘆，留下月靈或許有意外之喜。

作者有話要說： 近兩天捉蟲 修改字詞，若給大家造成困擾，敬請原諒。

還有兩處錯誤更正如下：

一是時間點，沈家冤案發生在‘現在’的六年前年初

而伊墨從軍離家是在七年前春天

二是稱謂，驸馬爺他老爹的稱謂，由宰首改為內閣宰輔（借鑒唐代官稱），因為又提到有丞相在，宰首重複了……

望見諒，鞠躬致歉

（補個字，僞更）

☆、嫌隙

翌日，被府上的蕭姑娘冷落一整日的伊墨遲覺不對，晚膳後，亦步亦趨地随人家蕭姑娘回跨院去。

蕭婧依面色如霜，到門前快走幾步，進門回身，作勢就要阖門。伊墨伸手攔門扉，讪笑，“這是做什麽，閉門謝客？”

“你随我來作甚？”蕭姑娘火氣未消。

伊墨打量她的臉，“今兒是怎麽了，寡言少語的，不像你的性子。”

蕭姑娘回以一笑，“莫不是你很了解我？”

伊墨眉梢攢動，嗫嚅後默然。

見她如此，愈發氣惱，蕭婧依将房門重重阖上。

不消片刻，房門又敞開來。蕭婧依塞了什麽到伊墨懷裏，重又阖上房門。

“這、”伊墨展開牛皮紙包，各式香葉顯露眼前。

望着門外半晌未動的朦胧人影，蕭姑娘又喊了句置氣話：“不勞将軍您借花獻佛，小女子受不起！”

伊墨愕然，她還從未面對過眼下這般莫名吃閉門羹的境遇，隐約聽出那姑娘現下窩着無名火，琢磨片刻後悄然離去，暫避鋒芒。

·

喧鬧集市劃開整夜的沉悶，其間夾裹着商販走卒朗聲的吆喝叫賣，包容了三教九流的來往大衆。

伊墨提着油紙包，悠閑漫步其中。

從一家店門前排起長龍的點心鋪子跻身出來，在她手上又多出一摞牛皮紙包裹的點心——蕭婧依偏愛的杏仁酥。

她來逛集市目的就在于此。

“伊公子？”驀然聽聞這一聲呼喚，伊墨下意識四下裏尋她記憶深處的小少年，她的胞弟。

四下裏不見伊硯，伊墨後知後覺地循聲回頭。

“伊公子竟也有閑暇時候。”蕭若水領人上前來，湊近調笑對面的人。

“羅姑娘。”街頭紛雜，不好用尊稱，更不好見禮。蕭若水只能代稱伊墨為公子。伊墨即刻了然，颔首算作招呼。

“公子這是、”蕭若水轉眼間已将眼前人打量一番，視線在她手提之物上頓了頓，又擡眸望向那人。

伊墨笑得溫和，“舍妹偏愛這家的點心，說是甜而不膩。”

杏仁酥？

在蕭若水凝神沉思時，伊墨總算注意到對面人身後那位，眨眨眼睛，訝異道：“月靈姑娘？”

以沉默狀旁觀許久的月靈颔首回禮。

伊墨疑惑地擰起眉，目光在倆人間游移不定，“兩位姑娘是舊識？”

月靈依舊不語，面無表情地垂眸，盯緊伊墨手上的點心包裹兀自出神。

蕭若水聞言淺笑，“算不上舊識，近來才相熟罷了。”

見人家不願意多談，伊墨識趣地笑笑，“既如此，我先行一步，日後二位若得空，來府上走走。”

就此作別。

街市人人潮湧動，路中央卻站定二人。

眺望伊墨離開的方向，蕭若水沉思不語，反倒是月靈先出聲：“我看貴館還可以冠以旁的聲名。”斜睨另一人，“所為假仁假義，所言不盡不實。”

“月姑娘此話怎講？”蕭若水端出客套大方的笑，反問道。

月靈輕哼，“羅姑娘想來清楚。”

聽來，“羅”字咬得極重，蕭若水挑眉，心下了然，“彼此彼此。”

同樣清楚蕭若水言下之意，月靈擰眉反駁：“故意接近與別有隐情，想來不同吧？”

蕭若水依舊是疏離且柔和地笑着，“五十步笑百步罷了。”

月靈撇開頭，“果然是近朱者赤。”

蕭若水恍若未聞，神色淡淡，“我們繼續走走，瞧瞧還需往樓裏添置些什麽。”

·

誰道巧字難書。

伊墨第二日又現身于點心鋪子前密集隊列中，而她在閑暇張望時，竟又得見蕭若水與月靈一同現身，她撇開頭，心頭疑惑更甚。

第三日，手捧一包點心匆匆回府的人，不出意外地，又撞見蕭、月二人身影。這回見稍有不同，伊墨遠觀她二人各自提了不少貨物向蕭館方向去，比較二人背影，伊墨估計，月靈背負的重量，包括手提的、肩背的，顯然比蕭若水重上許多。

伊墨心生疑窦，快步跟随到門口，擡首瞥一眼行雲流水般書有‘蕭雅閣’三字的黑底鎏金松木牌匾，随即入門。

眼下時辰尚早，伊墨跨入樓中再望，四下裏整潔而空蕩，堂中只有掃除的店夥計，翻賬本的掌櫃。伊墨擡腳就往後院走。

蕭若霜掀簾入堂前，正好與這‘不速之客’撞個正着。眼中的驚訝氣惱一閃而過，蕭若霜擺出生意人來者不拒的寬厚的笑，“今日樓裏還未開業，煩勞這位客官尋一處落腳稍候。”

“如有冒犯還請見諒。在下只是來尋一熟人。”伊墨行過禮，擡眸。

四目相對，恍若相識。蕭若霜轉而憶起這人幾日前曾深夜闖店，态度當即冷下，“那您怕是來錯了地方，我蕭雅閣只談生意，不顧餘閑。”

幾道對話，伊墨也認出對面這名曾攔路的女子，不再多言，拔腿就往後院去。

蕭若霜側身伸手将人攔下。

兩相對峙，目光膠着，眼看就要動起手來。

女子自簾後悠然現身，輕笑道：“墨将軍來得好早。”

看清來人後，伊墨再一拱手，“望羅姑娘成全，伊某有話想對月姑娘說，借您貴寶地一用。”

蕭若水微微怔愣了下，“你說靈兒？她在後院，将軍請自便。”

伊墨再道謝，快步進院去。

蕭若霜不甘，擡腳要跟上，被蕭若水阻攔。

·

始進到後院，伊墨腳步就直向俯身于磨盤前奮力搗藥的人影去，“月姑娘。”

“将軍有話但請直言。”月靈垂首，搗藥動作不停。

“月姑娘為何在此？”伊墨直到月靈身邊停下，垂首凝視于她。

月靈抿唇不語。

伊墨繃緊了面頰，沉默片刻後又道：“伊某心有一問，不知月姑娘可願解惑？”

依舊默然。

“伊墨早就有疑問欲要求教姑娘。”伊墨被月靈不理不睬的無視态度惹火，上前一步扣住藥臼，止住月靈接下來的動作。

“請将軍明言，月靈趕時候。”

“好！”伊墨雙目定在她臉上，“敢問月姑娘，在司馬府待得好好的，為何跑來這裏？”

月靈面無表情，“将軍如此猜度便是如何。”

伊墨冷笑，“我本以為兩位姑娘是真心待念兒的，如今看來，再一再又……”搖頭，“卻是她識人不明。”

“既如此，保重。”伊墨說完，冷冷轉身。

月靈垂首，握緊石杵的右手愈發用力。

伊墨将整包點心都擱在櫃臺面上，不置一詞，就此離去。

蕭若霜将點心提到蕭若水面前，不解擰眉，“他這是何意？”

蕭若水将點心接過，擡腳向後院去。

·

接連幾天享受優待的蕭婧依，這一日自然沒等來伊墨親手帶回的點心。

不過倒也沒出現伊墨臆想中的類似前幾日小姑娘耍小性子的場景。

又過一日，縱使攔下了還要趕早集的伊墨，蕭姑娘依然喜獲兩盒杏仁酥。

這回，面對着不請自來的蕭若水，蕭婧依心情顯然比前次輕松許多。

蕭姑娘随手遞回一包去，“有勞蕭掌櫃，拿回去讓大夥嘗嘗。”

蕭若水仔細接過，作別換手時将一折字條緊握手心。

·

回到樓裏，蕭若水未曾耽誤，獨自回房展開字條，打眼一掃，驚愕之餘，急着将字條置于燭火上點燃。

須臾間，字條飛灰湮滅。蕭若水緩口氣，字條上的一字仿佛還在眼前揮之不去。

晟

當今聖上的名諱。

單單一字，蕭若水已知曉主子心意，走回書桌前，斟酌提筆。

·

上次賭氣回府之後，月岚近旬日未見她家小姐，卻不想再見情形竟是如此——

月岚在這日清晨返回府上，直奔司馬梓居住的院落卻撲了空，幾相問詢才知曉小姐她晨起去花園漫步。

月岚火急火燎趕過去，卻為所見迷蒙了眼。

司馬梓立于牆邊那株海棠前，捏柄與她素手極不相稱的笨重剪刀，俯身仔細修剪枯枝。

“小姐……”單望着那道纖瘦背影，月岚不由得心酸。她家小姐太過執拗，凡認準的必悉心待之，侍弄花草都親力親為。

“岚兒，怎麽一早回來了，早膳可用過？”司馬梓聞言，回眸淺笑，此言畢，人已沿花池小徑折回到月岚面前。

月岚忙不疊地點頭再搖頭，“小姐，侍郎大人好得很，奴婢哪也不去了，只管守着您。”

司馬梓笑，“守我做什麽？過段日子我也不在府上，”頓了頓，“再說，我看你這丫頭和伊硯相處得來，日後你去他府上，總不會受委屈。”

月岚不解地眨眼，“小姐，您不在府上是要去哪裏？”

司馬梓不語，緩步而行。

月岚跟上，言出欣喜：“小姐，是大事将成，我們要回江州了嗎？對了，月靈呢？”

司馬梓頓步，擡頭遠望，“她出府忙其他事去了。”晨曦破曉，旭日東升，朝晖由天邊恣意鋪灑開來。女子身上沾染的晨露借此綻放絢爛光彩。被調皮的柔光安撫的嘴角輕快翹起，“回江州，想來快了。”

柔軟的嗓音浸在暖意裏，泛着甜意。聞言，一旁女子歡喜着笑開，回饋暖陽。

☆、面君

作者有話要說： （捉蟲）

早朝過後，自宣政殿後殿門外，內侍宮女隊列二縱。隊列前頭，是空蕩蕩的禦辇。

身着輕甲的禁軍統領祁陽從隊尾疾步趕到隊首，眺望到前頭三兩身影，疾行跟上。

“李安。”負手闊步在前的少年君王輕喚一聲。

“奴才在。”跟在幾步後的禦前內侍總管躬身應聲。

“你去驸馬府一趟，傳朕口谕，解史岩禁足。”

“是。”李安唯諾應答。

淩晟止步，“還有，順道去伊墨府上看看。”

李安再次應聲。他自然知道驸馬府與将軍府并不順路，更通曉皇帝陛下言下之意。皇家人言行，何曾如字義表面那般簡單。

“陛下。”

淩晟身形未動，祁陽已追至身前。

“愛卿步履匆忙，所為何事？”

祁陽恭謹麻利地見禮，抱拳俯首答話：“回陛下，臣府上昨夜收到一封傳書。”

陛下斜睨他一眼，興致缺缺。

“臣愚笨，不解其意，特來求教、”祁陽轉向淩晟身後的另外一個男子，“昀先生。”

淩晟眉梢松動，進一步道：“既如此，賀昀，你幫祁卿拿個主意。”

“是。”随行聖駕的中年男子轉身接下一方字條，看過後，輕舒口氣，轉身來颔首，“恭喜陛下得償所願。”

“哦？”淩晟的好奇全被提起，由躬身道喜的男子手上将字條搶過來，一目十行。

恭請聖安，見信如面

蕭館月圓，靜候佳期

淩晟收起字條，眸子一亮，“李安，出宮不急。賀昀，即刻随朕出宮！”

今日便是十五。

·

“假傳消息，你好大的膽子。”斜靠在桌邊的女子半阖着眼，眼波中流瀉的精光已将面前人看個通透。

“屬下知錯。”蕭若水謹慎地躬身一旁。

“欺君之罪，你闖下的，你自己擔着。”女子起身，擡腳便要走。

蕭若水側身上前，嚅嗫道：“主子請慢走。”

蕭婧依偏頭來，眯起眼，“怎麽？主意打到我身上來了？”

蕭若水低聲道：“陛下想您想得緊、”

蕭婧依打斷她，“你對他倒是了解。”

蕭若水汗顏，“屬下不敢，妄自猜測的。”

“揣度聖意，第二條罪過。”蕭婧依鄭重地拍拍她的肩，出門前又補了句：“喊月靈去知會她一聲。”

“是。”蕭若水望着那人輕快的背影，心下嘆息。還真是皇帝不急太監急……古話有理。

·

藏青長袍加身的淩晟興沖沖地推開蕭館三層雅閣的朱漆門，掀開珠簾，神色一凜。

眼前的女子清雅溫和，顯然并非他內心記挂。

他正要擡腳離去，桌邊女子忽而起身發聲：“臣女假借蕭宮主之名貿然求見陛下，還請陛下稍安勿躁，容臣女細說。”

淩晟警惕地打量她，半晌，悠悠開口：“你是何人？哪位愛卿府上的？”

司馬梓恭謹行道萬福禮，緩緩道：“臣女先父乃前江州知府。臣女原姓沈，單名念。”

淩晟瞠目，後退一步，沈家大案是他登基當年震驚朝野的朝臣貪污大案。此間種種情形，記憶猶新。沈念？那罪臣之女不是伏法獄中了嗎！轉念間忿然拂袖，聲色凜然，“一派胡言！你是哪裏來的女子，既知曉朕身份，還敢在此信口雌黃！”

司馬梓起身，半點不見惶惶之色，垂眸沉聲答：“臣女先母複姓司馬，本為前太傅之幼女，臣女隐名司馬梓，随母家姓，從木字輩。”昂首，直視君威凜凜的少年君主，淡然道：“陛下可還要再聽下去？”

少年天子神色驟變。他生母蓉貴妃恰是司馬太傅家長女，他外祖家的事他豈能不曉？！

太傅幼女，他的姨娘，當年為與心上人長相厮守，不惜逃婚出走，惹得大動肝火的老太傅揚言将不孝女逐出家門。太傅家小姐還真秉承了書香世家的倔強風骨，自此後音信全無。

後來老太傅遺憾辭世，老夫人相随而去，蓉貴妃體弱難醫，司馬家當輩人唯留長子司馬蕭一個。再之後，經歷過新帝登基與改朝換代，司馬蕭奏請離朝，遠游尋找小妹司馬菲的下落。

“你、當真是、姨母之女？”此刻，少年皇帝震驚不已。

司馬梓淺淺回視，“臣女所言，句句屬實。”

·

二十幾年前，司馬小姐離家出走并非意氣行事，而是與她心上人，高中進士、禦封江安知州的沈農一同商議踐行的。

赴任途中，喬裝改扮的二人經歷重重盤查，途徑長江北岸的上郡縣時，由一隊南下走镖的商隊那聽得，太傅家三小姐逃婚離家，老太傅怒其不争，已然将其逐出本藉雲雲。

司馬菲黯然。登船過江前，拉沈農一起，朝北方跪首扣頭。

女兒不孝。父母大人養育恩德，無以為報。萬望父母珍重、勿念。

司馬菲默念離家時的幾言留書，擡眸時淚眼闌珊。

她自知曉，父親此般漠然決絕，不過是為女兒放歸山水任性而為的苦心庇護與成全。父母的養育之恩與舐犢之情，她唯有謹記在心。

自離家之日起，司馬菲已有隐名遁世的打算。聽聞家中的消息，她心中愧疚感激之外，主意愈加堅定。沈農上任未至半載，司馬菲正式跨入沈家大門，自此隐名，對外只稱沈三夫人。

他二人說來巧合，一見傾心結下奇緣不說，家中排行同為三。

所幸，舍棄嬌貴日子的司馬菲眼光獨到，她看重的少年人确是如她所想般勤勉上進之人。不出幾年，沈農高升江州知府。同年，夫妻倆喜得千金，這位沈三夫人為愛女取名為念。

念，并含牽挂與柔情之意。

沈念記得，她幼時好奇問過母親，為何年節時單與祖父家團聚，總不見外祖家。記得那時母親遠眺北國，沉默良久，方才道出她外祖家路途遙遠，車旅勞頓，等她長大些，就帶她回去拜見外祖。

小沈念點頭，敏銳地察覺母親心情不佳，此後不再追問。

沈念不曾想過，聽母親細說外祖家情形，竟是那般情景——

隔着暗生腐朽的木栅欄，母女二人執手相望。

黛色襦裙的女子風華依舊，一颦一笑間，已然褪去年少時的嬌縱，融合江南風土的娴靜溫婉。“念兒，沈家遭劫，日後家族名望皆系于你……你答應娘，切不可任性妄為，不要出事。”

沈念淚眼婆娑，哽了喉嚨，執拗地握緊母親雙手，若有所察地連連搖頭。

風華女子抽手為女兒輕柔拭淚，不放心地囑托一番後，将陳年往事簡短道來。

聞言，唯有震驚。

勉強撐起沉重鏈條重量的細瘦手臂越過栅欄，輕撫少女臉頰，女子溫言低語間，眉眼溫柔，“今夜會有貴人到訪相助，念兒，答應娘，随她們去……留得青山在，沈家總有複興之日。”司馬菲細細描摹女兒的樣貌，看不夠似的。

沈念壓不住心慌，扯住母親的衣袖低聲啜泣，“娘親，不要……念兒陪着您……”

狠心抽回手，文雅起身。

手铐鏈條無情地砸在木栅欄上，震得沈念心慌不定。沈念扶着震顫的栅欄緊跟着站起，驚慌地喚一聲：“娘！”

司馬菲退後幾步，脊背筆直，笑意淺然，“忠義難全，古來如此。”望向臉色煞白滿目驚慌意的獨女，神情黯然難掩傷痛，“念兒，沈家凋敝，相比你諸位堂兄，娘更放心你。娘要你答應，出此門去，隐忍薄發，早日上達天聽，為沈家正名……若你執意妄為，你我母女情分斷絕！”司馬菲含淚吐出錐心之言，目光游離到一旁，不忍直視愛女無聲泫然又強忍悲痛的情形。

母女倆固執着靜默，各不相讓。清淺的腳步聲紛至沓來。

“夫人，小姐！”月靈撲到栅欄前，急切地呼喚。

司馬菲淡漠回身，閉目，“靈兒，帶小姐走。念兒她身子弱，又執拗慣了，往後全仗你二人照料。”

“娘……”沈念顫聲喚道，留戀與勸言不待出口。

此刻腦海中浮浮沉沉的，盡是過往的柔和光陰，嘴角浮起和煦笑意來，司馬菲暖聲道：“你與岚兒自小入府，也算是我看着長大的。岚兒天性孩子氣，她們，往後，我就交與你了。”

月靈後退一步，撲通一聲直身跪在栅欄外。她家夫人的心意到此刻再愚笨她也懂了幾分，千言萬語融成一句哽咽，“月靈定會盡心守護小姐。”

司馬菲淡泊輕笑，“再耽誤不得，快走吧。”

粉白襦裙的少女再度跪地，泣不成聲。

來人領頭的白衣女子拔劍劈落牢門鏈條，推門而入，傾身，将少女手腳上的枷鎖直接斬落，幹脆利落，音色清亮，不為當下的陰暗腐朽之地或母女深沉作別之情沾染半點，“沈小姐，請。”

即使氣息不順，被哽得無法發聲，沈念固執的搖頭從未遲疑過。

“小姐。”月靈鄭重向當家主母叩頭拜別後，撲到小姐身前來，聲淚俱下地勸。

隔着栅欄定定望着母親，哪怕入眼的背影一如既往地強硬，沈念執拗地抗拒着身邊人的勸說。

白衣女子搖頭，輕道一聲“得罪勿怪”，極快收劍，一記手刀劈向倔強女子的脖頸。

司馬菲聽到低吟聲響心猛地一縮。月靈訝異地擡頭，切齒道：“你！”

“事态緊急，快走。”白衣人說完，淡淡瞥向隔壁監房一眼，提步就走。

月靈胡亂抹去眼前朦胧，轉身将她家小姐輕放在背上，側頭，望了半晌，“夫人保重。”在為首女子多番催促下，咬牙離去。

司馬菲猝然回首，眺望女兒昏睡的背影，淚眼婆娑。

念兒，別怪娘親狠心。娘親放心不下你爹爹，更不能茍活于世牽連母家。可你不同，我與你爹只盼你一世安康。

☆、背離

心中驚駭稍平，淩晟定睛望向端坐桌對面的女子，神色了然，“救你的是蕭家的人。”

沈念偏頭，拭去布滿眼簾的濕潤，輕聲應下，進而解釋道：“家裏出事時，母親授意她二人去尋的。”

‘她二人’自然就是沈念的倆侍女了，淩晟冥想片刻，遲疑出口：“照依兒的性子，怕是……”

怕是不會多管閑事。沈念自嘲地抿唇淺笑，她當然知曉蕭婧依離經叛道是為的什麽，擡眸，只捎帶疑惑地道了句：“聽聞是若水姑娘帶人行動的。”

言下之意，當初遠在邊關的蕭婧依全然不知曉。淩晟聞言，果不其然舒緩了神情，繼而心下輕松地定神打量起他這位不曾謀面的小表妹。

話說開了，沈念也無所畏懼地生出幾分親近之意，提了紫砂壺，皓腕輕擡，傾倒茶湯，敬遞茶盞向對面，舉杯相邀。在年少帝王斂神執起茶盞時，她先一步，并着滿腹複雜心緒與馨香茶液咽回腹中。

據她後來查探所知，六年前初春，沈家事發時，初次立下軍功得到晉升的伊墨，已然與那人相知相識、相互親近。再憑之後幾次與蕭館的聯絡猜度，蕭若水此人不像是逞一時之勇的莽撞人，再者，即便她有意出頭表現，事後，按蕭宮主霸道驕縱的性子，也容不得她到今日這般。

熱茶沁入心脾，喉間泛起的卻是絲絲涼意。沈念輕放茶盞，扯平了無奈泛苦的唇角。

原來許久之前，蕭婧依就決然為那人舍棄一切了。如今更算是“公開”宣告天下執意對那人掏心掏肺……

如此看來，她本身湮沒當初的沈念，以陌生而強勢的姿态回歸，并無過錯。

另一旁，打量過她的纖瘦身形與黯然神色，淩晟嘆息：“念兒，這些年，委屈你了。”

一句“念兒”，未喚得心湖深處零星半點的血脈溫情，倒是驚起她隐忍數載的濃烈愛恨，她擡眸，神色淡淡地，與世事世人無端疏離，“臣女會從旁人角度證得沈家清名。眼下，陛下還請看待臣女是舅父府上的司馬梓。”

淩晟舉杯盞抿茶的當口，思緒百轉千回，放下茶盞，和煦溫言：“梓兒今後有何打算？”

司馬梓聞言淺笑，她在此恭候多時了，“說來，倒有一事，普天之下，非要請陛下應準不可。”

“哦？”被人奉承總是難免心曠神怡，淩晟揚起薄唇，接上一句：“梓兒直說無妨，凡是為兄可達成，絕無二話。”

司馬梓垂眸，俏皮嘴角悠然翹起，“臣女所求，并非尋常表兄可為……”瞥他一眼神色無異，“陛下君無戲言，表妹就當您應承了。”

淩晟眯起眼，投向對面女子的目光愈發深邃，他這表妹，可是不簡單，“你我是表親兄妹，為何如此客套？便是尋常人家的兄長，應承妹妹的事也必會盡心達成。”

司馬梓當下慌忙起身，俯首一旁，“臣女失言，望陛下恕罪。”

“你這是做什麽？才相認又與朕生分起來了？”淩晟并未留意措辭，緊着将人扶回原位。

垂首的司馬梓，神色微變。

“梓兒方才還未明說，到底因何事為難？”

司馬梓輕咬朱唇，神情糾結，“臣女、”

淩晟無奈輕笑，“你與為兄還是這般生分？你若執意如此，為兄可要食言了。”

擡眸，受溫和目光的鼓舞，司馬梓直言道出：“臣女、敬慕陛下……還望陛下……”咬牙說到此處，話音悄然消散。面對往日無甚感觸更甚至心內隔閡數載怨恨的，被她私心定義為“不聰不明實屬昏君”的人，要她如何将這胡謅來的虛無情義宣之于口呢？

她話一出，登基數年、自小修習君王之道的少年皇帝登時沉下臉，驚愕神情不加掩飾。剝去她冠冕堂皇的理由，單是她這念想就足以令喜怒不形于色的皇帝陛下失神驚心。淩晟偏頭穩下心神，轉回頭，對上那雙羞怯躲藏的眸子，溫和依舊，“學士府冷清，往後常來宮中走動走動，正巧依兒時常叨念宮中生氣寥寥憋悶得慌……”

司馬梓窺看他一眼，斂目垂首，“陛下整饬綱紀、宣揚儒術，又滿腹才情，臣女入京以來，感念愈發深刻，”擡眸，羞赧道：“今朝與陛下相見，臣女期盼已久……”言畢，閉目無聲嘆息，她只這句“期盼已久”是實打實的真心，為布局，進宮這一步，橫豎躲避不過。

淩晟匆忙提起杯盞啜一口壓平心疑，他已經暗示地如此明顯，她竟還裝作不知？這是打定主意往他後宮裏鑽麽？！一口茶的功夫，思慮許多。她與伊墨的少年事，暗衛早有禀告，她意欲入宮究竟為何？重振家族名聲？貪慕權勢？保全心上人？或是，與許多人一般，藏了見不得光的賊心，意圖窺探他淩家江山？如此看來，身在皇家還真是飄零無依，內親外戚不少，能互訴知心話的鳳毛麟角。思緒到此，絲縷溫情随之湮滅。再度注視她，他的雙目銳利，面色凜然，“你苦心多年。為的就是來見朕，求朕帶你入宮？”

溫言不複，情緒不染。

“臣女自知，敬慕陛下不過妄念……但求陛下準允臣女入宮常侍君側，找尋證據為先父、為沈家正名，此乃心頭緊要……再一，陛下聖裁。臣女飄零于世，幸得舅父憐愛庇護，然府中冷清，終日不見他老人家與兄妹，心中孤寂，只求血脈相依，不負溫情。”

好一個“血脈相依，不負溫情”，他聞言，神色稍緩，細想過後，眉眼溫和如初，複又輕嘆一聲：“早年曾聽母妃說起過與姨母幼年趣事，為兄早該知曉你性子随姨母般執拗。”說着，從衣襟中取出一塊帶明黃色流蘇的金牌遞來，“見令牌如見朕，你呀，日後時常進宮來。”

女子垂眸，不見神色，“臣女不敢做他想，只求随侍君側。”

淩晟清咳幾聲，沉吟過又打岔道：“不如，為兄封你為郡主，享俸祿立府邸，若你想嫁人，将門之後，世家子弟，若有中意，朕為你賜婚如何！”

沈念低眉淺笑，她中意的人，豈會為權勢或是旁的外因而折腰屈服？望向對面時，炯炯目光滿懷希翼，“臣女但求入宮奉君，為奴為婢亦然甘心。”

他這方才謀過一面的表妹當真是個執拗性子。以司馬家的外戚聲名，若她執意入宮，縱使眼下在他跟前碰壁，總也有他法可尋，最遲到三年一度選秀入宮的日子，總也得見分曉……那時，若是司馬家向他施壓，指她落選或是為婢就是皇家天大的笑談了。淩晟默然飲茶，苦思拒絕良策。

司馬梓抿唇，“陛下後宮空缺，群臣進谏的日子想來是不好過……”淩晟捏緊了杯盞，直直逼視她。她昂首來，無比鄭重，“臣女之意，僅于翻.案……我以沈家聲名起誓，絕不越界半步”一字一頓，“天地可鑒。”

淩晟征楞半刻，他到此時不得不信，這女子——由五官相貌到氣勢秉性，與他那位寧折不彎的母妃五分神似，至于他那位固執己見的姨母更不必說——看來确是司馬家後人無疑。似是感慨地會心一笑，“既是如此，梓兒寬心便是。為兄回去請高人算上一算，尋個就近的良辰吉日接你回家。”就此起身。

司馬梓垂眸，如釋重負，“恭送陛下。”

淩晟擺手，“未見你帶侍從出門，為兄順路送你回去。”

司馬梓只得應下。

二人相随出門，出門撞入眼的就是倚着欄杆神情不耐的蕭婧依，蕭婧依來回打量他二人神情，神色複雜，在司馬梓掠過她身邊時，側跨一步攔下，話未出口，先聞冷笑，“你可不像你母親。”

司馬梓身形一僵，眼前這人其意不明，不過這話，想也知道并非善言。

“依兒，不許胡鬧！”淩晟壓低聲音呵責道。

眼中詫異一閃而過，無所顧忌的張揚笑容回歸，“看來我該恭喜娘娘得償所願了。”

這句話還是朝司馬梓說的。蕭婧依說完，冷冷回頭，快步下樓去。

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蕭婧依無視堂內所有目光徑直出門，未至街角，就與采買歸來的月靈撞個正着。

事後月靈連悔死的心都有，只恨自己早不回晚不回正正撞上這尊惹不起的瘟神。

蕭婧依眼睑半阖，眯眼成月牙狀，笑得人畜無害，向月靈勾勾手指，“過來。”

月靈不情不願又無計可施，磨蹭着湊上前。

蕭婧依簡短幾言後，輕笑離去，留下呆立當場的月靈一人。

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被蕭宮主勒令拖延時間的人硬着頭皮攔身在她家小姐面前，在光天化日大庭廣衆之下，跪地訴苦。

置身街口，來往紛雜，好奇心滿懷的過路人紛紛止步，對這感人肺腑的場面熱情或浮誇地置喙唏噓一番，沒一會兒就人以訛傳訛地編排出一則‘官家小姐為護情郎狠心抛棄衷心丫頭’的不平事來。

等遛彎的蕭姑娘扯着某人衣袖“恰巧路過”時，不禁好奇心大起湊近去瞧。

蕭婧依嗤笑一聲，拽起不明所以的伊墨跻身